บทที่ 32 เริ่มการประลองรอบสอง

 

หลังจากที่ศิษย์ผู้ช่วยนับคะแนนเสร็จ เสินหลิงได้รับตราทั้งหมด 992 อัน ในมิติพิเศษที่เสินหลิงอยู่มีศิษย์เข้าร่วมการแข่งขันทั้งหมด 1,000 คน ยกเว้น 8 คนที่เข้าประตูมิติไปก่อน เสินหลิงได้กวาดตราของทุกคนมาหมดแล้ว

บนลานกว้างของสำนักเสินมีหินจารึกมากมาย บนหินจารึกเหล่านี้บันทึกสถิติต่างๆ ภายในสำนักไว้

หนึ่งในนั้นคือการจัดอันดับผู้ถือครองตราทะเลทรายไร้ที่สิ้นสุด อันดับหนึ่งได้เปลี่ยนเป็นชื่อของเสินหลิง ด้วยจำนวน 992 อัน

เมื่อเห็นเสินหลิงขึ้นแท่นอันดับหนึ่งด้วย "กลยุทธ์ศิลาวิญญาณ" อันแปลกประหลาด บรรดาศิษย์ต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

"โอ้โห นี่มันไม่ยุติธรรมเลย ถ้าข้ามีศิลาวิญญาณมากขนาดนั้น ข้าก็ทำลายสถิตินี้ได้เหมือนกัน" ศิษย์ชายคนหนึ่งพูดอย่างเดือดดาล

"ใช่แล้ว ข้าก็ทำได้เช่นกัน!" ศิษย์ชายที่อยู่ข้างๆ เห็นด้วย

"พวกเจ้านี่มีอคติจริงๆ ขอเพียงชนะก็พอแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรสนใจแต่ผลลัพธ์ ไม่สนกระบวนการ เจ้าสำนักน้อยหล่อขนาดนี้ วิธีการของเขาต้องถูกต้องแน่นอน" ศิษย์หญิงคนหนึ่งแย้งเพื่อเสินหลิง

"ถูกต้อง! พวกเจ้าน่าเกลียดขนาดนี้ ต้องอิจฉาเจ้าสำนักน้อยแน่ๆ ข้าว่าเจ้าสำนักน้อยนี่ฉลาดต่างหาก" ศิษย์หญิงอีกคนที่หลงใหลเสินหลิงจนหัวปั่นเห็นด้วย

ในขณะที่บรรดาหนุ่มสาววิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส ผู้อาวุโสฮั่นเฉิงเต๋อก็ปรากฏตัวบนเวที

"ก่อนอื่นต้องขอแสดงความยินดีกับทุกท่านที่ผ่านด่านแรกมาได้ ที่นี่คือสนามสอบรอบที่สอง ยังคงใช้กฎเดิม แต่ละคนจะจับสลากเพื่อจับคู่ประลองกัน" ผู้อาวุโสฮั่นประกาศ

"เริ่มจับสลากได้!" ผู้อาวุโสฮั่นออกคำสั่ง

จากนั้นผู้อาวุโสฮั่นก็สะบัดแขนเสื้อ ทำให้แท่งหยกกว่าสามพันอันลอยออกมาจากกระถางใหญ่ข้างเวที

แท่งหยกต่างลอยไปอยู่ตรงหน้าศิษย์แต่ละคน

ตอนนี้มีศิษย์ทั้งหมดสิบแถว แถวอื่นๆ ที่เหลืออย่างน้อยก็มีสองถึงสามร้อยคน มีเพียงแถวของเสินหลิงที่มีแค่แปดคน

เพราะ "กลยุทธ์ศิลาวิญญาณ" ของเสินหลิง ศิษย์ทุกคนหลังจากเสินหลิงถูกคัดออกหมด ถ้าไม่ใช่เพราะแปดคนนี้เข้าประตูมิติเร็ว เสินหลิงคงใช้ "กลยุทธ์ศิลาวิญญาณ" เอาชนะแปดคนนี้ได้เช่นกัน

แท่งหยกอันหนึ่งลอยมาอยู่ตรงหน้าเสินหลิงโดยสัญชาตญาณ เสินหลิงหยิบแท่งหยกที่ลอยอยู่ตรงหน้า

