บทที่ 36 ราชินีแห่งพิษจ้าวเม่ยเอ๋อร์

 

บนลานกว้างของสำนักเสิน การประลองใหญ่ของสำนักกำลังดำเนินไปอย่างเข้มข้น เสียงเชียร์ของผู้ชมดังกึกก้องไปทั่ว ต่างเชียร์ผู้ฝึกตนที่ตนเองสนับสนุน

นี่เป็นการแข่งขันรอบที่สี่ของเสินหลิง "เสินหลิงปะทะจ้าวเม่ยเอ๋อร์"

เสินหลิงและจ้าวเม่ยเอ๋อร์ต่างจ้องมองประเมินฝ่ายตรงข้าม

ในขณะเดียวกัน ศิษย์ผู้ช่วยเหลือกำลังประกาศกฎกติกาที่ทำให้เสินหลิงรู้สึกท้อใจ กฎที่ยืดยาวซับซ้อน ใช้เวลาประกาศนานถึงหนึ่งถ้วยชา

เสินหลิงต้องยอมรับว่า จ้าวเม่ยเอ๋อร์ที่อยู่ตรงหน้านั้นงดงามมีเสน่ห์อย่างยิ่ง แต่ก็ยังด้อยกว่าหลิวเยว่เอ๋อร์อยู่เล็กน้อย

นางสวมชุดกระโปรงยาวสีแดงอ่อนลากพื้น คลุมทับด้วยผ้าโปร่งบางสีแดง คิ้วโก่งดั่งใบหลิว ดวงตาดั่งผืนน้ำในทะเลสาบ จมูกเล็กเชิดสูง ริมฝีปากอิ่มสีแดงระเรื่อ ผิวขาวนวลดั่งหิมะ ทุกการเคลื่อนไหวแผ่กลิ่นอายของราชินีออกมา

เสินหลิงไม่รู้ว่า ในขณะที่เขากำลังพินิจจ้าวเม่ยเอ๋อร์อยู่นั้น จ้าวเม่ยเอ๋อร์ก็กำลังพินิจเขาเช่นกัน

"ถ้าไม่นับพฤติกรรมเสเพลแล้ว หน้าขาวๆ นี่เป็นบุรุษที่มีเสน่ห์ที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมา!" จ้าวเม่ยเอ๋อร์มองใบหน้าหล่อเหลาของเสินหลิงจนเคลิบเคลิ้ม จากนั้นจึงหยิบโอสถฟื้นฟูจิตออกมากินเพื่อให้สติกลับมามั่นคง

"ใบหน้าเจ้านี่มีพิษนะ! น่าจะเป็นเหตุผลที่ศิษย์หญิงที่ต่อสู้กับเจ้าก่อนหน้านี้ล้มพับไปหมด!" จ้าวเม่ยเอ๋อร์พูดตรงๆ อย่างไม่อ้อมค้อม

"เป็นไปไม่ได้หรอก!" เสินหลิงยิ้มขำๆ

"เจ้าหนุ่มน้อย ระวังตัวให้ดีล่ะ! ข้าเป็นผู้ใช้พิษนะ ระวังอย่าให้โดนใบหน้าหล่อๆ ของเจ้าเข้าล่ะ!" จ้าวเม่ยเอ๋อร์ยิ้มอย่างมีเสน่ห์

"เริ่มเถอะ!" เสินหลิงมองสาวงามตรงหน้า แต่จิตใจกลับสงบนิ่ง ถ้าเสินหลิงมีอายุเพียง 15 ปีจริงๆ อาจจะเกรงใจไม่กล้าลงมือ แต่เสินหลิงคือผู้เฒ่าอายุพันปีที่กลับชาติมาเกิด ไม่ใช่คนที่จะหวั่นไหวเพราะโฉมงามเท่านั้น

จื่อ(10) โฉ่ว(102) อิ๋น(2) เหม่า(5) เฉิน(3) ซื่อ(22) อู่(15) เว่ย(44) เซิน(85) โหย่ว(33) ซวี(2) ไฮ่(20) มือของจ้าวเม่ยเอ๋อร์พลิ้วไหว ร่ายผนึกอาคมออกมาอย่างรวดเร็ว

ลายอาคมสีม่วงรวมตัวกันอย่างรวดเร็วตรงหน้าจ้าวเม่ยเอ๋อร์ ลายอาคมหลายสิบเส้นไขว้กันไปมา รวมกันเป็นค่ายกลเรียกสัตว์ที่มีลายอาคมสามชั้น

