บทที่ 190 เทพอารักษ์สัตว์ศักดิ์สิทธิ์

ณ รุ่งเช้าวันต่อมา

เจ้าหน้าที่สมาคมผู้ฝึกตนมาเชิญชูหยวนและคณะไปยังสถานที่จัดการประลองหมื่นนิกายเพื่อเตรียมตัว

ชูหยวนและคณะไม่ขัดข้อง

ตั้งใจจะขี่สัตว์วิเศษที่สมาคมผู้ฝึกตนเตรียมไว้ไป

แต่ในจังหวะสำคัญ

จางฮั่นพูดขึ้นว่าควรแสดงความยิ่งใหญ่ของนิกายอู๋เต้า เสนอให้ทุกคนขี่มังกรไป

ตอนนั้นสีหน้าของอ๋าวหยูก็ดำลงทันที แต่เพราะชูหยวนอยู่ข้างๆ กลัวว่าชูหยวนจะไม่พอใจ เขาจึงได้แต่อดทน จ้องมองจางฮั่น

เขาอยากจะคว้าคอเสื้อคนผู้นี้ ถามอย่างดุดันว่า ไม่กลัวรากวิญญาณของเจ้าจะหายไปหรือ? สาบานด้วยรากวิญญาณแล้ว ยังกล้าเบี้ยวอีก!

ฝ่ายชูหยวนคิดว่าการขี่มังกรจะแสดงความยิ่งใหญ่ของนิกายเร้นลับได้ดีกว่า จึงพยักหน้าเห็นด้วย

ดังนั้น จางฮั่นจึงใช้โอกาสสุดท้ายหลอกล่ออ๋าวหยูอีกครั้ง

อ๋าวหยูเห็นชูหยวนอยู่ด้วย จึงได้แต่กัดฟันพยักหน้า แปลงร่างเป็นมังกร พาชูหยวนและคณะบินไปยังสถานที่จัดการประลองหมื่นนิกาย

อู้ฮู!!!

เสียงคำรามที่เป็นเอกลักษณ์ของอ๋าวหยูดังก้องฟ้า

......

สถานที่จัดการประลองหมื่นนิกายถูกเลือกให้อยู่ตรงกลางเกาะ

ที่ตรงกลางเกาะ มีหอคอยขนาดใหญ่ลอยอยู่เหนือพื้นดิน

หอคอยนี้คือสถานที่ที่ประมุขนิกายต่างๆ จะมาชมการแข่งขัน

เมื่อชูหยวนและคณะมาถึง ศิษย์ทั้งสี่แยกย้ายไปเตรียมตัวที่อื่น

ชูหยวนจึงพาอ๋าวหยูเข้าไปในหอคอย

หอคอยนี้ใหญ่โตมโหฬาร ทุกที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งวิถี

แน่นอนว่าชูหยวนมองไม่ออกหรอกว่าอะไรคือกลิ่นอายแห่งวิถี ในสายตาเขา หอคอยนี้ดูลึกลับมาก แต่บอกไม่ถูกว่าลึกลับตรงไหน

"ท่านประมุขชู! ท่านมาแล้วหรือ เชิญตามข้ามาเร็ว ที่นั่งของท่านอยู่ชั้นสามขอรับ" ผู้ดูแลที่ยืนอยู่หน้าประตูหอคอยรีบเดินออกมา

"อืม" ชูหยวนพยักหน้าเบาๆ

"เชิญท่านประมุขชูตามข้ามาขอรับ" ผู้ดูแลพูดแล้วเดินไปทางบันได

ชูหยวนทำหน้านิ่งเดินตามไป

ส่วนอ๋าวหยูรู้สึกอยากรู้อยากเห็น มองไปรอบๆ หอคอย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้มาถึงดินแดนของมนุษย์

ในอดีตที่มนุษย์และสัตว์อสูรเป็นศัตรูกัน เขาไม่มีทางได้เข้ามาในดินแดนมนุษย์

ตอนนี้ที่เข้ามาได้ ก็เพราะมากับนิกายอู๋เต้า

คิดถึงตรงนี้ ความไม่พอใจที่ถูกขี่ในใจของอ๋าวหยูก็จางหายไปไม่น้อย

ชูหยวนไม่มีอารมณ์สนใจความคิดของมังกรที่เดินตามหลัง เขาเดินตามผู้ดูแลขึ้นไปชั้นสาม

