บทที่ 33 ศึกแรก

 

ครึ่งวันผ่านไป กลุ่มอื่นๆ ก็ทยอยตัดสินผลแพ้ชนะเสร็จสิ้น

เสินหลิงและอีกเก้าคนมารวมตัวกันบนเวทีประลอง เริ่มจับฉลากรอบใหม่เพื่อกำหนดลำดับการแข่งขันในรอบต่อไป

เสินหลิงเห็นข้อมูลคู่ต่อสู้รอบแรกของตนบนหินบันทึกภาพ "เสินหลิงปะทะหลิงอวิ๋น"

การแข่งขันรอบที่สองเป็นการแข่งแบบพบกันหมด แต่ละคนต้องแข่ง 9 รอบ สิบคนแข่งพร้อมกัน

เสินหลิงเดินไปยังกลางเวทีประลองตามคำแนะนำของศิษย์ผู้ช่วยเหลือ

ก่อนการแข่งขัน หวังต้าฟางได้รวบรวมข้อมูลของทั้งเก้าคนไว้แล้ว เสินหลิงก็ได้ศึกษาข้อมูลของคู่ต่อสู้อย่างละเอียด

"หลิงอวิ๋น ศิษย์ยอดเขากระบี่เทพ ยอดเขาที่สาม วรยุทธ์ขั้นจิตว่างเปล่าระยะปลาย รากวิญญาณระดับจักรพรรดิขั้นแปด อันดับ 18 ในบัญชีจัดอันดับร่างแท้แห่งเต๋าโบราณ 'ร่างแท้แห่งเต๋าธาตุทั้งห้า' ฝึกฝนเคล็ดวิชาลับของยอดเขากระบี่เทพ วิชากระบี่วิญญาณแม่เหล็ก" ข้อมูลของหลิงอวิ๋นผุดขึ้นในความคิดของเสินหลิง

"เริ่ม!" เมื่อศิษย์ผู้ช่วยเหลือประกาศ ทั้งสองก็เริ่มการประลองอย่างเป็นทางการ

"เชิญเจ้าสำนักน้อย" หลิงอวิ๋นคำนับเชิงเปิดฉากก่อน

"เชิญ" เสินหลิงคำนับตอบ

ในชั่วพริบตา นิ้วของหลิงอวิ๋นเคลื่อนไหว ร่ายผนึกอาคมออกมาติดต่อกัน

เสียงอื้ออึงดังขึ้นในอากาศไม่หยุด!

กระบี่วิญญาณที่ประกอบด้วยปราณปรากฏขึ้นทีละเล่มๆ ลอยวนรอบตัวหลิงอวิ๋น

หนึ่งเล่ม สองเล่ม สามเล่ม สี่เล่ม ห้าเล่ม หกเล่ม เจ็ดเล่ม ยี่สิบเล่ม จำนวนกระบี่บินเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

นอกสนาม "โอ้โห กระบี่วิญญาณมากมายขนาดนี้ สมแล้วที่หลิงอวิ๋นมีวรยุทธ์แค่ขั้นจิตว่างเปล่าระยะปลาย ด้วยรากวิญญาณระดับจักรพรรดิขั้นแปดของเขา หากฝึกฝนตามปกติ อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานแล้ว ช่างมีความมุ่งมั่นมากที่ยอมทิ้งการเพิ่มวรยุทธ์ เพื่อทุ่มเทกับการหล่อหลอมกระบี่วิญญาณ" ศิษย์ชุดม่วงผู้หนึ่งอุทานด้วยความทึ่งเมื่อเห็นกระบี่วิญญาณมากมาย

"หลิงอวิ๋นคนนี้ไม่เลว แต่ผลลัพธ์ก็ชัดเจนแล้ว" เสินถูมองเสินหลิงบนเวที ไม่เห็นความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย ในขณะนี้ เสินถูเห็นแววตาอันแน่วแน่ในดวงตาของเสินหลิง แววตาที่มีเพียงผู้ผ่านการฝึกฝนอย่างยากลำบากเท่านั้นจึงจะมี ชั่วขณะนี้ เสินถูราวกับเห็นตัวเองในวัยเยาว์

