บทที่ 36 ลองไปที่อื่นดูบ้าง

หลี่หลงเข้าไปในบ้าน เห็นพี่สะใภ้เหลียงเยวี่ยเหมยกำลังจัดของที่เขาลากกลับมาอยู่ จึงถามว่า “พี่สะใภ้ พี่ชายผมล่ะ?”

“พี่ชายเธอบอกว่าพวกเธออาจจะไปขายปลากันอีกพรุ่งนี้ เขาเลยคิดว่าจะไปจับปลาที่ทะเลสาบเล็กตอนนี้น่ะ เออ ปลาขายหมดแล้วเหรอ?”

“ขายหมดแล้ว” หลี่หลงตอบขณะเดินออกไปข้างนอก “งั้นผมจะไปดูที่ทะเลสาบเล็ก”

“อย่าเพิ่งๆ พักก่อนเถอะ วันนี้เธอเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ไม่ต้องรีบขนาดนั้นหรอก” เหลียงเยวี่ยเหมยรีบห้าม “มากินซุปเนื้อแกะให้ร่างกายอบอุ่นก่อน แล้วค่อยกินข้าวเพิ่ม พวกเธอคงยังไม่ได้กินข้าวเที่ยงใช่ไหม? แล้วต้าเฉียงล่ะ?”

“ต้าเฉียงเอาของกลับไปบ้านแล้ว อีกสักพักเขาจะมา”

“งั้นก็รอเขามาพร้อมกันก็ได้ ไม่ต้องรีบ เธอวิ่งไปกลับตั้งยี่สิบกว่ากิโลเมตร แล้วยังต้องทนหนาวนานขนาดนั้น รีบไปทำไม”

หลี่หลงคิดตามก็เห็นด้วย แม้จะได้เงินมากก็จริง แต่มันเหนื่อยมากจริง ๆ การเดินทางรอบนี้ได้เงินเท่ากับเงินเดือนของงานประจำ แต่เหนื่อยกว่าการทำงานทั่วไปมาก

แต่ในสมัยนี้ ไม่มีใครกลัวเหนื่อย มีแต่กลัวหาเงินไม่ได้ กลัวเหนื่อยไปเปล่า ปีหน้าที่ดินจะถูกแบ่งกันในครอบครัว แล้วแต่ละบ้านก็จะเริ่มมีความกระตือรือร้นมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม หลี่หลงไม่ได้ตั้งใจจะปลูกที่ดิน สองหมู่ที่ดินของเขาเขาก็จะให้พี่ชายดูแล ส่วนเขาตั้งใจจะหาเงินด้วยการสำรวจในภูเขา

นี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายแล้ว

เขาพิงผนังอุ่นๆ และมองหลี่เจวียนกับหลี่เฉียงเล่นเกมปี๋สืออยู่บนเตียง หลี่หลงยิ้มอย่างสบายใจ

เหลียงเยวี่ยเหมยยกน้ำแกงเนื้อแกะมาให้เขาแล้วพูดว่า “ซื้อของมาตั้งเยอะเก็บเงินไว้เถอะ เธอยังต้องหาเมียในอนาคตนะ”

“ยังมีของอีกนะ” หลี่หลงยิ้มพลางรับน้ำแกงมา “ไม่ต้องห่วงเรื่องนี้ ยังไงก็ต้องเตรียมฉลองปีใหม่ให้ดีใช่ไหมล่ะ?”

“นั่นสิ มีของพวกนี้ ปีใหม่บ้านเราต้องฉลองได้ดีแน่”

หลังจากดื่มซุปเนื้อแกะแล้ว หลี่หลงรู้สึกดีขึ้น มองดูเวลาเห็นว่ายังมีเวลาอีกสองสามชั่วโมงก่อนจะมืด เขาจึงใส่เสื้อผ้าหนาว หมวก และรองเท้ายางกันหนาวแล้วบอกลาพี่สะใภ้ก่อนออกจากบ้าน

เมื่อออกจากบ้าน เขาเห็นเถาต้าเฉียงกำลังรีบมาทางนี้

“ต้าเฉียง พักผ่อนพอไหม?” หลี่หลงถามด้วยความเป็นห่วง

“พักพอแล้ว” เถาต้าเฉียงหัวเราะอย่างซื่อๆ “แล้วก็กินข้าวแล้วด้วย”

“งั้นไปกันเถอะ พี่ชายฉันอยู่ที่นั่นแล้ว กำลังจับปลาอยู่”

