ตอนที่ 12

ตอนที่  12

ณ โรงเรียนมัธยมหยูไค

"หืม?" เซี่ยหลงเดินเข้ามาในห้องเรียน สายตาของเขาจับจ้องไปที่ฟางซิงด้วยความประหลาดใจ "เด็กน้อย เธอไปแอบกินอะไรดีๆ มาหรือไง? ทำไมการปรับสภาพผิวหนังถึงก้าวหน้าเร็วขนาดนี้?"

ร่างของเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วจนแทบมองไม่ทัน มาหยุดอยู่ตรงหน้าฟางซิง เซี่ยหลงตบไหล่เขาเบาๆ พร้อมกับสำรวจผิวหนังของฟางซิงอย่างละเอียด "อืม... หนาและเหนียวดี เมื่อฝึกฝนสำเร็จ ผิวหนังของเธอคงไม่ใช่แค่หนังวัวธรรมดาแล้ว น่าจะเป็นถึงผิวหนังทองแดงเลยทีเดียว ส่วนผิวหยกนั้น... คงยังอีกไกล"

"อาจารย์คะ หนูเคยได้ยินมาว่ามีนักรบที่เชี่ยวชาญการฝึกฝนผิวหนัง ผิวของพวกเขาแข็งแกร่งราวกับหนังวัว และไม่กลัวอาวุธทื่อทั่วไป... ผิวทองแดงและผิวหยกนี่เหนือกว่านั้นอีกหรือเปล่าคะ?" โอวหยาง เฉียนเฉียนยกมือขึ้นถาม

นักเรียนคนอื่นๆ ในห้องต่างก็ตั้งใจฟังคำตอบของเซี่ยหลง พวกเขาล้วนมีความก้าวหน้าในการปรับสภาพผิวที่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักเรียนที่ไม่ได้มาจากครอบครัวนักสู้ พวกเขากระหายใคร่รู้ในเรื่องเหล่านี้เป็นอย่างมาก

เซี่ยหลงยิ้มอย่างใจดี "นักรบที่เชี่ยวชาญการฝึกฝนผิวหนังก็มีหลายระดับ นักรบผิวทองแดงไม่กลัวคมดาบ... ส่วนผิวหยกนั้น ถือเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง ถ้าในอนาคตมีใครในพวกเธอสามารถฝึกฝนจนบรรลุ 'ผิวหยก' ได้ สหพันธ์บลูสตาร์จะต้องจับตามองอย่างแน่นอน และอาจารย์ก็จะให้รางวัลอย่างงามเลยล่ะ"

เซี่ยหลงยังคงจับจ้องฟางซิงอย่างพินิจ ฟางซิงที่เตรียมจะเปิดเผยบางอย่างอยู่แล้ว จึงรีบคว้าโอกาสนี้ตอบกลับทันที "ขอบคุณอาจารย์ที่ให้ความใส่ใจครับ ผมรู้สึกว่าการฝึกฝนท่ามังกรใหญ่ของผมก้าวหน้าไปอีกขั้น และประสิทธิภาพในการปรับสภาพผิวหนังและกล้ามเนื้อก็เพิ่มขึ้นมากครับ..."

เซี่ยหลงพยักหน้าอย่างเข้าใจ "่ท่ามังกรใหญ่เหรอ?เธอทะลวงผ่านขั้นแล้วเหรอ!"  เขาหรี่ตามองฟางซิงอย่างชื่นชม "ช่วงนี้ฉันเห็นเธอดูเศร้าๆ คงเป็นเพราะไม่มีเงินซื้อทรัพยากรในการฝึกซ้อมสินะ นี่คงเป็นเหตุผลที่ทำให้เธอพัฒนาได้เร็วขนาดนี้..."

การฝึกฝนศิลปะการต่อสู้เป็นเพียงหนึ่งในเส้นทางวิวัฒนาการที่ได้รับความนิยมมากที่สุด ถึงแม้จะมีอายุที่เพิ่มขึ้นก็จะเห็นผลชัดเจนหลังจากขั้นที่สี่เท่านั้น คนธรรมดาที่ร่ำรวยสามารถใช้วิธีผ่าตัดทางพันธุกรรมเพื่อมีอายุยืนถึงสองร้อยปีหรือมากกว่านั้นได้ตั้งแต่ยังเป็นแค่มนุษย์ธรรมดา!

