บทที่ 34 เถาต้าเฉียงเอาจริง

หลี่เจี้ยนกั๋วเดินเข้ามาจากข้างนอก เมื่อปิดประตูแล้วก็ถอดหมวกออกพร้อมกับบ่นว่า

“หนาวเกินไปแล้ว! ปีนี้จะไม่ให้พวกเราผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้ง่ายๆเลย รึไงกัน!”

“พ่อของเสี่ยวเซี่ยเป็นยังไงบ้าง?” เหลียงเยวี่ยเหมยที่กำลังเตรียมเนื้อเพื่อทำมันหมูกล่าวถาม

“ก็พอไหว สามารถลุกจากเตียงได้แล้ว” หลี่เจี้ยนกั๋วสลัดหมวกก่อนจะวางบนผนังข้างเตาไฟ จากนั้นก็ถอดรองเท้าแล้วกล่าวต่อ “เขาแค่เหนื่อยล้าและขาดสารอาหาร แถมเขายังทำเป็นเล่นใหญ่จะให้เงินฉันอยู่เลย จะยื่นเงินให้ฉันอีก ฉันบอกว่าให้ทำไม! ครั้งนั้นที่พวกเราขุดลอกคูน้ำด้วยกัน เขายัดหมั่นโถวข้าวโพดให้ฉันก้อนหนึ่ง ฉันถือว่ามันก็เหมือนกับการชำระหนี้แล้ว เขายังพูดติดตลกว่า หมั่นโถวก้อนนั้นมีค่ามาก แลกได้กับปลาสองตัวกับไก่ป่าสักตัวเลยทีเดียว”

เหลียงเยวี่ยเหมยยิ้มออกมาโดยไม่ได้พูดอะไร

“หลี่เจวียนกับหลี่เฉียงล่ะ ไหนแล้ว?” หลี่เจี้ยนกั๋วเหลือบมองไปรอบ ๆ เมื่อเห็นว่าในห้องไม่มีใครจึงถามขึ้น

“พวกเขาเอาหินขาแกะไปอวดที่บ้านของครอบครัวลู่ ข้าวของดีๆ แบบนี้จะไม่อวดได้ยังไงกัน”

“ก็ถูกแล้วล่ะ ปกติเด็กสาวบ้านลู่มักจะเอาหินขาแกะมาอวดให้พวกเขาดู ทำให้เสี่ยวเจวียนถึงกับตาลุกวาว พอตอนนี้ตัวเองมีบ้าง จะไม่อวดคืนได้ยังไงล่ะ? เสี่ยวเจวียนเป็นคนไม่ยอมแพ้ใครอยู่แล้ว” หลี่เจี้ยนกั๋วหัวเราะ

“วันนี้ไม่รู้ว่าเสี่ยวหลงขายปลาได้เยอะแค่ไหน” เหลียงเยวี่ยเหมยเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “ถ้าขายไม่ดี พรุ่งนี้ก็อย่าจับอีกเลยดีไหม?”

“ฉันคิดว่าเรายังต้องจับต่อไปนะ น้ำแข็งที่เราขุดไว้ไม่ควรจะเสียเปล่า” หลี่เจี้ยนกั๋วกล่าว “เดี๋ยวฉันกินข้าวเที่ยงเสร็จแล้วจะไปลองตจับปลาอีกสักสองสามรอบ ถ้าได้มากพอ พรุ่งนี้เสี่ยวหลงพวกเขาก็จะได้ออกไปขายตั้งแต่เช้าเลย”

“แล้วคุณจะทำอะไรต่อ?”