ค่ายกลสีม่วงขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้าจ้าวเม่ยเอ๋อร์ ตะขาบยักษ์ยาวถึงร้อยจั้งปรากฏขึ้นข้างกายนาง

ตะขาบมีทั้งหมด 108 ปล้อง หัวกลมสีดำเป็นมันวาว มีกรามคู่หนึ่งที่มีต่อมพิษ สามารถปล่อยน้ำพิษออกมาได้ เรียกว่าเขี้ยวพิษ ด้านหน้าสุดมีหนวดคู่หนึ่ง แต่ละปล้องมีขาท้องคู่หนึ่ง โค้งงอเป็นตะขอคมกริบ ขาคู่สุดท้ายยาวเป็นพิเศษ เรียกว่าขาหาง

"เจ้าตัวน้อยที่รัก!" สาวงามลูบหัวตะขาบด้วยมือเรียวงาม ตะขาบใช้ปากเกยมือนางเบาๆ

"ไป ไอ้หัวโต! ชนะไอ้หน้าหล่อนั่นให้ได้ กลับไปคุณป้าจะซื้อวัวเขาวิญญาณให้กินร้อยตัว ถ้าแพ้ คุณป้าจะต้มเจ้ากินซะ!" จ้าวเม่ยเอ๋อร์ตบหัวใหญ่ของ "ไอ้หัวโต" เต็มแรง

"อู้ อู้!" เสียงแหลมดังออกมาจากปากของตะขาบยักษ์ เกราะนอกสีดำปกคลุมร่างทั้งหมด ขาท้องนับร้อยแข็งแรงทรงพลัง ปลายขาคมกว่ากระบี่วิญญาณ เคลื่อนไหวอย่างเป็นจังหวะ

ไอ้หัวโตเป็นสัตว์วิเศษโบราณ สายเลือดไม่ธรรมดา แม้จะฝึกฝนช้า แต่ก็มีสติปัญญาสูง ฉลาดไม่แพ้มนุษย์

"คุณป้าคนนี้ช่างให้โจทย์ยากเสียจริง! เจ้าก็เห็น 'กายอมตะโบราณ' ของเสินหลิงแล้วนี่ ข้าสงสัยด้วยซ้ำว่าเจ้านี่เป็นอสูรศักดิ์สิทธิ์แปลงร่างมาหรือเปล่า! ร่างกายแข็งแกร่งเกินไปแล้ว ข้าไม่มีทางชนะได้แน่! ถึงชนะได้ ถ้าทำให้เจ้านี่บาดเจ็บหนัก ไม่ต้องรอให้เจ้าต้มข้า ท่านหงซวงก็ต้มข้าก่อนแล้ว!" ไอ้หัวโตรู้สึกว่าศึกนี้ยากจะรบ ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่มีทางรอด แม้ว่ามันจะไม่ใช่มนุษย์ก็ตาม

"ทำอะไรน่ะ! อย่าคิดมากไปหน่อยเลย ถ้ายังลังเลอีก จะต้มเจ้าเดี๋ยวนี้เลย!" จ้าวเม่ยเอ๋อร์โบกมือ หม้อใหญ่กว่าตะขาบปรากฏขึ้นข้างกายสาวน้อย ในหม้อมีน้ำร้อนเดือดปุด ด้านนอกยังแขวนกล่องเครื่องปรุงอีกหลายใบ เห็นได้ชัดว่าสาวน้อยมักจะใช้หม้อใหญ่นี้ขู่ไอ้หัวโตอยู่เสมอ

จ้าวเม่ยเอ๋อร์รักตะขาบยักษ์โบราณตัวนี้มาก ทั้งดูน่าเกรงขาม หน้าตาดุดัน แต่กลับว่านอนสอนง่าย เพียงแต่มีข้อเสียอยู่อย่างเดียวคือ ตะขาบตัวนี้ไม่ชอบฝึกฝน ไม่รักการต่อสู้ เวลาว่างก็มักจะนั่งเหม่อลอยหรือไม่ก็อ่านหนังสือ!

ตะขาบไอ้หัวโตส่ายหัวคิดในใจ: "ตอนแรกมีผู้ทำสัญญามากมาย ทำไมข้าถึงเลือกคุณป้าคนนี้นะ! คิดว่าชีวิตต่อไปจะสุขสบาย ทำงานแค่เก้าโมงเช้าถึงห้าโมงเย็น ที่ไหนได้ กลายเป็นทำงานตั้งแต่ตีห้าถึงสามทุ่ม ฝึกฝนทุกวัน ยุคนี้แม้แต่เป็นตะขาบเลี้ยงก็ยังลำบากขนาดนี้เชียวหรือ?"