"หนึ่ง!" เสินหลิงอ่านตัวเลขบนแท่งหยก เสินหลิงและทุกคนต่างเงยหน้าขึ้นมองผู้อาวุโสฮั่นที่ยืนอยู่บนเวที

"ทุกคนได้รับแท่งหยกแล้วใช่ไหม? การแข่งขันรอบที่สอง ศิษย์ที่ได้ตัวเลขเดียวกันจะเป็นคู่ต่อสู้กัน ผู้ชนะคนสุดท้ายของแต่ละแถวจะได้เข้าร่วมการแข่งขันรอบที่สาม" ผู้อาวุโสฮั่นกล่าว

หลังจากนั้นเสินหลิงและบรรดาศิษย์ที่อยู่ในที่นั้น ก็ตามศิษย์ผู้ช่วยไปยังเวทีที่ตรงกับหมายเลขบนแท่งหยกของตน

เสินหลิงได้หมายเลขหนึ่ง ดังนั้นเสินหลิงจึงมาที่เวทีหมายเลขหนึ่ง สนามแข่งขันนี้มีเวทีพิเศษนับหมื่นเวที แต่ละเวทีกว้างถึงร้อยจั้ง

เสินหลิงถูกจับคู่กับเด็กหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่ง

ศิษย์ผู้ช่วยตรวจสอบตราของเสินหลิงและเด็กหนุ่มร่างกำยำ หลังจากยืนยันว่าถูกต้องแล้วก็คืนตราให้เสินหลิงและเด็กหนุ่มร่างกำยำ

ศิษย์ผู้ช่วยเอ่ยปาก: "ข้าจะชี้แจงข้อควรระวังในการแข่งขัน มีสองวิธีในการชนะ วิธีแรกคือฝ่ายตรงข้ามยอมแพ้ เมื่อยอมแพ้แล้วต้องหยุดการต่อสู้ทันที หากหลังจากนั้นยังเจตนาทำร้ายคู่ต่อสู้ จะถือว่าสละสิทธิ์การแข่งขัน และจะต้องรับผิดชอบต่อการกระทำนั้น วิธีที่สองคือผลักคู่ต่อสู้ตกจากเวที เมื่อข้าประกาศให้เริ่ม ก็สามารถเริ่มการแข่งขันได้"

"เริ่มได้!" ศิษย์ผู้ช่วยเดินลงจากเวทีแล้วประกาศ

"ขออภัยด้วยเจ้าสำนักน้อย" เด็กหนุ่มร่างกำยำประสานมือกล่าว

"ไม่เป็นไร มาเถอะ!" เสินหลิงพยักหน้าอนุญาต

เด็กหนุ่มร่างกำยำระดมปราณวิญญาณ ร่างกายที่แข็งแกร่งอยู่แล้วยิ่งสูงขึ้นอีกหลายส่วน เขาเหยียบเท้าซ้ายลงบนพื้นอย่างแรง อาศัยแรงสะท้อนจากพื้น พุ่งตัวมาดั่งกระบี่คมกริบ

เด็กหนุ่มร่างกำยำเคลื่อนไหวอย่างเปิดเผยและรุนแรง กล้ามเนื้อแขนขวาพองขึ้น กำมือขวาแน่นและพุ่งชกอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตา หมัดที่แฝงพลังลมคมกริบก็พุ่งเข้าใส่เสินหลิง

เสินหลิงไม่ได้ถอยหนีหรือหลบหลีก เห็นเพียงประกายไฟฟ้าเล็กๆ วาบขึ้นบนหมัดขวาของเสินหลิง

พร้อมกับที่ปราณในตันเถียนของเสินหลิงถูกส่งไปยังแขนขวาอย่างต่อเนื่อง มือขวาที่เดิมขาวเนียนก็เปล่งประกายเหมือนโลหะ

ในชั่วพริบตา หมัดของเสินหลิงและหมัดของชายร่างใหญ่ก็ปะทะกันโดยไม่ลังเล

"อึก!" เสียงครางดังขึ้น

เสินหลิงยืนนิ่งไม่ขยับ แต่เด็กหนุ่มร่างกำยำกลับลอยออกนอกเวทีและสลบไป

"เสินหลิง ชนะ" หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ ศิษย์ผู้ช่วยก็ประกาศผลการแข่งขัน

