41 - ปลูกผักในฤดูหนาว

41 - ปลูกผักในฤดูหนาว

แม้ว่าหลายคนจะยังไม่เชื่อคำพูดของฉินโม่ แต่หยางหลิวเกินรู้ดีว่าเตาเหล็กนี้มีประโยชน์มากกว่าเตาที่เห็นได้ทั่วไปแน่นอน

"คุณชาย เตาเหล็กนี้..."

"ลุงหลิวเกิน ให้ติดตั้งเตาเหล็กนี้ทุกบ้าน เวลาจุดไฟในห้องจะอบอุ่นมาก!"

"คุณชาย การจุดไฟในห้องแบบนี้จะทำให้คนตายได้"

หยางหลิวเกินกล่าวด้วยสีหน้าเขียวคล้ำ

"อย่าห่วงเลย ไม่มีใครตายหรอก"

ฉินโม่ยืนยันด้วยความมั่นใจ จากนั้นเขาก็เริ่มติดตั้งเตาเหล็ก การทำเตียงอุ่นนั้นเป็นเรื่องยาก เพราะต้องใช้ก้อนอิฐหรือปูนที่ทนความร้อน ซึ่งเขายังไม่สามารถทำได้ในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม เตาเหล็กนี้สามารถช่วยบรรเทาความหนาวได้เป็นอย่างดี

ผู้คนเริ่มมามุงดูด้วยความสนใจ

หลังจากพยายามอยู่สักพัก ฉินโม่ก็ติดตั้งเตาเหล็กเสร็จ ด้านบนมีท่อที่ทำจากแผ่นเหล็ก แม้จะดูไม่ค่อยสวยงาม แต่ก็มั่นใจว่ามันจะไม่ทำให้ควันไฟย้อนกลับเข้ามาในห้องอย่างแน่นอน

ข้างนอกผู้คนต่างหนาวสั่น แต่ภายในห้องกลับอบอุ่นเหมือนฤดูใบไม้ผลิ

ที่สำคัญคือ แม้ไฟจะลุกโชติช่วง แต่ไม่มีใครเกิดอาการเป็นพิษจากควันไฟเลย

ผู้คนในต้าเฉียนไม่ใช่คนโง่ ทุกฤดูหนาวมักจะมีคนที่เสียชีวิตจากการจุดไฟในห้องเพื่อทำความอบอุ่น เพราะพวกเขารู้ดีว่าการจุดไฟในห้องที่ปิดสนิทนั้นเป็นอันตรายถึงชีวิต

ฉินโม่วางหม้อต้มน้ำบนเตาเหล็ก ไม่นานน้ำก็เดือด "ลุงหลิวเกิน มาลองดูสิ!"

หยางหลิวเกินเดินเข้ามาในห้องอย่างสงสัย เขาดื่มน้ำร้อนแล้วรู้สึกอุ่นทั้งตัวขึ้นมาทันที

เมื่อรู้สึกถึงอุณหภูมิในห้อง เขาถึงกับถอดเสื้อคลุมออก "คุณชาย เตาเหล็กนี้ไม่เพียงแค่ให้ความอบอุ่น แต่ยังใช้ต้มน้ำหรือทำอาหารได้ด้วยใช่ไหม?"

"ถูกต้องแล้ว!"

ฉินโม่พยักหน้า "ติดตั้งเตานี้บนผนัง เจาะรูที่หลังคาหรือที่ผนังเพื่อระบายควันออก จะไม่มีใครตายจากควันไฟอีก แต่ต้องระวังเรื่องไฟไหม้ แนะนำให้ห่อเตาด้วยปูนดินเพื่อป้องกันไฟ"

"คุณชาย เตานี้..."

"ให้ติดตั้งทุกบ้านในหมู่บ้านตระกูลฉินเพื่อให้ทุกคนอบอุ่นในฤดูหนาวนี้ ใช้ถ่านไม้ก็ได้! อีกอย่างลุงหลิวเกิน เตานี้มันดูน่าเกลียดไปหน่อยนะ ตกแต่งให้ดูเรียบร้อย ข้าจะใช้ในร้านอาหารของข้า ถ้ามันยังดูแย่แบบนี้ ข้าคงอายที่จะแสดงให้ใครเห็น!"

"ได้เลย คุณชาย!"

หยางหลิวเกินพยักหน้าอย่างมั่นใจ เขารู้สึกว่าหากใช้เตาเหล็กนี้จริง มันจะไม่ทำให้คนเป็นลมหรือเวียนหัวใดๆ การให้ความอบอุ่น ต้มน้ำ และทำอาหารก็ทำได้สะดวกมาก

หลังจากทำเรื่องเตาเสร็จ ฉินโม่ก็ถามต่อ "ที่ดินในหมู่บ้านตระกูลฉินเรามีเท่าไหร่?"

