ตอนที่ 19

ตอนที่  19

"ฉันสัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเธอ..." ฟางซิงกล่าวด้วยความนับถือ ก่อนจะประสานนิ้วทั้งห้าเข้าหากันเป็นรูปคันศร เคลื่อนกายว่องไวราวกับสายลม พุ่งทะยานไปยังจุดที่ฟีนิกซ์กำลังจะมาถึง "แต่ทว่าแม้จะมีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งเท่าไร หากปราศจากพลัง ก็ไม่อาจเอาชนะได้"

ตูม!

เสียงระเบิดดังกึกก้องกลางอากาศ

หมัดพุ่งทะลวงดุจกระสุนปืนใหญ่!

หมื่นเหรียญดาวทองก็ไม่อาจซื้อหมัดปืนใหญ่ได้!

หลังจากฟางซิงเริ่มแสดงฝีมืออย่างจริงจัง ฟีนิกซ์ก็กระเด็นกลับไปด้วยความเร็วที่มากกว่าตอนที่พุ่งเข้ามา

คราวนี้ เธอกระแทกลงบนพื้นเวที หมดสติไปในทันที

"พระเจ้า! ฟางซิงจากห้อง 2 นี่มันไม่คน เขาเล่นเอาฟีนิกซ์สลบไปเลย..."

"ฉันจำนายได้แล้ว! ไว้เจอกันบนสังเวียน!"

ฟีนิกซ์ สาวงามผู้เลื่องชื่อ ยังคงมีแฟนคลับมากมาย เสียงโห่ร้องดังระงมไปทั่ว

แต่ฟางซิงไม่ใส่ใจเสียงเหล่านั้น

'หึ หากฉันไม่ชนะอย่างเด็ดขาด ด้วยนิสัยดื้อรั้นและไม่ยอมแพ้ของเธอแม้จะต้องแลกด้วยการบาดเจ็บสาหัส ฉันคงเป็นฝ่ายพ่ายแพ้อย่างน่าอนาถและบาดเจ็บหนักกว่านี้แน่นอน...'

เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะก้าวลงจากเวที

ทันใดนั้น เสียงอัศจรรย์ใจยิ่งกว่าก็ดังขึ้นจากเวทีใกล้เคียง

"โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว!"

"นี่มัน... ขั้นตอนการขัดเกลาผิวหนังสำเร็จแล้วงั้นหรือ? ไม่ใช่แค่ผิวหนังวัวธรรมดา แต่นี่มันขั้นนักรบผิวทองแดงชัดๆ!"

"โคลจากห้อง 2 ใช่ไหมเนี่ย ห้อง 2 นี่มันมีแต่นักสู้สุดยอดจริงๆ!"

-

"หืม?" ฟางซิงเดินไปยังเวทีข้างๆ และพบโคลกำลังคำรามพร้อมชูกำปั้นขึ้น ในขณะที่เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งนอนสลบอยู่แทบเท้าเขา

สภาพของเพื่อนร่วมชั้นผู้นั้นดูน่าเวทนา ราวกับเพิ่งถูกรถไอน้ำเหยียบทับ

เขาฟังเสียงผู้ชมรอบข้างพูดคุยกัน จึงได้รู้ว่าในการต่อสู้เมื่อครู่นี้ โคลได้แสดงพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา เขาไม่สะทกสะท้านต่อการโจมตีใดๆ ของคู่ต่อสู้

'การป้องกันเช่นนี้... นี่มันขั้นตอนการขัดเกลาผิวหนังที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง ไม่ใช่แค่ผิวหนังวัวธรรมดาซะด้วย!'

ที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือ หลังจากได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด โคลยังโจมตีคู่ต่อสู้ด้วยความรุนแรงอย่างไม่ปราณี!

"โฮ่ โฮ่!"

โคลชูกำปั้นขึ้นและคำรามราวกับสัตว์ป่า ดวงตาสีแดงก่ำของเขาจ้องมองมาที่ฟางซิง ก่อนจะหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและทำท่าปาดคอ

'ช่าง... หยิ่งผยองนัก' ฟางซิงกอดอกมองด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่แสดงอาการหวั่นเกรงต่อการยั่วยุใดๆ

ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับเขา โคลก็เป็นเพียงมดตัวเล็กๆ ที่อยู่ข้างทาง

คนเราไม่ต่อสู้กับมดหรอก ก็แค่เหยียบมันให้ตายโดยไม่ใส่ใจ!

ไม่นานนัก เขาก็ได้พบกับคู่ต่อสู้คนที่สองของเขา เฉียนซุน เพื่อนร่วมชั้นของเขา

เฉียนซุนสวมชุดฝึกซ้อมและยังคงดูเหมือนเด็กหนุ่มหัวฟักทอง: "นักเรียนฟาง โปรดเมตตาด้วย!"

