บทที่ 12 ลูกชายคืออะไร? มีคนแบบนี้ด้วยเหรอ?  

"พ่อ ต้นพริกมันออกยอดแล้วเหรอ?" หลัวอี้หางหยิบยอดพริกขึ้นมาดู

ยอดพริกยาวสองถึงสามเซนติเมตร มีใบเล็กๆ สามใบ ใบยังไม่เป็นสีเขียวเลย ยังคงเป็นสีเหลืองอ่อนๆ อยู่

"ใช่สิ เมื่อวานเห็นใบเพิ่งจะเริ่มออก ยังม้วนๆ อยู่เลย วันนี้มาดูอีกทีก็ออกมาเต็มที่แล้ว มีแค่ไม่กี่ยอดเอง"

ขณะที่หลัวเฉิงกำลังพูดอยู่ หลัวอี้หางก็ตะโกนเรียกแม่ว่า "แม่ เที่ยงนี้ทอดยอดพริกนะ!"

"ได้เลย เดี๋ยวแม่ทำให้" เสียงของจางกุ้ยฉินดังมาจากในครัว แล้วเธอก็เดินออกมาพร้อมกับถือชามหนึ่งใบ

เธอยื่นชามให้หลัวเฉิง "ไป ล้างยอดพริกซะ ทั้งวันไม่ทำอะไรเลย มะเขือเทศแค่ลูกเดียว แตงกวาแค่สองลูก จะพอกินเหรอ?"

หลัวเฉิงกอดชามไว้มองหน้าภรรยา แล้วหันไปมองหน้าลูกชาย "เอ่อ... พวกนี้มันเพิ่งสุกเมื่อเช้านี้เอง เมื่อวานฉันยังรอดูอยู่เลย คิดว่ายังไม่สุกก็เลยไม่ได้เก็บ วันนี้ดูอีกทีมันสุกแล้ว ก็เลยเก็บมากินเล่นน่ะ"

จางกุ้ยฉินพยักหน้า "ใช่เลย ทำไมสุกเร็วจัง ปกติต้องรออีกสัปดาห์ถึงจะสุกนะ"

"อาจจะเป็นเพราะฤดูหนาวปีที่แล้วไม่หนาวเท่าไหร่มั้ง" หลัวเฉิงพูดอย่างไม่มั่นใจ "ยังไงก็ต่างกันแค่ไม่กี่วันเอง"

"หยุดเดาได้แล้ว ไปทำงาน!" จางกุ้ยฉินไม่คิดหาคำตอบอีกต่อไป

"..." หลัวเฉิงคิดในใจ ทำไมถึงได้ปฏิบัติแตกต่างกันขนาดนี้นะ แต่เขาก็ชินกับมันแล้ว

เขาเงียบๆ หอบชามยอดพริกไปล้างที่ก๊อกน้ำข้างนอกบ้าน

ยอดพริกจำนวนหนึ่งถูกล้างน้ำสะอาดโดยหลัวเฉิง จากนั้นเขาก็สะเด็ดน้ำและเอากลับเข้าไปในบ้าน ส่วนจางกุ้ยฉินก็เตรียมแป้งชุบไว้พร้อมแล้ว

แป้งที่ใช้ชุบยอดพริกนั้นคือแป้งสาลีผสมกับแป้งมัน ใส่ไข่ไก่หนึ่งฟอง แล้วค่อยๆ เติมน้ำเย็นลงไปผสมจนกลายเป็นแป้งเหลว สุดท้ายใส่เกลือเล็กน้อย

ตั้งกระทะ ใส่น้ำมัน รอจนน้ำมันร้อน จากนั้นจึงเอายอดพริกชุบแป้งทีละต้นแล้วค่อยๆ ใส่ลงไปทอด ทอดจนเหลืองกรอบแล้วตักออก

แม้จะมีเพียงแค่ยอดพริกยี่สิบกว่าต้น แต่เมื่อชุบแป้งแล้วก็ดูเหมือนจะเยอะขึ้นมาก ทอดเสร็จแล้วก็ได้จานใหญ่หนึ่งจาน