เช่นเดียวกับการเริ่มต้นฝึกศิลปะการต่อสู้แม้ว่าจะกล่าวกันว่าคุ้มค่าที่สุด แต่ยิ่งคุณลงทุนทรัพยากรมากเท่าไหร่ คุณก็จะก้าวหน้าได้เร็วขึ้นเท่านั้น!

"อาจารย์ครับ ถ้าทะลวงผ่านขั้นของท่ามังกรใหญ่ได้ จะกลายเป็นผิวทองแดงเลยไหมครับ?" หลิวเหว่ยถามด้วยดวงตาเป็นประกาย เขาเองก็มีความทะเยอทะยานที่จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยเช่นกัน

"ในระยะที่สองของท่ามังกรใหญ่ โอกาสที่จะพัฒนาเป็นผิวทองแดงมีมากกว่า 81.4% นี่คือผลลัพธ์ทางสถิติจากข้อมูลของนักเรียนมัธยมปลายทั้งหมด" เซี่ยหลงพยักหน้า

"ถ้าเธอสามารถฝึกฝนท่ามังกรใหญ่จนถึงขั้นที่สาม เธอจะไม่ต้องปรับตัวเข้ากับวิธีการฝึกฝนอีกต่อไป แต่วิธีการฝึกฝนจะปรับให้เข้ากับเธอ... ความก้าวหน้าจะรวดเร็วขึ้น และมีโอกาส 67.99% ที่จะบรรลุผิวหยก นักรบผิวหยก ผิวของพวกเขาจะใสราวกับหยก สามารถยืดและหดได้อย่างอิสระ และพวกเขามีประโยชน์มากมายที่ยอดเยี่ยม... ที่สำคัญกว่านั้นคือ พวกเขาสามารถวางรากฐานที่มั่นคงได้และทำงานหนักไม่ว่าจะเป็น นักรบ นักบุญของรัฐบาลส่วนใหญ่ได้บรรลุเป้าหมายพวกนี้แล้ว!"

คำพูดของเซี่ยหลงจุดประกายความหวังและความฝันในใจของนักเรียนทุกคน แต่ในขณะเดียวกันก็มีความรู้สึกโศกเศร้าแฝงอยู่ เพราะพวกเขารู้ดีว่าเส้นทางสู่การเป็นนักบุญ นักสู้หรือเทพนักสู้นั้นยากลำบากและเต็มไปด้วยอุปสรรค มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยเว้นแต่จะมีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น หรือถ้าระดับไม่พอก็ต้องรวบรวมทรัพยากร! ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะกับคนธรรมดา

"ถ้าอย่างนั้น...มีขั้นที่สี่สำหรับท่ามังกรใหญ่ไหมครับ?" ฟางซิงถามด้วยความกระหายใคร่รู้ เขาจำได้ว่าเซี่ยหลงเคยเกริ่นถึงเรื่องนี้มาก่อน

"ใช่ ยังมีขั้นตอนที่สี่ของท่ามังกรใหญ่อยู่ มีเพียงหนึ่งในล้านเท่านั้นที่สามารถบรรลุมันได้... นั่นคือ 'แนวคิดมังกร'!" เซี่ยหลงตอบ

"การบรรลุแนวคิดทางศิลปะไม่ได้หมายความว่าเธอจะเป็นนักรบขั้นที่สี่ในทันที แต่เธอจะไม่มีรากฐานหยกบริสุทธิ์... เอาเป็นว่าเธอจะแข็งแกร่งกว่านักรบในระดับเดียวกันมาก และเมื่อขั้นหยกบริสุทธิ์เสร็จสมบูรณ์ เธอจะสามารถก้าวข้ามไปสู่ขั้นแห่งความกล้าหาญได้ทันที!"

"แน่นอน นักรบที่เชี่ยวชาญแนวคิดทางศิลปะจะไม่ถูกครอบงำโดยมลภาวะทางจิตวิญญาณที่หลั่งไหลออกมาจากเผ่าพันธุ์ปีศาจ นี่เป็นข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับพวกเธอ!"