เห็นได้ชัดว่าเธอรู้ว่าเซี่ยหลงให้ความสำคัญกับฟางซิงมากแค่ไหน และเธอก็รู้ดีว่าเธอไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฟางซิง

ถึงกระนั้น เธอก็ยังคงมุ่งมั่นที่จะท้าทายขีดจำกัดของตนเอง

"ครับ!"

ฟางซิงยกมือขึ้นเล็กน้อย และทันใดนั้นเฉียนซุนก็ทะยานขึ้นกลางอากาศ สองขาประสานกันเป็นหนึ่งเดียว นั่นคือ 'ท่าขางูคู่' อันเลื่องชื่อในวิชามวยทหารสิบสองท่า!

ฟางซิงแสร้งพลั้งเผลอเล็กน้อย เปิดมือใหญ่คว้าข้อเท้าของคู่ต่อสู้ไว้

ออกแรงเพียงแผ่วเบา เฉียนซุนก็ปลิวออกนอกเวทีไปในทันที

"นาย..."

สีหน้าของเฉียนซุนแดงระเรื่อ ก่อนจะเผยความประหลาดใจออกมาอย่างปิดไม่มิด "นายสำเร็จขั้นตอนการขัดเกลาผิวหนังแล้วเหรอ?"

ด้วยพลังป้องกันระดับนี้เท่านั้น ที่จะสามารถรับมือกับกระบวนท่าของเธอได้ราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

"ไอ้ทึ่มโคลนั่น ถึงขั้นฝึกฝนจนสำเร็จวิชาขัดเกลาผิวหนังแล้ว ฉันจะไปถึงขั้นนี้บ้างก็คงไม่แปลกอะไร" ฟางซิงยิ้มกล่าว

"นายไม่รู้หรอกว่าครอบครัวของโคลถึงต้องกับไปกู้หนี้ยืมสินเพื่อสนับสนุนวิชาศิลปะการต่อสู้…" เฉียนซุนลุกขึ้นปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า พลางยิ้มตอบ

"อย่าบอกนะว่าแม่ของเขาถึงกับลาออกจากงานเพื่อมาเป็นแม่บ้านเต็มตัวแล้วเอาเงินกู้มาซื้อบ้าน..." ฟางซิงเอ่ยหยอก แต่แววตาของเขากลับฉายแววประหลาด

'สองสิ่งนี้ บวกกับการทุ่มเงินลงทุนกับลูกอย่างบ้าคลั่ง นับเป็นกับดักสามประการของชนชั้นกลางในชาติที่แล้ว' เขาครุ่นคิดในใจ

"เป็นไปไม่ได้หรอก เดิมทีก็เป็นแม่บ้านอยู่แล้วแต่พอค่าใช้จ่ายในการฝึกวิชาของโคลมันสูงเกินไป เธอก็เลยต้องออกไปทำงาน..." เฉียนซุนตอบอย่างจริงจัง เห็นได้ชัดว่าเธอไม่เข้าใจมุขตลกของฟางซิง

"น่าเสียดายจริงๆ" ฟางซิงส่ายหน้า ทันใดนั้นก็มีเสียงประกาศดังขึ้น ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป

"สังเวียนหมายเลข 9 หลิวเหว่ย ปะทะ โคล!"

"หืม?" เขารีบสาวเท้าไปยังขอบเวที และเห็นหลิวเหว่ยกำลังก้าวขึ้นสู่สังเวียน ตรงข้ามกับโคลซึ่งสวมเพียงเสื้อกล้ามรัดรูป เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งผิดหูผิดตา

"หลิวเหว่ย... แกเป็นเพื่อนสนิทของฟางซิงสินะ?" โคลกำหมัดแน่น เสียงกระดูกลั่นดังกรอบกราว "ดีเลย ฉันจะได้ฆ่าแกก่อน แล้วค่อยไปจัดการมัน!"

"อาซิงใจอ่อนเกินไป ทำไมเขาไม่หักแขนขาให้แกพิการไปเลยนะ…”แววตาของหลิวเหว่ยเยือกเย็น

"เอ่อ... นักเรียนทั้งสอง เชิญเริ่มการประลองได้" ครูผู้คุมการประลองกระแอมไออย่างกระอักกระอ่วน

เป็นแค่นักเรียนมัธยมปลายแท้ๆ แต่กลับพูดจาโอหังราวกับว่าอาจารย์ผู้คุมการประลองไม่มีตัวตน

ถึงแม้จะรู้ว่าสำหรับนักรบแล้ว การแสดงออกถึงความฮึกเหิมก่อนการต่อสู้เป็นสิ่งสำคัญ แต่ก็ควรอยู่ในขอบเขตที่เหมาะสม

"ตายซะ!" โคลพุ่งเข้าใส่ ราวกับรถถังหรือหมีสีน้ำตาลที่คลุ้มคลั่ง

จากท่วงท่าและลีลาการต่อสู้ เห็นได้ชัดว่าเขาได้ฝึกฝนวิชาใหม่ ซึ่งแตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง และดุดันยิ่งกว่า

เมื่อประกอบกับสภาพผิวหนังที่สมบูรณ์แบบ เขาคู่ควรที่จะแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งหัวหน้านักเรียนใหม่ของโรงเรียนมัธยมหยูไค!