จางกุ้ยฉินทำเร็วมาก ยอดพริกก็ทอดเร็วเช่นกัน หยิบมากินคำแรกก็เร็วเช่นกัน "ทำไมอร่อยอย่างนี้นะ"

จากนั้นก็หยิบอีกคำ "ในฤดูใบไม้ผลิแบบนี้ต้องกินอะไรที่มีกลิ่นอายของฤดูใบไม้ผลิ"

แล้วก็หยิบอีกคำ... แต่คราวนี้เธอไม่กล้ากินเอง ยื่นไปให้ลั่วอี้หางที่กำลังหั่นแตงกวาอยู่

หลัวอี้หางอ้าปากกัดคำหนึ่ง เสียงกรอบๆ ดังไปทั่ว

กรอบ หอม มันเค็มนิดๆ แถมยังมีกลิ่นหอมและรสเผ็ดเล็กน้อยของพริก ซึ่งราวกับว่าไม่ต้องใส่เครื่องปรุงเลย

รสสัมผัสเยี่ยม รสชาติยิ่งเยี่ยม พอได้ลิ้มลองครั้งหนึ่งก็ติดใจจนหยุดมือไม่ได้ หยุดปากก็ไม่ได้เช่นกัน

ก็อย่างที่เห็นหลัวอี้หางหั่นแตงกวาไปกินไป สุดท้ายจานใหญ่หมดไปครึ่งจานในพริบตา

"เอ่อ แม่ครับ เหลือไว้ให้พ่อบ้างนะ" หลัวอี้หางพูดออกมา เพราะทนดูต่อไปไม่ไหว

จางกุ้ยฉินหน้าแดงขึ้นมา "เฮ้อ ฉันแค่ลองชิมรสนิดหน่อยเอง"

พูดจบมือเธอก็ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ เธอลังเลเล็กน้อยก่อนจะตัดสินใจเอายอดพริกที่ถือไว้วางกลับลงในจาน ราวกับต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการตัดสินใจครั้งนี้

หลัวอี้หางแกล้งทำเป็นไม่เห็น เขายื่นแตงกวาที่หั่นเสร็จแล้วให้แม่ "แม่มาช่วยชิมรสดูสิครับ"

แล้วก็หยิบจานยอดพริกทอดออกจากครัว

พอออกมาก็เห็นหลัวเฉิงนั่งไม่ติดเก้าอี้ ชะโงกหัวมองเข้ามาในครัว

"กลิ่นอะไรทำไมหอมจัง?" หลัวเฉิงเห็นหลัวอี้หางออกมา ก็รีบถามทันที

แล้วเขาก็เห็นจานที่อยู่ในมือหลัวอี้หาง จากนั้นก็ลุกขึ้นมาอย่างไว ก้าวยาวๆ สองสามก้าวก็ถึงตัวพร้อมกับคว้าจานไปอย่างรวดเร็ว

ยังไม่ทันเดินกลับไปนั่งบนโซฟา ยอดพริกทอดสองชิ้นก็เข้าปากเขาแล้ว

หลัวอี้หางส่ายหัวแล้วเดินกลับไปในครัว

แต่พอเข้าไปก็เห็นจางกุ้ยฉินถือจานแตงกวาในมือ อีกมือหนึ่งถือตะเกียบ กินแตงกวาไปปากไม่หยุดเลย แตงกวาหายไปเกือบครึ่งจานแล้ว

"เฮ้อ" หลัวอี้หางถอนหายใจเบาๆ เขาพูดในใจว่ามันก็แค่ผักที่โดนพลังวิญญาณชุบชีวิตมาใหม่ ถึงกับต้องอยากกินขนาดนี้เลยเหรอ

ยังไงก็ตาม เขาคงลืมไปแล้วว่าตอนที่เขาเพิ่งไปถึงโลกของผู้ฝึกตน เวลาถึงมื้ออาหารเขาก็ซัดเข้าไปเหมือนหมาป่าหิวโซ...

