บทที่ 162 ถ้ำสมบัติล้ำค่า

บทที่ 162 ถ้ำสมบัติล้ำค่า

"นี่มัน..."

ฉู่หนิง นึกถึงภาพที่เพิ่งเห็นเมื่อครู่ ใจของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"หรือว่านี่เป็นภาพเงาที่เหลืออยู่จากพลังของบรรพชนผู้ทรงอำนาจของสำนักโบราณแห่งนี้? แต่ทำไมเราถึงมองเห็นได้?"

ภาพที่ปรากฏออกมาอย่างสมจริงเช่นนี้ทำให้ ฉู่หนิง ไม่คิดว่านี่เป็นเพียงจินตนาการของเขา เพราะในภาพนั้นเขาสามารถเห็นหน้าตาของเหล่าผู้คนได้อย่างชัดเจน

ฉู่หนิง ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าและมายังเก้าอี้ตัวสุดท้าย เขาปล่อยพลังจิตออกมาเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เขาจึงเอื้อมมือไปแตะเบาๆ ที่เก้าอี้

ทันใดนั้น เก้าอี้ที่ดูโบราณนี้ก็แตกออกเป็นผงธุลีทันทีที่เขาแตะมัน

"อายุเก่าแก่มากจนถึงแม้จะทำจากไม้วิญญาณชั้นดี ก็ยังสลายกลายเป็นฝุ่นผงหมดแล้ว"

ฉู่หนิง พึมพำเบาๆ และกำลังจะหมุนตัวจากไป แต่ด้วยความรู้สึกแปลกประหลาด เขาตัดสินใจที่จะลองสัมผัสเก้าอี้ตัวอื่นๆ ด้วยเช่นกัน

เก้าอี้ทุกตัวที่เขาแตะ ก็แตกสลายเป็นฝุ่นผงเช่นเดียวกัน

เมื่อเขาสัมผัสครบทั้งสิบสามตัวแล้ว ฉู่หนิง ก็ส่ายหัว เขาหวังว่าจะพบอะไรที่พิเศษ เนื่องจากภาพที่เห็นก่อนหน้านี้ แต่ความจริงพิสูจน์ว่าเขาคิดไปไกลเกินไป

จากนั้น ฉู่หนิง เดินไปยังบัลลังก์สองตัวที่อยู่ด้านบนอย่างระมัดระวัง เก้าอี้เหล่านี้ดูมีความประณีตมากกว่าตัวที่อยู่ด้านล่าง มีลวดลายแกะสลักที่เขาไม่รู้จัก แต่ดูทรงพลัง บนที่เท้าของเก้าอี้ทั้งสองข้าง มีรูปสลักสัตว์อสูรที่แตกต่างกัน

เก้าอี้ตัวหนึ่งมีที่เท้าเป็นรูปสัตว์อสูรคล้ายนกฟีนิกซ์ ส่วนอีกตัวเป็นสัตว์อสูรรูปร่างคล้ายวัว

ฉู่หนิง พิจารณาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอื้อมมือไปแตะที่เก้าอี้ทางด้านซ้าย ทันทีที่เขาแตะ เก้าอี้ตัวนั้นก็สลายเป็นฝุ่นเช่นกัน

"กริ๊ง!"

เสียงดังแว่วมาในอากาศ ฉู่หนิง หันไปตามเสียงและพบว่ามีวงแหวนสีแดงเข้มเกือบดำหล่นลงมาจากปากของนกฟีนิกซ์ที่สลักบนที่เท้าเก้าอี้

เขาหยิบวงแหวนขึ้นมาแล้วสัมผัสได้ถึงพลังที่ทรงพลัง แถมยังรู้สึกถึงพลังธาตุไฟอย่างชัดเจน

"ของชิ้นนี้รู้สึกคล้ายกับ..."

