บทที่ 2 เรือเปลวเพลิงแห่งชีวิต

###

“ทุกคนโปรดทราบ ผู้ที่ตื่นขึ้นสำเร็จโปรดติดตามครูประจำชั้นของตนไปยังอาคารเปลวเพลิงแห่งชีวิต ผู้ที่ไม่สามารถตื่นขึ้นได้โปรดออกจากโรงเรียนภายในหนึ่งชั่วโมง”

เสียงหนักแน่นดังมาจากอาคารสำนักงานของครูทางด้านข้าง นักเรียนทั้งหมดหันมองไปที่ต้นเสียง เห็นร่างหนึ่งลอยขึ้นจากหลังคาของอาคารสำนักงาน พลังงานสีดำเข้มระเบิดออกจากร่างของเขาให้เห็นชัดเจนด้วยตาเปล่า วินาทีต่อมาเปลวไฟสีดำก็ลุกขึ้นจากใต้ฝ่าเท้าของเขา และร่างนั้นก็หายไปทันทีจากฟ้าเหนืออาคารสำนักงาน

ครั้นปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็ยืนอยู่เหนือศีรษะของนักเรียนทุกคนบนท้องฟ้า

จูเย่าคุย อธิการบดีสถาบันเปลวเพลิงแห่งชีวิตที่หนึ่งเมืองเจียงหยวน ว่ากันว่าเขามีเรือเปลวเพลิงแห่งชีวิตระดับสูงอยู่ใต้อำนาจ และยังยกระดับชั้นชีวิตไปถึงขั้นที่สามแล้ว เขาดำรงตำแหน่งอธิการบดีของสถาบันที่หนึ่งของเมืองเจียงหยวนมาเป็นเวลาถึง 150 ปี นับเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดอย่างแท้จริง

ซ่งฉือรู้สึกเหมือนกับว่ามีน้ำหนักร้อยกิโลกรัมกดทับอยู่บนหลังของตน แม้ว่าระดับวิชาฝึกลมปราณของเขาจะถึงระดับ 4 แล้วและไม่รู้สึกถึงความยากลำบากอะไร แต่เขาก็เข้าใจดีว่านี่เป็นผลจากการที่อธิการบดีจูเย่าคุยจงใจควบคุมพลังของตนไว้

หากอธิการบดีปล่อยพลังของสิ่งมีชีวิตระดับสามออกมาทั้งหมด นักเรียนทุกคนที่อยู่ในที่นี้คงไม่สามารถยืนตรงได้ และอาจจะถึงขั้นกระดูกทั่วร่างแตกหัก

ซ่งฉือหายใจแรงเล็กน้อย แต่บนใบหน้าไม่ได้แสดงอาการทรมานแต่อย่างใด ตรงกันข้ามกลับมีแววตาเร่าร้อนแสดงออกมา

การลอยตัวกลางอากาศและการเคลื่อนที่ในอากาศเหนือธรรมชาติแบบนี้ เป็นภาพที่เขาฝันเห็นในชีวิตก่อนบนโลกสีน้ำเงินของเขา แม้ว่าเขาจะเคยเห็นภาพนี้ด้วยตาตนเองหลายครั้งแล้ว แต่หัวใจของเขาก็ยังไม่อาจสงบได้

...

เมื่ออธิการบดีมากำกับดูแลด้วยตนเอง นักเรียนและครูต่างมีประสิทธิภาพอย่างน่าทึ่ง กลุ่มที่มีคนเกือบสองร้อยคนเคลื่อนที่ไปยังอาคารเปลวเพลิงแห่งชีวิตอย่างรวดเร็ว

ซ่งฉือมองไปรอบๆ ด้วยหางตาและพบว่า ในห้อง 5 มีนักเรียนเพียงสิบหกคนเท่านั้นที่ตื่นขึ้นสำเร็จ ในจำนวนนี้มีผู้ที่มีคุณภาพเปลวเพลิงสีขาวเพียงสองคน คือซุนห้าวและหวังหยวน ส่วนอีกสิบสี่คนที่เหลือเป็นเปลวเพลิงที่ไม่มีสีทั้งหมด