ทำอะไรไม่ได้ หลัวอี้หางต้องจับบ่าจางกุ้ยฉินและดันเธอออกจากครัวไปพร้อมกับจานในมือ

"แม่ พักก่อนเถอะ มื้อนี้ผมทำเอง"

ยังจะทำอะไรอีกล่ะ มีแค่มะเขือเทศลูกเดียวเอง

สุดท้ายหลัวอี้หางหยิบเนื้อที่อยู่ในตู้เย็นออกมา กับต้นหอมและรากบัวที่ซื้อไว้นานแล้ว

เขาผัดหมูสามชั้น ผัดรากบัว และทำซุปมะเขือเทศใส่ไข่ ส่วนหัวบัวก็ปอกเปลือกไว้เป็นผลไม้หลังมื้ออาหาร สุดท้ายหุงข้าวอีกหม้อ ก็ถือว่าเป็นมื้ออาหารที่ครบถ้วนสมบูรณ์

พออาหารวางบนโต๊ะ ยอดพริกทอดกับแตงกวาที่เหลือก็มีแค่น้ำและเศษที่อยู่ก้นจาน

ในระหว่างมื้ออาหารหลัวเฉิงและจางกุ้ยฉินไม่แตะอาหารที่เป็นเนื้อสัตว์เลย ซุปไข่ใส่ข้าว พร้อมกับหัวบัว เคี้ยวกร้วมๆ กันอย่างเอร็ดอร่อย

นี่มันการกินแบบไหนกัน?

อาหารที่ทำไว้มันจะเสียของไม่ได้ ลั่วอี้หางจึงต้องฝืนกินข้าวไปสองชามใหญ่ มีแต่เนื้อทั้งนั้น

โชคดีที่เขาไม่ใช่คนเลือกกิน และเคยเจออาหารที่ดีกว่านี้มาแล้ว ผักที่เพิ่งถูกพลังวิญญาณชุบชีวิตมายังถือว่าไม่โดนใจเท่าไหร่

……

หลังมื้ออาหาร สามคนพ่อแม่ลูกต่างก็นั่งกุมท้องพิงพนักโซฟาอย่างเกียจคร้านหลัวเฉิงและจางกุ้ยฉินมีสีหน้าแดงๆ ขึ้นมา ปกติจะมีของอร่อย

ก็คอยเอาไว้ให้ลูกชายกินก่อน แต่วันนี้ทำไมถึงกลั้นใจไม่อยู่แบบนี้?

ลูกชายคืออะไร? มีคนแบบนี้ด้วยเหรอ?

เพราะอย่างนั้น รีบหาเรื่องคุยเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศดีกว่า "เอ่อ... ปีนี้ผักทำไมโตดีจัง ไม่ได้ใส่ปุ๋ยอะไรเลยนะ" จางกุ้ยฉินพูดขึ้น

"อาจจะเป็นเพราะฤดูหนาวอุ่นเกินไปมั้ง อากาศดี ผักมันก็เลยโตเร็ว" หลัวเฉิงที่กินจนอิ่มมากๆ คิดอะไรไม่ออก

หลัวอี้หางคิดในใจว่า เดาไปก็ไม่มีทางถูกหรอก ปล่อยให้ผมคิดข้ออ้างก่อนสิ

เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุยว่า "พ่อ แม่ ปีนี้ผักดีขนาดนี้ อย่าขายให้พ่อค้าผักเลย พวกเราขายเองดีกว่า"

เวลาพ่อค้าผักขึ้นมารับซื้อในพื้นที่ จะซื้อในราคาต่ำมาก ประมาณสี่ถึงแปดเหมา (ประมาณ 2-4 บาท) ต่อจิน (ประมาณครึ่งกิโลกรัม) ถ้าขายให้พ่อค้าผัก ผักคุณภาพดีขนาดนี้ก็ขาดทุนแย่เลย

จางกุ้ยฉินได้ฟังก็ถามกลับว่า "จะขายเองยังไง ไปตั้งแผงขายที่ตลาดในเมืองเหรอ?"