"ประมาณหมื่นมู่"

"โห เหตุใดถึงจนขนาดนี้!"

ฉินโม่ถอนหายใจ ในยุคโบราณแม้กระทั่งผู้ใหญ่บ้านทั่วไปก็ยังมีที่ดินหลายร้อยมู่แล้ว

ตระกูลฉินเป็นถึงขุนนางคุณูปการ บิดาของเขาก็เป็นถึงกว๋อกงชั้นสอง เหตุใดจึงมีที่ดินเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"พาข้าไปดูหน่อย"

หยางหลิวเกินพาฉินโม่ไปที่ทุ่งนา ที่นี่เป็นดินดำคุณภาพดี แต่ตอนนี้อากาศหนาวจัดจนดินเกือบกลายเป็นดินเยือกแข็งไปแล้ว

"ลุงหลิวเกิน ให้ขุดคันดินกลางที่นา แล้วขุดหลุมใหญ่ไว้ที่กลางที่ดินของแต่ละแปลง จากนั้นวางเตาเหล็กไว้ในนั้น แล้วฝังท่อใต้ดิน!"

ทุกคนที่ได้ฟังต่างงงงวย

"คุณชาย ท่านจะใช้เตาเหล็กในการทำให้ดินอุ่นหรือ?" หยางหลิวเกินพยายามเกลี้ยกล่อม "มันไม่ได้ผลหรอก ถึงต้นผักจะเริ่มแตกหน่อออกมา แต่ถ้าเจออากาศหนาวจัด ก็ยังคงถูกน้ำค้างแข็งแช่จนตายอยู่ดี!"

"ใช่แล้ว คุณชาย ฤดูหนาวนี้ปลูกผักไม่ได้หรอก!"

"พวกเจ้าไม่รู้อะไรหรอก ฟังคำสั่งของข้าไว้ ข้ารับรองว่าทำตามนี้ได้ผลแน่นอน!" ฉินโม่โบกมือ แล้วสั่งให้คนในหมู่บ้านไปตัดไม้ไผ่บนภูเขามาและเหลาให้เป็นเส้นยาว

เมื่อเห็นฉินโม่เริ่มทำงานโดยใช้วิธีการที่ดูซับซ้อนและแปลกประหลาด ผู้คนต่างพากันถอนหายใจและส่ายหน้าด้วยความไม่เข้าใจ

ในสายตาของพวกเขา ฉินโม่คงกำลังทำเรื่องเพ้อเจ้ออีกแล้ว

บางคนถึงกับกล่าวออกมาว่า "ถ้าข่าวนี้แพร่ออกไป คนทั้งเมืองคงหัวเราะเยาะคุณชายแน่นอน!"

เมื่อหยางหลิวเกินได้ยินเช่นนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที "หุบปาก! ถ้าใครกล้าว่าคุณชายอีกครั้งลับหลัง ข้าไม่เกรงใจแน่!"

คนที่กล่าวคำพูดนั้นรู้ตัวว่าทำผิดจึงรีบขอขมาทันที

"ข้ารู้ว่าคุณชายของเราบางครั้งทำอะไรที่ดูเหมือนไม่มีเหตุผล แต่เขายังเด็ก การลองทำดูก็ไม่ได้เสียหาย เมื่อเขาเจอความยากลำบาก เขาก็จะเลิกทำเอง"

ในขณะที่หยางหลิวเกินกำลังตักเตือนคนอื่นอยู่ อีกคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามารายงาน "ลุงหลิวเกิน รีบไปห้ามคุณชายเถอะ คุณชายกำลังสั่งให้คนไปซื้อผ้าไหม!"

"ซื้อผ้าไหม?"

หยางหลิวเกินหยุดชะงัก "คุณชายจะซื้อผ้าไหมไปทำอะไร?"

"คุณชายบอกว่าจะใช้ผ้าไหมคลุมแปลงผัก เพื่อป้องกันน้ำค้างแข็งไม่ให้ฆ่าต้นกล้าผัก!"

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนี้ก็แทบเป็นลม

ต้นผักมีค่าเพียงไม่กี่ตำลึงเท่านั้น

แต่ผ้าไหมนั้นมีราคาสูงแค่ไหน?

ผ้าไหมหนึ่งพับราคาเกือบห้าตำลึง และยาวเพียงห้าวาเท่านั้น หากจะใช้คลุมแปลงผักทั้งหมด จะต้องใช้ผ้าไหมกี่พับกัน?