เสินหลิงกระโดดลงจากเวทีไปปลุกเด็กหนุ่มร่างกำยำ

"กินโอสถนี้เถิด เดี๋ยวก็จะดีขึ้น" เสินหลิงยื่นโอสถในมือให้เด็กหนุ่ม

เนื่องจากมีศิษย์ที่เหลือเพียงแปดคน เสินหลิงจึงต้องแข่งขันเพียงสามรอบเท่านั้น

หลังจากจับสลากอีกครั้ง เสินหลิงก็ตามศิษย์ผู้ช่วยไปยังเวทีใหม่

ศิษย์ผู้ช่วยยังคงทำหน้าที่อย่างขยันขันแข็ง อธิบายกฎการแข่งขันอีกครั้ง

เสินหลิงเห็นคู่ต่อสู้เป็นชายหน้าตาสะสวยคนหนึ่ง ดูอ่อนโยนมาก แต่เมื่อเทียบกับเสินหลิงแล้วก็ยังด้อยกว่ามาก

"ข้าคือหัวชีอวี๋จากยอดเขาที่เจ็ด ขอคารวะเจ้าสำนักน้อย" ชายหน้าตาสะสวยประสานมือพลางยิ้มสดใสทักทาย

"ฮ่าๆ ไม่ต้องมากพิธีหรอก ที่แท้ก็เป็นแพทย์หัวจากยอดเขาที่เจ็ดนี่เอง" เสินหลิงก็ประสานมือตอบกลับ

"เริ่มได้!" ศิษย์ผู้ช่วยประกาศ

หัวชีอวี๋หยิบกระถางใหญ่ที่มีมังกรทองเก้าตัวสลักอยู่ออกมาจากแหวนวิเศษ จากนั้นก็ใช้ฝ่ามือขาวเนียนตบลงกลางกระถางอย่างแรง

กระถางที่เดิมเงียบสงบ พลันส่งเสียงไฟลุกไหม้อย่างรุนแรง

จื่อ(22) โฉ่ว(2) อิ๋น(50) เหม่า(61) เฉิน(50) ซื่อ(50) อู่(55) เว่ย(50) เซิน(108) โหย่ว(55) ซวี(66) ไฮ่(21)

หัวชีอวี๋ร่ายผนึกอาคมไม่หยุด เสียงคำรามของมังกรดังก้องจากในกระถาง ในเวลาเพียงสองสามลมหายใจ มังกรไฟในกระถางก็ปรากฏร่างขึ้น

มังกรไฟเก้าตัวทยอยบินออกมาจากกระถาง ในชั่วพริบตา มังกรไฟขนาดมหึมาและร้อนระอุทั้งเก้าตัวก็วนเวียนอยู่รอบตัวเสินหลิง

"เจ้าสำนักน้อย ท่านยอมแพ้เถอะ! มิเช่นนั้นเดี๋ยวจะถูกมังกรไฟเผาจนหัวโต ทำลายภาพลักษณ์ของท่านนะ!" หัวชีอวี๋เอ่ยปากชวนให้ยอมแพ้

เสินหลิงสีหน้าสงบนิ่งพูดว่า: "เจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงยืนดูเจ้าเตรียมค่ายกลเก้ามังกรเพลิงเผาฟ้านี้เฉยๆ? เพราะตั้งแต่เจ้าเริ่มวางค่ายกลนี้ เจ้าก็แพ้แล้ว เจ้าเป็นทั้งแพทย์และนักร่ายอาคม ก็เก่งมากอยู่หรอก แต่น่าเสียดายที่วันนี้เจ้าเจอข้าเข้า! ขอโทษด้วยนะ วันนี้เจ้าคงต้องหยุดแค่นี้แหละ"

"เป็นไปไม่ได้ ท่านยอมรับความจริงเถอะ!" หัวชีอวี๋พูดด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ

จื่อ(22) โฉ่ว(2) อิ๋น(50) เหม่า(61) เฉิน(50) ซื่อ(50) อู่(55) เว่ย(50) เซิน(108) โหย่ว(55) ซวี(66) ไฮ่(21) หัวชีอวี๋ร่ายผนึกอาคมไม่หยุด แต่ไม่ว่าเขาจะร่ายผนึกอาคมอย่างไร มังกรยักษ์ทั้งเก้าที่วนเวียนอยู่เหนือศีรษะเสินหลิงก็ไม่ขยับเขยื้อน

