บทที่ 182 ไม่อาจคบหาสนิทสนม

ณ เกาะลอยฟ้าในเขตแดนแคว้นจงโจว

เสือขาวพาชูหยวนมาถึงหน้าพระราชวังอันยิ่งใหญ่ตระการตา

ชูหยวนเห็นเสือขาวหยุดลงตรงนี้ ก็เข้าใจว่านี่คงเป็นสถานที่จัดการประชุมใหญ่หมื่นนิกายแล้ว

เขากระโดดลงจากหลังเสือขาว

เงยหน้าขึ้นพินิจพิจารณาพระราชวังแห่งนี้

เขาพยักหน้าเบาๆ

ต้องยอมรับว่า พระราชวังแห่งนี้งดงามมาก สง่างามน่าเกรงขาม ไม่เหมือนพระราชวังอื่นๆ ที่มักจะแสดงแต่ความหรูหราโอ่อ่า แต่ขาดบรรยากาศอันน่าเกรงขาม

ชูหยวนคิดในใจ ก้าวเท้าเตรียมเดินเข้าไป

ผู้ฝึกตนสองคนที่ยืนเฝ้าประตูเห็นท่าทาง ก็ประสานมือคำนับ แสดงความเคารพ มองส่งชูหยวนเข้าไปด้านใน

ชูหยวนพยักหน้าให้ผู้ฝึกตนทั้งสองคน จากนั้นก็เอามือไพล่หลัง เดินเข้าไปในพระราชวัง

เมื่อเข้าไปในพระราชวัง สิ่งแรกที่เห็นคือพรมแดงที่ทอดยาวไปถึงท้องพระโรงหลัก

สองข้างทางว่างเปล่า แต่ก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมแว่วมาจากท้องพระโรงหลัก

ชูหยวนมองดูรอบๆ ด้วยความสนใจครู่หนึ่ง แล้วก็เดินตรงไปยังท้องพระโรงหลัก

เมื่อเข้าไปในท้องพระโรง ก็เห็นโต๊ะวางเรียงรายสองข้างทาง

หน้าโต๊ะแต่ละตัวมีคนนั่งอยู่หนึ่งคน

เสียงอึกทึกครึกโครมนั้น ก็คือเสียงสนทนาของคนเหล่านี้

พูดคุยกันไปมา นานๆ เข้าก็กลายเป็นเสียงอึกทึก

ชูหยวนเงยหน้ามองอีกครั้ง บนขั้นบันไดด้านบนสุด ก็มีโต๊ะวางอยู่เช่นกัน

แต่โต๊ะเหล่านั้นชัดเจนว่าไม่ใช่ที่ที่คนทั่วไปจะนั่งได้

ขณะนี้มีเพียงไม่กี่คนนั่งอยู่ที่โต๊ะด้านบนสุด

ฉันควรนั่งตรงไหนดี?

ชูหยวนเกิดความสงสัย

เขาจำได้ว่าในจดหมายเชิญก็ไม่ได้บอกว่าเขาต้องนั่งตรงไหน

ผู้รับใช้ที่เรียกเขามาเมื่อครู่ก็ไม่ได้บอกว่าเขาต้องนั่งตรงไหน

หรือว่า...

เลือกที่นั่งสักที่แล้วนั่งลงไปเลยก็จบ?

ชูหยวนกวาดตามองไปรอบๆ

สายตาจับจ้องไปที่โต๊ะว่างตัวสุดท้ายในแถวท้ายสุด

ตรงนี้แหละ!

ชูหยวนรีบเดินไปนั่งลงที่โต๊ะท้ายสุดนั้นทันที

เขาเงยหน้ามองผลไม้เปล่งประกายลมปราณบนโต๊ะ อดกลืนน้ำลายไม่ได้

ผลไม้พวกนี้ดูน่าอร่อยจัง?

ชูหยวนมองไปที่โต๊ะข้างๆ เห็นเป็นชายชราหนวดขาว

ชายชราหนวดขาวกำลังคุยกับคนโต๊ะข้างๆ ผลไม้บนโต๊ะของพวกเขายังวางเรียงอย่างเป็นระเบียบ

ถ้าเขากินไป คงจะดูแปลกๆ หน่อยสินะ?