"หือ? โคลคนนี้ไม่ธรรมดา!"

ครูสอนศิลปะการต่อสู้ดันแว่นตาของเขา "เขาฝึกฝนวิชาขัดเกลาผิวหนังจนสำเร็จถึงขั้นสุดยอด แถมยังได้เรียนรู้ 'วิชางูดำ' อีกด้วย เชื่อว่าในการประลองจริงปีนี้ เขาคงได้เป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด"

"ชู่ว..."

เซี่ยหลงขยับหูเล็กน้อย ได้ยินเสียงกระซิบกระซาบจากที่ไกลๆ เขาแค่นเสียงเยาะหยัน "เท่าที่ผมรู้ โคลใช้ 'ของเหลวดั้งเดิม' ถึงแม้จะไม่นับว่าเป็นของผิดกฎหมาย แต่มันก็เกือบจะเข้าข่ายแล้ว... ดูท่าโค้ชของเขาจะสายตาสั้น มองแต่ผลประโยชน์ระยะสั้น เพิกเฉยต่อศักยภาพและพัฒนาการในอนาคตของศิษย์..."

ขณะที่ครูทั้งสองกำลังสนทนากัน บนที่นั่ง...

หลิวเหว่ยและโคลเผชิญหน้ากัน ทั้งคู่ง้างแขนไปด้านหลัง แล้วออกหมัดพร้อมกัน!

หมัดของโคลหยาบกร้าน ผิวเป็นสีเขียวคล้ำจางๆ ราวกับค้อนเหล็ก

แม้หมัดยังมาไม่ถึง แต่กระแสลมปราณก็รุนแรงจนน่าหวาดหวั่น

หลิวเหว่ยประสานนิ้วทั้งห้าเข้าด้วยกัน เป็นหมัดเดียว!

ในจังหวะที่เขาออกหมัด กล้ามเนื้อบนแขนขวาของเขากระตุกและขยายตัวอย่างน่ากลัว...

ปัง!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว!

โคลร้องลั่น แขนขวาของเขาหักเป็นท่อนๆ!

ไม่เพียงเท่านั้น ร่างกายของเขายังกระเด็นออกไปเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ ร่วงลงนอกเวที

"อืม?"

ฟางซิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นฉากนี้ "หลิวเหว่ยเอาชนะโคลได้งั้นหรือ?"

ถึงแม้ช่วงนี้พวกเขาจะไม่ค่อยได้ติดต่อกัน แต่ความก้าวหน้าของหลิวเหว่ยก็ช่างน่าทึ่งเกินคาด!

โฮ่!

ร่างหลายร่างพุ่งเข้ามาล้อมรอบสังเวียนด้วยความเร็วเหนือสายตามนุษย์ เพื่อตรวจสอบอาการบาดเจ็บของโคล

"แขนหัก ซี่โครงก็หัก... อาการสาหัส แต่ยังพอรักษาได้" ครูสาวคนหนึ่งกล่าวหลังจากตรวจดูอาการของโคล

เซี่ยหลงจ้องมองไปที่กล้ามเนื้อบนแขนขวาของหลิวเหว่ยที่กำลังกระตุกราวกับมีชีวิต เขามองด้วยแววตาเป็นประกาย "หลิวเหว่ย... นี่เธอปลุกพลังพิเศษของเธอได้แล้วหรือ?"

"ครับ ท่านอาจารย์ พลังแห่งความแข็งแกร่ง - กระตุ้นกล้ามเนื้อ!" หลิวเหว่ยตอบอย่างสงบนิ่ง

"ดีมาก ถึงแม้พลังนี้จะมีข้อจำกัด แต่ก็ช่วยให้เธอสามารถดึงศักยภาพของร่างกายออกมาได้มากขึ้น... นอกจากนี้ ยังมีประโยชน์อย่างมากในการฝึกฝนขั้นตอนการขัดเกลาผิวหนังและกล้ามเนื้อ... ดูจากสภาพของเธอตอนนี้เธอคงใกล้จะสำเร็จขั้นตอนการขัดเกลาผิวหนังแล้วสินะ?"

