บทที่ 3 เหรียญประมูลดาราทะเล
###
หลังจากการรวมตัวกับเรือเปลวเพลิงแห่งชีวิตเสร็จสิ้นแล้ว แต่ละห้องเรียนก็แยกย้ายไปชุมนุม
ที่จุดชุมนุมของห้อง 5 เมื่อมองไปยังใบหน้าที่คุ้นเคยทั้ง 16 คนที่เขาได้สอนมาหลายปี หยางหมิงฮุ่ยมีแววตาเปล่งประกาย คำพูดนับพันติดค้างอยู่ในลำคอ แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นเพียงคำเตือนสองประโยคที่เข้มงวด
“พรุ่งนี้เช้าแปดโมงมาชุมนุมที่สนามสถาบัน วันนี้กลับไปเตรียมตัวให้พร้อม”
“แม้จะเป็นการสำรวจแบบได้รับสิทธิพิเศษ ก็มีการเสียชีวิตทุกปี อย่าคิดว่าเป็นเรื่องเล่น ๆ”
“รับทราบ!”
...
หลังจากแยกกับซุนห้าว ซ่งฉือก็ขึ้นรถบินพลังงานที่จอดอยู่ริมทาง บ้านของเขาอยู่ใจกลางเมือง ห่างจากสถาบันไม่ไกลนัก ใช้เวลาไม่ถึงยี่สิบนาที รถบินพลังงานก็จอดที่หน้าทางเข้าของหมู่บ้านตงเจียง
“หักคะแนนเครดิตทั่วไป 10 คะแนน ยอดเงินคงเหลือ 2,413,543 คะแนน”
เพิ่งลงจากรถบิน นาฬิกาอัจฉริยะก็ส่งการแจ้งเตือนการหักเงินออกมา เมื่อเห็นจำนวนยอดเงินคงเหลือในบัญชี ซ่งฉือสีหน้าเรียบเฉย แต่ถ้าหากคนนอกเห็น คงไม่มีใครสามารถสงบเยือกเย็นได้เช่นนี้
ในฐานะสกุลเงินทั่วไปของอาณาจักรเฉินซิง ความสามารถในการซื้อของคะแนนเครดิตยังคงมั่นคงมาก
เงินเดือนของคนธรรมดาทั่วไปในหนึ่งเดือนประมาณสามพันคะแนนเครดิต หักค่าใช้จ่ายประจำวันแล้ว สามารถเก็บเงินได้สูงสุดประมาณสองพันคะแนนในหนึ่งเดือน คิดแบบนี้แล้ว คนธรรมดาจะต้องใช้เวลาร้อยปีเต็มเพื่อสะสมเงินให้ถึงสองล้านสี่แสนคะแนนเครดิต
ในฐานะนักเรียนที่ยังไม่จบการศึกษา เป็นที่น่าคาดคิดว่าการสะสมเงินจำนวนนี้ในมือของซ่งฉือนั้นน่าประทับใจแค่ไหน ที่สำคัญมันไม่ใช่เงินที่พ่อแม่ให้ แต่เป็นสิ่งที่เขาหาได้ด้วยตนเองตลอดสามสิบปีนี้
และแหล่งที่มาของเงินเหล่านี้คืออะไร ในชีวิตก่อนของเขาที่เคยเป็นนักเขียนออนไลน์ที่มีประสบการณ์ยาวนาน ในด้านการเขียนนิยาย เขายังมี “พรสวรรค์” อยู่บ้าง ตลอดเวลากว่ายี่สิบปี เขาเขียนผลงานออกมามากมาย