ฉู่หนิง พินิจพิเคราะห์วงแหวนในมือ และแววตาของเขาส่องประกายด้วยความตื่นเต้น เพราะวงแหวนนี้ให้ความรู้สึกคล้ายกับพลังที่เขาเคยสัมผัสจากมีดเล็กสีดำก่อนหน้านี้

"ถ้าวงแหวนนี้ยังไม่ถูกกระตุ้นแล้วมีพลังมากขนาดนี้ มันอาจจะเป็นสมบัติวิเศษแท้ๆ!"

ฉู่หนิง รู้สึกทั้งตกใจและดีใจ เขาลองส่งพลังเวทมนตร์เข้าไปในวงแหวน แต่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ มันเหมือนหายไปในความว่างเปล่า

เขาลองอีกครั้งด้วยการถือวงแหวนสองวงในมือและส่งพลังเข้าไป แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม ไม่มีการตอบสนองใดๆ จากวงแหวน

"หรือว่านี่จะเป็นสมบัติเสียหายเหมือนมีดเล็กสีดำ มีข้อจำกัดในการใช้งาน?"

ฉู่หนิง ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะตรวจสอบวงแหวน เขาจึงเก็บมันลงในกล่องหยกแล้วใส่ลงในถุงเก็บของ

จากนั้น เขาก็หันไปสนใจเก้าอี้อีกตัวหนึ่ง โดยเขาไม่ได้แตะเก้าอี้ทันที แต่เขาสอดส่องเข้าไปในปากของสัตว์อสูรที่สลักไว้ เมื่อมองใกล้ๆ ก็พบว่ายังมีลูกกลมๆ อยู่ภายใน

ฉู่หนิง เอื้อมมือไปแตะทั้งสองด้านของที่วางแขน และก็เหมือนเดิม ที่วางแขนสลายไปทันทีพร้อมกับลูกกลมสองลูกที่ร่วงลงมา ฉู่หนิง คว้าลูกกลมไว้ได้ทันก่อนที่จะหล่นถึงพื้น

ลูกกลมทั้งสองมีขนาดเท่าไข่ไก่ ผิวสีเขียวเข้ม เมื่อถือไว้ในมือ เขารู้สึกได้ถึงพลังที่แปลกใหม่แต่รุนแรง

"นี่มันพลังธาตุสายฟ้า?"

ฉู่หนิง ตกใจเล็กน้อย แต่เมื่อลองส่งพลังเวทมนตร์เข้าไป ลูกกลมทั้งสองก็ไม่ตอบสนองเช่นกัน

"ดูเหมือนว่าสิ่งของเหล่านี้ยังสามารถใช้งานได้ เพราะพวกมันยังรับพลังเวทมนตร์ได้ ต่างจากมีดเล็กสีดำที่ไม่ตอบสนองเลย"

ฉู่หนิง คิดในใจและรีบเก็บลูกกลมทั้งสองลงในกล่องหยกแล้วเก็บไว้ในถุงเก็บของ จากนั้น เขาสำรวจรอบๆ อีกครั้ง แต่ไม่พบสิ่งที่พิเศษอีก

เขาจึงตัดสินใจเดินออกจากห้องโถงและมุ่งหน้าไปยังส่วนหลังของโถง ขณะที่เดินไปก็รู้สึกโล่งใจ เพราะเส้นทางนี้ดูไม่มีอุปสรรคอะไร

เมื่อเขามาถึงด้านหลังของโถง เขาพบกับถ้ำที่แบ่งเป็นชั้นๆ สูงถึงแปดชั้น แต่ละชั้นมีความสูงหลายร้อยจั้ง

ฉู่หนิง สำรวจถ้ำที่อยู่เบื้องหน้า พบว่ามันแทบจะพังทลายไปหมดแล้ว แต่ยังคงมีชื่อของถ้ำต่างๆ สลักอยู่

“ถ้ำทั้งแปดชั้นนี้ อาจจะเป็นของผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสิบห้าคนก่อนหน้านี้หรือเปล่า?”