ไอ้หัวโตขยับขาอย่างรวดเร็ว เข้าไปหาเสินหลิง แล้วรวบขาหลายขาเข้าด้วยกัน คำนับให้เสินหลิง

เสินหลิงก็คำนับตอบ!

ตะขาบชะงักไปเล็กน้อย ทุกครั้งที่คำนับ ฝ่ายตรงข้ามมักจะคิดว่ามันกำลังจะโจมตี จึงหลบหรือโต้กลับมา แท้จริงแล้วนี่คือการคำนับก่อนต่อสู้ของตะขาบ เป็นการเตรียมตัวเพื่อแปลงร่างในอนาคต เพื่อให้กลมกลืนกับโลกของผู้บำเพ็ญเพียร ไอ้หัวโตได้เรียนรู้มารยาทโบราณมามากมาย

"อาจจะเจอคนที่เข้าใจแล้วกระมัง!" ตะขาบรู้สึกไม่แน่ใจ จึงคำนับอีกครั้ง

เสินหลิงก็คำนับตอบอีกครั้ง!

ตะขาบรู้สึกตื่นเต้น จึงคำนับอีกครั้ง!

เสินหลิงก็คำนับตอบอีก!

"ปัง!" จ้าวเม่ยเอ๋อร์ฟาดแส้ลงข้างตัวตะขาบ

"พวกเจ้าสองคนนี่จะแต่งงานกันหรืออย่างไร! คำนับกันถึงสามครั้งยังไม่พอ อยากให้ส่งเข้าหอเลยไหม! รีบลงมือสิไอ้หัวโต เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าต้มเจ้าจริงๆ หรือ?" จ้าวเม่ยเอ๋อร์ขู่ไอ้หัวโต

จากนั้นจ้าวเม่ยเอ๋อร์ก็ฟาดแส้ใส่กล่องเครื่องปรุงที่แขวนอยู่นอกหม้อใหญ่! ทำให้กล่องเครื่องปรุงตกลงไปในหม้อ

"เครื่องปรุงก็ลงหม้อแล้ว เหลือแค่วัตถุดิบหลักเท่านั้นแหละ" จ้าวเม่ยเอ๋อร์ถือแส้จ้องมองตะขาบไอ้หัวโตพลางพูด

เห็นภาพตรงหน้าเช่นนี้ เสินหลิงอดไม่ได้ จึงหลุดขำออกมา

"ขออภัยด้วย!" เสินหลิงเอามือปิดปากเป็นเชิงบอกว่าจะไม่หัวเราะอีก

ตะขาบตัวนี้เสินหลิงคุ้นเคยดี เป็นหนึ่งในเก้าผู้พิทักษ์ของเขา

ชื่อเต็มคือ อู๋ทิงเม่ย แน่นอนว่าชื่อนี้จ้าวเม่ยเอ๋อร์เป็นคนตั้งให้ ความหมายก็ตรงตัว คือไอ้อู๋นี่ต้องฟังเม่ยเอ๋อร์

คู่ครองของตะขาบก็คือจ้าวเม่ยเอ๋อร์คนนี้นี่เอง อู๋ทิงเม่ยนี่ขึ้นชื่อว่ากลัวเมีย ในสามภพนี้ก็มีชื่อเสียงไม่แพ้เสินถู

"ขออภัยด้วยท่านอู๋ การประลองครั้งนี้ท่านคงต้องทรมานอีกสักพัก! ข้าต้องชนะการประลองนี้ให้ได้ หลังจากนี้จะนำอาหารอร่อยๆ ที่ท่านชอบมาให้แน่นอน!" เสินหลิงรู้สึกขอโทษในใจ แต่มือก็ไม่ได้หยุดนิ่ง

เสินหลิงรู้ว่าไอ้หัวโตไม่ชอบต่อสู้ จึงกะพริบตาให้ไอ้หัวโต เป็นเชิงบอกให้แกล้งต่อสู้ ไอ้หัวโตก็เข้าใจความหมาย

ตะขาบยกตัวขึ้น แผ่ร่างน่าเกรงขาม ส่งเสียงคำรามดังสนั่น อ้าปากกว้าง สะสมพิษสีม่วงดำในปาก

จื่อ(101) โฉ่ว(10) อิ๋น(2) เหม่า(51) เฉิน(33) ซื่อ(22) อู่(15) เว่ย(44) เซิน(85) โหย่ว(33) ซวี(2) ไฮ่(2) เสินหลิงก็ร่ายผนึกอาคม "กายอมตะโบราณ" อย่างรวดเร็ว เสร็จสิ้นการเปลี่ยนร่าง

