บทที่ 21: ราตรีแห่งดวงดาว

ในงานเลี้ยงในพระราชวังเมื่อก่อน ตามลำดับชั้นและยศศักดิ์ จวินไหวหลางมักนั่งร่วมกับจวินหลิงฮวานเสมอ แต่ในปีนี้ จวินหลิงฮวานอาศัยอยู่ที่ตำหนักของสนมซูเฟย และได้รับการดูแลจากซูเฟย จึงไปนั่งที่ที่นั่งของฝ่ายสตรีในวังหลังแทน

จวินไหวหลางได้ความสงบ แต่ก็รู้สึกขาดคนที่ต้องดูแลอยู่บ้างจนทำให้ไม่ค่อยชิน แต่โชคดีที่ระหว่างทางมีเซวี่ยอวิ่นฮ่วนพูดเจื้อยแจ้วอยู่ตลอด จึงไม่รู้สึกเงียบเหงา

ทั้งสองคนเดินมาถึงหน้าประตูตำหนักหย่งเล่อ ทันใดนั้นก็มีสายลมแรงพัดผ่านมาทางด้านหลังของจวินไหวหลาง เขาหลบไม่พ้น จึงโดนศอกของคนๆ หนึ่งล็อกคอเข้า

"ฮ่าฮ่า! พี่ สองปีไม่เจอ คิดถึงผมไหม?"

เสียงใสสดใสของเด็กหนุ่ม แฝงด้วยความแหบแห้งเล็กน้อย ราวกับอินทรีหนุ่มที่กำลังบินวนอยู่บนทุ่งหญ้า เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาและคมกล้า

"…เซียวอู?" จวินไหวหลางชะงัก ก่อนจะเรียกขึ้นด้วยความดีใจ

เขาแทบจะลืมไปแล้ว ในชาติก่อน ถึงแม้เขาไม่ได้มางานเลี้ยงฉลองวันเกิดของจักรพรรดิ แต่เซียวอู น้องชายที่วิ่งร้อยลี้มาจากด่านหยูเหมินก็มาร่วมงานด้วย

จวินเซียวอู เป็นน้องชายแท้ๆ ของเขา โดยสันดานเป็นคนกระตือรือร้น ตรงข้ามกับจวินไหวหลางอย่างสิ้นเชิง ในชาติก่อน เขาหลงใหลในการฝึกวิชา แต่พ่อไม่อนุญาต จึงหนีออกจากบ้านตอนอายุประมาณสิบสองหรือสิบสามปี พร้อมกับคนใช้ไม่กี่คน วิ่งร้อยลี้ไปที่ด่านหยูเหมิน

แม่ของจวินไหวหลาง มาจากตระกูลขุนศึก และลุงของเขาเองก็เป็นผู้บัญชาการด่านหยูเหมิน จวินเซียวอูไปถึงที่นั่น จวินเฉิงหยวนก็เลยปล่อยให้เขาอยู่ที่นั่นถึงสองปี

ในฤดูหนาวปีนี้ หลังจากที่จวินไหวหลางเข้าวังได้ไม่กี่วัน จวินเซียวอูก็กลับมา

สำหรับน้องชายคนนี้ จวินไหวหลางในชาติก่อนแทบไม่อยากจะนึกถึง

ในชาติก่อน หลังจากที่จวินเซียวอูกลับมาที่ฉางอัน เขาก็ไม่กลับไปที่ด่านหยูเหมินอีก แต่เขาก็ไม่เคยละเลยการฝึกวิชาอาวุธ ถึงแม้จะอายุยังน้อย แต่เขาก็ได้เป็นนายทหารของกองกำลังจินอูเว่ย