ชั้นสามของหอคอยกว้างขวางมาก

มีโต๊ะวางอยู่ด้านหน้าเพียงไม่กี่ตัว

ชัดเจนว่าไม่ใช่ใครก็มีสิทธิ์เข้าชั้นสามได้

หรือพูดอีกนัยหนึ่งคือ มีเพียงคนจากนิกายเร้นลับเท่านั้นที่สามารถเข้ามาได้

"ท่านประมุขชู ที่นั่งตรงกลางนั่นคือของท่าน เชิญท่านนั่งก่อนเถิด คนอื่นๆ จะมาถึงในอีกสักครู่" ผู้ดูแลพูดอย่างนอบน้อม

"อืม เจ้าไปได้ อ้อ เตรียมที่นั่งให้คนข้างหลังข้าด้วย" ชูหยวนมองอ๋าวหยูแวบหนึ่ง ก็ไม่อาจปล่อยให้อีกฝ่ายยืนตลอด จึงโบกมือให้ผู้ดูแลไปเตรียมที่นั่ง

ผู้ดูแลมองอ๋าวหยู พยักหน้าแล้วถอยออกไป

ไม่นาน ก็เตรียมโต๊ะอีกตัวมาให้

แต่โต๊ะตัวนี้เล็กกว่าโต๊ะอื่นๆ ในที่นี้หนึ่งขนาด และวางไว้ด้านหลังชูหยวน เพื่อแสดงว่าสถานะของเขาต่ำกว่าคนอื่นๆ ในที่นี้ เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นรู้สึกไม่สบายใจ

"เชิญท่านนั่งขอรับ" ผู้ดูแลพูดกับอ๋าวหยูอย่างสุภาพ

"ขอบคุณ" อ๋าวหยูพยักหน้า นั่งลง

"ท่านประมุขชู หากไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวก่อน อ้อ ใช่แล้ว ท่านประมุขชู การแข่งขันของเราจะเริ่มในแดนลับขนาดเล็กหลายแห่ง เมื่อการแข่งขันเริ่ม ท่านเพียงแค่ใส่พลังวิเศษเข้าไปในลูกแก้วบนโต๊ะของท่าน ก็จะสามารถรับชมได้" ผู้ดูแลหน้าหนาพูดกับชูหยวนอีก

"ได้" ชูหยวนพยักหน้า มองลงไปด้านล่างหอคอย

มองผ่านหอคอยลงไป เห็นลานโล่งกว้าง มีคนทยอยเข้ามาในหอคอยไม่ขาดสาย แต่ไม่มีสถานที่สำหรับต่อสู้

ดูเหมือนว่าการแข่งขันจะจัดในแดนลับจริงๆ

ช่างยิ่งใหญ่จริงๆ

พูดถึงแดนลับ เขายังไม่เคยเห็นเลยว่าหน้าตาเป็นอย่างไร

ชูหยวนคิด จมอยู่ในภวังค์

อ๋าวหยูนั่งอยู่ด้านหลัง มองไปรอบๆ ไม่กล้าพูดอะไร กลัวจะรบกวนคนที่แม้แต่พ่อของเขา ราชามังกร ยังต้องเสียเปรียบ

ผ่านไปสักพัก

มีคนหลายคนเดินเข้ามาในชั้นสามของหอคอย

คือตัวแทนนิกายเร้นลับแห่งแคว้นจงโจวนั่นเอง

ตอนนี้ เมื่อพวกเขาเห็นชูหยวน ดวงตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

ขอบคุณที่ทำให้พวกเขาได้ทะลวงขีดจำกัด

"ท่านผู้อาวุโสชู ท่านมาเร็วจังเลยนะขอรับ?"

"อู๋เยว่คนนั้นช่างไม่รู้จักมารยาท ทำไมถึงปล่อยให้ท่านผู้อาวุโสชูมาเร็วขนาดนี้ ยังไงก็ต้องรอให้พวกเรามาก่อน แล้วท่านผู้อาวุโสชูค่อยมา จะมีที่ไหนที่ท่านผู้อาวุโสต้องมารอพวกเรา?"

"ใช่ แต่ว่า ท่านผู้อาวุโสชู คนข้างหลังท่านนั่นคือ... มังกรสายเลือดบริสุทธิ์? สายตรงของมังกรฟ้า?"

พวกเขาเดินเข้ามา ทักทายชูหยวนทีละคน เมื่อพวกเขาเห็นอ๋าวหยูที่อยู่ด้านหลังชูหยวน สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป

มังกรฟ้าสายเลือดบริสุทธิ์ขั้นแก่นทารกตัวหนึ่ง...

