บทที่ 181 เข้าร่วมการประลองหมื่นนิกาย

ในเขตแดนของแคว้นจงโจว

ณ พื้นที่ทางตะวันออกของแคว้น มีทุ่งราบกว้างใหญ่แผ่ขยายสุดลูกหูลูกตา

ทุ่งราบผืนนี้ปราศจากสิ่งก่อสร้างใดๆ และไร้ร่องรอยของผู้คน

จุดประสงค์เดียวของมันคือการใช้เป็นสถานที่วางค่ายกล

เพื่อสร้างค่ายกลลอยฟ้า

ด้วยเหตุนี้ จึงมีเกาะขนาดมหึมาลอยเด่นอยู่เหนือท้องฟ้าของทุ่งราบแห่งนี้

เกาะยักษ์ลอยฟ้านี้ คือสถานที่ที่สหพันธ์ผู้ฝึกตนเลือกใช้จัดการประลองหมื่นนิกาย

บนเกาะ อาคารต่างๆ ตั้งตระหง่านเรียงรายเป็นระเบียบ แบ่งเขตพื้นที่อย่างชัดเจน

ทางตะวันตกของเกาะ มีเทือกเขามากมายตั้งตระหง่าน

ยอดเขาเหล่านี้ คือที่พำนักของนิกายต่างๆ ที่เข้าร่วมการประลองหมื่นนิกาย

แต่ละยอดเขาล้วนเป็นตัวแทนของหนึ่งนิกายที่เข้าพักอาศัย

ณ ใจกลางของบรรดายอดเขา มียอดเขาสูงตระหง่านอยู่ไม่กี่ยอด

หนึ่งในนั้น คือยอดเขาที่นิกายอู๋เต้าพำนักอยู่

ในยามนี้ บนยอดเขาแห่งนั้น

ภายในตำหนักอันงดงามหลังหนึ่ง

ชูหยวนยืนอยู่หน้าประตูตำหนักเพียงลำพัง มือลูบไล้กำแพงตำหนัก ส่งเสียงชื่นชมอย่างตื่นตาตื่นใจ

หลังจากเข้ามาในแคว้นจงโจว พวกเขาก็ถูกพามาพักที่นี่เป็นเวลาสองวัน

ในช่วงสองวันนี้ มีผู้คนมากมายมาเยี่ยมเยียนพวกเขา

จนชูหยวนรู้สึกว่า วงการผู้ฝึกตนในแคว้นจงโจวก็เหมือนกับแคว้นตงโจว ต่างก็มีน้ำใจไมตรีและต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี

แต่มีอยู่จุดหนึ่งที่ทำให้ชูหยวนรู้สึกสับสนอย่างยิ่ง

นั่นก็คือ ทำไมการประลองหมื่นนิกายถึงยังไม่เริ่มสักที

เขาอยู่ที่นี่มาสองวันแล้ว

แต่ก็ไม่มีใครมาบอกเขาว่าการประลองจะเริ่มเมื่อไหร่

"ช่างเถอะๆ อยู่ไปก็อยู่ไป ที่นี่ลมปราณก็เข้มข้น เหมาะแก่การฝึกฝนดี ถ้าไม่เริ่มเร็วเกินไป ฝึกฝนอยู่ที่นี่ไปเรื่อยๆ บางทีฉันอาจจะกลับไปถึงขั้นแก่นทองก็ได้?"

ชูหยวนพึมพำเบาๆ

เขาคิดแล้วก็พยักหน้าให้กับตัวเอง

ไม่มีท่าทีจะยืนอยู่ต่อ

ปัดฝุ่นที่เกาะอยู่บนเสื้อผ้า แล้วก็เตรียมจะกลับไปฝึกฝน

ทันใดนั้น

นอกยอดเขา มีร่างหนึ่งบินมา เห็นชูหยวนกำลังจะจากไป จึงรีบส่งเสียงเรียก

"ท่านผู้อาวุโส โปรดรอก่อน!"

ร่างนั้นมาถึงหน้าตำหนัก ตะโกนเสียงดัง

ชูหยวนที่กำลังจะจากไปชะงักไปครู่หนึ่ง ได้ยินคำว่า 'โปรดรอก่อน' สามคำ ในใจรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก แต่เขาก็ไม่ได้คิดมาก หันหน้ามองไป

เป็นชายชราผู้หนึ่งสวมเสื้อคลุมสีขาวเช่นกัน

แต่ไม่ใช่คนที่นำทางครั้งก่อนที่ชื่อกู่อี้

"มีธุระอะไรหรือ?"