กองกำลังจินอูเว่ย คือกองกำลังที่รับหน้าที่ป้องกันพระนครหลวง เป็นกองกำลังที่มีเกียรติยศสูงส่งมาก แต่ในชาติก่อน ตอนที่กองทัพของอ๋องยูนนานมาถึงเมืองหลวง ผู้บัญชาการฝ่ายป้องกันฉางอันทรยศต่อเมือง แต่มีน้องชายของเขาเพียงคนเดียวที่นำทหารแปดร้อยคนจากกองกำลังจินอูเว่ย ปกป้องเมืองฉางอันได้นานกว่าครึ่งเดือน ก่อนที่จะเสียชีวิตอย่างกล้าหาญในคืนก่อนที่เซวี่ยเอี้ยนจะนำทัพกลับมา

ในตอนนั้น พ่อแม่ของจวินไหวหลางตายไปนานแล้ว เขาเองที่รับตำแหน่งกงแห่งหย่งหนิง ต้องออกไปนอกเมืองเพื่อเก็บศพน้องชายด้วยตนเอง

เขาเสียชีวิตอยู่บนกำแพงเมือง ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล ถูกลูกธนูปักทั่วร่าง ติดตรึงอยู่บนหอคอย ผู้รอดชีวิตจากกองกำลังจินอูเว่ยเล่าให้เขาฟังว่าในช่วงไม่กี่วันสุดท้าย นายพลจวินได้รับบาดเจ็บสาหัสจนแทบยืนไม่ไหว เขาจึงใช้ด้ามทวนพยุงตัวเองเพื่อสั่งการทหารปกป้องเมือง จนด้ามทวนเจาะทะลุหลังเขาจนเป็นแผลลึกจนเห็นกระดูก

จวินไหวหลางเป็นคนจัดพิธีฝังศพให้เขาเอง และภาพในวันนั้นบนกำแพงเมืองมักจะเข้ามาในความฝันของเขา ทำให้เขาปวดใจอย่างยิ่ง

โชคดีที่ชาตินี้ ทุกอย่างยังไม่ได้เกิดขึ้น

จวินไหวหลางหันไป ก็เห็นเด็กหนุ่มที่กอดบ่าของเขาอยู่ จวินเซียวอูยิ้มโชว์เขี้ยวเล็กๆ และลักยิ้มจางๆ ของเขา หลังจากอยู่ที่ด่านหยูเหมินมาสองปี ผิวของเขาคล้ำขึ้นเล็กน้อย ทำให้ดวงตาดูสว่างเป็นประกายเหมือนดาวคู่หนึ่งที่ส่องแสง

จวินไหวหลางรู้สึกว่าดวงตาของเขาเริ่มร้อนผ่าว

เด็กหนุ่มที่กระฉับกระเฉงอยู่ตรงหน้าเขา ยังไม่ใช่ศพที่ถูกทารุณบนกำแพงเมืองในชาติที่แล้ว...ดีจริงๆ

"ข้า...พี่แทบจะลืมไปแล้วว่าเจ้าจะกลับมาในวันนี้" จวินไหวหลางพูดด้วยเสียงที่สั่นเครือ

จวินเซียวอูที่ยิ้มอยู่เมื่อครู่ พอได้ยินน้ำเสียงนี้ก็รู้สึกตกใจขึ้นมา "พี่? ทำไม...ผมทำพี่เจ็บตอนกอดหรือเปล่า?"

จวินไหวหลางรีบสูดหายใจลึก เพื่อกลืนความสะอื้นที่ติดอยู่ในลำคอลงไป

"…ไม่ใช่" เขาพูด "เพียงแค่คิดถึงเจ้านิดหน่อย"

จวินเซียวอูหัวเราะขึ้นมา "ไม่คิดเลย สองปีไม่เจอ พี่พูดดูอ่อนหวานขึ้นเยอะเลย"

จวินไหวหลางได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะขึ้นมาด้วย

ทุกอย่างในชาติก่อนยังไม่เกิดขึ้น เขายังมีโอกาสปกป้องคนที่ใกล้ชิดทุกคน

ข้างๆ เซวี่ยอวิ่นฮ่วนเห็นจวินเซียวอู ก็ยิ้มขึ้นมาเช่นกัน เขากระโดดเข้ามาชกไหล่ของเซียวอู "ไม่บอกว่าจะไปเป็นแม่ทัพใหญ่ที่ด่านหยูเหมินเหรอ? ทำไมกลับมาในสองปีนี่เอง?"

