【เรือนจำเซลล์พิศวง】บทที่ 22 เอ็ดเวิร์ด เมอร์รีย์

เวลาที่เหลือ:

【3 ชั่วโมง 50 นาที】

โคมไฟสีแดงใหญ่หลายดวงถูกแขวนขึ้นใหม่ในบริเวณบังกะโล

ในความมืดของรัตติกาลบวกกับสภาพอากาศที่ฝนตกหนัก แสงสว่างจากโคมไฟสีแดงใหญ่เหล่านี้ส่องไปได้เพียงรอบๆ บังกะโลในรัศมีสิบกว่าเมตรเท่านั้น

ฮั่นตงกำลังสังเกตการณ์และรอคอยอยู่ที่ชั้นสองของบังกะโล

รอคอยให้เอ็ดเวิร์ด เมอร์รีย์ถูกวิญญาณร้ายฆ่าตาย... จากนั้นจะเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายของแผนการ

อย่างไรก็ตาม แผนการไม่ได้ดำเนินไปอย่างราบรื่นตามที่เขาคิด

ท่ามกลางพายุฝน

ชายหนุ่มคนหนึ่งที่ร่างกายเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำมัน เดินกะเผลกมาที่หน้าบังกะโล

คนผู้นี้คือเอ็ดเวิร์ด เมอร์รีย์

ยิ่งไปกว่านั้น 'แขนกลไอน้ำ' ที่เขาทุ่มเงินมหาศาลสร้างและติดตั้ง ดูเหมือนจะได้รับความเสียหายพอสมควร เคลื่อนไหวได้ไม่คล่องแคล่วเหมือนก่อนหน้านี้

"กรีน อาคาแมนเป็นวิญญาณร้าย ตัวละครในเหตุการณ์ก็เป็นวิญญาณร้าย... ไม่! ทำไมถึงมีวิญญาณร้ายสองตัว? ในข้อมูลไม่ได้มีข้อมูลแบบนี้"

ความผิดพลาดร้ายแรงทำให้เอ็ดเวิร์ดตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน

เอ็ดเวิร์ดเข้าใจผิดคิดว่า【เฉินหลี่ผู้ถูกครอบงำ】คือผู้ที่ถูกวิญญาณร้ายสิงในเหตุการณ์ครั้งนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สงสัยสมาชิกคนอื่นๆ ในทีมเลย

แน่นอนว่าความผิดพลาดนี้ส่วนหนึ่งก็เกี่ยวข้องกับฮั่นตง

ตอนที่สมาชิกในทีมแยกย้ายกันไป ฮั่นตงสั่งให้เฉินหลี่สวมชุดสีแดง ถือมีดทำครัว แล้วติดตามเอ็ดเวิร์ดไป

นี่ทำให้เอ็ดเวิร์ดเชื่อมั่นในความคิดที่ว่า 'เฉินหลี่คือวิญญาณร้าย' อย่างสนิทใจ

ดังนั้นเมื่อเจอกับกรีน อาคาแมนในภายหลัง เขาจึงปล่อยวางการระวังตัวลงอย่างสิ้นเชิง

การที่ไม่ตายถือเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์แล้ว

ต้องรู้ว่าแม้แต่เดรียนหัวล้านที่เป็นมือเก๋าในโรงงานที่ชำนาญการใช้ค้อนใหญ่ ในสถานการณ์ที่ระวังตัวอย่างเต็มที่ เมื่อเผชิญหน้ากับวิญญาณร้ายก็หายตัวไปโดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง

แต่เอ็ดเวิร์ด เมอร์รีย์กลับใช้วิธีบางอย่างหลุดพ้นจาก 'สถานการณ์ที่ต้องตายแน่นอน' ได้

ถึงขนาดหนีมาถึงบริเวณบังกะโลได้

เขาจ้องมองบังกะโลที่แขวนโคมไฟขึ้นใหม่

บวกกับการแจ้งเตือนจากระบบที่เขาได้รับ - 'จำนวนผู้รอดชีวิตในทีมคือ【3】' ซึ่งรวมถึงกรีน อาคาแมนที่เป็นวิญญาณร้าย... ก็เท่ากับว่าตอนนี้มีแค่เอ็ดเวิร์ดกับอีกคนหนึ่งที่ยังมีชีวิตอยู่

เอ็ดเวิร์ดเป็นคนที่มีความคิดค่อนข้างละเอียดรอบคอบ สมองทำงานอย่างรวดเร็ว นึกย้อนถึงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ในประสบการณ์ช่วงหลายวันที่ผ่านมา

ในตอนนี้ คำพูดของใครบางคนผุดขึ้นมาในความทรงจำของเอ็ดเวิร์ด

"ฉันชื่อวาเลน นิโคลัส... ร่างกายไม่ค่อยแข็งแรงมาแต่กำเนิด อยู่บ้านเฉยๆ ไม่ได้ทำอะไร แต่ตอนว่างๆ ก็พอมีความรู้ด้านภาษาศาสตร์บ้าง น่าจะทำหน้าที่ล่ามได้"