"พวกเราลงพนันอะไรกันดีไหม ท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย" เสินถูครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนเอ่ยปากขึ้นมาก่อน

"ดี ข้าร่วมพนัน ศิลาวิญญาณพวกเราล้วนไม่ขาดแคลน เอาเป็นวัตถุวิเศษแปลกๆ ดีกว่า คนละอย่างน้อยสิบชิ้นเป็นไง" ผู้อาวุโสหวังเสนอด้วยท่าทีกระตือรือร้น

เสินถูหยิบโต๊ะออกมาจากแหวนเก็บของ วางไว้ตรงหน้าทุกคน

จากนั้นกล่าวว่า "ฝั่งซ้ายเดิมพันเสินหลิงชนะ ฝั่งขวาเดิมพันหลิงอวิ๋นชนะ"

เสินถูหยิบวัตถุวิเศษสิบชิ้นออกมาทันที วางลงฝั่งเสินหลิง

"ท่านเจ้าสำนัก คราวนี้ท่านเดิมพันเจ้าสำนักน้อยชนะ แม้ว่าเจ้าสำนักน้อยจะเป็นบุตรชายท่าน แต่ท่านก็ไม่จำเป็นต้องตั้งใจแพ้ทุกครั้งนี่" หวังกวงจื้อ หนึ่งในผู้อาวุโสผู้สืบทอดมรดกทั้งเก้า แหย่เสินถูเล่น

"อย่ามัวพูดเรื่อยเปื่อย บอกมาว่าพนันหรือไม่!" เสินถูพูดด้วยท่าทางเหมือนไม่เอาอะไรแล้ว

"ยังมีใครอีก มาร่วมกันเถอะ!" เสินถูถามผู้อาวุโสทั้งเก้าที่นั่งอยู่

"ข้า ข้า ข้า!" ผู้อาวุโสทั้งเก้าทยอยร่วมวงพนัน

สำนักเสินมีเก้ายอดเขา ยอดเขาเจ้าสำนักไม่มีเจ้าของ ส่วนอีกแปดยอดเขามีผู้อาวุโสผู้สืบทอดมรดกหนึ่งคนเป็นเจ้าของ ส่วนผู้อาวุโสที่เหลืออีกหนึ่งคนเป็นผู้อาวุโสฝ่ายกฎ ทำหน้าที่จัดการเรื่องการลงโทษของทั้งเก้ายอดเขา

ผู้อาวุโสทั้งเก้าต่างอยากชนะวัตถุวิเศษแปลกๆ จากมือเสินถู

เพราะสำนักเสินร่ำรวยทั่วทั้งสี่ทะเล เจ้าสำนักคนปัจจุบันอย่างเสินควงก็มั่งคั่งจนล้นเหลือ

โอกาสเช่นนี้ไม่ได้มีบ่อยนัก พวกเขาในใจยังรู้สึกขอบคุณการมีอยู่ของเสินหลิงยิ่งนัก

ผู้อาวุโสทั้งเก้าร่วมวงพนัน ต่างค้นหาวัตถุวิเศษของตนในแหวนเก็บของ

ครู่ต่อมา ฝั่งเสินหลิงมีวัตถุวิเศษสามสิบชิ้น ส่วนฝั่งหลิงอวิ๋นมีถึงเจ็ดสิบชิ้น

ผู้อาวุโสหลายคนพูดกันเซ็งแซ่ "ไม่ทราบว่านอกจากท่านเจ้าสำนัก ยังมีใครเดิมพันเสินหลิงชนะอีก"

"ข้าเอง" ผู้อาวุโสฮั่นตอบ

"ข้าด้วย!" ผู้อาวุโสฉินซูเฟิงยิ้มพลางกล่าว

"มองการณ์ไกลถึงเพียงนี้เชียวหรือ ท่านผู้อาวุโสฮั่น ท่านผู้อาวุโสฉิน" ผู้อาวุโสหวังกล่าว