จวินเซียวอูจึงเล่นต่อสู้กับเขาทันที

"กลับมาแล้วก็ยังเป็นแม่ทัพได้! เซวี่ยอวิ่นฮ่วน ให้ฉันลองดูซิ ว่าวิทยายุทธเจ้าลดลงไปหรือเปล่าในสองปีนี้?"

ทั้งสองต่อสู้กันไปมา มุ่งหน้าเข้าสู่ตำหนัก จวินไหวหลางเดินตามอยู่ข้างๆ ด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความสุข

ดังนั้นในงานเลี้ยงนี้ คนที่นั่งอยู่ข้างๆ จวินไหวหลางก็คือจวินเซียวอู ทั้งสองไม่ได้เจอกันมาสองปี และสำหรับจวินไหวหลางแล้วยังมีการพรากจากกันด้วยความตาย จึงมีหลายสิ่งที่ต้องคุยกัน

จวินเซียวอูเป็นคนที่มีนิสัยกระฉับกระเฉง พอเริ่มงานเลี้ยง ขุนนางต่างๆ เริ่มดื่มกินกัน เขาก็นั่งไม่ตรงอีกต่อไป ไม่กี่นาทีก็บ่นว่าเจ็บหลังเจ็บเอวเจ็บก้น กอดบ่าจวินไหวหลางและพิงตัวเขา

จวินไหวหลางรู้ดีว่าน้องชายของเขานั่งนิ่งไม่ได้ตั้งแต่เด็กๆ ยิ่งในงานเลี้ยงพิธีการที่ซับซ้อนเช่นนี้ ก่อนที่งานเลี้ยงจะเริ่ม คำถวายพระพรและพิธีต่างๆ ใช้เวลากว่าชั่วโมง ซึ่งทุกคนต้องนั่งนิ่งๆ สำหรับจวินเซียวอูแล้ว นี่นับเป็นการทรม

านอย่างมาก

ชีวิตที่ได้กลับมาใหม่ครั้งนี้ เขาใจดีต่อน้องชายคนนี้มากขึ้น เพราะในชาติก่อน เขาสละชีวิตเพื่อปกป้องแผ่นดินของเขา จวินไหวหลางจึงไม่ห้าม แม้น้องชายจะพิงเขาอยู่ เขาเองก็นั่งอย่างสง่างามและปล่อยให้เขาพิง

"แม่ทัพใหญ่ต้องนั่งอย่างสง่างามสิ" จวินไหวหลางยิ้มและตักเตือนเขา

จวินเซียวอูทำเสียงเบื่อหน่าย "นั่นมันยุ่งยากเกินไป การเป็นแม่ทัพก็แค่ต้องนำทัพออกรบและรับใช้กษัตริย์ ทำไมต้องนั่งให้สง่างามด้วยล่ะ?"

ถ้าไม่ใช่เพราะความทรงจำในชาติก่อน จวินไหวหลางคงคิดว่าคำพูดนี้เป็นเพียงข้ออ้าง แต่เขารู้ดีว่าจวินเซียวอูทำได้ ในชาติก่อน เขาก็ทำเช่นนั้นจริงๆ

เขายิ้มและไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงฟังจวินเซียวอูเล่าถึงเรื่องราวสนุกๆ ที่ชายแดน

ในมุมที่เงียบเหงาที่ที่นั่งของบรรดาองค์ชายในงานเลี้ยง บรรยากาศดูหนักอึ้งเป็นพิเศษในวันนี้

จินเป่าคอยระวังทุกฝีก้าว คอยจัดอาหารให้เซวี่ยเอี้ยน พร้อมทั้งฟังและดูท่าทีของเขาอยู่เสมอ