ฉู่หนิง คิดกับตัวเองและเริ่มเดินขึ้นบันไดไปยังถ้ำที่อยู่ชั้นบน เมื่อถึงจุดหนึ่ง เขาเรียกนกหุ่นเชิดออกมาเพื่อตรวจสอบก่อน แต่เมื่อเขาปล่อยนกหุ่นเชิด นกสามารถบินได้ตามปกติ

ด้วยเหตุนี้ ฉู่หนิง จึงใช้ให้นกหุ่นเชิดบินสำรวจถ้ำแต่ละถ้ำที่อยู่ชั้นล่าง ผลปรากฏว่า ไม่มีสิ่งของใดหลงเหลืออยู่ภายใน

หลังจากตรวจสอบถ้ำหลายแห่ง ฉู่หนิง เร่งเดินขึ้นไปอีก จนกระทั่งเขามาหยุดอยู่ที่ชั้นที่หก เขามองไปที่ถ้ำทางด้านซ้ายแล้วรู้สึกแปลกใจ

“ถ้ำนี้...ทำไมถึงมีพลังวิญญาณที่เข้มข้นกว่าแห่งอื่นๆ และยังรู้สึกได้ถึงพลังชีวิตอีกด้วย?”

ฉู่หนิง รู้สึกแปลกใจ เพราะตั้งแต่เดินเข้ามาในซากนี้ เขายังไม่รู้สึกถึงพลังชีวิตใดๆ เลย ไม่แม้แต่พืชพรรณ แต่ที่นี่กลับมีพลังชีวิตอยู่

เขาสั่งให้นกหุ่นเชิดบินเข้าไปสำรวจในถ้ำ และเมื่อเห็นภาพจากนก เขาพบว่ามีสมุนไพรวิเศษบางอย่างอยู่ภายใน

"มีสมุนไพร!"

ฉู่หนิง ตื่นเต้นขึ้นมาทันที แต่ก็ยังไม่กล้าเข้าไปเอง เขาจึงหันไปถาม หลิงเสี่ยวไป๋ ว่า “ในถ้ำนี้มีค่ายกลคุ้มกันหรือไม่?”

หลิงเสี่ยวไป๋ โผล่หัวออกมาและตรวจสอบครู่หนึ่งก่อนที่จะกระโดดออกจากแขนเสื้อของ ฉู่หนิง และมุ่งหน้าตรงเข้าไปในถ้ำทันที

เมื่อถึงปากถ้ำ มันหันกลับมามอง ฉู่หนิง แล้วพูดขึ้นว่า "มี! มีอาหาร!"

ฉู่หนิง ได้ยินแล้วถึงกับหัวเราะออกมา พร้อมกับคิดว่า เมื่อ หลิงเสี่ยวไป๋ บอกว่าไม่มีค่ายกลป้องกัน ก็แสดงว่าคงไม่มีจริงๆ

จากนั้นเขาจึงก้าวตามเข้าไปในถ้ำตาม หลิงเสี่ยวไป๋ และไม่นานก็พบเห็นสมุนไพรอยู่กลางถ้ำตรงหน้า

ใบของสมุนไพรนี้เป็นสีเขียวอ่อน ลักษณะคล้ายดาบ ส่วนยอดมีดอกตูมสีทอง

บนกลีบดอกปกคลุมด้วยเส้นลายละเอียดมากมาย คล้ายกับดวงดาวที่กระจายอยู่ทั่วท้องฟ้า

“พลังวิญญาณและพลังชีวิตที่เข้มข้นเมื่อครู่น่าจะมาจากสมุนไพรเหล่านี้แหละ”

ฉู่หนิง ครุ่นคิดอยู่ในใจ ในขณะนั้นเอง หลิงเสี่ยวไป๋ ก็ส่งเสียง "แอ๊" ออกมาและส่งกระแสจิตไปหา ฉู่หนิง

หลังจากที่ ฉู่หนิง ได้ยิน เขาก็แสดงสีหน้าแปลกใจเล็กน้อย

“เจ้าว่าสมุนไพรพวกนี้ชื่อ หญ้าเทียนหยวน  และถ้ากินมันจะช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของเจ้าได้งั้นหรือ? แล้วเจ้ารู้ชื่อของมันได้อย่างไร?”

