บทที่ 109 กินไม่เลือก

“หิว!”

แม้งูหยกลินจะยังไม่ออกมาจากเปลือกไข่ แต่ความรู้สึกนี้ก็ถูกถ่ายทอดออกมาก่อน

จากนั้นหัวทรงสามเหลี่ยมคว่ำสีขาวบริสุทธิ์ที่ดูคล้ายกับปิ่นหยกก็ค่อย ๆ ยื่นออกมาอย่างระมัดระวัง ในขณะนี้สามารถเห็นแววตาของมันได้ชัดเจนว่ามีหมอกน้ำตาคลออยู่ ทั้งร่างกายเปล่งแสงหยกใส และเปลือกไข่ก็แตกออกจนหมด แปรเปลี่ยนเป็นงูวิญญาณยาวสองฉื่อ (ประมาณ 60 เซนติเมตร)

งูตัวนี้ทั้งตัวมีลักษณะคล้ายหยกขาวบริสุทธิ์ เปล่งแสงใสสว่าง ส่วนหางของมันกว้างกว่างูหยกลินทั่วไป ราวกับมีดหยกบาง ๆ เล่มหนึ่งที่ทั้งแหลมคมและน่ากลัว

มันแลบลิ้นเล็ก ๆ ของมันออกมา แล้วค่อย ๆ คลานไปหาเย่จิ่งเฉิง การสั่นสะเทือนของจิตวิญญาณยังคงถ่ายทอดออกมาอย่างต่อเนื่อง ดวงตาทั้งคู่ของมันเป็นประกายสดใส มองเย่จิ่งเฉิงสลับกับมองไปยังน้ำยาบ่มเพาะวิญญาณและศิลาวิญญาณธาตุน้ำระดับกลางที่อยู่ข้าง ๆ อย่างร้อนรน

“ดื่มเถอะ!” เย่จิ่งเฉิงพยักหน้า รู้ดีว่างูหยกลินนี้กำลังหิวมาก

น้ำยาบ่มเพาะวิญญาณนี้นอกจากจะใช้ได้กับไข่วิญญาณแล้ว ยังสามารถใช้กับสัตว์วิญญาณที่เพิ่งเกิดใหม่ได้เช่นกัน ดังนั้นงูหยกลินตัวน้อยนี้จึงสามารถกินได้

เมื่อคำสั่งของเย่จิ่งเฉิงสิ้นสุดลง งูหยกลินตัวน้อยก็เปลี่ยนเป็นแสงหยกวาบ พุ่งไปยังชามหยกที่เคยบรรจุน้ำยาบ่มเพาะวิญญาณชั้นเลิศอยู่ก่อนหน้านี้อย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า

แล้วมันก็เริ่มกลืนกินอย่างรวดเร็ว น้ำยาบ่มเพาะวิญญาณในชามเล็ก ๆ ถูกดูดกลืนลงไปจนหมดสิ้น!

ร่างของมันเริ่มขยายใหญ่ขึ้นเกือบสองเท่า

หัวงูหยกยังคงมีขนาดเท่าเดิม ดูตลกไม่น้อย

เห็นได้ชัดว่างูหยกลินตัวนี้แม้จะกลืนกินน้ำยาวิญญาณเข้าไปทั้งหมดในคราวเดียว แต่มันก็จะค่อย ๆ ย่อยอย่างช้า ๆ

งูหยกลินหันศีรษะมองไปที่เย่จิ่งเฉิง ราวกับเข้าใจความคิดของเย่จิ่งเฉิง มันยื่นศีรษะเข้ามาใกล้ แอบแลบลิ้นออกมาเบา ๆ อ้าปากเพียงเล็กน้อย แสดงท่าทีเชื่องอย่างมาก!