ในบรรดาผลงานที่มีชื่อเสียงที่สุดคือ “ยานรบทะลุขอบฟ้า” และ “บัลลังก์แห่งต่อสู้” แต่น่าเสียดายที่อารยธรรมมนุษย์แห่งเปลวเพลิงแห่งชีวิตที่พัฒนามาหลายแสนปีนี้ วรรณกรรมออนไลน์ก็ไม่ได้เป็นสิ่งที่ว่างเปล่าอยู่แล้ว ผลงานทั้งสองเล่มนี้ของเขาเพียงแค่เป็นที่นิยมเล็กน้อยเท่านั้น รายได้จากค่าต้นฉบับที่สะสมมาจนถึงปัจจุบันก็ประมาณสองล้านกว่าคะแนนเครดิตเท่านั้น ไม่ควรพูดถึงเลยด้วยซ้ำ
อาคารที่ 5 ของหมู่บ้านตงเจียง ห้อง 403
เมื่อซ่งฉือเข้าประตูมา พ่อของเขา ซ่งเฉา และแม่ของเขา เฉินลี่เซี่ย ก็หันมามองพร้อมกัน
“ลูกกลับมาแล้ว มานี่เร็ว แม่ทำปลากระพงแดงทะเลลึกที่ลูกชอบที่สุดให้แล้ว”
สายตาของซ่งฉือสว่างขึ้นทันที เขารีบวางกระเป๋าลงและเดินไปที่โต๊ะอาหารอย่างรวดเร็ว หลังจากซดน้ำซุปปลาชามใหญ่ไปหนึ่งชาม เขารู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นที่แพร่กระจายไปทั่วร่างกายจากกระเพาะอาหาร ใบหน้าของเขาปรากฏความพึงพอใจอย่างลึกซึ้ง
แม้ว่าเนื้อปลากระพงแดงทะเลลึกจะมีรสชาติไม่ค่อยดี อาจเรียกได้ว่าแย่เลยทีเดียว สำหรับเด็กคนอื่นมันจะเป็นอาหารที่ติดอันดับหนึ่งในอาหารที่เลือกกินยากที่สุด แต่ซ่งฉือกินมันมาเป็นเวลายี่สิบกว่าปี
สิ่งที่ดึงดูดเขาคือพลังงานเลือดเข้มข้นที่มีอยู่ในเนื้อปลา ซึ่งสามารถส่งเสริมการฝึกฝนวิชาฝึกลมปราณได้อย่างมาก นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เขาสามารถฝึกวิชาฝึกลมปราณถึงระดับ 4 ได้ในเวลาเพียงยี่สิบกว่าปี
เพื่อนร่วมชั้นในวัยเดียวกับเขาส่วนใหญ่ยังคงอยู่ที่ระดับ 2 ของวิชาฝึกลมปราณ เฉพาะผู้ที่มีพรสวรรค์ดีเท่านั้นที่สามารถถึงระดับ 3 ได้
ยิ่งระดับของวิชาฝึกลมปราณสูงขึ้น การฝึกก็ยิ่งยากขึ้น ความเร็วก็ยิ่งช้าลง นี่เป็นความรู้ทั่วไปในเขตอารยธรรมมนุษย์เปลวเพลิงแห่งชีวิต
ซ่งฉือยื่นฝ่ามือออกมา วิชาฝึกลมปราณเริ่มหมุนเวียนในร่างกายอย่างช้า ๆ เขาเริ่มดูดซับพลังงานเลือดที่มีอยู่ในน้ำซุปปลาเพื่อเร่งการฝึกฝน
แน่นอน ตอนนี้ควรเรียกวิชาฝึกลมปราณว่า “วิชาฝึกลมปราณพลังงาน” หลังจากการเปลี่ยนร่างกายให้เป็นร่างพลังงานแล้ว วิชาฝึกลมปราณก็เลื่อนขั้นเป็นวิชาฝึกลมปราณพลังงานโดยอัตโนมัติ เมื่อเทียบกับวิชาฝึกลมปราณธรรมดา วิชาฝึกลมปราณพลังงานนี้มีความเร็วในการฝึกฝนที่สูงกว่า