ฉู่หนิง ถามด้วยความสงสัย แต่ หลิงเสี่ยวไป๋ กลับส่ายหัวไม่ตอบ

ฉู่หนิง คิดได้ว่าเจ้าเสี่ยวไป๋อาจมีความทรงจำที่สืบทอดมาตั้งแต่กำเนิด เช่นเดียวกับวิชา เสวียนหมิงเจวี๋ย  ที่มันเคยใช้ก่อนหน้านี้ เขาจึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจอีกต่อไป

“แล้วการเก็บสมุนไพรพวกนี้มีข้อจำกัดอะไรหรือไม่?”

ฉู่หนิง ถามอีกครั้ง แต่ หลิงเสี่ยวไป๋ กลับเดินตรงไปที่สมุนไพรและกัดกินสมุนไพรไปครึ่งหนึ่งอย่างไม่ลังเล

ก่อนที่ ฉู่หนิง จะทันได้พูดอะไร เจ้าเสี่ยวไป๋ก็ดึงสมุนไพรที่เหลือออกจากดินและกินทั้งรากจนหมด

เมื่อเห็น หลิงเสี่ยวไป๋ กินสมุนไพรอย่างง่ายดายเช่นนี้ ฉู่หนิง ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกใจ

แต่เมื่อเห็นว่าเจ้าเสี่ยวไป๋ไม่ได้สนใจจะกินต่อ ฉู่หนิง ก็เข้าไปเก็บสมุนไพร หญ้าเทียนหยวน ที่เหลืออย่างระมัดระวัง แล้วเก็บใส่กล่องหยกไว้

จากนั้น ฉู่หนิง ก็เริ่มสำรวจภายในถ้ำ

เขาพบว่าถ้ำแห่งนี้ไม่ทรุดโทรมเหมือนถ้ำก่อนหน้านี้ เพียงแต่ดูเหมือนไม่มีใครดูแลมานาน จึงยังมีสมุนไพรเจริญเติบโตได้ นอกจากนี้ยังพบว่าห้องหินหลายห้องยังคงสภาพสมบูรณ์

ฉู่หนิง สำรวจห้องหินไปสามห้อง พบว่ามันแทบจะว่างเปล่า และสิ่งของบางอย่างที่ยังคงเหลืออยู่ก็สลายไปตามกาลเวลา

เมื่อเขาเข้ามาถึงห้องหินห้องสุดท้าย ดวงตาของ ฉู่หนิง ก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เพราะห้องนี้มีพื้นที่กว้างขวางและมีเตาหลอมตั้งอยู่ตรงกลาง มันคือห้องหลอมโอสถ

ฉู่หนิง เดินเข้าไปใกล้เตาหลอมและพบว่ามีโต๊ะหินตั้งอยู่ใกล้ๆ บนโต๊ะปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนา แต่ยังพอจะมองเห็นได้ว่ามีหยกจารึกและกล่องหยกวางอยู่ นอกจากนี้ยังมีก้อนหินแปลกๆ วางอยู่บนโต๊ะด้วย

ฉู่หนิง ใช้คาถาเพื่อปัดฝุ่นออกและพบว่าไม่มีค่ายกลป้องกันอะไร เขาจึงหยิบกล่องหยกขึ้นมาเปิดดู

ภายในกล่องหยกมีสมุนไพรที่แห้งเหี่ยวอย่างสมบูรณ์ เมื่อ ฉู่หนิง แตะเบาๆ สมุนไพรก็แตกสลายกลายเป็นผง

"เวลาผ่านไปนานเกินไป แม้จะเก็บไว้ในกล่องหยกก็ไม่สามารถรักษาไว้ได้"

