บทที่ 32 เกือบถูกจับได้ซะแล้ว

หลังจากที่มีผู้หญิงคนแรกซื้อปลาไป คนอื่นๆ ก็เริ่มทยอยเข้ามาเลือกซื้อกันบ้าง ทุกคนกลัวว่าปลาตัวใหญ่จะถูกซื้อไปหมด ในยุคนี้ต่างจากยุคหลังมาก เพราะทุกคนมักเลือกซื้อปลาตัวใหญ่กัน เนื่องจากขาดแคลนเนื้อสัตว์

หลังจากมีคนประมาณห้าหกคนแรกซื้อปลาไปหมดแล้ว คนที่มาทีหลังเริ่มไม่พอใจ

“ปลาที่เหลืออยู่มีแต่ตัวเล็กๆ แล้วนะ ถ้าขายราคาเดิม เราก็ขาดทุนกันน่ะสิ!”

“ใช่แล้ว! ปลาขนาดไม่เท่ากัน ตัวใหญ่ก็ถูกคนอื่นซื้อไปแล้ว ถ้าจะขายราคาเท่ากัน เราก็เสียเปรียบสิ...”

หลี่หลงมองปลาที่เหลืออยู่ สังเกตเห็นว่าปลาที่มีน้ำหนักมากกว่าสองกิโลครึ่งถูกเลือกไปหมดแล้ว เขาจึงยิ้มแล้วพูดว่า

“แบบนี้ดีไหม ทุกคนอย่าเพิ่งใจร้อน ปลาที่เหลือเหล่านี้ ผมจะขายในราคา 1.5 หยวนต่อหนึ่งตัว เป็นไงบ้างครับ? ปลาทุกตัวหนักอย่างน้อยสองกิโล คิดแล้วก็ตกตัวละ 7 เหมาเท่านั้น ยังถูกกว่าเนื้อแกะอีกนะ!”

“แล้วปลาตะเพียนล่ะ?”

“ปลาตะเพียน ตัวละหนึ่งหยวน!”

คนอื่นๆ ก็เริ่มเลือกปลากันอย่างรวดเร็ว ในช่วงฤดูหนาว ห้างสรรพสินค้าและสหกรณ์การค้าก็มีขายปลาเหมือนกัน แต่เป็นปลาทะเลจากชายฝั่งที่ราคาแพงและมีจำนวนน้อย

ในช่วงปีใหม่ ใครๆ ก็อยากให้บนโต๊ะอาหารมีปลาคาร์พตัวใหญ่ เพื่อความเป็นสิริมงคล อีกทั้งปลาหน้าหนาวเก็บไว้ได้นาน ซื้อครั้งเดียวก็เก็บได้นานเป็นเดือน

หลังจากที่คนกลุ่มนี้เลือกซื้อปลากันหมดแล้ว ก็เหลือแต่ชายชราอายุประมาณหกสิบคนหนึ่ง เขามองดูปลาตัวเล็กๆ เหล่านั้นแล้วพูดว่า

“ปลานิลเล็กๆ พวกนี้ขายยังไง?”

“ปลานิลตัวใหญ่สี่ตัวนี้ขายตัวละเจ็ดเหมา ส่วนปลานิลตัวเล็กที่เหลือสิบห้าตัว ขายหนึ่งหยวน แต่ห้ามเลือกนะ” หลี่หลงกล่าว

แม้ว่าจะเป็นปลานิลตัวเล็กๆ แต่ก็มีทั้งขนาดใหญ่ขนาดเล็ก บางตัวหนักสามสี่เหลียง บางตัวไม่ถึงหนึ่งเหลียงด้วยซ้ำ

“งั้นเอาตัวเล็กสองหยวน” ชายชรากล่าวด้วยรอยยิ้ม “คนพวกนั้นไม่รู้จักกินดีหรอก ปลานิลตัวเล็กๆ นี่แหละของดี! เอ้อ หนุ่มน้อย พอจะหาปลาช่อนให้ลุงได้ไหม?”