สองคนเดินก้าวยาวไปยังทะเลสาบเล็ก

เพราะมาหลายรอบแล้ว ทางเดินเลยเดินได้ง่าย ใช้เวลาไม่ถึงยี่สิบนาทีก็ถึงตำแหน่งที่เจาะน้ำแข็งในทะเลสาบเล็ก

มองจากไกลๆ เห็นหลี่เจี้ยนกั๋วกำลังติดอยู่กลางรูน้ำแข็ง พยายามลากตาข่ายออกมา ปลาตัวใหญ่เกือบหนึ่งเมตรกำลังดิ้นอยู่ครึ่งตัวนอกตาข่าย

“ตัวใหญ่ขนาดนี้เลย?” หลี่หลงรีบวิ่งไปช่วยพี่ชายยกปลาตัวนั้นขึ้นมา

“พี่ชาย ปลาตัวนี้ใหญ่จริงๆ! น่าจะสิบกิโลได้ไหม?”

“น่าจะใช่” หลี่เจี้ยนกั๋วพูดด้วยความภาคภูมิใจ “ฉันแค่โยนลงไปทีเดียว รู้สึกว่าตาข่ายมันหนักมาก แล้วปลาก็ดิ้นแรงมาก ฉันเลยรีบเอาขึ้นมา โชคดีที่เป็นฤดูหนาว ถ้าเป็นหน้าร้อน ปลานี่จะสะบัดหางฉีกตาข่ายแน่”

หลี่หลงพยักหน้าแล้วจับที่เหงือกยกปลาขึ้น นี่คือปลาหัวโตหรือที่เรียกว่าปลาหัวบัว หนักราวสิบกิโล ยาวประมาณหนึ่งเมตรกว่าๆ พอหลี่หลงยกขึ้นมา หางของปลายังสะบัดแรงอยู่เลย

“ปลาตัวนี้ไม่ขายแล้ว เก็บไว้กินเองดีกว่า” หลี่หลงพูดพร้อมหัวเราะ

“ไม่อร่อย ขายทิ้งไปดีกว่า” หลี่เจี้ยนกั๋วพูดขณะปีนออกมาจากรูน้ำแข็ง “ปลานี่ดูสวยแต่อร่อยไม่เท่าไหร่ อย่าเก็บไว้เลย ปลาขายเป็นยังไงบ้าง?”

“ขายหมดแล้ว ตัวใหญ่ขายได้ราคา ตัวเล็กขายถูกหน่อย สุดท้ายขายให้เศรษฐีทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมือง”

“ก็ใช่ บ้านนั้นรวย” หลี่เจี้ยนกั๋วเห็นได้ชัดว่ารู้จักครอบครัวนั้นดี

หลี่หลงวางปลาหัวบัวลง แล้วมองไปรอบๆ เห็นว่าหลี่เจี้ยนกั๋วจับปลามาได้สิบกว่าตัวแล้ว ปลาตัวเล็กๆ ก็มีอีกกองหนึ่ง

“พี่ชาย วันนี้มีปลามาเยอะนะ!” “รูระบายอากาศที่ทำไว้เมื่อวานน่ะ วันนี้น่าจะมีปลาจากน้ำอื่นมาที่นี่ แม้จะมีต้นอ้อช่วยระบายอากาศ แต่มันก็ไม่ดีเท่ารูน้ำแข็งนี่แหละ” หลี่เจี้ยนกั๋วพูด

เถาต้าเฉียงเริ่มเอาตาข่ายไปจับปลาที่รูน้ำแข็งอีกแห่ง

แต่ละครั้งที่ตาข่ายขึ้นมาก็มีปลา แม้จะไม่เยอะ แต่ตราบใดที่ไม่ว่างเปล่า ทุกคนก็ยังสนุกกับการจับปลา

พวกเขาจับปลาไปห้าถึงหกครั้ง ใต้น้ำก็ไม่มีปลาแล้ว หลี่หลงรับตาข่ายไปแล้วไปยังรูน้ำแข็งที่เจาะไว้ก่อนหน้านี้

ตรงนี้ปลาน้อยลงแล้ว ครั้งแรกๆ ได้ปลากะพงกับปลาน้ำจืดเล็กๆ หลี่หลงรู้สึกว่าคงจะพอแล้ว

ในตอนนั้น เถาต้าเฉียงกระซิบเบาๆ ขึ้นมา “มีคนมาน่ะ”