เมื่อซ่งเฉาและเฉินลี่เซี่ยเห็นพลังงานสีดำที่ลอยรอบตัวซ่งฉือ สีหน้าของพวกเขาที่เคยเต็มไปด้วยความกังวลก็ค่อย ๆ หายไป พวกเขาเองก็เป็นผู้ที่ตื่นขึ้นของเปลวเพลิงแห่งชีวิตเช่นกัน จึงคุ้นเคยกับพลังงานนี้มาก
เมื่อเห็นว่าลูกชายของตนสามารถควบคุมพลังงานได้ พวกเขาก็เข้าใจทันทีว่าซ่งฉือตื่นขึ้นสำเร็จแล้ว
“ฉันตื่นขึ้นของเปลวเพลิงที่ไม่มีสีแล้ว เรือพลังงานก็รวมตัวเสร็จเรียบร้อย พรุ่งนี้เวลาแปดโมงเช้าจะไปสำรวจดินแดนแม่น้ำต่างดาวครั้งแรก”
ขณะดูดซับและเปลี่ยนพลังงานเลือดในร่างกาย ซ่งฉืออธิบายสภาพทั่วไปของตนให้พ่อแม่ฟัง
เมื่อได้ยินดังนั้น ซ่งเฉาและเฉินลี่เซี่ยก็พยักหน้าเล็กน้อย ไม่แสดงอาการผิดหวังใด ๆ
เมื่อครั้งที่พวกเขามีซ่งฉือ พวกเขาทั้งคู่เป็นผู้ที่ตื่นขึ้นของเปลวเพลิงที่ไม่มีสี ขีดจำกัดของสายเลือดได้กำหนดไว้อยู่แล้ว ดังนั้นหากลูกชายของพวกเขาสามารถตื่นขึ้นของเปลวเพลิงแห่งชีวิตได้สำเร็จ พวกเขาก็พอใจแล้ว
ส่วนการตื่นขึ้นของเปลวเพลิงที่มีคุณภาพขาวหรือสูงกว่านั้น พวกเขาไม่เคยคาดหวังตั้งแต่แรก เพราะโอกาสต่ำมาก
...
“ซ่งฉือ มานี่หน่อย”
หลังจากมื้อกลางวันเสร็จ ซ่งเฉาเรียกซ่งฉือไปยังห้องหนังสือทันที
ในห้องหนังสือ ซ่งเฉามีสีหน้าจริงจัง หลังจากให้คำแนะนำแก่ลูกชาย เขาก็แสดงแสงสีดำออกมาจากกลางคิ้ว แสงสองดวงบินออกมาจากต้นแบบเปลวเพลิงของเขา และลอยอยู่หน้าซ่งฉือ
“นี่คือทรัพยากรเริ่มต้นที่พ่อและแม่ให้แก จำนวน 1,000 หน่วยพลังงานต้นกำเนิดจากดินลอยฟ้าระดับศูนย์ และส่วนประกอบพิเศษสีขาว ‘ต้นอัคนีหุ่นทหาร’ สำหรับเรือเปลวเพลิงแห่งชีวิต”
ซ่งฉือดีใจทันที ทรัพยากรเหล่านี้ไม่มากนัก แต่สำหรับเขาที่เพิ่งเริ่มต้น มันเพียงพอที่จะให้เรือพลังงานของเขาเริ่มต้นการเสริมความแข็งแกร่งในขั้นต้น เพิ่มประสิทธิภาพในด้านต่าง ๆ ของเรือ และเสริมความสามารถในการรบและการอยู่รอดของเรือ
เช่นนี้เอง เขาจะมีการเริ่มต้นที่ล้ำหน้ากว่าเพื่อนรุ่นเดียวกันอย่างมาก อย่ามองข้ามก้าวเล็ก ๆ นี้ แม้จะเป็นเพียงก้าวเล็กน้อยแต่ก็อาจเป็นกุญแจสำคัญในการพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าในอนาคตได้
...