เย่จิ่งเฉิงจึงยื่นมือลงไปสัมผัส เขาสัมผัสได้ถึงความเย็นของงูหยกลินที่คล้ายกับหยกขาว จากนั้นก็ส่งพลังวิญญาณบ่มเพาะเข้าไป

งูหยกลินก็ค่อย ๆ แสดงอาการมีความสุขเช่นเดียวกับจิ้งจอกเพลิงและสัตว์วิญญาณเกล็ดทอง เพียงแต่ว่างูหยกลินนั้นไม่มีเปลือกตา ไม่สามารถหลับตาได้ มันจึงก้มดวงตาลงแทน แสดงออกถึงความเชื่อฟัง

เมื่อพลังวิญญาณบ่มเพาะค่อย ๆ แทรกเข้าไปทั่วร่าง งูหยกลินตัวน้อยก็เปล่งแสงหยกสดใสออกมา แปรเปลี่ยนเป็นคลื่นวิญญาณที่ไหลเวียนไปทั่วร่าง เกิดคลื่นวนบนผิวหนังของมันเป็นวง ๆ

หากสังเกตดี ๆ จะเห็นได้ว่าหลังจากคลื่นนี้ผ่านไป ร่างกายที่ขยายใหญ่นั้นก็เริ่มหดตัวลงและกระชับขึ้นทีละน้อย

พลังปราณของมันก็ปรากฏออกมาอย่างชัดเจน เป็นอสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุด

เพียงแรกเกิดก็เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนระดับรวบรวมพลังปราณขั้นที่หก สิ่งนี้ทำให้เย่จิ่งเฉิงดีใจเป็นอย่างมาก!

ตอนนี้ก็อยู่ในขั้นที่หกแล้ว แสดงว่าอีกไม่นานก็จะบรรลุขั้นรวบรวมพลังปราณขั้นปลาย พอถึงเวลานั้นเขาจะสามารถเชื่อมต่อกับลายเชื่อมสัตว์ได้ ซึ่งจะช่วยเร่งความเร็วในการฝึกตนของเขาได้อย่างมาก

ช่วงวัยเด็กของอสูรแตกต่างจากผู้ฝึกตนที่ต้องการฝึกฝนด้วยตนเอง อสูรพึ่งพาสายเลือดของตนเองเพียงแค่มีพลังวิญญาณให้กลืนกิน พวกมันก็สามารถเพิ่มพลังได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อพลังสายเลือดถูกใช้จนหมด พลังของพวกมันก็จะเพิ่มขึ้นช้าลงอย่างมาก แม้กระทั่งยากกว่าผู้ฝึกตนในการทะลวงผ่าน ต้องพึ่งพาเวลาที่แสนยาวนานเพื่อเสี่ยงดวงเสาะหาวาสนา

งูหยกลินที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ ย่อมไม่ทำให้เย่จิ่งเฉิงต้องเสียศิลาวิญญาณไปมากมายโดยเปล่าประโยชน์

และเมื่อเชื่อมต่อกับสัตว์วิญญาณได้สำเร็จ เคล็ดวิชาสี่ปราณเทพจะกลายเป็นสามปราณ ความเร็วที่ได้เพิ่มมากขึ้นนั้นทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นยิ่งขึ้น

หลังจากที่พลังวิญญาณบ่มเพาะถูกส่งออกไปจนหมด งูหยกลินก็ถ่ายทอดความรู้สึกอยากพักผ่อนออกมา เมื่อได้รับสัญญาณจากเย่จิ่งเฉิง มันก็คลานเข้าไปยังค่ายกลบ่มเพาะวิญญาณอย่างช้า ๆ ดูเหมือนว่ามันจะถือที่นั่นเป็นบ้านของมัน

สิ่งที่ทำให้เย่จิ่งเฉิงพอใจมากที่สุดเกี่ยวกับงูหยกลินนี้คือมันมีสติปัญญาสูงมากตั้งแต่แรกเกิด ไม่ละเมิดกฎใด ๆ แม้จะอยู่ต่อหน้าค่ายกลบ่มเพาะวิญญาณและน้ำยาบ่มเพาะวิญญาณ มันก็ยังสามารถอดทนได้

จุดนี้ทำให้เย่จิ่งเฉิงพึงพอใจอย่างยิ่ง

อย่างน้อยก็ดีกว่าสัตว์วิญญาณเกล็ดทองมาก!