ชั้นสองของอาคารเปลวเพลิงแห่งชีวิต ห้องปรับปรุงพลังงานที่ 5 ภายใต้การแนะนำของ "หยางหมิงฮุ่ย" ครูประจำชั้น นักเรียนทั้งสิบหกคนจากห้อง 5 ได้เข้าไปนอนในห้องปรับปรุงพลังงานเฉพาะของตนทีละคน

เมื่อทุกคนเตรียมตัวพร้อมแล้ว หยางหมิงฮุ่ยกดปุ่มเริ่มการทำงาน ห้องปรับปรุงพลังงานปิดลงอย่างช้าๆ จนกระทั่งปิดสนิท พลังงานสีดำเข้มก็เริ่มเต็มไปทั่วทั้งห้อง

เมื่อเห็นดังนั้น ซ่งฉือก็ไม่ได้รู้สึกกังวลอะไร เพราะเขาเคยเรียนรู้มาแล้วว่านี่คือขั้นตอนที่ต้องทำหลังจากการตื่นขึ้นของเปลวเพลิงแห่งชีวิต มันคือการปรับปรุงพลังงาน

หลังจากการตื่นขึ้นของเปลวเพลิงแห่งชีวิต มันจะมอบความสามารถในการควบคุมพลังงานให้กับผู้ที่ตื่นขึ้นและเรือเปลวเพลิงแห่งชีวิตที่ผู้ที่ตื่นขึ้นผูกพันไว้

ในบรรดาพลังงานหลากหลายชนิดในทะเลดาราพังทลาย พลังงานนี้มีคุณสมบัติพิเศษเนื่องจากความสามารถในการปรับตัวของมัน มันสามารถแปลงพลังงานส่วนใหญ่ที่รู้จักให้กลายเป็นพลังงานที่มีแหล่งเดียวกันได้

ด้วยเหตุนี้ มนุษย์แห่งเปลวเพลิงสามารถใช้ทรัพยากรทั้งหมดในทะเลดาราเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเองได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้อารยธรรมมนุษย์แห่งเปลวเพลิงเติบโตและขยายดินแดนได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อผู้ที่ตื่นขึ้นสามารถควบคุมพลังงานได้สำเร็จ แต่ร่างกายของพวกเขาไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับพลังงานใหม่นี้ในเวลาอันสั้นได้ จึงเกิดการตอบสนองที่เป็นการปฏิเสธ

มีเพียงการใช้พลังงานล้างร่างกายเป็นเวลานานและเปลี่ยนร่างกายให้เป็นร่างพลังงานได้อย่างสมบูรณ์เท่านั้น จึงจะแก้ปัญหานี้ได้อย่างสมบูรณ์ ห้องปรับปรุงพลังงานถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเร่งกระบวนการนี้

ซ่งฉือหลับตา ฝ่ามือยื่นออก และเริ่มหมุนเวียนวิชาฝึกลมปราณที่เขาเชี่ยวชาญอยู่ภายในร่างกาย

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน ซ่งฉือเริ่มรู้สึกปวดบริเวณกลางคิ้ว เขารู้สึกดีใจในใจ เพราะนั่นหมายความว่าการปรับปรุงพลังงานกำลังจะเสร็จสิ้น

เพราะเมื่อร่างกายกลายเป็นร่างพลังงานอย่างสมบูรณ์ จะสามารถสร้าง "ต้นแบบเปลวเพลิงแห่งชีวิต" ที่บริเวณกลางคิ้วได้ ซึ่งเป็นที่เก็บเปลวเพลิงแห่งชีวิตภายในร่างกาย และเป็นสถานที่สำหรับเก็บเรือเปลวเพลิงแห่งชีวิตในอนาคต