ช่างเถอะ แปลกก็แปลก

ไม่สนละ

ชูหยวนกระแอมสองที หยิบผลไม้ขึ้นมากิน

พอกินเข้าไปคำหนึ่ง เขาก็ตะลึง

พลังวิเศษของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ผลไม้พวกนี้ ของดีจริงๆ!!

ชูหยวนกินผลไม้ในมือหมดอย่างรวดเร็ว

เขาอยากจะกินอีก แต่มองไปรอบๆ เห็นว่าผลไม้บนโต๊ะทุกคนยังไม่ได้แตะต้อง มีแค่เขาที่กิน ก็รู้สึกเกรงใจ

เลยไม่กินอีก

แต่จำผลไม้จานนี้ไว้เงียบๆ

รอจะกลับค่อยเอาไป

ชูหยวนมองจานผลไม้อย่างอดใจไม่ไหว แต่ก็ไม่ได้แตะต้องอีก นั่งขัดสมาธิ รอเวลาผ่านไปเงียบๆ

ตอนที่ชูหยวนกำลังจะหลับตาลง

ชายชราหนวดขาวโต๊ะข้างๆ จู่ๆ ก็ทักชูหยวนขึ้นมา

"อ้าว ท่านสหายท่านนี้ดูหน้าตาแปลกตาจังเลย ขอถามชื่อท่านหน่อยได้ไหม?"

ชายชราโต๊ะข้างๆ จ้องมองชูหยวนอย่างสงสัย ถามขึ้น

"ข้าน้อยแซ่ชู ชื่อหยวน"

ชูหยวนที่ถูกถามชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะได้สติตอบไป

เมื่อได้ยินคำตอบ

ชายชราโต๊ะข้างๆ ขมวดคิ้วขาว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ดูเหมือนกำลังคิดว่า ชื่อชูหยวนนี้ เป็นประมุขนิกายไหน

เขาจำได้ว่าประมุขของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในแคว้นใหญ่ๆ รอบๆ แคว้นจงโจว ไม่มีใครชื่อชูหยวนนี่นา? แม้แต่คนแซ่ชูก็ไม่มีด้วยซ้ำ

ชายชราค่อยๆ มองชูหยวนอย่างระมัดระวัง

คนคนนี้...

มีบุคลิกที่ 'เหนือโลก' มาก ดูเหนือธรรมดาอย่างยิ่ง

แต่ระดับพลังนี้...

แค่ขั้นสร้างฐาน?

เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้ คงใช้วัตถุวิเศษอะไรสักอย่างซ่อนพลังไว้แน่ๆ

ยังไงก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นความจริง

ฮึ ฮึ

ถ้าคนขั้นสร้างฐานเข้าร่วมการประชุมใหญ่หมื่นนิกายได้ เขาคงกลืนเกาะนี้ทั้งเกาะเข้าไปได้แล้ว

แล้วคนคนนี้ เป็นใครกันแน่

ชายชรารู้สึกสงสัยและอยากรู้อยากเห็น

"ท่านสหาย ข้าน้อยชื่อจั้วซู เป็นประมุขของวังชำระน้ำ หนึ่งในสามสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของแคว้นจิ่งโจว!"

"ขอถามท่านสหายหน่อยว่า ท่านมาจากนิกายไหน? ข้าน้อยไม่มีเจตนาอื่น เพียงแต่อยากรู้จักท่านสหายเท่านั้น"

ชายชรา 'จั้วซู' พูดพร้อมรอยยิ้ม

"นี่... ข้าน้อยเป็นประมุขของนิกายอู๋เต้า"

ชูหยวนรู้สึกหนาวๆ วาบๆ ที่หนังศีรษะ แต่ภายนอกยังคงสงบนิ่งสนทนากับอีกฝ่าย

สถาน... สถานที่ศักดิ์สิทธิ์?

เขานั่งลงมั่วๆ แต่คนข้างๆ กลับเป็นประมุขสถานที่ศักดิ์สิทธิ์?

เก่งขนาดนี้เลยเหรอ?!