"แม้ว่าค่ายทหารในสนามรบจะให้ความคุ้มครองและยารักษาโรคที่เพียงพอในอนาคต แต่ก็ยังมีการสูญเสียในการทำสงครามอยู่เสมอ... นักรบบลูสตาร์จำนวนมากที่เกษียณอายุทุกปีต้องเข้าโรงพยาบาลคนบ้า!"

“หากพวกเธอเชี่ยวชาญแนวคิดทางศิลปะก่อนถึงขั้นที่สี่ โดยทั่วไปแล้วสามารถเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยได้ แต่หลังจากจบการศึกษา พวกเธอก็ยังคงต้องไปที่สนามรบ นี่คือชะตากรรมของพลเมืองทุกคนในสหพันธ์บลูสตาร์!”

ฟางซิงรู้ดีว่าการไปเรียนที่มหาวิทยาลัยมีแต่จะทำให้การเกณฑ์ทหารของเขาล่าช้าออกไป เขาครุ่นคิดถึงการหาเงินจำนวนมากโดยการขายวัสดุจากทั้งสองโลก เพื่อนำมาชำระหนี้

แต่เขาก็ตระหนักได้ว่าแหล่งที่มาของเงินที่ไม่ชัดเจนอาจนำมาซึ่งอันตรายที่ร้ายแรงยิ่งกว่า 'สรุปก็คือ ถ้ามันไม่ได้ผล ก็คงต้องไปมหาวิทยาลัยก่อน แล้วค่อยมองหาโอกาสในมหาวิทยาลัย...'

หลังเลิกเรียน

'ทำไมฉันรู้สึกว่าอาจารย์เซี่ยหลงให้ความสนใจฉันลดลงนะ...' ฟางซิงเตะก้อนหินอย่างหงุดหงิด

"ฟางซิง ไปทำงานพิเศษกันเถอะ!" หลิวเหว่ยวิ่งเข้ามาหาด้วยท่าทางกระตือรือร้น

"ไม่ล่ะ วันนี้ฉันอยากกลับไปเล่นเกม" ฟางซิงโบกมือปฏิเสธ ช่วงนี้เขาสนใจที่จะสำรวจโลกอื่นมากกว่า

แม้ว่าการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ในโลกอื่นจะมีประสิทธิภาพมากกว่า แต่ก็ต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมาก ทำให้เขาแทบไม่มีเวลาว่างเลย

'ฟางซิง นายเปลี่ยนไปแล้ว...' หลิวเหว่ยมองตามหลังเพื่อนของเขาไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก

-

ในอีกโลกหนึ่ง...

"ดูเหมือนว่าอัตราการไหลของเวลาทั้งสองโลกจะเท่ากัน สามารถทำการทดลองอื่นๆ ได้" ฟางซิงพึมพำกับตัวเองหลังจากเปรียบเทียบเวลาของทั้งสองโลกแล้ว เขาป้อนผลเบอร์รี่ให้หนูทดลอง และพบว่ามันตายลงในเวลาไม่กี่สิบนาทีต่อมา

"คนที่รู้ความลับนี้ก็ตายไปแล้ว" เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะกัดปีกนกย่างคำโต "ดูเหมือนว่ากระดาษทดสอบพิษที่ฉันซื้อมาจะใช้ไม่ได้ผล..."

หลังจากการตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนด้วยทั้งหนูทดลองและอุปกรณ์ทางการแพทย์ ฟางซิงก็เริ่มต้นการเดินทางทางด้านอาหารในโลกใหม่นี้อย่างเป็นทางการ

"อืม กลิ่นหอมน่ากินจริงๆ!"

เนื้อนกในโลกนี้นุ่มละมุน แต่ก็มีความเหนียวแน่น ต้องออกแรงกัดเล็กน้อยถึงจะขาดออกจากกัน เขาลิ้มรสชาติอย่างเอร็ดอร่อย แต่กลับรู้สึกอิ่มอย่างรวดเร็ว แม้จะอิ่มแล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกถึงความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ราวกับมีกระแสน้ำอุ่นไหลเวียนอยู่ภายใน คล้ายกับความรู้สึกหลังจากดื่ม 'สารลอาหารระดับ D3'

"มันอาจจะเทียบเท่ากับ30%ในสารอาหารD3... แต่... ที่นี่มันมีอาหารอยู่ทุกที่เลย" ฟางซิงครุ่นคิด "การเปิดประตูสู่โลกใบนี้มันคุ้มค่าจริงๆ"