ไม่กี่นาทีต่อมา นักเรียนทั้งสิบหกคนของห้อง 5 ก็เสร็จสิ้นการปรับปรุงพลังงาน และสร้างต้นแบบเปลวเพลิงแห่งชีวิตขึ้นได้สำเร็จ

“ดีแล้ว ตามฉันมา มีขั้นตอนสุดท้ายคือการรวมตัวกับเรือบิน”

“มีเพียงการรวมตัวของเปลวเพลิงแห่งชีวิตกับเรือบินธรรมดาและเปลี่ยนเป็นเรือเปลวเพลิงแห่งชีวิตเท่านั้น ที่จะนับว่าเป็นผู้สืบทอดเปลวเพลิงแห่งชีวิตที่แท้จริง”

...

ด้านหลังของอาคารเปลวเพลิงแห่งชีวิตเป็นฐานเรือบินธรรมดาขนาดใหญ่ นักเรียนที่ตื่นขึ้นสำเร็จจากสถาบันเปลวเพลิงแห่งชีวิตที่หนึ่งในเมืองเจียงหยวนจะต้องมาที่นี่เพื่อรวมตัวกับเรือเปลวเพลิงแห่งชีวิตเริ่มต้นของตนเอง

ในห้องเก็บเครื่องบินสอดแนมในทะเลดารา กลุ่มนักเรียนเกือบสองร้อยคนรวมตัวกันอยู่ที่นี่ มีการจัดเรียงการรวมตัวกับเปลวเพลิงแห่งชีวิตอย่างเป็นระเบียบ การรวมตัวนี้ไม่มีการเลือกแบบต่าง ๆ เปลวเพลิงแห่งชีวิตทั้งหมดสามารถรวมตัวได้เพียงรุ่นเดียวเท่านั้นคือเครื่องบินสอดแนมในทะเลดารา

เปลวเพลิงแห่งชีวิต—เครื่องบินพลังงานทั้งหมดเป็นรุ่นเริ่มต้นของเรือเปลวเพลิงแห่งชีวิต

“ซ่งฉือ!”

เสียงเรียกดังขึ้น ซ่งฉือก้าวเดินทันที

ที่ด้านหน้าเครื่องบินสอดแนมมาตรฐาน ซ่งฉือเริ่มควบคุมพลังงานในร่างกายให้ไหลเวียนและมารวมกันที่กลางคิ้วของเขา เมื่อพลังงานรวมตัวกันที่กลางคิ้ว เขาก็ปล่อยแสงพลังงานออกจากกลางคิ้วพุ่งตรงเข้าไปในตัวเครื่องบินสอดแนมด้านหน้า

ในวินาทีต่อมา พลังงานจากต้นแบบเปลวเพลิงแห่งชีวิตในกลางคิ้วก็เกิดแรงดึงดูดที่รุนแรงขึ้น เมื่อแรงดึงดูดนี้ทำงาน เครื่องบินสอดแนมที่อยู่ข้างหน้าก็เริ่มหดตัวจนมีขนาดเล็กเท่ากับเล็บนิ้ว และเข้าไปในต้นแบบเปลวเพลิงแห่งชีวิตของซ่งฉือ

ในเวลาเดียวกัน ซ่งฉือหลับตาและเริ่มรับรู้สถานการณ์ภายในต้นแบบเปลวเพลิงแห่งชีวิต

ที่ศูนย์กลางของพื้นที่ความวุ่นวาย มีเปลวไฟสีดำลอยอยู่เหนือ ที่ด้านบนของมัน เครื่องบินสอดแนมกำลังถูกเปลวไฟสีดำเผาอย่างต่อเนื่อง

ไม่กี่นาทีต่อมา แสงสีสว่างวาบผ่านดวงตาของซ่งฉือ แผงคุณสมบัติปรากฏขึ้นด้านข้างของเครื่องบินสอดแนมขนาดเล็ก