“จะทำอะไรได้ล่ะ? ฉันต้องจัดการกับไก่ป่าที่เหลืออยู่ห้าตัวนั้นก่อน รอให้ถึงวันที่สองของปีใหม่ คุณจะได้พาหลี่เจวียนกับหลี่เฉียงกลับไปหาพ่อแม่ฉัน เอาปลาและขาแกะไปด้วย ให้พวกเขาได้ฉลองปีใหม่ดีๆบ้าง”

“ได้เลย” เหลียงเยวี่ยเหมยยิ้มอย่างมีความสุข

ช่วงสองสามปีที่ผ่านมา พ่อแม่ของเธอได้ช่วยเหลือครอบครัวของเธออย่างมาก มีคนพูดจาว่าร้ายก็ไม่น้อย แต่ไม่ว่าอย่างไรพ่อแม่ของเธอและหลี่เจี้ยนกั๋วต่างก็ไม่ได้ว่าอะไร หลี่เจี้ยนกั๋วในฐานะลูกเขยคนโต เวลาที่พ่อแม่ภรรยามีปัญหา เขาก็ไม่ลังเลที่จะช่วยเหลือเต็มที่ และเมื่อเกิดเรื่องอะไรขึ้นเขาก็มักจะเป็นคนที่ยืนหยัดปกป้องอยู่เสมอ เมื่อตอนที่น้องชายของเหลียงเยวี่ยเหมยยังไม่บรรลุนิติภาวะ ก็มีหลายคนที่คิดจะเอาเปรียบพวกเขา แต่ทุกเรื่องล้วนจบลงได้ด้วยการจัดการของหลี่เจี้ยนกั๋ว

ตอนนี้ชีวิตครอบครัวดีขึ้นแล้ว เหลียงเยวี่ยเหมยจึงรู้สึกดีใจมาก

หลี่หลงพาเถาต้าเฉียงไปที่บ้านของเขาก่อน พอเอาข้าวสาร แป้ง และเนื้อหมูไปวางเสร็จแล้ว ก็ลากเลื่อนออกมาจากบ้าน

เขารู้สึกว่าเลื่อนมันช้าเกินไป ถ้ามีจักรยานสักคันก็คงจะดี

ขณะที่คิดอยู่นั้น เถาต้าเฉียงก็วิ่งออกมาจากในบ้านพร้อมกับถามว่า

“พี่หลง พรุ่งนี้จะไปกันอีกไหม?”

“ไปสิ! เดี๋ยวฉันจะไปดูที่บ่อน้ำแข็งดูหน่อย ถ้ายังมีปลาให้จับอยู่ พรุ่งนี้ก็ออกไปอีก”

“ถ้างั้น เดี๋ยวผมจะตามไปด้วย” เถาต้าเฉียงพูดด้วยความตื่นเต้น

เถาเจี้ยนเซ่อมองดูกองข้าวสาร แป้ง และหมูที่วางอยู่กับพื้น แล้วก็รู้สึกงงๆ

ลูกชายของเขานี่ช่างโชคดีจริงๆ!

แต่ถ้าตัวเองทำเรื่องนี้บ้าง ก็คงจะได้เงินมากกว่านี้ใช่ไหม?

ก็ในเมื่อขนาดลูกชายยังได้มากขนาดนี้ แล้วบ้านตระกูลหลี่น่ะได้เท่าไหร่กันล่ะ?

ดูท่าธุรกิจขายปลานี่จะทำเงินได้ดีจริงๆ!

เถาต้าเฉียงเดินเข้าไปในบ้าน เห็นพ่อของเขากำลังจ้องมองข้าวของบนพื้นอย่างตาลุก ก็รู้สึกอึดอัดใจขึ้นมา “เอาเนื้อหมูไปแบ่งให้พี่ชายแกหน่อย” เถาเจี้ยนเซ่อสั่ง “แล้วก็เอาข้าวสารกับแป้งไปให้เขาด้วย”

“ไม่ให้!” เถาต้าเฉียงพูดด้วยน้ำเสียงเข้ม “ตอนที่พี่ชายฆ่าหมูแล้ว เอาเนื้อไปให้บ้านพ่อตาเสียเกือบครึ่งตัว ส่วนที่เหลือก็เอามาให้เรา หมูหัวกับตีนหมู! ตอนที่เลี้ยงหมู ผมเป็นคนตัดหญ้าให้ทุกวัน! พี่เคยคิดถึงผมบ้างไหม? ข้าวสารที่แบ่งมาก็ให้เขาหมดทุกปี ผมมันไม่ได้เรื่องรึไง?”