ชูหยวนหันหน้ามาถามเรียบๆ

"ท่านผู้อาวุโส ท่านผู้อาวุโส วันนี้เป็นวันเปิดการประชุมใหญ่หมื่นนิกายนะขอรับ ท่านประมุขเห็นว่าท่านยังไม่ได้ไป จึงส่งข้าน้อยมาเชิญท่าน"

ชายชราผู้รับใช้รีบพูดอย่างเร่งร้อน

แม้ว่าชูหยวนจะไม่ได้แผ่พลังกดดันใดๆ ออกมา

แต่เพียงแค่ถูกสายตาของชูหยวนจ้องมอง เขาก็รู้สึกหวั่นใจขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ ราวกับว่าสมองของเขาจินตนาการถึงพลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นขึ้นมาเอง

ส่วนชูหยวนที่อยู่อีกด้านได้ยินแล้วก็ชะงักไป

การประชุมใหญ่หมื่นนิกาย?

เขาเหมือนจะเคยได้ยินกู่อี้คนที่นำทางพูดถึง

มันเป็นการประชุมใหญ่ก่อนที่การประลองหมื่นนิกายจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

รายละเอียดนั้น เขาลืมไปแล้ว

เขาก็ไม่ได้สนใจจะจำเรื่องอะไรเกี่ยวกับการประชุมใหญ่หมื่นนิกายนี่หรอก

ตอนนี้ได้ยินผู้รับใช้คนนี้พูดแบบนี้ ดูเหมือนว่าเขาจำเป็นต้องไปเข้าร่วม

"งั้นข้าจำเป็นต้องเรียกพวกศิษย์ไปด้วยหรือไม่?"

ชูหยวนเอ่ยถาม

"เอ่อ... ท่านผู้อาวุโส ครั้งนี้เป็นการประชุมใหญ่หมื่นนิกาย เฉพาะผู้ที่อยู่ในระดับประมุขนิกายเท่านั้นที่จะเข้าร่วมได้ขอรับ"

ผู้รับใช้คนนั้นรีบอธิบาย

"งั้นก็ได้ ถ้าอย่างนั้นก็ออกเดินทางกันเถอะ"

ชูหยวนพยักหน้า ก้าวเท้าเตรียมจะตามผู้รับใช้ไป

"ท่านผู้อาวุโส รอสักครู่! ท่านผู้อาวุโสมีค่าดั่งทองคำพันชั่ง สถานะสูงส่ง จะให้บินไปเองได้อย่างไร ขอท่านผู้อาวุโสรอสักครู่ ข้าน้อยจะเรียกพาหนะมารับท่านก่อนขอรับ"

ผู้รับใช้เห็นท่าทางของชูหยวน นึกว่าชูหยวนจะบินไปเอง จึงรีบส่งเสียงห้าม

เขาที่ไหนจะรู้ ชูหยวนกำลังจะเดินลงจากยอดเขาต่างหาก

ฟิ้ว...

เห็นผู้รับใช้คนนี้หยิบนกหวีดขึ้นมาเป่า

เสียงแหลมดังกังวานไปทั่วฟ้า

ครู่ต่อมา

เสือขาวยักษ์ตัวหนึ่งมีปีกบินมา

เสือขาวลงจอด ปีกคู่นั้นกางออกแล้วหุบเข้า ก่อให้เกิดลมกระโชกแรง

"ท่านผู้อาวุโส นี่คือพาหนะทั่วไปของสหพันธ์ผู้ฝึกตนพวกเรา เป็นเสือขาวอสูรคุกที่บรรลุถึงขั้นแก่นทารก ขอเชิญท่านผู้อาวุโสขึ้นไปเถิด พาหนะตัวนี้จะพาท่านไปยังสถานที่จัดการประชุมใหญ่หมื่นนิกายขอรับ"

ผู้รับใช้กล่าวอย่างนอบน้อม

"อืม"

ชูหยวนมองด้วยความตกใจและหวาดกลัว

เขาที่อยู่ในขั้นสร้างฐาน จะขี่พาหนะที่อยู่ในขั้นแก่นทารก มันจะไม่เหมาะสมไปหน่อยหรือ

ไม่ ไม่ควรคิดแบบนี้

ประเด็นสำคัญดูเหมือนจะเป็น พาหนะตัวหนึ่งกลับมีพลังเท่าเทียมกับเขาตอนที่แข็งแกร่งที่สุด...

โดยสรุปแล้ว เขาสู้พาหนะตัวเดียวไม่ได้!!

ชูหยวนด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความ 'แค้นเคือง' ขึ้นไปนั่งบนพาหนะ

ด้วยประสบการณ์การขี่มังกร

ชูหยวนจึงรู้สึกเฉยๆ กับการขี่เสือ ยืนอย่างสงบนิ่งบนหลังเสือ

เสือขาวเห็นคนบนหลังพร้อมแล้ว ก็กางปีกออกทันที บินขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าออกไปนอกยอดเขา

บ้าเอ๊ย!