【ชื่อ: ไม่มี (โปรดตั้งชื่อโดยเร็ว)】

【รุ่น: เปลวเพลิงแห่งชีวิต-เครื่องบินพลังงาน】

【ระดับ: lv0】

【ส่วนประกอบพื้นฐาน: เรือเปลวเพลิงไม่มีสี lv0, ปืนใหญ่พลังงานหลัก lv0, ปืนใหญ่พลังงานรอง lv0, เกราะเรือ lv0, เครื่องยนต์พลังงาน lv0, เกราะพลังงาน lv0, เรดาร์บิน lv0, ห้องฝึกพลังงาน lv0 (8/8)】

【ส่วนประกอบเพิ่มเติม: ไม่มี (0/2)】

【สระพลังงาน: 100/1000】

【ทรัพยากร: ไม่มี】

สายตาของซ่งฉือผ่านแผงคุณสมบัตินี้โดยตรง โดยเน้นไปที่ส่วนประกอบพื้นฐาน

ตามที่ชื่อบอกไว้ ส่วนประกอบพื้นฐานคือโครงสร้างที่มีอยู่ในเครื่องบินพลังงานทุกเครื่องที่เพิ่งรวมตัวเสร็จสิ้น มันทำหน้าที่เหมือนกับอุปกรณ์มาตรฐาน

ก่อนอื่น เรือเปลวเพลิงไม่มีสีไม่จำเป็นต้องพูดถึงมาก มันเชื่อมต่อกับเปลวเพลิงแห่งชีวิตในต้นแบบเปลวเพลิง และจะอัพเกรดขึ้นตามระดับของเปลวเพลิงแห่งชีวิต

เปลวเพลิงแห่งชีวิตต้องการ 5 หน่วยพลังงานต้นกำเนิดจากดินลอยฟ้าและ 200 คะแนนพลังงานในการอัพเกรดจากระดับ 0 เป็นระดับ 1

ขณะที่ซ่งฉือกำลังจะตรวจสอบต่อ เสียงเร่งรีบจากครูหยางหมิงฮุ่ยก็ดังขึ้น ทำให้เขาต้องถอนจิตวิญญาณออกจากต้นแบบเปลวเพลิงและย้ายตำแหน่งให้กับนักเรียนคนถัดไป

ไม่นานนักเรียนที่ตื่นขึ้นทั้งหมดก็เสร็จสิ้นการรวมตัว และไม่มีเหตุการณ์การรวมตัวล้มเหลวเกิดขึ้นเลย นี่ทำให้ครูทุกคนในสถาบันถอนหายใจอย่างโล่งอก

แม้ว่าความเป็นไปได้ที่จะล้มเหลวในการรวมตัวของเปลวเพลิงแห่งชีวิตนั้นมีน้อยมาก แต่หากเกิดความล้มเหลวขึ้นจริง ๆ ก็จำเป็นต้องรอให้เปลวเพลิงแห่งชีวิตพักตัวหนึ่งเดือนก่อนที่จะพยายามรวมตัวใหม่ได้

ปัญหาก็คือ หลังจากการตื่นขึ้นของเปลวเพลิงแห่งชีวิต สามวันแรกเท่านั้นที่เป็นช่วงเวลาพิเศษในการป้องกัน การสำรวจดาวเคราะห์ในช่วงเวลานี้ ความเสี่ยงจะลดลงอย่างมาก

มันเป็นเหมือนกับสิทธิพิเศษสำหรับผู้เริ่มต้นใหม่ หากไม่พยายามหาเรื่องให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายมากนัก ก็จะไม่มีอันตรายถึงชีวิต ในขณะที่สามารถสะสมประสบการณ์การสำรวจดาวเคราะห์ได้ฟรีหนึ่งครั้ง และยังสามารถเก็บเกี่ยวทรัพยากรเพิ่มเติม นี่เป็นโอกาสที่ผู้บัญชาการเรือที่เพิ่งตื่นขึ้นไม่ควรพลาด

แต่หากการรวมตัวกับเรือล้มเหลว ช่วงเวลาพักฟื้นหนึ่งเดือนนั้นจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ สิทธิพิเศษนี้จะสูญเปล่าและทำให้เกิดความรู้สึกเสียดาย