“ปลาช่อนไม่มีหรอกครับ แต่พอจะมีปลาหมอ ที่ดูคล้ายๆ กับปลาช่อนน่ะครับ”

“ที่เรียกว่าปลาช่อนบนที่ราบสูงใช่ไหม? เป็นปลาช่อนชนิดหนึ่ง แล้วจัดหามาได้ไหม?”

“ในช่วงฤดูหนาวแบบนี้ไม่ได้หรอกครับ น้ำลึกมาก พวกมันซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำ ต้องรอหน้าร้อนถึงจะหาได้”

“อืม งั้นก็ตามนั้น” ชายชราถือถุงผ้า หลี่หลงหยิบปลาสามสิบตัวใส่ลงไป แล้วรับบัตรคูปองรถไฟสองหยวนจากเขา ของแบบนี้สมัยหลังถือว่ามีมูลค่าไม่น้อย น่าเสียดายที่ใบนี้เก่าไปหน่อย

เมื่อเห็นว่าไม่มีคนอื่นเข้ามาอีกแล้ว หลี่หลงจึงบอกเถาต้าเฉียงที่เก็บเงินอยู่ให้ตรวจนับเงิน

“ตัวละสองหยวนมีหกตัว ตัวละหนึ่งหยวนห้าสิบมีแปดตัว นับรวมปลาตะเพียนไปด้วย ส่วนหนึ่งหยวนมีสองตัว บวกกับสองหยวนสุดท้ายนี้ รวมทั้งหมด...” เถาต้าเฉียงนับเงินไม่เก่ง จึงนับซ้ำอีกครั้ง

หลี่หลงคิดในใจเร็วกว่า จึงพูดขึ้นว่า “ทั้งหมดยี่สิบแปดหยวน”

“มากขนาดนี้เลย!” เถาต้าเฉียงตกใจเล็กน้อย และนับใหม่อีกครั้ง

แน่นอนว่ายอดรวมเป็นยี่สิบแปดหยวนจริงๆ

นี่เพิ่งขายไปได้แค่ครึ่งเดียว

“ที่เหลือต้องขายให้หมดนะ ไม่อย่างนั้นก็ได้ห้าสิบหยวนเลยใช่ไหม?” เถาต้าเฉียงพูดด้วยความตื่นเต้น

คนรอบข้างหันมามอง

“เป็นไปไม่ได้หรอก” หลี่หลงโบกมือ “คิดว่าที่เหลือคงขายไม่ออกแล้ว ไม่เห็นเหรอว่าตลาดกำลังจะเลิกแล้ว?”

เถาต้าเฉียงหันไปมอง พบว่าตอนนี้ในตลาดมืดแทบไม่มีใครเหลือแล้ว ทุกคนเริ่มทยอยเก็บของ และตอนนี้คนขายของมีมากกว่าคนซื้อของเสียอีก

“แล้ว…ทำยังไงดี?”

“นายอยู่ที่นี่ก่อน ขายในราคาเดิม เงินเอามาให้ฉันหน่อย ฉันจะไปสอบถามราคาของอย่างอื่น”

หลี่หลงสังเกตเห็นว่ามีคนที่มาซื้อขายคูปองข้าวสารและน้ำมันอยู่ในนี้ด้วย เขาจึงเดินไปถาม คนที่ถูกถามหันมามองหลี่หลงอย่างระมัดระวัง

“พี่ชาย มีคูปองรถจักรยานไหม?”

“มี ใบละห้าสิบหยวน”

แพงขนาดนี้เลย!

“แล้วคูปองจักรเย็บผ้าล่ะ?”

“ยี่สิบ”

หลี่หลงพูดไม่ออก “แล้วคูปองน้ำมันพืชล่ะ?”