เย่จิ่งเฉิงนึกถึงภาพสัตว์วิญญาณเกล็ดทองที่บางครั้งก็พุ่งเข้าใส่หนูหยกอยู่บ่อย ๆ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

อย่างไรเสีย หนูหยกก็ยังมีประโยชน์กับเขาในตอนนี้

โดยรวมแล้ว เขารู้สึกอารมณ์ดีมาก เขาหยิบข้าววิญญาณหยกโลหิตสามชั่งออกมาแล้วเริ่มหุงต้ม จากนั้นหยิบปลาลายแดงหนึ่งตัวออกมา

น่าเสียดายที่ไม่ได้ไปตลาดมานาน เย่จิ่งหลี่ก็ไม่ได้มานานเช่นกัน ไม่มีเหล้าไผ่เขียวติดบ้าน จึงได้แต่นำชาใบวิญญาณออกมาแทน

เขาจัดเตรียมข้าวและปลาทำเป็นอาหารวิญญาณที่เรียกว่า “ปลาวิญญาณหยกโลหิต”

นั่งอยู่ในลานบ้าน มองออกไปยังทิวเขาอันกว้างใหญ่เพลิดเพลินกับอาหารวิญญาณแสนอร่อยไปพร้อมกับยกถ้วยชาใบวิญญาณขึ้นจิบเป็นครั้งคราว ทำให้จิตใจปลอดโปร่งอย่างมาก

แม้การฝึกตนจะต้องอาศัยความพากเพียรและการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ต้องมีการผ่อนคลายบ้าง การบำเพ็ญตนแบบไม่ไม่กินข้าวปลาอาหาร ที่น่าเบื่อและดูเย็นชาไร้อารมณ์นั้นไม่ใช่แนวทางที่เขาชื่นชอบ เขาชอบการบำเพ็ญตนที่ยังคงรักษาความเป็นมนุษย์อยู่ มีอาหารวิญญาณและสุราวิญญาณให้ลิ้มรส

บางครั้ง เพียงแค่ใช้เวลาชื่นชมธรรมชาติ ก็เพียงพอที่จะทำให้ความรู้สึกอึดอัดจากการบำเพ็ญตนที่ยาวนานสลายไปได้

อาหารวิญญาณก็เช่นกัน

สัตว์วิญญาณเกล็ดทองและจิ้งจอกเพลิงก็เข้ามาใกล้ สำหรับอาหารวิญญาณแล้ว พวกมันก็ชอบเช่นกัน

ตอนนี้แม้แต่เมื่อกินเนื้อสัตว์วิญญาณหมูป่าดง พวกมันก็ต้องใช้ไฟวิญญาณปิ้งก่อนทุกครั้ง

หลายเดือนผ่านไป ขนของจิ้งจอกเพลิงก็เงางามขึ้น หางจิ้งจอกคู่ใหญ่ของมันดูราวกับเป็นพุ่มไฟสองพุ่มที่ลุกโชน

พลังลมปราณของมันก็เพิ่มขึ้นมาอีกหลายส่วน

แต่ก็ยังไม่ถึงระดับรวบรวมพลังปราณขั้นที่เก้า

เนื่องจากการฝึกฝน ตอนนี้จิ้งจอกเพลิงสามารถใช้ท่า “ปีกทองคำม่วง” ได้อย่างคล่องแคล่วมากขึ้น ร่างกายทั้งร่างยิ่งแลดูเรียวยาว สง่างามและมีความงามสีแดงเพลิงที่น่าหลงใหล

สัตว์วิญญาณเกล็ดทองเองก็พัฒนาขึ้นอย่างมาก เกล็ดทั่วร่างกายยิ่งเปล่งแสงทองเหลืองอร่ามมากขึ้น เส้นลายวิญญาณปรากฏไปทั่ว

สองกรงเล็บด้านหน้าของมันเปลี่ยนแปลงไปมาก หนาขึ้นและแข็งแรงขึ้นกว่าเดิม

ตอนนี้เมื่อเวลาผ่านไปหลายเดือน มันสามารถใช้ท่า “หนามดิน” ได้ยาวเกือบหนึ่งจั้ง (ประมาณ 3.3 เมตร) และท่านี้สามารถใช้ติดต่อกันได้ถึงสามครั้ง