"แต่ท่านเจ้าสำนัก อัตราต่อรองแบบนี้ ท่านจะชดใช้พวกเราอย่างไรเล่า" ผู้อาวุโสหวังถาม

"กังวลไปไย ข้าจะปล่อยให้พวกเจ้าขาดทุนได้อย่างไร" เสินถูโบกแขนเสื้อ วัตถุวิเศษอีกร้อยชิ้นก็ปรากฏขึ้น "พอใจหรือยัง"

"ดี สมกับเป็นท่านเจ้าสำนักผู้ใจกว้าง" ผู้อาวุโสหวังกล่าว

"ตอนนี้ปิดรับเดิมพัน เปลี่ยนไม่ได้แล้ว!" เสินถูกำลังจะสลักผนึกบนวัตถุวิเศษเหล่านี้

"รอสักครู่" หงซวงที่อยู่ข้างกายเสินถูพลันเอ่ยปาก

"ข้าจะเพิ่มอีกหน่อย" หงซวงยิ้มให้เสินถู

ทันใดนั้นนางก็โบกมือ วัตถุวิเศษอีกร้อยชิ้นก็ปรากฏขึ้น ล้วนเดิมพันเสินหลิงชนะ

"รอก่อน ข้าจะเพิ่มอีกนิด!" ผู้อาวุโสฮั่นหยิบวัตถุวิเศษอีกยี่สิบชิ้นออกมา

"นี่มันเลือดตาแตกแล้วนะ ท่านผู้อาวุโสฮั่น" ผู้อาวุโสหวังกวงจื้อหัวเราะ

"รอดูเถิด!" ผู้อาวุโสฮั่นยิ้มอย่างลึกลับ

เสินถูรีบสลักผนึกบนวัตถุวิเศษเหล่านี้ทันที

ไม่รู้เพราะเหตุใด เมื่อเห็นรอยยิ้มลึกลับของผู้อาวุโสฮั่น ผู้อาวุโสหวังในชุดม่วงก็ขมวดคิ้ว มีลางสังหรณ์ไม่ดี

ขณะที่ทุกคนกำลังเดิมพันกันอยู่นั้น การต่อสู้ก็เริ่มขึ้นแล้ว!

กระบี่วิญญาณเบื้องหน้าหลิงอวิ๋นยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ 360... 365 เมื่อเพิ่มถึง 365 เล่ม ก็หยุดการเพิ่มจำนวน

กระบี่วิญญาณ 365 เล่มที่ประกอบขึ้นจากปราณล้วนๆ มีทั้งธาตุทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน แต่ละธาตุมีกระบี่วิญญาณ 73 เล่ม

กระบี่วิญญาณ 365 เล่มที่มีสีสันต่างกัน เรียงตัวเป็นค่ายกลห้าธาตุล้อมรอบหลิงอวิ๋น

"รวม!" หลิงอวิ๋นชี้นิ้ว ในพริบตา กระบี่วิญญาณห้าเล่มรอบกายก็รวมกันเป็นกระบี่ยักษ์มหึมา

หลิงอวิ๋นก้าวกระโดด เหยียบบนกระบี่ยักษ์เล่มนั้น ลอยขึ้นไปบนฟ้าสูงหลายจั้ง

จากนั้นเขาโบกมือซ้าย กระบี่วิญญาณ 180 เล่มก็ก่อตัวเป็นเกราะป้องกันห้าสีล้อมรอบตัวเขา

หลิงอวิ๋นโบกมือขวา กระบี่วิญญาณที่เหลืออีก 180 เล่มก็พุ่งเข้าห้อมล้อมเสินหลิงอย่างรวดเร็ว

"ค่ายกลกระบี่ไม่เลวทีเดียว ทั้งรุกทั้งรับ! น่าเสียดายที่เจ้าต้องมาเจอข้า" เสินหลิงมองกระบี่บินที่วนรอบตัวพลางกล่าวอย่างทอดถอนใจ