เมื่อเทียบกับ 1,000 หน่วยพลังงานต้นกำเนิดจากดินลอยฟ้า ซ่งฉือรู้สึกตื่นเต้นยิ่งกว่าเมื่อเห็น “ต้นอัคนีหุ่นทหาร” ซึ่งเป็นส่วนประกอบพิเศษสีขาว
ทุกคนรู้ดีว่า ส่วนประกอบของเรือเปลวเพลิงแห่งชีวิตที่มีสีต่าง ๆ มักมาจากสิ่งของแปลกในดาราทะเล และเมื่อใดก็ตามที่สิ่งของเกี่ยวข้องกับคำว่า “สิ่งของแปลก” มูลค่าของมันจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แม้ว่าจะเป็นสิ่งของแปลกที่มีคุณภาพต่ำสุดคือสีขาวก็ตาม
ยิ่งไม่ต้องพูดถึง “ส่วนประกอบหุ่นทหาร” ที่เป็นที่ต้องการมากที่สุดในบรรดาส่วนประกอบของเรือเปลวเพลิงแห่งชีวิต
หุ่นทหารที่สามารถเรียกใช้ได้ทุกเมื่อ ไม่ว่าจะใช้เป็นผู้คุ้มกันหรือช่วยในการรบ หรือใช้เป็นตัวเบี้ยในการป้องกันก็ตาม ล้วนแต่เพิ่มอัตราการรอดชีวิตของผู้บัญชาการเรือได้อย่างมาก มักจะถูกแย่งชิงเมื่อปรากฏตัว
ด้วยเหตุนี้ มูลค่าของส่วนประกอบ “ต้นอัคนีหุ่นทหาร” จึงเห็นได้ชัดเจน
“ขอบคุณครับพ่อแม่”
ซ่งฉือควบคุมพลังงานในร่างกายเพื่อดูดซับแสงสองดวงทั้งหมดเข้าสู่ต้นแบบเปลวเพลิงของตนเอง จากนั้นเขาก็รับคำแนะนำจากซ่งเฉาและเฉินลี่เซี่ยอีกครั้ง ก่อนที่จะขึ้นไปบนชั้นบน
เมื่อกลับมาถึงห้องนอน เขาไม่ได้เร่งรีบที่จะรวมจิตใจเข้าสู่ต้นแบบเปลวเพลิงเพื่อดูคุณสมบัติโดยละเอียดของเรือพลังงานที่เขายังไม่ได้ดู แต่หยิบเหรียญทองแดงที่แขวนอยู่ที่หน้าอกออกมาเป็นอันดับแรก
เหรียญนี้เป็นสิ่งที่ทำให้เขาเดินทางข้ามเวลามา เขาจึงพกมันติดตัวอยู่เสมอ
เหรียญทองแดงไม่ได้ใหญ่มาก มีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของไฟแช็ก ด้านหน้าสลักคำว่า “ตลาดดาราทะเล” สี่คำ นี่เป็นสาเหตุที่เขาเรียกมันว่า “เหรียญประมูลดาราทะเล” มาโดยตลอด
เมื่อซ่งฉือสำรวจเหรียญประมูลดาราทะเลอย่างต่อเนื่อง ไม่นานเขาก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของเหรียญนี้
ในสามสิบปีที่ผ่านมา มันเป็นเพียงเหรียญทองแดงธรรมดา ไม่ว่าจะเขาพยายามทำอะไร มันก็ไม่แสดงปฏิกิริยาใด ๆ แต่ตอนนี้บนเหรียญปรากฏแสงสีดำอ่อน ๆ ซึ่งแสงนี้เบาบางมาก หากเขาไม่ได้ดูอย่างละเอียด เขาอาจจะไม่พบมัน
“นี่คือ... พลังงาน?”
สายตาของซ่งฉือเปล่งประกายสดใส ในขณะนั้นเอง เหรียญทองแดงก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง
อาจเป็นเพราะสายตาของเขาจ้องมองมันนานเกินไป แผงคุณสมบัติก็ปรากฏขึ้นที่ด้านข้างของเหรียญทองแดงโดยอัตโนมัติ
【ชื่อ: พลังงาน—เหรียญประมูลดาราทะเล】
【ประเภท: วัตถุแปลกที่สามารถเติบโตได้】
【คุณภาพ: ??】
【ระดับ: lv0】
【คุณสมบัติ: ควบคุมและเชื่อมต่อกับตลาดดาราทะเลที่เฉพาะเจาะจง】
【คุณสมบัติ 2: เหรียญประมูลดาราทะเลสามารถเลื่อนระดับได้เองเมื่อมีเงื่อนไขเฉพาะที่เหมาะสม】
【หมายเหตุ: เป็นวัตถุแปลกที่ยอดเยี่ยมที่สุด มีศักยภาพไม่จำกัด】