แม้กระทั่งจิ้งจอกเพลิงเอง หากเผลอไผลก็แทบจะหลบหลีกไม่ได้ การใช้วิชาเหล่านี้ยังเร็วกว่าใช้ยันต์วิญญาณเสียอีก

ส่วนท่า “เขตหนามดิน” ที่แน่นหนานั้น ก็สามารถใช้ได้เป็นแถวแน่นติดกันจำนวนมาก

แต่ถึงแม้พลังลมปราณของมันจะเพิ่มขึ้น แต่ก็ช้าลงมาก ตอนนี้ความก้าวหน้าของพลังลมปราณระดับรวบรวมพลังปราณขั้นปลายของมัน แทบจะไม่ต่างจากเย่จิ่งเฉิงเลย

เย่จิ่งเฉิงแบ่งข้าววิญญาณหยกโลหิตจำนวนมากให้กับสัตว์ทั้งสองตัว เขาเตรียมข้าววิญญาณหยกโลหิตสามชั่งและปลาลายแดงยาวสามฉื่อไว้สำหรับพวกมันโดยเฉพาะ

แต่เขายังคงประเมินความสามารถในการกินของสัตว์ทั้งสองตัวต่ำเกินไป สุดท้ายจึงต้องหยิบเนื้อสัตว์วิญญาณและยาวิญญาณออกมาเพิ่มให้สัตว์ทั้งสองตัวอีก

แน่นอนว่าหนูหยกที่อยู่ใกล้ ๆ ก็ได้รับส่วนแบ่งไปด้วย เพียงแต่ว่าก็ยังคงมีความแตกต่างอยู่ อาหารวิญญาณของหนูหยกก็เพียงแค่ให้มันได้ลิ้มรส แต่หลัก ๆ แล้วอาหารของมันก็ยังคงเป็นยาวิญญาณที่เย่จิ่งเฉิงหลอมได้สิบเม็ดในเตาเดียว

สำหรับเย่จิ่งเฉิง สัตว์วิญญาณเกล็ดทองและจิ้งจอกเพลิงนั้นสำคัญต่อความก้าวหน้าและขอบเขตพลังลมปราณของเขาในอนาคต ดังนั้นย่อมไม่อาจมองข้ามได้

ส่วนหนูหยกนั้นเป็นสัตว์วิญญาณประเภทสนับสนุน จะอ่อนแอไปบ้างก็ไม่เป็นปัญหาใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้น ความสามารถในการเติบโตของมันก็ไม่มากนัก ในขณะนี้ขนาดตัวของมันใหญ่ขึ้นอีกหนึ่งเท่าตัว แต่พลังลมปราณยังคงอยู่ในระดับหนึ่งขั้นกลาง และดูเหมือนว่ามันจะก้าวเข้าสู่ช่วงโตเต็มวัยในไม่ช้านี้

มีเพียงหูรูปวงแหวนหยกของมันเท่านั้นที่ทำให้เย่จิ่งเฉิงพอใจอยู่บ้าง

เย่จิ่งเฉิงมองไปที่สัตว์วิญญาณเกล็ดทอง เตรียมที่จะหยิบยาเม็ดเกล็ดทองเม็ดสุดท้ายออกมาให้มันกิน เพื่อให้มันพัฒนาและยกระดับสายเลือดของมันให้สูงขึ้นอีก

และในขณะนั้นเอง งูหยกลินก็ถ่ายทอดความรู้สึกออกมาอีกครั้งว่ามันหิว

มันคลานออกมาจากประตูบ้าน ยืนอยู่ตรงประตูมองไปที่เย่จิ่งเฉิง แววตามันดูอ่อนโยน ลิ้นของมันแลบออกมาเป็นระยะ ราวกับว่ามันไม่เข้าใจว่าทำไมถึงไม่เรียกมันมากินด้วย

มันสามารถกลืนกินได้ทุกอย่าง

เย่จิ่งเฉิงอดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้ งูหยกลินนี้สายเลือดของมันไม่ธรรมดา แข็งแกร่งมากจริง ๆ!