“ขีดละสองเหมา”

ช่างแพงอะไรอย่างนี้!

แต่ไม่มีทางเลือก ถ้าไม่มีเส้นสายก็ต้องมาซื้อจากที่นี่เท่านั้น

“เอาคูปองน้ำมันพืชสิบขีด” หลี่หลงไม่ต่อราคา เพราะเขารู้ว่าคนนี้มีคูปองอยู่มาก คิดว่าถ้าจำเป็นเมื่อไหร่ก็ค่อยกลับมาซื้อใหม่

มีคูปองไว้ก่อนย่อมดีกว่า!

แม้คนขายจะไม่ค่อยพอใจนัก แต่เพราะหลี่หลงซื้อคูปองไปหนึ่งรายการ จึงนับคูปองน้ำมันพืชสิบขีดให้ หลี่หลงหยิบเงินสองหยวนยื่นไปให้ทั้งสองก็แลกเปลี่ยนกันเสร็จสิ้น

เดินวนไปเรื่อยๆ หลี่หลงเห็นว่ามีคนขายข้าวสาร ขายเนื้อหมู เนื้อหมูราคา 1.7 หยวนต่อกิโลกรัม แทบไม่มีมันหมูเลย คงถูกใครซื้อไปแล้ว

เขาซื้อหมูสามชั้นสองชิ้น ชิ้นหนึ่งหนักสองกิโลกว่า อีกชิ้นหนึ่งหนักสามกิโลกว่า จ่ายไปสิบหยวน

เดินกลับมาเถาต้าเฉียงยิ้มแล้วส่งเงินสามหยวนให้เขา

“พี่หลง ผมขายไก่ป่าไปหนึ่งตัว”

“ดีเลย!” หลี่หลงยิ้ม “เอาล่ะ ไปกันเถอะ ไม่มีใครแล้ว”

“แล้วปลาที่เหลือ…” เถาต้าเฉียงยังเสียดายอยู่

“เอาขึ้นเลื่อนไปก่อน เดี๋ยวเราเดินไปดูรอบๆ” หลี่หลงเห็นว่าทุกคนเริ่มเก็บของแล้ว รู้ว่าไม่สามารถตั้งขายต่อได้ จึงรีบเก็บของแล้วออกจากตลาดไป

ทั้งสองคนลากเลื่อนไปได้ประมาณห้าร้อยเมตร ก็เห็นกลุ่มคนที่สวมปลอกแขนสีแดงเดินตรงไปที่ตลาดมืด

แต่ที่นั่นก็ไม่มีใครอยู่แล้ว

ทั้งสองฝ่ายจึงไม่ได้เจอกัน

ทั้งสองลากเลื่อนเดินไป หลี่หลงนำทางไปจนถึงโรงอาหารของรัฐ

หลี่หลงจำได้ว่าที่นี่มักถูกเรียกว่า “โรงอาหารเนื้อใหญ่” เพราะเป็นร้านอาหารจีนฮั่น และมีซาลาเปาเนื้อหมูเป็นเมนูเด่น

“ไปกันเถอะ ซื้่อซาลาเปากินกัน” นึกถึงซาลาเปาเนื้อหมูแล้วหลี่หลงรู้สึกอยากกิน ช่วงนี้ทำงานหนัก แม้ว่าจะได้กินอาหารดีๆ แต่เทียบกับยุคปัจจุบันก็ยังรู้สึกจืดชืด ซาลาเปาเนื้อหมูในตอนนี้ทำจากเนื้อหมูสามชั้นล้วนๆ ใส่กะหล่ำปลีและต้นหอมลงไป

“พี่หลง ผมไม่หิว…”

“กินไปก่อนเถอะ” หลี่หลงปล่อยให้เถาต้าเฉียงรออยู่ด้านนอก ส่วนตัวเองเข้าไปซื้อซาลาเปาลูกใหญ่สี่ลูก

ขนาดเท่าฝ่ามือ ราคาเพียงสามเหมาต่อลูก ทั้งร้อนทั้งอร่อย คุ้มค่าจริงๆ!