สิ่งนี้ทั้งตัวล้วนเป็นของล้ำค่า เลือดมังกร หนวดมังกร เกล็ดมังกร เอ็นมังกร ตามังกร ทั้งตัวล้วนเป็นสมบัติล้ำค่า

แม้แต่น้ำลายก็เป็นของล้ำค่า

โดยเฉพาะสายเลือดบริสุทธิ์ ยิ่งเป็นสมบัติล้ำค่าในบรรดาสมบัติล้ำค่า

ถ้าสิ่งนี้กล้ามาโผล่หน้าต่อหน้าพวกเขาตอนอยู่ขั้นแก่นทารก พวกเขาคงจับตัวไปแน่

แต่ตอนนี้มังกรฟ้าตัวนี้อยู่ข้างหลังท่านประมุขชูผู้นี้ ก็ไม่อาจแตะต้องได้แล้ว

ทางด้านอ๋าวหยูก็รู้สึกตื่นเต้น กลืนน้ำลาย กลัวว่าคนตรงหน้าจะกลืนเขาทั้งเป็น"อืม นี่คือ... สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ผู้พิทักษ์ของนิกายอู๋เต้า"

ชูหยวนหันไปมองอ๋าวหยูแวบหนึ่ง พูดอย่างสงบนิ่ง

พูดว่าเป็นสัตว์ขี่ดูไม่มีหน้ามีตา

สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ผู้พิทักษ์ฟังดูดีกว่า

ชูหยวนไม่รู้ว่าคำพูดประโยคเดียวของเขา ทำให้ความไม่พอใจทั้งหมดที่อ๋าวหยูมีต่อจางฮั่นหายไปหมดสิ้น

ตัวแทนในที่นั้นต่างตกตะลึง

สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ผู้พิทักษ์กับสัตว์ขี่นั้นต่างกันมาก

สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ผู้พิทักษ์จะร่วมชะตากรรมกับนิกาย เจริญร่วมกัน ตกต่ำร่วมกัน

สัตว์ขี่ก็แค่สัตว์ขี่ ไม่มีความหมายอื่นใด

ชูหยวนไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย แค่พูดออกไปตามความรู้สึก

เขาไม่รู้ว่ามีความหมายลึกซึ้งซับซ้อนขนาดนี้

อ๋าวหยูรู้สึกซาบซึ้งใจมาก แทบจะคุกเข่าให้ชูหยวน

ได้ตำแหน่งเช่นนี้ แม้จะถูกขี่ก็ไม่เป็นไร

ศักดิ์ศรีของเผ่ามังกรน่ะหรือ?

เอ่อ เขาคิดว่าตัวเองไม่นับเป็นเผ่ามังกรหรอก ดูสิ แม้แต่เสียงร้องของเขายังไม่เหมือนเผ่ามังกรเลย

ตัวแทนนิกายเร้นลับที่อยู่ข้างๆ ก็ตะลึงงัน

พวกเขาจ้องมองอ๋าวหยูอย่างละเอียด

รู้สึกว่ามังกรฟ้าตัวนี้สมควรเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ผู้พิทักษ์ของนิกายเร้นลับจริงๆ

แม้ว่าตอนนี้มังกรฟ้าตัวนี้จะยังอ่อนแอ แต่นี่คือมังกรสายเลือดบริสุทธิ์ มีศักยภาพสูงมาก

เมื่อเวลาผ่านไป ย่อมจะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งได้อย่างแน่นอน

ไม่ต้องพูดถึงว่าเป็นมังกรสายเลือดบริสุทธิ์ที่เติบโตในนิกายอู๋เต้า

ตัวแทนเหล่านั้นคิด อดรู้สึกทึ่งไม่ได้

นิกายอู๋เต้าช่างมีรากฐานที่ลึกซึ้งจริงๆ

นิกายเร้นลับใหญ่ๆ ของพวกเขาในแคว้นจงโจวไม่มีมังกรสายเลือดบริสุทธิ์เลย มีแต่สายเลือดผสม

หากต้องการมังกรสายเลือดบริสุทธิ์ เว้นแต่มังกรตัวนั้นจะสมัครใจ ไม่เช่นนั้นก็เท่ากับท้าทายเผ่ามังกร

เผ่ามังกรเป็นหนึ่งในผู้ครองอำนาจของเผ่าสัตว์อสูร การทำเช่นนั้นไม่ต่างจากการท้าทายเผ่าสัตว์อสูร

ดังนั้นพวกเขาจึงรู้สึกทึ่งกับรากฐานอันลึกซึ้งของนิกายอู๋เต้า

ขณะที่พวกเขากำลังรู้สึกทึ่ง

ลูกแก้วบนโต๊ะของแต่ละคนก็สว่างขึ้น

การประลองหมื่นนิกายกำลังจะเริ่มแล้วสินะ...

ทุกคนต่างมองไปที่ลูกแก้วของตน