แต่เขาประเมินว่าต่อจากนี้เขาคงต้องพัฒนาทักษะการหลอมยาให้สูงขึ้นไปอีก

ไม่เช่นนั้นเขาอาจไม่สามารถเลี้ยงสัตว์วิญญาณทั้งสามตัวนี้และดูแลการฝึกตนของตนเองได้เลย

การกินศิลาวิญญาณของงูหยกลินตัวนี้เกินความคาดหมายของเขาไปมาก

ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นเพียงลูกหลานของอสูรใหญ่ระดับสาม อีกทั้งยังมีสายเลือดของพญามังกรอยู่ในตัวด้วย

เย่จิ่งเฉิงหยิบเนื้อหมูป่าดงชิ้นใหญ่ขนาดเท่าโม่หินออกมา เมื่อเขาปล่อยออกมา งูหยกลินก็ส่งความรู้สึกดีใจและอยากกินออกมา

เมื่อเย่จิ่งเฉิงพยักหน้า มันก็พุ่งเข้าไปกลายเป็นแสงหยกวาบ และอ้าปากกลืนเนื้อหมูป่าดงขนาดเท่าโม่หินลงไปในคราวเดียว

ทันใดนั้น ร่างของมันก็ขยายออกมาเห็นเป็นก้อนใหญ่

หนูหยกที่อยู่ข้าง ๆ ถึงกับไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่คำเดียว

สัตว์วิญญาณเกล็ดทองยังแค่พุ่งเข้ามาเล่นงานมัน แต่งูหยกลินนี้ หากมันฮุบเข้าปากทีเดียว ขนหนูก็ไม่เหลือแน่!

หลังจากกลืนกินเสร็จ งูหยกลินก็ยกหัวของมันขึ้นมา ขยับหัวอย่างเชื่อง ๆ เข้าใกล้เย่จิ่งเฉิง ซึ่งเขาก็พึงพอใจอย่างมาก งูหยกลินนี้ไม่เลือกกินเลย ดีจริง ๆ!

ไม่เหมือนกับจิ้งจอกเพลิงและสัตว์วิญญาณเกล็ดทอง ที่จ้องมองไม่ยอมขยับเขยื้อนเลยเมื่อเห็นว่าเขากินข้าววิญญาณหยกโลหิตและปลาลายแดง

เย่จิ่งเฉิงส่งพลังวิญญาณบ่มเพาะเข้าไปอีกเล็กน้อย งูหยกลินก็พยักหน้ารับ จากนั้นก็ค่อย ๆ คลานกลับเข้าไปในบ้าน ตอนนี้ค่ายกลบ่มเพาะวิญญาณไม่ได้เปิดใช้งานแล้ว

แต่งูหยกลินก็ยังคงชอบที่จะขดตัวอยู่ตรงนั้น

มันดูราวกับเป็นหยกวิญญาณเรืองแสงก้อนหนึ่ง ส่องแสงให้บ้านที่มืดทึบสว่างไสว

เย่จิ่งเฉิงมองดูสักครู่จึงวางใจ แล้วหยิบแผ่นหยกออกมาเริ่มศึกษาการหลอมยา

ตอนนี้ยาเม็ดหลักที่เขาหลอม ต้องเปลี่ยนเป็นยาเม็ดเห็ดแดงและยาเม็ดบัวเหลืองระดับหนึ่งชั้นสูงโดยเร็วที่สุด

ยาสองชนิดนี้เป็นที่นิยมของผู้ฝึกตน เพียงแต่ก่อนหน้านี้จำนวนยาที่หลอมได้ไม่มากนัก เขาหลอมได้เพียงแค่สี่ถึงห้าเม็ดเท่านั้น อัตราการสำเร็จในการหลอมก็แค่ 70%

ไม่คุ้มค่าเท่าการหลอมยาเม็ดชิงหลิง

แต่ตอนนี้ หากยังยืนกรานที่จะหลอมยาเม็ดชิงหลิงต่อไป ก็คงจะขัดสนมากขึ้น

ตระกูลเย่ถึงแม้จะเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ที่ทรงพลังเพราะสัตว์วิญญาณในการต่อสู้