"หากเป็นเช่นนี้นายท่านคงหมดตัวแน่นอน!"

หยางหลิวเกินรีบวิ่งไป และเห็นเสี่ยวหลิวกำลังเกาะขาของฉินโม่อยู่ "คุณชาย อย่าทำอย่างนี้เลย ผ้าไหมนั้นเป็นของสำหรับคนใส่ ไม่ใช่สำหรับแปลงผัก!"

ฉินโม่โกรธมาก "เจ้าไม่รู้อะไรเลย ข้าจะทำเงินมหาศาลจากเรื่องนี้!"

ตอนนี้ผักในเมืองหลวงมีราคาแพงขนาดไหน?

ผักหนึ่งหัวมีราคาหนึ่งตำลึง บางครั้งอาจสูงถึงสองหรือสามตำลึงด้วยซ้ำ แต่ก็ยังขาดแคลน

ในวังมีผักสดเพราะมีน้ำพุร้อน

อุณหภูมิสูงทำให้สามารถปลูกผักได้

แต่ตอนนี้ทั่วทั้งต้าเฉียนกำลังขาดแคลนผักอย่างรุนแรง

บางครั้งแม้แต่ฮ่องเต้ยังต้องกินแต่หัวไชเท้าที่เก็บไว้นานหลายเดือน บางทีถึงกับต้องกินผักดองด้วยซ้ำ

"ปล่อยข้า! อย่ามาขวางทางข้าทำเงิน!"

"คุณชาย ได้โปรดตื่นเถิด!" เสี่ยวหลิวร้องไห้พร้อมน้ำตาและน้ำมูกเต็มหน้า เมื่อเห็นหยางหลิวเกินมาถึงก็รีบกล่าวว่า "ลุงหลิวเกินรีบห้ามคุณชายเถอะ คุณชายกำลังจะซื้อผ้าไหมหลายร้อยพับเพื่อคลุมแปลงผัก!"

หลายร้อยพับ?

ทุกคนต่างตกตะลึง

หยางหลิวเกินรีบเข้ามา "คุณชาย เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว!"

ฉินโม่โกรธจนตบหัวเสี่ยวหลิว จากนั้นจึงกล่าวกับหยางหลิวเกิน "ลุงหลิวเกิน เจ้าเองก็คิดว่าข้าทำอะไรเพ้อเจ้ออย่างนั้นหรือ?"

หยางหลิวเกินไม่ได้ตอบอะไร แต่สีหน้าของเขาบอกทุกอย่าง

"ตอนที่ข้าผ่าตัดเถี่ยจู พวกเขาก็กล่าวกันว่าเถี่ยจูต้องตายแน่ๆ แต่ตอนนี้เถี่ยจูตายหรือยัง?"

"ตอนที่ข้าบอกให้เจ้าทำเตา พวกเขาก็กล่าวกันว่าเตาจะทำให้คนตาย แต่มีใครตายหรือยัง?"

"ตอนนี้ข้าบอกว่าจะใช้ผ้าไหมคลุมแปลงผักเพื่อปกป้องต้นกล้า เจ้าคิดว่ามันก็คงไม่ได้ผลใช่ไหม?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของฉินโม่ หยางหลิวเกินก็อับจนปัญญาไม่สามารถพูดอะไรได้

เมื่อมองเข้าไปในดวงตาที่ดูใสซื่อของฉินโม่ เขาก็ต้องกัดฟัน "เสี่ยวหลิว ปล่อยคุณชาย!"

"ลุงหลิวเกิน!"

"คุ้มกันคุณชายไปเมืองหลวง เราจะซื้อผ้าไหมมาให้หมด!"

"ขอบคุณมาก ลุงหลิวเกิน!"

ฉินโม่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขากลัวว่าจะไม่ได้ออกจากที่นี่ไป

หากร้านอาหารไม่มีผักสด มันจะกลายเป็นร้านอาหารได้อย่างไร

ไม่นานนัก ฉินโม่ก็พาคนจากหมู่บ้านตระกูลฉินไปที่เมืองหลวง เขาใช้เงินจำนวนมากเพื่อซื้อผ้าไหมสามร้อยพับ และผ้าฝ้ายหยาบอีกสามร้อยพับ

มีคนถามว่าหมู่บ้านตระกูลฉินจะซื้อผ้าไหมและผ้าฝ้ายมากขนาดนี้ไปทำอะไร คนของหมู่บ้านเผลอหลุดปากออกไปว่าจะใช้คลุมแปลงผัก ไม่นานนัก ข่าวลือว่าฉินโม่กำลังจะปลูกผักในฤดูหนาวก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวง

……………..