หลังจากอิ่มหนำสำราญ ฟางซิงก็เริ่มฝึกฝนท่ามังกรใหญ่อย่างมุ่งมั่น แม้จะอยู่ในโลกที่ไม่คุ้นเคย แต่เขาก็ไม่สามารถละเลยการฝึกฝนได้ แม้จะมีกับดักและอุปกรณ์เตือนภัยรอบตัว แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่ปลอดภัยนัก

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ฟางซิงหยุดพักและตรวจสอบแผงคุณสมบัติของเขา

[ชื่อ: ฟางซิง]

【อายุ: 16】

[อาชีพ: นักรบ]

[ขั้นแรก: ผิวหนังและเนื้อ (ความคืบหน้า: 87/100)]

[มวยหารสิบสองท่า: 3/100 (เชี่ยวชาญ)]

[ท่ามังกรใหญ่: 17/100 (เชี่ยวชาญ)]

[ประตูสู่สรวงสวรรค์ (ยึดครอง)]

-

"ด้วยความก้าวหน้านี้ ฤดูร้อนนี้ ก่อนจบปีหนึ่ง ฉันคงสามารถฝึกฝนร่างกายจนถึงขั้นสมบูรณ์ได้!" ฟางซิงกำหมัดแน่น มั่นใจว่าอีกไม่นาน ผิวหนังทั่วร่างของเขาจะแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า

"บางที... ฉันอาจจะลองฝึกฝนไปให้ถึง 'ผิวหยก' เลยก็ได้?" เขาครุ่นคิด "อาคารสูงใหญ่ต้องมีรากฐานที่มั่นคง ศิลปะการต่อสู้ก็เช่นกัน ยิ่งรากฐานแข็งแกร่งเท่าใด ศักยภาพในอนาคตก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น!"

ฟางซิงยิ้มอย่างพอใจ ก่อนจะหันกลับไปมองหน้าจอมอนิเตอร์อีกครั้ง

แต่แล้ว รอยยิ้มของเขาก็พลันแข็งค้าง

"โดรนจับภาพร่างมนุษย์ได้?"

"มีมนุษย์อยู่ในโลกนี้ด้วยหรือ?"

เขาขยายภาพและปรับมุมกล้องอย่างรวดเร็ว...

ในที่สุด เขาก็เห็น 'นักรบ' สี่คนในชุดโบราณ พวกเขาสวมเสื้อคลุมยาว มวยผม และถือดาบอยู่ในมือ เครื่องแต่งกายและอาวุธของพวกเขาดูล้าสมัยราวกับหลุดมาจากยุคศักดินา แม้แต่เสื้อผ้าก็ทำจากผ้าลินินและผ้าธรรมดา พวกเขายังแบกตะกร้าไม้ไผ่ไว้บนหลังอีกด้วย

"ดูจากสภาพแล้ว น่าจะใกล้เคียงกับยุคศักดินาโบราณ..." ฟางซิงวิเคราะห์อย่างละเอียด "แต่... พวกเขาแข็งแกร่งมาก!"

จากการเคลื่อนไหวและความเร็วของคนทั้งสี่ พวกเขามีพลังเทียบเท่าอย่างน้อยนักรบระดับสองที่สามารถเดินบนพื้นขรุขระในป่านี้ได้อย่างสบาย! ยิ่งไปกว่านั้น ชายวัยกลางคนที่เป็นผู้นำกลุ่ม ดูสง่างามและทรงพลังราวกับจอมยุทธ์ในตำนาน ฟางซิงประเมินว่าเขาอาจจะมีพลังเทียบเท่า 'นักรบผิวหยก' ระดับสาม!

"ฉันคงไม่สามารถเอาชนะนักรบผิวหยกได้แน่..." ฟางซิงครุ่นคิด

"แต่ถ้าใช้ชุดนาโนและกระบองไฟฟ้าล่ะก็ อย่างน้อยก็คงสามารถช่วยชีวิตใครสักคนได้..."

"สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือ... ซ่อนตัวตนของฉัน อุปสรรคทางภาษาคงเป็นปัญหาใหญ่ โลกแห่งความจริงไม่เหมือนในเกมที่ฉันข้ามมเวลามาแล้วยังพูดภาษาเดียวกันได้... ฉันเตรียมชุดและวิกผมมาแล้ว... บางทีฉันควรจะไว้ผมยาวเสียหน่อย โรงเรียนก็ไม่ได้มีกฎห้ามอะไรนี่"

ฟางซิงตัดสินใจที่จะไม่เผชิญหน้ากับกลุ่มนักรบเหล่านี้ แต่จะเฝ้าสังเกตพวกเขาจากระยะไกล

"ทางที่ดีควรติดตั้งระบบเฝ้าระวังเพิ่มเติม เก็บข้อลูลภาษาของอีกฝ่าย และพยายามถอดรหัสมัน!" ฟางซิงครุ่นคิด "ด้วยเทคโนโลยีแห่งยุคระหว่างดวงดาว ตราบใดที่มีข้อมูลพื้นฐานเพียงพอ การถอดรหัสภาษาใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที มิฉะนั้น คงเป็นไปไม่ได้ที่จะสื่อสารกับชนพื้นเมืองบนดาวเคราะห์อื่นๆ!"

"ดูจากเส้นทางแล้ว ทีมนักรบนี้ไม่น่าจะมาเจอฉันที่นี่ ดูเหมือนพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังสัตว์ประหลาดหมูป่า?" ฟางซิงมองภาพจากโดรนอีกครั้ง แล้วลูบคางอย่างครุ่นคิด

ลึกเข้าไปในป่าทึบ ชายร่างกำยำสบถออกมาอย่างหัวเสีย เมื่อเห็นน้องสามของเขามองขึ้นไปบนฟ้าเป็นระยะๆ

"ท่านพี่... ข้ารู้สึกเหมือนมีบางอย่างบินอยู่บนฟ้า ไม่ใช่นก อาจจะเป็นสัตว์อสูรหรือเปล่า?" ชายหนุ่มในชุดสีเขียวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกังวล ดวงตาของเขาเป็นประกายแม้ใบหน้าจะดูดุดันเล็กน้อย

" ระวังตัวไว้ก็แล้วกัน..." ชายร่างกำยำลูบถุงหนังสัตว์ที่หน้าอกของเขาอย่างแผ่วเบา "เร่งมือกันหน่อย รีบเก็บ 'หญ้ามังกรแดง' แล้วออกไปจากที่นี่กันเถอะ!"

ทั้งสี่คนเร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังขอบเขตของสัตว์ประหลาดหมูป่า เห็นได้ชัดว่าพวกเขาวางแผนและรอคอยเวลานี้มานานแล้วตอนนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดลง แสงไฟหลากสีส่องประกายระยิบระยับอยู่ใกล้พุ่มไม้

สมุนไพรสีแดงสดที่มีใบหนาขึ้นอยู่ประปรายตามขอบพุ่มไม้

"ตอนนี้แหละ!" ชายร่างใหญ่ส่งสัญญาณ พลางโรยผงดับกลิ่นลงบนร่างกายอย่างรวดเร็ว ก่อนจะย่องนำหน้าพรรคพวกอีกสามคนเข้าไปในดงหญ้า พวกเขาเคลื่อนไหวราวกับเงา รวดเร็วและเงียบเชียบ ทักษะการพรางตัวบ่งบอกถึงการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง

แต่ภาพจากโดรนของฟางซิงกลับเผยให้เห็นอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบงัน หมูป่ามหึมาตัวนั้นเคลื่อนไหวเข้ามาใกล้กลุ่มนักรบโดยที่พวกเขาไม่ทันรู้ตัว ร่างกายใหญ่โตของมันบดบังแสงจันทร์จนเกิดเป็นเงามืดมิด เสียงฮึดฮัดต่ำๆ ดังออกมาจากลำคอ พร้อมกับแสงสีแดงเลือดที่ส่องประกายเรืองรองบนเขี้ยวทั้งหก

ฉึก!

เสียงเขี้ยวแหลมคมเสียบทะลุเนื้อดังขึ้น สองนักรบที่อยู่ด้านหลังไม่ทันได้ตั้งตัว พวกเขาถูกเขี้ยวหมูป่าเสียบเข้ากลางลำตัว เลือดสีแดงสดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