เถาต้าเฉียงกลับบ้านมาแล้วก็รู้สึกอึดอัดใจตลอด ทนไม่ได้จนอยากออกไปจากบ้าน

แต่วันนี้เขารู้ดีว่า ถ้าตัวเองออกไปเมื่อไหร่ ของเหล่านี้ก็จะถูกพ่อเอาไปให้พี่ชายหมดแน่ ๆ

เขาไม่อยากให้ของที่หามาอย่างยากลำบากไปตกอยู่ในมือพี่ชาย ที่ไม่เคยชายตาแลเขาเลย

จริงๆ แล้วพี่ชายของเขาแต่ก่อนก็ไม่เป็นแบบนี้ แต่พอแต่งงานและแยกบ้านอยู่กัน พฤติกรรมก็ยิ่งแย่ลงเรื่อย ๆ

เถาเจี้ยนเซ่อยกกล้องยาสูบขึ้นเตรียมจะตีลูกชาย แต่พอมองเห็นสายตาดื้อรั้นของลูกชายก็อดใจไม่ลง

“นั่นมันพี่ชายแกนะ!”

“พี่ชายมีฐานะดีกว่าที่นี่อีก ทำไมถึงไม่เคยคิดจะช่วยเหลือเราบ้างเลย? ไม้ฟืนที่ผมลากกลับมาก็ถูกเขาเอาไปหมด ขาแกะที่ได้จากการล่าก็ถูกเขาเอาไปแล้ว วันนี้พ่อจะไม่เอามันกลับมาอีกเหรอ? ฉันขอแค่ถ่านนิดหน่อย ก็ไม่เห็นว่าเขาจะยกมาให้เลย!” เถาต้าเฉียงที่เมื่อก่อนไม่ค่อยพูดมาก แต่ตอนนี้กลับพูดออกมาเป็นชุด

มันเป็นเพราะช่วงนี้เขาเห็นความสัมพันธ์ที่ดีของพี่น้องบ้านหลี่ ที่แต่บ้านตัวเองกลับเป็นแบบนี้

เขาต้องเป็นฝ่ายเสียสละอยู่ฝ่ายเดียวตลอดเลยหรือ? ขณะที่พูดอยู่ ประตูก็เปิดออก

เถาต้าหยงเดินเข้ามา เขาเห็นของที่วางอยู่บนพื้นก็ตาเป็นประกาย “โอโห้ ต้าเฉียงเก่งนะเนี่ย ลากของกลับมาได้เยอะแบบนี้ ดีๆๆ ดูท่าพรุ่งนี้ฉันต้องหาซื้ออวนมาดักปลาบ้างแล้ว จะได้ไปลองจับบ้าง”

เขาถอดหมวกออกขณะที่กำลังจะถอดรองเท้าแล้วพูดว่า

“ในบ้านนี่มันทำไมหนาวจัง?”

“ถ่านไม่มีแล้ว ไม้ฟืนที่ลากมาก็ถูกพี่เอาไปหมด จะไม่หนาวได้ยังไง!” เถาต้าเฉียงพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “พี่ก็เอาถ่านมาให้บ้านเราบ้างสิ”

“พูดอะไรน่ะ? ที่บ้านฉันมีถ่านซะที่ไหน? ไม้ฟืนฉันก็เห็นว่ามันดีอยู่ เลยคิดว่าเอาไว้ทำเฟอร์นิเจอร์ตอนฤดูใบไม้ผลิ ถ้านายกับไอ้เด็กบ้านหลี่ไปลากมาอีกสักสองรอบก็ได้แล้วไม่ใช่เหรอ?”

“คิดว่าลากง่ายเหรอ?” เถาต้าเฉียงที่ช่วงนี้เปลี่ยนไปมาก พูดพลางหัวเราะเยาะขณะนั่งลงมองพี่ชาย “พี่ไม่เห็นเหรอว่าเมื่อวานมีรถออกไปตั้งสามคัน กลับมาได้กันกี่อย่าง?”