ฉู่หนิง ส่ายหัวเบาๆ แล้วหยิบหยกจารึกขึ้นมาดู เมื่อเขาใช้พลังจิตตรวจสอบ เขาก็ต้องตกตะลึง

"ตำราสมุนไพรและโอสถ โดย อี้ฉางเฟิง "

แค่การตรวจสอบเบื้องต้นก็ทำให้ ฉู่หนิง ตื่นเต้นจนกลั้นไม่อยู่

“ไม่รู้ว่า อี้ฉางเฟิง คือชื่อของชายชราผู้มีเคราสีดำคนนั้นหรือเปล่า ตำราเล่มนี้เป็นตำราการหลอมโอสถที่ครอบคลุมทุกด้าน ตั้งแต่พื้นฐานไปจนถึงขั้นสูง นอกจากนี้ยังรวมถึงวิธีควบคุมไฟ การเลือกสมุนไพร และอื่นๆ อีกมากมาย”

ตำราเล่มนี้มีสูตรโอสถมากมายที่ผู้เขียนได้รวบรวมไว้ เพียงแค่ผ่านตาก็พบว่ามีมากกว่าร้อยสูตรเข้าไปแล้ว

ของล้ำค่าเช่นนี้ ทำให้ ฉู่หนิง รู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก เพราะสำหรับคนที่เพิ่งเริ่มเรียนรู้การหลอมโอสถเช่นเขา ตำรานี้ถือเป็นสมบัติที่สำคัญมาก

หลังจากเก็บหยกจารึกใส่ถุงเก็บของอย่างระมัดระวัง ฉู่หนิง ก็จินตนาการถึงเหตุการณ์ในอดีต บางทีบรรพชนผู้เขียนตำราอาจจะกำลังหลอมโอสถอยู่ที่นี่ และเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นจนเขาไม่มีโอกาสเก็บข้าวของ

เมื่อคิดเช่นนั้น ฉู่หนิง ก็หันมองไปที่เตาหลอม

“เตาหลอมนี้คุณภาพสูง ไม่เพียงแต่ใช้ได้กับไฟพื้นดินเท่านั้น แต่ยังสามารถใช้ไฟจากหินวิญญาณได้ ขณะที่เตาหลอมของเราตอนนี้ใช้ได้แค่ไฟจากพื้นดิน”

ฉู่หนิง พูดเบาๆ ขณะเช็ดทำความสะอาดเตาหลอมด้วยมือ

เตาหลอมคุณภาพสูงนั้นไม่เพียงช่วยในการควบคุมอุณหภูมิ แต่ยังควบคุมการสูญเสียพลังวิญญาณได้ดีกว่า ช่วยเพิ่มโอกาสในการหลอมโอสถสำเร็จ

จากนั้นเขาเปิดฝาเตาหลอมและมองเข้าไปภายใน พบว่ามีเศษโอสถที่หลงเหลืออยู่ ดูเหมือนจะสอดคล้องกับที่เขาคิดไว้ บรรพชนคงต้องหยุดหลอมโอสถอย่างกระทันหัน ทำให้โอสถที่กำลังหลอมกลายเป็นเพียงเศษซาก

ฉู่หนิง ปิดฝาเตาหลอม แล้วเก็บเตาหลอมพร้อมกับหินไฟใส่ลงในถุงเก็บของ

เมื่อสำรวจห้องหลอมโอสถและไม่พบสิ่งอื่นแล้ว เขาจึงเดินออกจากถ้ำด้วยความสงสัย

ถ้าสำนักโบราณนี้เคยเกิดสงครามรุนแรง ทำไมถ้ำชั้นล่างถึงเสียหายหมด แต่ถ้ำชั้นบนยังคงอยู่ในสภาพดี?