ในชั่วขณะที่กระบี่วิญญาณกำลังรวดเร็วห้อมล้อมเสินหลิง แก่นวิญญาณของเสินหลิงก็จมดิ่ง

จื่อ(14) โฉ่ว(20) อิ๋น(50) เหม่า(60) เฉิน(50) ซื่อ(50) อู่(55) เว่ย(50) เซิน(108) โหย่ว(55) ซวี(66) ไฮ่(21) ในชั่วพริบตา เสินหลิงก็ร่ายผนึกอาคม "กายอมตะโบราณ" เสร็จสิ้น

ในหัวใจของเสินหลิง มีโลหิตอมตะสามหยดที่ห่อหุ้มด้วยปราณ

เมื่อพลังแก่นวิญญาณของเสินหลิงพันธนาการ โลหิตอมตะสามหยดที่ลอยอยู่ในหัวใจก็ถูกผนึกอาคมกระตุ้น

พร้อมกับการบีบตัวอย่างรุนแรงของหัวใจ เสียง "ตึง!" ดังขึ้น โลหิตอมตะสามหยดก็พุ่งออกจากหัวใจราวกับลูกธนู

ท่ามกลางกระบี่ที่โถมเข้าใส่ราวกับสายฝน เสินหลิงยืนสง่าดั่งเทพสงครามโบราณ นอกจากดวงตาสีเลือดแล้ว แม้แต่เส้นผมก็เป็นสีทองแดงโบราณ

"ติ๊ง!"

"ติ๊ง!"

กระบี่วิญญาณที่คมกริบ ไม่ทิ้งร่องรอยแม้แต่น้อยบนร่างของเสินหลิง

กระบี่วิญญาณ 180 เล่มกำลังตัดเฉือนเสินหลิงอย่างรวดเร็ว แต่ดูเหมือนไม่ได้กำลังโจมตีคน แต่เป็นการโจมตีก้อนเหล็กกล้า

ผู้คนที่มองผ่านหินบันทึกภาพเห็นกระบี่วิญญาณ 180 เล่มที่หมุนอย่างรวดเร็ว กลายเป็นพายุห้าสีที่กักขังเสินหลิงไว้

แต่ภายใต้การโจมตีอย่างรุนแรงของพายุ เสินหลิงกลับไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

"นี่มันหลอกกันชัดๆ! ร่างกายแข็งแกร่งกว่าเครื่องรางวิญญาณอีกหรือ!" ศิษย์ผู้หนึ่งที่ไม่เคยดูการแข่งของเสินหลิงมาก่อนอุทาน

"เคล็ดวิชาฝึกกายนี้ถึงกับทำให้ร่างกายคนกลายเป็นเหล็กกล้าได้" ผู้ชมนอกสนามอุทานด้วยความทึ่ง

"ใช่แล้ว! วิชาเต๋าธรรมดาคงแค่ทำให้คันๆ เท่านั้น ต้องใช้พลังเทพถึงจะทำลายการป้องกันของเขาได้กระมัง!" ศิษย์ผู้หนึ่งกล่าวอย่างอิจฉา

"นี่คือ 'กายอมตะโบราณ' ในตำราเทพจักรพรรดิที่ไม่มีใครเคยฝึกสำเร็จมาก่อน สมกับเป็นร่างกายแกร่งดั่งเหล็กกล้า ไม่มีอะไรทำลายได้จริงๆ!" ผู้อาวุโสหวังกวงจื้อตาเบิกกว้าง นึกถึงเคล็ดวิชาที่สืบทอดมาจากยุคโบราณเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของเสินหลิง

กลับมาที่เวทีประลอง เวลาผ่านไปหนึ่งถ้วยชา เสินหลิงยังคงไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

"เป็นไปได้อย่างไรที่จะมีการป้องกันแข็งแกร่งถึงเพียงนี้!" ส่วนหลิงอวิ๋นฝั่งตรงข้ามเหงื่อโซมกาย คิดในใจด้วยความตกตะลึง