เสินหลิงเตรียมใช้ท่าไม้ตายที่มีอานุภาพยิ่งใหญ่ที่สุด "แยกฟ้าแยกดิน"

เสินหลิงค่อยๆ ชูกำปั้นขวาไปข้างหน้า เงาขนาดมหึมาด้านหลังเสินหลิงก็ชูกำปั้นขวาตาม

"แยกฟ้าแยกดิน!" พร้อมกับเสียงตะโกนของเสินหลิง มังกรปราณสีทองมหึมาก็พุ่งออกมาจากกำปั้นของเขา

"ฉี่ ฉี่" ไอ้หัวโตก็ชูหนวด อ้าปากกว้าง พ่นพิษสีม่วงดำออกมา

มังกรปราณสีทองน่าเกรงขามและพิษสีม่วงดำเข้มข้นปะทะกัน

"โครม!" การปะทะอันรุนแรงระเบิดขึ้นบนเวที เวทีปกคลุมไปด้วยควันพิษ

เสินหลิงเพราะมี "กายอมตะโบราณ" คุ้มกัน จึงไม่กลัวพิษร้าย

จ้าวเม่ยเอ๋อร์เพราะฝึกฝนพิษมานาน จึงไม่หวั่นเกรงเช่นกัน

ควันพิษสีม่วงถูกมังกรพุ่งทะลุผ่านไปอย่างง่ายดาย หลังผ่านควันพิษ มังกรก็ยังคงมีพลังไม่ลดลง

"ตูม!"

มังกรพุ่งชนเข้าที่หัวใหญ่ของตะขาบ ตะขาบยาวร้อยจั้งล้มลงกับพื้นทันที

"แยกฟ้าแยกดิน" ดูเหมือนจะมีพลังมหาศาล แต่แท้จริงแล้วเสียงดังแต่ฝนตกน้อย ปราณที่เสินหลิงใส่เข้าไปเพียงพอแค่รักษารูปร่างของมังกรเท่านั้น พอโจมตีถึงไอ้หัวโต ปราณก็สลายไปหมดแล้ว

ตะขาบใช้แก่นวิญญาณตรวจสอบตัวเอง พบว่าด้านนอกร่างกายดำสนิท แต่จริงๆ แล้วไม่เป็นอะไรเลย บนหัวใหญ่เงาวับนี้ ไม่มีร่องรอยบาดเจ็บแม้แต่น้อย

"แบบนี้ไม่ได้ ไม่สมจริงพอ!" ตะขาบจึงใช้ปราณบีบเลือดออกมาสองก้อน รู้สึกว่ายังไม่ค่อยปลอดภัย จึงใช้กรงเล็บจุ่มเลือดแล้วป้ายไปทั่วร่าง จากนั้นก็นอนหงายอยู่บนพื้น แต่รู้สึกว่าท่านี้ไม่ค่อยสบาย จึงเปลี่ยนเป็นนอนตะแคง สูดหายใจเฮือกใหญ่ แล้วเริ่มส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าสงสาร

"ครู่ต่อมา แสงสว่างจ้าและควันพิษก็จางหายไปตามสายลม" จ้าวเม่ยเอ๋อร์รีบวิ่งไปข้างกายไอ้หัวโต พลิกดูรอบตัวตะขาบใหญ่ ดูว่ามีบาดแผลร้ายแรงหรือไม่ เมื่อเห็นว่าตะขาบใหญ่บาดเจ็บไม่หนัก ก็ถอนหายใจโล่งอก

สาวน้อยน้ำตาคลอพูดว่า: "เจ้าโง่หัวโต เจ้าสู้ไม่ได้ก็ยังจะเข้าไปอีก" จ้าวเม่ยเอ๋อร์รีบหยิบยาวิเศษออกมาจากแหวนเก็บของ โรยใส่ตัวไอ้หัวโต

"ใครอยากจะเข้าไปกัน เจ้านั่นแหละที่สั่งให้ข้าเข้าไป! ข้าเป็นคนรักการอ่าน ไม่คิดจะแย่งชิงตำแหน่งอะไรหรอก" ไอ้หัวโตคิดอย่างจนปัญญา

เห็นน้ำตาของสาวน้อยไหลไม่หยุด ไอ้หัวโตก็รู้สึกเสียดาย กำลังจะอธิบายสักหน่อย

เสินหลิงเห็นไอ้หัวโตจะใจอ่อน "ไอ้โง่นี่ ถ้าปล่อยให้เด็กน้อยนี่รู้ว่าเจ้าแกล้งทำ จะไม่ต้มเจ้าในทันทีหรือไง!"