หลัวเฉิงคิดว่ามันไม่ได้เรื่อง "บ้านเรามันไกลเกินไป ไปตลาดก็ต้องเสียค่าน้ำมันอยู่ดี คิดไปคิดมาก็ไม่ได้ต่างจากขายให้พ่อค้าผักเท่าไหร่"

"ไม่ต้องหรอก ผักบ้านเราดีขนาดนี้ ขายให้พ่อค้าผักก็เสียของ ฉันจะหาวิธีดู"หลัวอี้หางคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ

"จะหาวิธีอะไรล่ะ? วิดีโอติ๊กต๊อกนั่นเหรอ? เรียกว่าอะไรนะ... ขายของออนไลน์เหรอ?" จางกุ้ยฉินยังคงจำข้ออ้างที่ลั่วอี้หางเคยแต่งไว้ได้ เธออยากรู้มาก

"ของเราไม่ต้องใช้วิธีนั้นหรอก วันหนึ่งมีผักแค่ร้อยกว่าจินเอง" หลัวอี้หางรีบปฏิเสธความคิดของแม่

"บ้านเราปลูกผักเก่ง เวลาผักโตเต็มที่ วันหนึ่งก็ได้สองร้อยจิน บางทีก็ได้ถึงสามร้อยจิน" หลัวเฉิงพูดเสริมขึ้น เขาไม่อยากให้ใครดูถูกฝีมือการปลูกผักของเขา

"ก็ได้ ถ้าอย่างนั้นก็สมมติว่าสองร้อยจิน ผักคุณภาพดีขนาดนี้ หาร้านอาหารใหญ่ๆ สักสองสามร้านให้เขาซื้อไปก็ขายหมดแล้ว อย่างแย่ที่สุดก็ทำกลุ่มซื้อผักสักร้อยคน ไม่พ้นหรอก" หลัวอี้หางพูดต่อ

"จะทำได้เหรอ?" จางกุ้ยฉินยังไม่ค่อยเชื่อ

หลัวเฉิงเองก็ไม่ค่อยแน่ใจ "หาช่องทางร้านอาหารใหญ่ๆ มีเหรอ?"

หลัวอี้หางตอบ "ถามพวกเหล่าเจียง สุยหวา และเจียงวาก็ได้ ยังไงก็หาทางได้แหละ"

หลัวเฉิงไม่พูดอะไรอีก

เพราะคนเหล่านี้คือเพื่อนร่วมชั้นของหลัวอี้หาง พวกเขาเรียนจบแล้วกลับมาทำงาน ซึ่งงานของพวกเขาก็ดูเหมือนจะดี จึงน่าจะมีเส้นสายอยู่บ้าง

จางกุ้ยฉินดูเหมือนอยากจะพูดอะไรอีก

แต่หลัวเฉิงดึงมือเธอไว้ แล้วบอกว่า "ในเมื่อบอกให้ลูกทำก็ต้องให้เขาทำเอง ให้มันเป็นไปตามนั้นเถอะ"

จางกุ้ยฉินก็เลยไม่ได้พูดอะไรต่อ

ช่วงนี้หลัวอี้หางคุยเรื่องนี้กับพ่อแม่หลายครั้ง

สองคนนี้ก็เคยจะให้เงินเขา แต่หลัวอี้หางก็ปฏิเสธอย่างหนัก จนเกือบจะทะเลาะกัน เพราะลูกชายบอกว่าอยากทำธุรกิจ พ่อแม่จะไม่สนับสนุนได้ยังไง?

คุยไปคุยมา สุดท้ายตกลงกันได้ว่าจะยกการผลิตในครึ่งปีนี้ของบ้านให้หลัวอี้หางดูแล เขาจะเอาไปจัดการยังไงก็ได้

นอกจากนี้ สองสามีภรรยาก็ยังคุยกันเองอีกว่า เงินเก็บจะเอาไว้ก่อน ถ้าลูกทำแล้วขาดทุนค่อยเอาออกมาช่วย

เพราะอย่างนั้น การขายยอดพริก ผักในนา หรือเห็ดหมึกดินที่ปลูกบนเขา รวมถึงแปะก๊วยที่ปลูกไว้ในหุบเขา ล้วนขึ้นอยู่กับหลัวอี้หางทั้งหมด

วันนี้คือบทที่สามของวันแล้ว

ทุกท่าน โปรดพบกันใหม่ในวันพรุ่งนี้

(จบบท)###