"ท่านสหายชู นิกายอู๋เต้าเป็นนิกายไหน? ขออภัยในความรู้น้อยของข้าน้อยด้วย"

จั้วซูขมวดคิ้วพูด

"เอ่อ... ท่านสหายไม่รู้จักก็เป็นเรื่องปกติ พวกเราก็แค่นิกายเล็กๆ ธรรมดาๆ เท่านั้นเอง"

ชูหยวนรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เขาพยายามยกระดับนิกายของตนขึ้นมาหน่อย จะบอกว่าเป็นนิกายไร้ชื่อเสียงก็กระไรอยู่ ช่างน่าอายเหลือเกิน

ครั้งนี้ก็เป็นการเตือนสติเขา

กลับไปแล้ว ต้องทำเอกสารรับรองให้ครบถ้วนเสียที

ไม่งั้นน่าอายเกินไป

"ท่านสหายอย่าล้อเล่นเลย คนที่เข้าร่วมการประชุมใหญ่หมื่นนิกายได้ จะเป็นนิกายเล็กๆ ได้อย่างไร"

จั้วซูพูดอย่างไม่เชื่อ

"จริงๆ นะ ก็แค่นิกายเล็กๆ ธรรมดาๆ มีศิษย์แค่สี่คนเท่านั้นเอง"

ชูหยวนพูดอย่างจนใจ

"ช่างเถอะๆ ถ้าท่านสหายไม่อยากพูดก็ไม่เป็นไร งั้นขอถามท่านสหายว่า ตัวท่านเองอยู่ระดับไหนกันแน่? วัตถุวิเศษที่ท่านใช้ซ่อนพลังนี่เก่งมากเลยนะ ถึงขนาดทำให้ข้าน้อยมองไม่ออกเลยว่าท่านอยู่ระดับไหนกันแน่"

จั้วซูโบกมือพูด

"ข้าน้อยก็แค่อยู่ขั้นสร้างฐานเท่านั้น"

คราวนี้ชูหยวนไม่ได้พูดอะไรมาก แต่ตอบตามความเป็นจริง

"ท่านสหายช่างชอบล้อเล่นจริงๆ นิกายที่เข้าร่วมการประชุมใหญ่หมื่นนิกายเป็นนิกายเล็ก ประมุขอยู่แค่ขั้นสร้างฐาน นี่ไม่ใช่การล้อเล่นหรอกหรือ?"

จั้วซูส่ายหน้าพูด

แต่ในใจเขาแอบทำเครื่องหมายว่าไม่ควรคบหาสมาคมด้วยกับชูหยวน

ปิดบังซ่อนเร้น แน่นอนว่านิกายคงไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากมาย

ไม่ควรคบหา ไม่ควรคบหาเลย

"จริงๆ นะ ข้าไม่เคยโกหกใคร"

ชูหยวนพูดอย่างจริงจัง

"ได้ๆ ถ้าท่านสหายไม่อยากพูด ก็ช่างเถอะ"

จั้วซูส่ายหน้า หันหน้าไปทางอื่น ชัดเจนว่าไม่อยากคุยกับชูหยวนอีกแล้ว

ความประทับใจที่มีต่อชูหยวนลดลงอย่างรวดเร็ว

ชูหยวนงงงวย

สมัยนี้ ไม่ให้คนพูดความจริงแล้วหรือไง?

นิกายของฉันก็ธรรมดาๆ จริงๆ นั่นแหละ มีศิษย์สี่คน สามคนประสบความสำเร็จ อีกคนจากอัจฉริยะถูกฉันสอนจนกลายเป็นคนไร้ความสามารถ

ตัวฉันเองก็อยู่ขั้นสร้างฐาน

ไม่มีอะไรผิดนี่นา

ทำไมถึงไม่ให้คนพูดความจริงล่ะ

ชูหยวนก็ไม่อยากคิดอะไรมาก

เมื่ออีกฝ่ายไม่พูดอะไรแล้ว เขาก็ไม่อยากพูดอะไร จึงหลับตาลง เตรียมฆ่าเวลา ดูว่าการประชุมบ้าอะไรนี่ จะจบเมื่อไหร่กันแน่

เวลาผ่านไปทีละน้อย

ชูหยวนไม่ได้รีบร้อน

แต่คนในท้องพระโรงหลายคนเริ่มหมดความอดทนแล้ว

จากที่ชูหยวนได้ยิน ดูเหมือนจะกำลังถามว่าทำไมการประชุมใหญ่หมื่นนิกายครั้งนี้ยังไม่เริ่มสักที...