ชูหยวนที่อยู่บนหลังเห็นเสือขาวบินอย่างรุนแรงแบบนี้ ก็ไม่กล้ายืนอีกต่อไป ไม่สนใจเรื่องการรักษาภาพลักษณ์แล้ว รีบนั่งขัดสมาธิลงทันที กลัวว่าจะถูกสลัดออกไป

เห็นว่านั่งขัดสมาธิแล้วสามารถทรงตัวได้ดี

ชูหยวนถึงได้ถอนหายใจโล่งอก

มองดูเสือขาวที่ตนขี่อยู่ ในดวงตายังคงมีแววสงสัยอยู่บ้าง

แม้แต่พาหนะก็ยังอยู่ในขั้นแก่นทารก

การประลองหมื่นนิกายครั้งนี้ คงจะเป็นงานระดับสูงไม่ใช่น้อย แล้วทำไมถึงได้เชิญนิกายเล็กๆ ไร้ชื่อเสียงอย่างพวกเขาด้วยล่ะ?

หรือว่าพวกเขาตั้งใจเชิญนิกายเล็กๆ ไร้ชื่อเสียงมาร่วมด้วย?

แต่มันก็ไม่สมเหตุสมผลนี่นา

หรือว่า เป็นเพราะศิษย์ของเขา เย่หลัว ทำให้พวกเขาได้เข้าร่วมการประลองหมื่นนิกายกันแน่?

ชูหยวนยังคงสับสน แต่ก็ส่ายหัว ไม่ได้คิดอะไรมาก รอให้เสือขาวพาไปถึงจุดหมายก่อนค่อยว่ากันอีกที

...

อีกด้านหนึ่ง บนยอดเขา

เย่หลัวและคนอื่นๆ แน่นอนว่าสังเกตเห็นการจากไปของชูหยวน

แต่พวกเขาไม่ได้ส่งเสียงอะไร

พวกเขาก็ได้ยินประโยคที่ว่าเฉพาะระดับประมุขนิกายเท่านั้นที่จะเข้าร่วมได้

พวกเขาที่เป็นศิษย์ไม่มีเหตุผลที่จะไปด้วย

ส่วนเรื่องความปลอดภัยของอาจารย์?

ล้อเล่นหรือไง!

ถ้าอาจารย์ของพวกเขาโกรธจริงๆ เกาะลอยฟ้านี้จะพอให้อาจารย์ตบสักทีไหม?

อย่าบอกนะว่ายังมีคนคิดว่าอาจารย์อยู่แค่ขั้นสร้างฐาน?

ไม่มีหรอก ไม่มีหรอก

เย่หลัวและคนอื่นๆ นึกถึงความคิดนี้แล้วก็รู้สึกขำ

ถ้าอาจารย์ของพวกเขาอยู่แค่ขั้นสร้างฐาน งั้นพวกเขาก็คงเป็นแค่คนธรรมดาแล้วล่ะ

ดังนั้นพวกศิษย์จึงไม่ได้สนใจเรื่องนี้

แต่กลับยืนเฝ้าอยู่หน้าตำหนักที่น้องสาวร่วมนิกายพักอยู่ ทำหน้าที่คุ้มครอง

ถันไถลั่วเสวียหลังจากเข้ามาบนเกาะแล้ว ก็บอกว่าตนกำลังจะมีการก้าวหน้าครั้งใหญ่ ต้องการปิดประตูฝึกฝน เย่หลัวและอีกสองคนจึงทำหน้าที่คุ้มครองถันไถลั่วเสวียอย่างเป็นธรรมชาติ

ในขณะเดียวกัน ทั้งสามคนก็กำลังสนทนากัน

"น้องสาวร่วมนิกายคนนี้ก้าวหน้าเร็วจริงๆ ทั้งที่เป็นคนสุดท้ายที่เข้ามาในนิกาย แต่กลับจะไล่ทันพวกเราแล้ว"

จางฮั่นพูดอย่างสุภาพ

เขาหันไปมองตำหนักของน้องสาวร่วมนิกายที่อยู่ด้านหลัง

ในดวงตามีแววตกตะลึงอยู่บ้าง

แม้แต่เขา ก็ยังรู้สึกถึงภัยคุกคามจากการก้าวหน้าของน้องสาวร่วมนิกายคนนี้

"พูดเหลวไหล น้องสาวไม่มีพรสวรรค์แกร่งกล้าพอ จะเป็นไปได้ยังไงที่อาจารย์จะรับเป็นศิษย์? อีกอย่าง น้องสาวคนนี้ของพวกเรา ไม่ธรรมดาเลยนะ"

เย่หลัวจ้องมองจางฮั่น พูดด้วยรอยยิ้มบางๆ

"ไม่ธรรมดา?"

จางฮั่นชะงักไปครู่หนึ่ง

นึกว่าเย่หลัวหมายถึงวิธีการของน้องสาวคนนี้แตกต่างออกไป ไม่ได้ฟังออกถึงความหมายลึกซึ้งในคำพูดของเย่หลัว...