เซี่ยหลงเอ่ยชมอย่างไม่ลังเล "ดีมาก... ในที่สุดก็มีนักเรียนในชั้นเรียนของฉันที่มีความหวังจะเข้ามหาวิทยาลัยได้"

เห็นได้ชัดว่าในสายตาของเซี่ยหลง ฟางซิงที่เคยซ่อนเร้นพลังของตนเอาไว้อาจยังไม่ถึงระดับนั้น

แต่หลิวเหว่ย ผู้ที่สามารถปลุกพลัง 'กระตุ้นกล้ามเนื้อ' ได้นั้น ถือว่ามีคุณสมบัติครบถ้วน!

"อาจารย์ไม่ต้องเป็นห่วง ผมจะทำให้ดีที่สุด" หลิวเหว่ยกล่าวอย่างมั่นใจ ก่อนจะเดินลงจากเวทีอย่างเชื่องช้า สายตาของเขาเหลือบมองไปยังฟางซิงอีกครั้ง

"โคล ไอ้โง่นั่น... บอกว่าจะสั่งสอนฉัน แต่ตัวเองกลับถูกกำจัดไปก่อนซะได้" ฟางซิงพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะหันไปมองคู่ต่อสู้คนต่อไปของเขา - โอวหยางเฉียนเฉียน

เขาเลือกคู่ต่อสู้แบบสุ่มในรอบที่สาม และการประลองก็ดำเนินต่อไป

"เพื่อนร่วมชั้นฟางซิง รบกวนชี้แนะด้วย!"

โอวหยางเฉียนเฉียนดูเปี่ยมไปด้วยพลังและความมุ่งมั่น เห็นได้ชัดว่าเธอฝึกฝนอย่างหนัก ทันทีที่เธอออกกระบวนท่า พลังนิ้วก็พุ่งทะยานเข้าหาฟางซิง รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด แม่นยำประหนึ่งจับวาง พร้อมกับพลังอันแข็งแกร่งแบบฉบับสตรี ซึ่งเหนือกว่าครั้งก่อนมาก

"โอวหยาง เธอมีความก้าวหน้าขึ้นมาก..." ฟางซิงถอนหายใจด้วยความรู้สึกชื่นชม ก่อนจะปล่อยการป้องกันลง และรับมือกับพลังของคู่ต่อสู้ด้วยวิชา

เจิ้งเจิ้ง!

แรงจากปลายนิ้วที่สามารถฉีกกระชากกล้ามเนื้อและกระดูกพุ่งเข้าใส่เขา แต่กลับถูกสกัดกั้นด้วยพลังที่ยืดหยุ่นราวกับกำแพงที่มองไม่เห็น

ฟางซิงรู้สึกราวกับมีใครกำลังนวดคลึงเขา บริเวณที่ถูกสัมผัสด้วยนิ้วมือชาเล็กน้อย แต่กลับให้ความรู้สึกสบายอย่างประหลาด

'นี่คือพลังพิเศษของ 'ผิวหยก' หรือ? การดูดซับและสลายพลัง?'

โดยปกติแล้ว หากเป็นเพียงผิวหนังวัวหรือผิวทองแดง แม้จะสามารถต้านทานแรงนิ้วมือของโอวหยางเฉียนเฉียนได้ แต่ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บจากการถูกแทงทะลุและแรงสะท้อนกลับได้

แต่ฟางซิงกลับรู้สึกเพียงผิวหนังของเขาสั่นสะเทือนเล็กน้อยในขณะที่ถูกโจมตี พลังอันรุนแรงจากปลายนิ้วถูกสลายไปอย่างไร้ร่องรอย

โอวหยางเฉียนเฉียนพยายามอย่างสุดกำลัง แต่ก็ไม่สามารถทำอะไรฟางซิงได้ เธอจ้องมองเขาด้วยสายตาตกตะลึง ราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาด "ฉันฝึกฝนอย่างหนัก แต่กลับยิ่งรู้สึกว่าตัวเองห่างไกลจากนายมากขึ้นทุกที..."

เธอรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย

ทั้งฟางซิงและหลิวเหว่ย ต่างก้าวกระโดดในเส้นทางแห่งศิลปะการต่อสู้ด้วยความเร็วที่เธอไม่อาจคาดถึง!

เมื่อเทียบกับพวกเขา ในฐานะคนธรรมดา เธอรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเสียเวลาเปล่า!

"ฉันขอยอมแพ้!"

โอวหยางเฉียนเฉียนยกมือขึ้นส่งสัญญาณต่อกรรมการ ก่อนจะมองไปที่ฟางซิงด้วยแววตามุ่งมั่น "ฉันจะต้องเอาชนะนายให้ได้ในสักวัน"