เถาต้าหยงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ใช้หมวกฟาดใส่เถาต้าเฉียง

“เป็นอะไรไป! กินยาเบื่อหนูเข้าไปหรือไง? พูดกับพี่ชายแบบนี้ได้ยังไง?”

“ทำไมฉันจะพูดไม่ได้? ไม้ฟืนที่ฉันลากมากลับถูกพี่เอาไป ขาแกะก็ถูกพี่เอาไป ปลาเองก็ถูกพี่เอาไปเหมือนกัน วันนี้พี่เห็นฉันลากกลับมาของพวกนี้ คงคิดจะเอาไปอีกสินะ?”

เถาต้าจิ้งยืนนิ่งไป

เขาตั้งใจจะทำแบบนั้นจริง ๆ

แต่พอถูกน้องชายพูดแบบนั้น ความรู้สึกมันก็เปลี่ยนไป

“ต้าเฉียง แกพูดอะไรออกมา?” เถาเจี้ยนเซ่อไม่อยากให้ลูกชายสองคนทะเลาะกัน จึงรีบกล่าวดุเถาต้าเฉียง “พี่ชายแกก็มีลูกนะ นั่นก็หลานแก!”

“ถึงฉันจะโง่ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าฉันไม่รู้เรื่อง! ขาแกะสองขา อย่างน้อยขาหนึ่งต้องถูกส่งไปให้ครอบครัวพี่สะใภ้แล้ว! พ่อเชื่อไหม?” เถาต้าเฉียงอยากพูดทุกอย่างออกมาในวันนี้ “ฉันกับพ่อยังไม่ได้กินสักคำเลย!”

เถาต้าจิ้งไม่ได้พูดอะไร

ขาแกะสองขาที่พ่อส่งมา เขาเอากลับไปขาหนึ่ง อีกขาหนึ่งส่งให้พ่อแม่ภรรยาไปแล้วจริง ๆ

ที่เขามาที่นี่ก็เพราะภรรยาเห็นหลี่หลงกับเถาต้าเฉียงลากเลื่อนกลับมา จึงคะยั้นคะยอให้เขามาแบ่งของเหมือนที่เคยทำ

ที่จริงก็ทำแบบนี้มาตลอด แต่พอได้ยินน้องชายพูดแบบนี้แล้ว พอหันไปมองพ่อที่แก่ชราลงทุกวัน เขาอยากจะเถียงกลับ แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

“ต่อไปนี้ฉันจะตามเสี่ยวหลงไปลากไม้ฟืนอีก ถ้าพี่เอาไม้ฟืนไป ฉันก็คงยอมไม่ได้อีกแล้ว!”

สุดท้ายเถาต้าจิ้งก็กลับไปโดยไม่ได้เอาอะไรติดมือไปด้วยเลย เขาปิดประตูดังปังแล้วเดินจากไป

เถาเจี้ยนเซ่อบ่นลูกชายคนเล็กอย่างต่อเนื่องว่า

“พวกแกเป็นพี่น้องกัน จะทะเลาะกันไปทำไม? พี่ชายแกก็ไม่ได้เป็นแบบนี้มาตลอดนะ”

“เขาก็แค่ใช้ชีวิตของเขาไปสิ! ทำไมต้องมาคอยเอาของจากที่นี่ไปด้วย?” เถาต้าเฉียงมีแค่คำพูดนี้คำเดียว

ตอนนี้เขาไม่กลัวพ่อจะด่าอีกแล้ว อย่างมากพ่อก็แค่ย้ายไปอยู่กับพี่ชาย แล้วตัวเขาก็จะได้อยู่สบายๆ

แต่พ่อเขาไม่ทำแบบนั้น และพี่สะใภ้ก็คงไม่ยอมด้วย

เถาต้าเฉียงก็มีเหตุผลเดียวเท่านั้น

เขาไม่ต้องการพึ่งพี่ชาย แต่ก็อยากจะใช้สองมือของตัวเองสร้างชีวิตที่ดีขึ้น และไม่อยากให้ใครเอาเปรียบเขาโดยเปล่าประโยชน์อีกแล้ว

(จบบท)