เขามองไปยังถ้ำทางด้านขวาและส่งนกหุ่นเชิดเข้าไปสำรวจ ก็พบว่าภายในถ้ำไม่มีร่องรอยความเสียหายเช่นกัน ฉู่หนิง จึงเดินตามเข้าไป

ตามการคาดเดาของเขา ถ้ำนี้น่าจะเป็นของชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ในที่ประชุมเมื่อครู่

เมื่อเขาเดินเข้าไปในถ้ำ พบว่าถ้ำนี้ก็ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ แต่ห้องหินภายในกลับว่างเปล่า ไม่มีอะไรเหลืออยู่

เมื่อเขาเดินไปถึงห้องหินสุดท้าย เขารู้สึกถึงการสั่นสะเทือนของค่ายกลบางอย่างที่ปิดกั้นทางเข้าไว้

ฉู่หนิง รีบเรียก หลิงเสี่ยวไป๋ ออกมา เจ้าเสี่ยวไป๋กระโดดพุ่งเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็กลับออกมาโดยคาบอะไรบางอย่างในปาก

"นั่นคืออะไร?"

ฉู่หนิง ถามด้วยความสงสัย เมื่อเขารับของจากเจ้าเสี่ยวไป๋ก็พบว่ามันคือชุดเกราะที่ทำจากวัสดุที่ไม่ทราบชนิด แต่มีความยืดหยุ่นสูง

แม้ว่าชุดเกราะนี้จะไม่มีพลังวิญญาณแฝงอยู่ แต่ก็ไม่สามารถระบุระดับของมันได้

เขาลองวางเกราะไว้ที่พื้นแล้วใช้คาถาเพลิงโจมตี แต่เกราะกลับไม่ได้รับความเสียหายเลย

"นี่มันของดีชัดๆ!"

ฉู่หนิง ชื่นชมแล้วหยิบเกราะขึ้นมาแทนที่จะเก็บลงถุง เขากลับตัดสินใจสวมมันไว้ใต้เสื้อคลุม

หลังจากถาม หลิงเสี่ยวไป๋ ว่าในห้องยังมีสิ่งอื่นหรือไม่ เมื่อได้รับคำตอบว่าไม่มีแล้ว เขาจึงเดินต่อขึ้นไปยังชั้นที่เจ็ด

แต่เมื่อก้าวข้ามบันไดขั้นสุดท้าย เขากลับถูกผลักกลับไปหนึ่งก้าว เหมือนชนกับกำแพงที่มองไม่เห็น

“มีค่ายกลป้องกัน? เจ้าไม่บอกว่าด้านบนไม่มีค่ายกลหรือ?”

หลิงเสี่ยวไป๋ ทำหน้าสับสนเล็กน้อยแล้วพูดว่า "เมื่อครู่ข้าไม่รู้สึกถึงค่ายกลนี่เลย"

ฉู่หนิง ฟังแล้วสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“หากเจ้าไม่สามารถตรวจจับค่ายกลนี้ได้ นั่นแสดงว่ามันเป็นค่ายกลพิเศษที่เกินขอบเขตของพลังเจ้าจะรับรู้ได้ ดังนั้นการขึ้นไปอีกคงไม่ใช่ทางออก”

หลิงเสี่ยวไป๋ ดูไม่พอใจนัก มันกระโดดออกมาจากแขนเสื้อของ ฉู่หนิง แล้วพุ่งเข้าชนกำแพงพลังที่มองไม่เห็น

เสียงดัง "ปัง" ทำให้มันถูกสะท้อนกลับออกมา

ฉู่หนิง คิดในใจว่าบางทีสาเหตุที่ถ้ำของสองคนนี้ยังคงอยู่ในสภาพดีนั้นเป็นเพราะค่ายกลที่ปกป้องมันไว้นั่นเอง

ขณะที่เขาคิดเช่นนั้น ก็เกิดการสั่นสะเทือนขึ้นตรงหน้าค่ายกล ฉู่หนิง รีบถอยหลังออกมา

ในขณะเดียวกันเงาสีเหลืองพุ่งออกมาจากค่ายกลและพุ่งตรงเข้าหาเขาอย่างรวดเร็ว