แน่นอนว่าเขาไม่ได้บอกราคาให้เถาต้าเฉียงรู้ เพราะรู้ว่าอีกฝ่ายต้องบ่นว่าแพงแน่ๆ

ซาลาเปาลูกหนึ่งถูกกินหมดในคำที่สาม เถาต้าเฉียงกินจนมันติดปาก ใช้มือเช็ดแล้วยังเลียซ้ำอีก

หลี่หลงเห็นแล้วรู้สึกอายจนไม่กล้ามอง

หลังจากกินซาลาเปาเสร็จ เถาต้าเฉียงเช็ดปากแล้วก็รู้สึกอบอุ่นขึ้น เขาถามว่า

“พี่หลง แล้วต่อไปเราจะไปที่ไหนกัน?”

“อยู่ตรงนี้แหละ” หลี่หลงชี้ไปที่ผู้หญิงคนหนึ่งที่เดินเข้ามาใกล้แล้วพูดว่า “เดี๋ยวฉันจะไปถามหน่อย นายดูของไว้นะ ถ้ามีคนมาซื้อก็ค่อยถามเขาล่ะ”

พูดจบก็เดินเข้าไปหาผู้หญิงคนนั้น ซึ่งเธอก็มองหลี่หลงด้วยท่าทีระแวดระวัง

“พี่สาว สวัสดีครับ! ผมมาจากหมู่บ้าน จับปลามาได้เมื่อวานนี้ สนใจซื้อไหมครับ? ปลาสดมากๆ ถูกสุดๆ! ปลาตัวใหญ่ ตัวละแค่หนึ่งหยวนเท่านั้น ถูกกว่าหมูอีกนะครับ…”

ผู้หญิงคนนั้นได้ยินก็รู้สึกสนใจ จึงถามว่า

“อยู่ที่ไหนล่ะ?”

หลี่หลงรีบเดินไปที่เลื่อนของตัวเองแล้วหยิบปลาขึ้นมา “ดูสิครับ นี่คือปลาคาร์พ แล้วก็มีปลาตะเพียน ปลาสวาย ปลาชะโด…และก็ปลานิล…”

“ตัวละหนึ่งหยวน ลดได้ไหม?” ผู้หญิงมองปลาที่หลี่หลงยื่นให้ดูแล้วถาม

“ลดไม่ได้แล้วครับ ปลาตัวใหญ่ไม่ใช่น้อยๆ ตกแล้วไม่ถึงหกเหมาต่อหนึ่งกิโล เราหากำไรจากน้ำพักน้ำแรงนะครับ ต้องเจาะน้ำแข็งที่หนาตั้งเมตรกว่าเลยนะครับกว่าจะจับได้”

“งั้นก็ได้ ฉันเอา…สองตัว ปลาคาร์พหนึ่งตัว ปลาชะโดหนึ่งตัว”

หลี่หลงรีบหยิบปลาให้ ผู้หญิงคนนั้นดูแล้วรู้สึกไม่พอใจ “ปลาชะโดตัวนี้เล็กไปหน่อยนะ”

“แต่รสชาติดีนะครับ! ปลาชะโดกินปลาด้วยกันเอง เนื้ออร่อยกว่าปลาคาร์พอีกนะครับ ผมแถมปลานิลให้อีกสองตัวดีไหมครับ?”

“ก็ได้…ตกลง” ผู้หญิงคนนั้นพอใจ

เห็นหลี่หลงขายได้คล่องแคล่วขนาดนี้ เถาต้าเฉียงรู้สึกว่าตัวเองยังมีอะไรต้องเรียนรู้อีกเยอะ

และไม่แน่ว่าตัวเองจะทำได้เหมือนพี่หลงหรือเปล่า

(จบบท)