ใครๆ ก็พูดกันว่าการอยู่ใกล้จักรพรรดิก็เหมือนอยู่ใกล้เสือ แต่สำหรับจินเป่า มันเหมือนกับการรับใช้หมาป่าที่ดุร้าย เขาเป็นคนฉลาดโดยธรรมชาติ แต่หลังจากอยู่ใต้อำนาจของเซวี่ยเอี้ยนมานาน เขาก็ได้พัฒนาความสามารถในการคาดเดาอารมณ์ของเจ้านายขึ้นมา

ตัวอย่างเช่น ในวันนี้ อารมณ์ของเจ้านายดูแย่เป็นพิเศษ เขาสัมผัสได้

สาเหตุนั้นล่ะ?

จินเป่าเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เห็นเจ้านายของตนไม่รู้เป็นครั้งที่เท่าไหร่ที่แอบมองไปยังด้านหน้าอย่างไม่ตั้งใจ

ที่นั่น ก็คือที่นั่งของทายาทกงแห่งหย่งหนิง ซึ่งก็คือเด็กศักดิ์สิทธิ์ที่อาศัยอยู่ในตำหนักของซูเฟย

ตอนนี้ เขานั่งอยู่กับเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา พวกเขาพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน เด็กหนุ่มคนนั้นยังนั่งเอนพิงไปที่ทายาทกงด้วย แต่ทายาทกงกลับไม่โกรธและปล่อยให้เขาทำตามใจ ใบหน้าของเขาดูอ่อนโยนและอบอุ่นมาก

จินเป่าแอบมองเจ้านายของตนอีกครั้ง

คาดไม่ถึงเลยว่า เขาจะสบตากับดวงตาเย็นชาที่เหมือนหมาป่าของเจ้านายเข้า

"เจ้า…นายท่าน…"

"มองอะไรอยู่" เซวี่ยเอี้ยนถามอย่างเย็นชา

แน่นอนว่าข้ากำลังมองคนที่นายท่านมองอยู่ตลอดนั่นแหละ

แต่จินเป่าไม่กล้าพูดเช่นนั้น ด้วยสัญชาตญาณการเอาตัวรอดของเขา เขาจึงยิ้มแห้งๆ แล้วพูดว่า "ไม่ได้มองอะไรหรอกขอรับ บ่าวแค่ไม่เคยเห็นงานเลี้ยงใหญ่ขนาดนี้ ก็เลยมองไปรอบๆ ข้างเพื่อดูความสนุกสนาน"

เซวี่ยเอี้ยนจ้องเขาอย่างเย็นชา ก่อนจะเบนสายตาไป

จินเป่าเห็นแล้วว่า สายตาของเขากลับมาจ้องไปที่จวินไหวหลางอีกครั้ง

จินเป่าจึงรวบรวมความกล้าและพูดอย่างระมัดระวัง "ทายาทกงดูเหมือนจะสนิทกับน้องชายแท้ๆ ของเขามากทีเดียว"

เซวี่ยเอี้ยนชะงักเล็กน้อยก่อนถาม "น้องชายหรือ?"

จินเป่ารู้ดีว่าเขาพูดถูกประเด็น

พวกเขาที่เป็นบ่าวย่อมรู้ข่าวลือได้รวดเร็วที่สุด เขาจึงรีบตอบ "ใช่แล้ว! คนๆ นั้นคือน้องชายแท้ๆ ของทายาทกง เมื่อสองสามปีก่อนหนีไปที่ด่านหยูเหมินเพื่อหาท่านแม่ทัพเฉิน สองสามวันมานี้เขาพึ่งกลับมา ได้ยินว่ามาเพื่อร่วมงานเลี้ยงเฉลิมฉลองของฝ่าบาทโดยเฉพาะ"

เซวี่ยเอี้ยนส่งเสียงหึเบาๆ แสดงว่าเขาเข้าใจแล้ว

จินเป่าแอบสงสัยในใจ ทำไมล่ะ? นายท่านที่ท่าทางดุร้ายขนาดนี้ กำลังหึงหวงกับเพื่อนของคนอื่นหรือ?

ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมถึงไม่ไปเจอกับเขาล่ะ…

ในตอนนั้นเอง เซวี่ยเอี้ยนลุกขึ้นจากที่นั่ง

"นายท่าน?" จินเป่าที่คุกเข่าอยู่รีบลุกขึ้นตาม

"ไม่ต้องตามมา" เซวี่ยเอี้ยนพูด "ข้าจะออกไปสูดอากาศ ไม่ต้องตามมารบกวนข้า"

จินเป่าถูกทิ้งไว้โดยไม่ได้รับอนุญาตให้ตามไป จึงไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่พยักหน้าตอบรับแล้วกลับไปนั่งที่ของตนเอง

เมื่อถึงช่วงพักระหว่างงานเลี้ยง จวินไหวหลางเงยหน้าขึ้นและเห็นที่นั่งของเซวี่ยเอี้ยนว่างเปล่า มีเพียงจินเป่าที่นั่งรออยู่คนเดียวอย่างโดดเดี่ยว

จวินเซียวอูฉลาดกว่าเซวี่ยอวิ่นฮ่วนมาก เขาเห็นว่าพี่ชายของเขามองไปที่นั่นหลายครั้งตั้งแต่เริ่มงานเลี้ยง จึงถามขึ้นว่า "พี่ ท่านมองใครอยู่หรือ?"

จวินไหวหลางชะงัก ก่อนจะพูดตรงๆ ว่า "เจ้ารู้หรือไม่ว่าป้าของเราได้เลี้ยงองค์ชายคนหนึ่งไว้ที่ข้างตัว?"

จวินเซียวอูพยักหน้า "ได้ยินตอนกลับมา เขาบอกว่าป้าไม่ค่อยชอบเขานัก"

จวินไหวหลางพยักหน้า "ใช่แล้ว นั่นแหละเขา"

จวินเซียวอูส่งเสียงตอบรับ "อ๋อ ที่แท้พี่ก็มองเขาอยู่หรือ แล้วมองทำไมล่ะ? หรือว่าช่วงนี้พี่กับเขาสนิทกัน?"

จวินไหวหลางไม่รู้จะตอบอย่างไร

ความสัมพันธ์ของพวกเขาเป็นอย่างไร? ในชาติก่อน มันคือความสัมพันธ์ของศัตรูที่ฆ่ากัน

แต่ในชาตินี้ เขากลับรู้สึกสับสน คนๆ นั้นอยู่ในสภาพที่น่าสงสาร ถูกทอดทิ้งราวกับลูกหมาตัวหนึ่ง แต่ในขณะเดียวกัน เขาเป็นคนดื้อเงียบ แม้จะไม่พูดมาก แต่เขากลับตอบแทนความเมตตาที่จวินไหวหลางมอบให้ทั้งหมด

จนทำให้จวินไหวหลางคิดถึงเขาอย่างไม่รู้ตัว

จวินไหวหลางลังเลว่าจะบอกเรื่องนี้กับน้องชายดีหรือไม่

ในตอนนั้นเอง มีขันทีคนหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างเร่งรีบ

"แย่แล้วๆ ทายาทกง!" ขันทีคนนั้นวิ่งตรงเข้ามาหาจวินไหวหลาง หอบหายใจพูดว่า

จวินไหวหลางตกใจ "เกิดอะไรขึ้น?"

ขันทีคนนั้นรีบพูดด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ "คุณหนูใหญ่ของกงแห่งหย่งหนิงหายตัวไป! ฝ่าบาท ฮองเฮา และซูเฟยต่างก็ส่งคนออกตามหา!"

"ได้ยิน...ได้ยินว่าขันทีที่เฝ้าอยู่แถบสวนดอกไม้บอกว่า คุณหนูใหญ่เดินตามหลังองค์ชายห้าออกจากสวนดอกไม้ไป แล้วก็หายตัวไปเลย!" ###จบบท