"หัวหน้า... ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบาย"

"หัวหน้า ฉันขอพักสักหน่อย"

"งั้นแบ่งกลุ่มกันแบบนี้แล้วกัน... ฉันกับคุณกรีน อาคาแมนเป็นทีมเดียวกัน"

ชายหนุ่มร่างกายผอมแห้ง แค่เดินทางขึ้นภูเขาแค่นิดเดียวก็ต้องหยุดหอบหายใจ - วาเลน นิโคลัส ปรากฏขึ้นในความคิดของเอ็ดเวิร์ด

สำหรับ 'ตำแหน่ง' ของนิโคลัส

เอ็ดเวิร์ดมองว่าเขาเป็นเพียง 'เครื่องมือแปลภาษาที่ไม่ต้องกังวล' ตั้งแต่แรก สภาพร่างกายแบบนี้ของนิโคลัสไม่มีทางรอดชีวิตได้แน่นอน

การเก็บนิโคลัสไว้เป็นคนสุดท้าย ใช้เป็นเครื่องมือในการซื้อเวลา นี่คือแผนการของเอ็ดเวิร์ด

แต่เอ็ดเวิร์ดผิดถนัด... คนที่ร่างกายอ่อนแอ แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะสูญเสียโอกาสในการมีชีวิตรอด

ฮอลล์ โมนิก้าตายแล้ว กรีน อาคาแมนคือวิญญาณร้ายที่แฝงตัวอยู่

เมื่อเผชิญหน้ากับบังกะโลที่แขวนโคมไฟสีแดงใหญ่

ด้าน 'สดใส' 'เป็นมิตร' ของเอ็ดเวิร์ดหายไปอย่างสิ้นเชิง เผยให้เห็นสีหน้าดุร้าย แยกเขี้ยวพูดว่า:

"น้องนิโคลัส แกช่างไม่มีน้ำใจเอาเสียเลยนะ!

ฉันคำนึงถึงร่างกายที่อ่อนแอของแก ให้แกอยู่พักในห้องทุกวัน การเตรียมการพื้นฐานทั้งหมด ฉันเป็นคนนำทีมทำทั้งหมด... สุดท้าย แกกลับวางแผนเล่นงานฉัน

ร่างกายแบบแกยังคิดจะเป็น 'ผู้กลับมา' อีกเหรอ?

เร็วๆ นี้แกก็ต้องตาย... ไม่สู้มาเป็นบันไดให้ฉันเหยียบดีกว่า"

อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับเสียงตะโกนและการเยาะเย้ยของเอ็ดเวิร์ด

ฮั่นตงไม่ได้ปรากฏตัว

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มีเพียงหญิงชุดแดงที่มือหนึ่งอุ้มตุ๊กตาเด็ก อีกมือถือมีดทำครัว เดินช้าๆ ผ่านระเบียงชั้นสอง กลับเข้าไปใน 'ห้องหมายเลข 6' ที่เป็นของเธอ

ภาพอันน่าขนลุกนี้ทำให้เอ็ดเวิร์งเหงื่อท่วมศีรษะ

จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่แน่ใจว่า 'เฉินหลี่' เป็นคนหรือผี

ในเวลาเดียวกัน

บนเส้นทางภูเขาที่เต็มไปด้วยโคลน 'วิญญาณร้าย' ตนหนึ่งในท่าคลานกำลังค่อยๆ เคลื่อนที่เข้าใกล้บังกะโล

แต่วิญญาณร้ายดูไม่ค่อยปกตินัก การเคลื่อนไหวช้ากว่าก่อนหน้านี้

ใบหน้าได้รับบาดเจ็บ ดูเหมือนจะถูกอาวุธมีคมบางอย่างตัดและถูกเผาด้วยอุณหภูมิสูง ทำให้มุมปากแยกออกและดำสนิท น่าขนลุกอย่างยิ่ง

ลิ้นเล็กๆ แลบออกมาจากปากที่ไหม้เกรียม พอจะได้ยินสำเนียงอังกฤษที่ไม่ค่อยมาตรฐานนัก:

"คนนี้... สมแล้วที่มีฝีมือจริงๆ! เจ็บจัง เหมือนตอนที่พ่อเคยใช้เหล็กร้อนทำร้ายฉันเลย แต่ความรู้สึกแบบนี้ช่างทำให้คิดถึงจริงๆ"

...