"หากเจ้าไม่มีพลังเทพอื่นแล้ว เจ้าจะลงไปเองหรือให้ข้าส่งเจ้าลงไป" เสินหลิงเงยหน้ามองหลิงอวิ๋นที่ดูเหมือนจะเหม่อลอย

"สมกับเป็นเจ้าสำนักน้อย นี่คือ 'กายอมตะโบราณ' ในตำนานที่ฝึกยากที่สุด ไม่นึกว่าท่านจะฝึกสำเร็จ" หลิงอวิ๋นกล่าวด้วยสีหน้าขมขื่น

"ใช่ เป็น 'กายอมตะโบราณ' แต่ข้าเพียงแค่รู้หลักการเล็กน้อยเท่านั้น ยังห่างไกลจากการฝึกสำเร็จอีกมาก" เสินหลิงมองตาหลิงอวิ๋นพลางกล่าว

"แต่เดิมกระบวนท่านี้ ข้าตั้งใจจะใช้เอาชนะฉินเจี้ยนซิน แต่ดูเหมือนข้าจะต้องใช้มันที่นี่แล้ว ระวังด้วยนะ เจ้าสำนักน้อย" หลิงอวิ๋นเตือนเสินหลิง

"มาเถิด! ให้ข้าดูฝีมือของเจ้าหน่อย" เสินหลิงยืนนิ่งไม่ขยับ

"พลังธาตุทั้งห้าเสริมกำลัง รวมพลัง!" เส้นเอ็นบนแขนทั้งสองข้างของหลิงอวิ๋นปูดโปน จากนั้นเส้นพลังแก่นทองก็เชื่อมจากฝ่ามือของหลิงอวิ๋นไปยังกระบี่วิญญาณทั้งหมด

กระบี่วิญญาณทั้งหมดภายใต้แสงอาทิตย์ เปล่งประกายโลหะแปลกตา

พลังแก่นธาตุปฐพี พลังแก่นธาตุอัคคี พลังแก่นธาตุพฤกษา พลังแก่นธาตุวารี พลังแก่นทอง เมื่อปราณวิญญาณห้าธาตุถูกเติมเข้าไป กระบี่บินเหล่านี้ก็ยิ่งมีชีวิตชีวา ความเร็วในการหมุนวนก็พลันเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน

"ค่ายกลเทพอสุรีห้าธาตุ เปิด!" พร้อมเสียงตะโกนของหลิงอวิ๋น กระบี่วิญญาณก็พุ่งทะยานด้วยความเร็วสูง ค่อยๆ ก่อตัวเป็นลมปราณห้าธาตุรอบตัวเสินหลิง

"วู้!"

"วู้!"

ในชั่วพริบตา ลมพายุก็โหมกระหน่ำบนเวทีประลอง

"รวม!" เมื่อได้ยินคำสั่งของหลิงอวิ๋น ลมปราณห้าธาตุที่ก่อตัวขึ้นก็ค่อยๆ มั่นคง

"เข้า!" พร้อมเสียงของหลิงอวิ๋น ลมปราณก็พุ่งเข้าหาเสินหลิงอย่างต่อเนื่อง

"พอดีได้ทดสอบพลังของแยกฟ้าแยกดิน!" เสินหลิงก็เตรียมท่าเช่นกัน

จากนั้นเสินหลิงก็ยืดอกหุบศอก ย่างเท้าครึ่งก้าว มือซ้ายแบออกหันฝ่ามือลงพื้น มือขวากำหมัดแน่นทำท่าพร้อมชก

นี่คือท่าแรกของแยกฟ้าแยกดิน ใช้รวบรวมพลัง เก็บเรี่ยวแรงเพื่อปล่อยออกมา

เมื่อลมปราณเข้าใกล้อย่างต่อเนื่อง เสินหลิงถึงกับรู้สึกถึงภัยคุกคามจากลมปราณนี้

"ลมปราณนี้สามารถทำลายการป้องกันของข้าได้แน่ หลิงอวิ๋นสมกับเป็นร่างแท้แห่งเต๋าธาตุทั้งห้า ค่ายกลเทพอสุรีห้าธาตุที่เขาใช้ถึงกับมีพลังระดับขั้นสร้างฐานระยะต้น" เสินหลิงไม่กล้าประมาท จึงใช้พลังเทพแยกฟ้าแยกดินที่เก็บไว้