จึงรีบพูดว่า: "นี่คือโอสถจอมสัตว์ มีสรรพคุณวิเศษในการรักษาสัตว์วิญญาณ!"

เสินหลิงรีบหยิบขวดหยกออกมา ใช้ปราณส่งไปตรงหน้าจ้าวเม่ยเอ๋อร์

"เสินหลิง ถ้าไอ้หัวโตของข้าเป็นอะไรไป เจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้สบาย!" หลังจากจ้าวเม่ยเอ๋อร์พูดคำขู่แล้ว ก็รีบหยิบขวดหยก เทโอสถออกมาเป็นกำมือ กำลังจะป้อนเข้าปากไอ้หัวโต

ไอ้หัวโตเห็นแล้ว "กินโอสถมากขนาดนี้ ข้าคงไม่ไปเกิดใหม่เลยสินะ!" ไอ้หัวโตจึงรีบหยุดส่งเสียงร้อง ปิดปากแน่น

จ้าวเม่ยเอ๋อร์เห็นไอ้หัวโตปิดปาก จึงรีบลงมือพยายามงัดปากมันออก แต่ไอ้หัวโตก็ไม่ยอมอ้าปากเด็ดขาด สายตามองไปทางเสินหลิงขอความช่วยเหลือ

"เจ้าให้ยามากเกินไป!" เสินหลิงรีบพูดห้ามทันที

"จะเป็นไปได้อย่างไร? ไอ้หัวโตตัวใหญ่ขนาดนี้! สัตว์วิญญาณขนาดเล็กยังต้องกินหนึ่งเม็ด ไอ้หัวโตไม่กินเยอะหน่อยได้อย่างไร!" จ้าวเม่ยเอ๋อร์พูด

"เจ้าไม่อ่าน 'คู่มือเลี้ยงสัตว์' บ้างหรือ? โอสถจอมสัตว์ชนิดนี้เป็นยาระดับสูง อย่างมากก็แค่สองเม็ด" เสินหลิงพูด

"จริงหรือ?" จ้าวเม่ยเอ๋อร์มองเสินหลิงอย่างไม่แน่ใจ

"ข้าเป็นถึงเจ้าสำนักน้อยรุ่นที่สี่ จะหลอกเจ้าทำไม!" เสินหลิงพูดอย่างภาคภูมิใจ

จากนั้นจ้าวเม่ยเอ๋อร์ก็ส่งโอสถสองเม็ดไปที่ปากไอ้หัวโต ไอ้หัวโตเห็นว่าเป็นโอสถสองเม็ด จึงไม่ลังเลกลืนลงไปทันที

"เจ้ายังจะสู้ต่อหรือไม่?" ศิษย์ผู้ช่วยเหลือด้านล่างเวทีถามจ้าวเม่ยเอ๋อร์

"จะสู้อะไรอีก ไปกันเถอะ!" จ้าวเม่ยเอ๋อร์โบกมือ ไอ้หัวโตก็หดตัวเล็กลงเท่ากำไล พันรอบข้อมือของจ้าวเม่ยเอ๋อร์

"เสินหลิง ชนะ!" ศิษย์ผู้ช่วยเหลือประกาศผลการแข่งขันเสียงดัง

"เจ้าสำนักน้อยกับไอ้หัวโตมีความสัมพันธ์อะไรกัน ถึงได้แสดงละครกันขนาดนี้! น่าสงสารหลานสาวที่น่ารักของข้าจริงๆ" หวังจื้อซุ่นพูดอย่างเป็นห่วง

"หลานสาวที่น่ารัก เจ้าแน่ใจหรือว่าใช้คำว่า 'น่ารัก' มาอธิบายแม่มารน้อยบ้านเจ้านี่?" เสินถูพูดอย่างกลลั้วหัวเราะไม่ได้

"แค่ก แค่ก!" ชายชราลูบแขนเสื้อ กระแอมอย่างเก้อเขิน "ดูการแข่งขันต่อเถอะ! ดูซิว่าเจ้าสำนักน้อยจะไปได้ไกลแค่ไหน!" ชายชรารีบเปลี่ยนเรื่อง สีหน้าจริงจัง ดูเหมือนจ้าวเม่ยเอ๋อร์คนนี้จะทำให้ชายชราปวดหัวไม่น้อย