ไม่จำเป็นต้องตายแน่นอน

เอ็ดเวิร์ด เมอร์รีย์ได้ยินมาจากผู้อาวุโสที่ผ่านห้วงมิติแห่งโชคชะตาว่า ไม่ว่าเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับห้วงมิติแห่งโชคชะตาจะอันตรายแค่ไหน ก็ยังมี 'หนทางรอด' ให้หา

หนทางรอดหนึ่งก็คือ 「ข้อจำกัด」

อีกหนทางรอดคือจุดอ่อนของสิ่งมีชีวิตอันตรายเอง หากสามารถเปิดเผยหรือมองทะลุจุดอ่อนของ 'มัน' ได้ ก็จะสามารถขับไล่อีกฝ่ายได้ในระดับหนึ่ง เพื่อแย่งชิงโอกาสในการหลบหนี

วิญญาณร้ายส่วนใหญ่ 'กลัวไฟ' นี่ก็เป็นข้อมูลที่เอ็ดเวิร์ดซื้อมา... แต่ก็มีบางกรณีที่ไม่เพียงแต่ไม่กลัวไฟ แต่ยังสามารถดูดซับเปลวไฟได้อีกด้วย

ถ้าเจอกรณีหลัง เอ็ดเวิร์ดคงแย่แน่

อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์ปกติ โชคร้ายคงไม่มากขนาดนั้น

แขนกลไอน้ำของเอ็ดเวิร์ดนอกจากจะขับเคลื่อนด้วยไอน้ำทั่วไป ซึ่งสามารถเพิ่มพลังและความเร็วในการชกได้อย่างมากแล้ว

ยังติดตั้งอุปกรณ์เผาไหม้ภายในและหัวฉีดขนาดเล็กไว้ภายในด้วย

พ่นไฟ

ใช่แล้ว... นี่คือไพ่ตายของเอ็ดเวิร์ด

หากไม่สามารถควบคุม 'ปัญหาเรื่องเวลา' ได้ดี ทำให้วิญญาณร้ายตามหาเขาเจอ นี่คือ 'ไพ่ตาย' ที่จำเป็นต้องใช้

แต่เนื่องจาก 'เครื่องพ่นไฟ' ที่ฝังอยู่ภายในมีราคาแพง เอ็ดเวิร์ดจึงมีความสามารถติดตั้งแบบธรรมดาที่มีความจุค่อนข้างน้อยเท่านั้น และได้ใช้หมดไปแล้วในการเผชิญหน้ากับวิญญาณร้ายเมื่อครู่นี้

แม้แต่ท่อเผาไหม้ภายในก็เสียหาย ต่อให้มีเวลาเติมเชื้อเพลิงก็ไม่สามารถพ่นไฟต่อไปได้

เอ็ดเวิร์ดที่ยืนอยู่หน้าบังกะโล พยายามรักษาความสงบให้มากที่สุด... คิด พยายามหาวิธีที่จะหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้

"วิธีเดียวที่ฉันจะมีชีวิตรอดคือ... หาตัวไอ้หมอนิโคลัสให้เจอ แล้วฆ่ามันซะ!

ตอนนี้ฉันแน่ใจ 100% แล้วว่ากรีน อาคาแมนคือวิญญาณร้าย แต่ยังไม่สามารถยืนยันได้ว่า【เฉินหลี่ผู้ถูกครอบงำ】เป็นวิญญาณร้ายหรือไม่

เหตุการณ์สำหรับมือใหม่ แม้จะเป็นระดับสี่ดาว การมีวิญญาณร้ายสองตัวเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน! มีความเป็นไปได้สูงที่คนหลังได้รับคำสั่งจากฮั่นตงให้แกล้งทำเป็นวิญญาณร้ายเพื่อทำให้ฉันเข้าใจผิด

ต้องเป็นแบบนี้แน่!

ทั้งหมดนี้เป็นแผนการของนิโคลัส!

ไอ้หนูสกปรกเจ้าเล่ห์นั่น... มันซ่อนตัวอยู่ที่ไหนกันนะ?"

เอ็ดเวิร์ดมีพรสวรรค์จริงๆ มีคุณสมบัติที่จะมีชีวิตรอด... สามารถวิเคราะห์อย่างใจเย็นในสถานการณ์แบบนี้ ถือว่า 'ยอดเยี่ยม' และการเตรียมตัวของเขาก็ครบถ้วนมาก

น่าเสียดายที่เขาได้ทำความผิดพลาดร้ายแรงไปแล้ว

...

ในขณะที่เอ็ดเวิร์งเริ่มค้นหาบังกะโล ฮั่นตงที่อยู่ชั้นสองกำลังนั่งอยู่บนเตียง นิ้วมือประสานกันเป็นรูปสามเหลี่ยม ครุ่นคิดถึงปัญหา

"เอ็ดเวิร์ดถึงกับสามารถมีชีวิตรอดในสถานการณ์ที่เผชิญหน้ากับวิญญาณร้ายโดยตรง... สมกับที่ว่าเจอ 'วิญญาณร้าย' ก็ไม่จำเป็นต้องตายแน่นอน

ไม่มีทางเลือกแล้ว เมื่อเอ็ดเวิร์ดไม่ตาย ก็ต้องเปลี่ยนแผนกะทันหัน"