หลี่หลงหันไปดูทางที่พวกเขามา แล้วเห็นมีคนสามคนเดินขึ้นมาบนแผ่นน้ำแข็ง

เป็นคนจากทีมผลิต คนหนึ่งคือหวังหงจวิน พี่ชายของเขาหวังหงปิน และน้องเขยเหอเหว่ย

พวกเขาก็ถือแหจับปลาอยู่ด้วย หวังหงจวินเป็นคนพื้นเพจากแถบแม่น้ำหวยเหอ เป็นชาวประมงเก่า แหของเขาก็ทำขึ้นเอง หลี่หลงจำได้ว่าที่บ้านของเขายังมีไม้ทอแหอยู่ด้วย

“โอ้ เจี้ยนกั๋ว จับปลาได้เยอะเลยนะ” หวังหงจวินทักทายด้วยรอยยิ้ม “ตัวนี้...คงหนักสักสิบกิโลนะ?” เขามองปลาหัวบัว

“โชคดีน่ะ” หลี่เจี้ยนกั๋วยิ้ม “พวกนายมาจับปลาด้วยเหรอ?”

“ใช่สิ หน้าหนาวว่างงาน เลยมาหาปลาเตรียมไว้ฉลองปีใหม่”

หลี่หลงเห็นว่าพวกเขาเอามาแค่พลั่ว ก็รู้ทันทีว่าพวกนี้ตั้งใจจะใช้รูน้ำแข็งที่พวกเขาเจาะไว้อยู่แล้ว แต่ไม่คิดว่าจะมีคนอยู่ที่นี่

“เจี้ยนกั๋ว ยืมเหล็กเจาะน้ำแข็งหน่อยได้ไหม?”

“ได้สิ เอาไปใช้เลย” หลี่เจี้ยนกั๋วพูด

คนของบ้านหวังเอาเหล็กเจาะน้ำแข็งแล้วไปที่อีกฝั่งของทะเลสาบเล็ก ห่างไปประมาณร้อยเมตร พวกเขาเริ่มเคลียร์หิมะบนผิวน้ำแข็งแล้วเจาะน้ำแข็ง

หลี่หลงจับปลาอีกสองแห แล้วขึ้นมาบนแผ่นน้ำแข็ง

จำนวนปลาที่ได้วันนี้น้อยกว่าของเมื่อวาน

เถาต้าเฉียงรับช่วงต่อ แล้วเริ่มจับปลาที่รูน้ำแข็งอีกแห่งหนึ่งต่อไป

“พวกนายจะไปขายปลาพรุ่งนี้เช้าด้วยเหรอ?” หลี่เจี้ยนกั๋วถาม

“ใช่ ยังไงก็ว่างอยู่แล้ว”

“ฉันคิดว่ามะรืนนี้ รถม้าของทีมคงไม่มีใครยืมแล้วล่ะ” หลี่เจี้ยนกั๋วพูด “ถ้าไม่ได้เรื่องก็เอารถม้าไปขายปลาก็ได้นะ”

“รถม้าไม่ไหวหรอก ถ้าเกิดอะไรขึ้นมาคงหนีไม่ทัน” หลี่หลงส่ายหัว “ถ้าจะขายปลา ลากเลื่อนดีกว่า—เอ๊ะ? รถม้าก็ได้เหมือนกัน แต่ถ้าจะใช้รถม้า ต้องไปที่เมืองซื่อเฉิง”

ซื่อเฉิงอยู่ห่างจากอำเภอหม่าไม่ถึงยี่สิบกิโลเมตร แต่ในเมืองมีประชากรเยอะกว่าเป็นหลายเท่า ที่นั่นระดับการใช้จ่ายสูงกว่าที่นี่มาก

ทั้งสามคนทำงานกันจนเกือบมืด จับปลาได้ประมาณเจ็ดสิบกิโลกรัมสองถุง แล้วก็กลับบ้าน

หลี่หลงมองไปที่ฝั่งบ้านหวัง เห็นว่าพวกเขายังทำงานกันอยู่

หลี่หลงคาดว่าพวกเขาคงรอให้ฝั่งนี้กลับแล้วจะมาใช้รูน้ำแข็งที่นี่แน่

แน่นอนว่าหลี่หลงไม่สนใจ เขาคิดจะกลับไปยืมรถม้า แล้วพรุ่งนี้ไปขายปลาที่ซื่อเฉิง!

(จบบท)