"เป็นไปไม่ได้!" หัวชีอวี๋พูดด้วยสีหน้าตกตะลึง

"เจ้าคงอยากทำแบบนี้สินะ" จื่อ(22) โฉ่ว(2) อิ๋น(50) เหม่า(61) เฉิน(50) ซื่อ(50) อู่(55) เว่ย(50) เซิน(108) โหย่ว(55) ซวี(66) ไฮ่(21)

พร้อมกับที่เสินหลิงร่ายผนึกอาคม มังกรไฟทั้งเก้าที่เดิมไม่ขยับเขยื้อนก็พุ่งวนอย่างรวดเร็ว ล้อมหัวชีอวี๋ผู้เป็นเจ้าของเดิมเอาไว้

"ก็ได้! ข้ายอมแพ้" หัวชีอวี๋ยกมือทั้งสองข้างขึ้นอย่างจนใจ พูดอย่างรู้กาลเทศะ

"เสินหลิง ชนะ!"

หลังจากหัวชีอวี๋ยอมแพ้ ศิษย์ผู้ช่วยที่คอยดูการแข่งขันอยู่ด้านล่างก็รีบประกาศผลการแข่งขันทันที

ทุกคนจับสลากอีกครั้งเพื่อตัดสินรอบต่อไป

มีเพียงแถวของเสินหลิงที่ไม่ต้องจับสลาก เพราะตอนนี้แถวนี้เหลือแค่สองคนแล้ว

เสินหลิงและศิษย์หญิงคนหนึ่งขึ้นเวทีพร้อมกัน

จากนั้นศิษย์ผู้ช่วยก็อธิบายกฎอย่างละเอียดอีกครั้ง

"เริ่ม" ศิษย์ผู้ช่วยประกาศเริ่มการแข่งขัน

เสินหลิงเห็นเพียงศิษย์หญิงฝั่งตรงข้ามหน้าแดงเรื่อ มองเสินหลิงอย่างเขินอาย

เสินหลิงสบตากับศิษย์หญิงฝั่งตรงข้าม ยิ้มพยักหน้าอย่างสุภาพ กำลังจะเอ่ยปาก ก็เห็นศิษย์หญิงฝั่งตรงข้ามล้มฟุบลงกับพื้นในทันใด เสินหลิงรีบเข้าไปประคอง

ศิษย์ผู้ช่วยที่อยู่ใต้เวทีรีบกระโดดขึ้นมาบนเวทีทันที ตรวจสอบแล้วพบว่าศิษย์หญิงไม่ได้ถูกวางยาหรือบาดเจ็บ เพียงแค่หมดสติไปเท่านั้น จึงประกาศด้วยสีหน้าจนปัญญา: "เสินหลิง ชนะ"

"หรือว่าหน้าตาของข้าทำให้เกิดการโจมตีวิกฤต!" เสินหลิงรู้สึกถึงความสะดวกของใบหน้านี้อีกครั้ง

"ถ้าเป็นศิษย์หญิงทั้งหมด หลิงเอ๋อร์คงไม่ต้องแข่งแล้ว ที่แท้หน้าตาก็ใช้เป็นเครื่องรางได้ด้วยสินะ!" เสินถูพูดอย่างทอดถอนใจ

"ฮ่าๆ เจ้าก็รู้ว่าเป็นลูกใคร" หงซวงพูดอย่างดีใจ เห็นได้ชัดว่าหงซวงภูมิใจในหน้าตาของเสินหลิงมาก

"ไอ้ลูกเวร การแข่งขันที่ดีๆ เจ้าก็มาป่วนซะได้ รอบแรกมีพันคน เจ้าก็คัดออกไป 992 คน รอบสองมีแปดคน เจ้าก็ทำให้หมดสติไปอีกคน" เสินถูได้แต่บ่นในใจ ไม่กล้าพูดออกมาต่อหน้าหงซวง

หลังจบการแข่งขัน เสินหลิงมายังพื้นที่เตรียมพร้อม นั่งรออย่างสงบเพื่อการแข่งขันรอบต่อไป แถวของเสินหลิงมีเพียงแปดคน จึงแข่งขันเสร็จเร็ว ส่วนกลุ่มอื่นๆ ต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะได้ผู้ชนะ

เสินหลิงไม่ได้ปล่อยเวลารอคอยนี้ให้สูญเปล่า เขากินโอสถฝึกกายเก้าชั้นไปพร้อมกับฝึกฝนภาพร้อยอสูร