"น่าเสียดายที่ 'กายอมตะโบราณ' นี้เพียงแค่อาศัยพลังแก่นทองเสริมกำลัง ยังไม่ได้หลอมรวมกับเนื้อและเลือดอย่างสมบูรณ์ หากหลอมรวมสมบูรณ์แล้ว ค่ายกลเทพอสุรีห้าธาตุนี้ก็ไม่น่าเกรงขามเลย" จากนั้นเสินหลิงก็เลิกคิดฟุ้งซ่าน ปล่อยแก่นวิญญาณให้สงบ

เมื่อพลังแก่นทองไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณอย่างต่อเนื่อง พลังอันยิ่งใหญ่ก็พุ่งทะยานออกมาจากร่างของเสินหลิง

เบื้องหลังเสินหลิงปรากฏเงาร่างมหึมาที่บดบังฟ้าดิน เงาร่างยักษ์ปกคลุมทั่วสนามประลอง

ในชั่วขณะที่เสินหลิงลืมตา สายตาอันน่าสะพรึงกลัวนั้นทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัว

ดวงตาสีเลือดไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ มีเพียงความน่าเกรงขามอันไร้ที่สิ้นสุด

มือขวาของเสินหลิงค่อยๆ ผลักไปข้างหน้า เงาร่างยักษ์เบื้องหลังก็ค่อยๆ ชกหมัดขวาออกไปเช่นกัน

"แยกฟ้าแยกดิน!" พร้อมเสียงคำรามต่ำของเสินหลิง มังกรยักษ์สีทองรูปร่างน่าเกรงขามก็ถูกเสินหลิงปล่อยออกมา

"ฉี่!" เสียงแหลมดังขึ้น ลมปราณห้าธาตุไม่อาจต้านทานมังกรยักษ์น่าเกรงขามนี้ได้ สลายไปในทันที

"โฮก!" เสียงคำรามมังกรดังก้องฟ้า ค่ายกลที่ประกอบด้วยกระบี่วิญญาณ 365 เล่มถูกทำลายในพริบตา

ทว่ามังกรสีทองยังคงมีพลังไม่ลดลง ลมปราณที่มังกรพาไปพัดจนหลิงอวิ๋นลืมตาไม่ขึ้น หลิงอวิ๋นถึงกับรู้สึกได้ว่าหัวมังกรอันน่าเกรงขามอยู่ตรงหน้า

หลิงอวิ๋นเห็นท่าไม่ดี รีบกางเกราะป้องกันปราณวิญญาณต้านทาน

แสงสีม่วงวาบผ่าน ศิษย์ผู้ช่วยเหลือก็ปรากฏตัวบนเวทีประลอง

"สลาย!" ศิษย์ผู้ช่วยเหลือตวัดมือขวาในอากาศ พื้นที่โดยรอบเวทีสั่นสะเทือน มังกรยักษ์น่าเกรงขามก็สลายไปในพริบตา

หลิงอวิ๋นลืมตาขึ้น ศิษย์ผู้ช่วยเหลือในชุดเต๋าสีม่วงยืนอยู่เบื้องหน้า ช่วยเขาป้องกัน "แยกฟ้าแยกดิน" ของเสินหลิง

หลิงอวิ๋นไม่เคยใกล้ความตายขนาดนี้มาก่อน แม้จะรู้ว่าศิษย์ผู้ช่วยเหลือจะออกมาช่วย แต่ก็ยังรู้สึกหวาดกลัว หลิงอวิ๋นใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก

เขาคำนับให้ศิษย์ผู้ช่วยเหลือและเสินหลิง แล้วลงจากเวทีไป

"เสินหลิง ชนะ" ศิษย์ผู้ช่วยเหลือประกาศผลการแข่งขันเสียงดัง