แต่สาเหตุที่ไม่ได้รับความสนใจมากนักก็เพราะว่าตระกูลเย่นั้นยากจน

จนจากบนลงล่าง

ยกตัวอย่างเช่นผู้หลอมยาระดับหนึ่งชั้นสูงคนอื่น ๆ ที่ล้วนแล้วแต่มีเครื่องรางวิญญาณห้าหกชิ้น เสื้อคลุมกายก็ตกแต่งด้วยลวดลายทองคำ ที่ทั้งอุ่นในฤดูหนาวและเย็นสบายในฤดูร้อน อีกทั้งยังช่วยให้จิตใจปลอดโปร่ง

ส่วนเครื่องรางของเย่จิ่งเฉิงนั้น ส่วนใหญ่ก็เป็นของโจรที่ยึดมาได้ ไม่อาจนำออกมาอวดได้เลย

เย่จิ่งเฉิงต้องการรักษาความก้าวหน้าของการฝึกตนต่อไป ไม่ว่าจะต้องเพิ่มทักษะการหลอมยาของตนให้สูงขึ้น หรือมองหาวิธีใหม่ในการหาเงินศิลาวิญญาณ

ในตระกูลเย่ ไม่ขาดแคลนคนที่เลี้ยงปลาเลี้ยงสัตว์วิญญาณ รวมไปถึงคนที่ถนัดการเพาะปลูกพืชวิญญาณ

สำหรับเย่จิ่งเฉิงแล้ว ตอนนี้เขาไม่มีช่องทางที่ดีนัก สิ่งที่ทำได้ก็คือทุ่มเทเวลาให้กับการฝึกฝนทักษะการหลอมยาของตนเองให้มากขึ้น หรืออาจจะต้องไปที่หอหลอมยาบ่อย ๆ

ไปขอคำแนะนำจากท่านผู้เฒ่าเย่ไห่เทียนผู้ดูแลหอหลอมยา หากสามารถพบกับท่านผู้เฒ่าท่านที่สี่เย่ไห่หยุนได้ยิ่งดี

เย่จิ่งเฉิงเมื่อตัดสินใจแล้วก็ลงมือทำ วันรุ่งขึ้นแต่เช้าตรู่ เขาได้นำชาใบวิญญาณติดตัวไปด้วย และรีบมุ่งหน้าไปยังหอหลอมยา

เช้าตรู่ที่ยอดเขาหลิงอวิ๋นนั้นอากาศบริสุทธิ์มาก เพราะเพิ่งผ่านพ้นช่วงเหมันตฤดู ตรงกลางเขามีหมอกสีขาวบาง ๆ

ได้ยินเสียงนกในพงไพรเป็นระยะ ทุกครั้งที่หายใจก็รู้สึกได้ถึงพลังวิญญาณและไอชื้นที่ไม่ธรรมดา

เมื่อเทียบกันแล้ว ช่วงเวลานี้ พลังวิญญาณธาตุน้ำเข้มข้นมากที่สุด

เมื่อเย่จิ่งเฉิงไปถึงหอหลอมยา เขาก็พบว่ามีความคึกคักอย่างน่าประหลาดใจ

นอกจากท่านผู้เฒ่าเย่ไห่เทียนแล้ว ยังมีเยาวชนตระกูลเย่รุ่นใหม่ที่มีแซ่จิ่งอีกหลายคน อายุราวสิบกว่าปี ส่วนใหญ่เพิ่งเข้าสู่ระดับรวบรวมพลังปราณขั้นต้น ดูเหมือนว่าจะเป็นช่วงเวลาเริ่มต้นการฝึกหลอมยาของพวกเขา

ในอดีตเขาเองก็เคยอยู่ในกลุ่มนี้ ด้วยความที่เขามีความเข้าใจดีและมีมารยาท ท่านผู้เฒ่าเย่ไห่หยุนและเย่ไห่เทียนจึงคอยให้การดูแลเขาเป็นพิเศษ

จบบท