"ว่ากันว่าเมื่อสิบปีก่อน ที่วัดต้าฉาน ศาสนสถานอันศักดิ์สิทธิ์ของพุทธศาสนา ได้ให้กำเนิดพุทธบุตร พุทธบุตรผู้นี้เกิดมาพร้อมกับความรู้ และมีลักษณะของพระพุทธเจ้า"

"ว่ากันว่าในตอนนั้น บนท้องฟ้าเหนือวัดต้าฉานปรากฏร่างทองของพระพุทธเจ้า แสงสีทองปกคลุมไปทั่วบริเวณหลายสิบลี้ ชาวบ้านจำนวนมากที่ได้รับแสงสีทอง อาการเจ็บป่วยในร่างกายก็หายไป"

"ตอนนี้สิบปีผ่านไป พุทธบุตรผู้นั้น..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้นักเล่าเรื่องก็หยุดลงทันที ยกมือขึ้นและกล่าว

"ท่านผู้ชมทั้งหลาย วันนี้พอแค่นี้ หากอยากรู้ว่าพุทธบุตรหนุ่มผู้นี้เป็นอย่างไร โปรดกลับมาฟังใหม่ในวันพรุ่งนี้"

เมื่อสิ้นเสียง

แขกจำนวนมากในงานก็ส่งเสียงโห่ร้อง

พวกเขาตั้งใจฟัง อยากรู้ว่าพุทธบุตรผู้นี้เป็นอย่างไร สุดท้ายนักเล่าเรื่องกลับหยุดเล่าแค่นี้

ใครจะทนได้?

"นี่เป็นรางวัลสำหรับเจ้า เล่าต่อเถอะ"

ชายร่างใหญ่หยิบเงินก้อนหนึ่งออกมาโยนขึ้นไปบนเวที

ผู้ชมคนอื่นๆ ก็โยนเหรียญทองแดงและทรัพย์สินอื่นๆ ขึ้นไป

"ฮ่าฮ่า ขอบคุณที่ทุกท่านชื่นชม ข้าจะเล่าต่อ"

เมื่อเห็นดังนั้นนักเล่าเรื่องก็ยิ้มแห้งๆ และนั่งลงทันที

หากอยากเล่าเรื่องให้ดี ก็ต้องหยุดในจุดที่ควรหยุด เพื่อกระตุ้นความอยากรู้ของผู้ชม มิฉะนั้นจะหาเงินได้อย่างไร?

นักเล่าเรื่องผู้นี้รู้เรื่องนี้ดีอย่างเห็นได้ชัด หลังจากเก็บเงินบนเวทีแล้ว เขาก็เริ่มเล่าต่อ

"หากนับอายุ พุทธบุตรผู้นั้นน่าจะมีอายุสิบกว่าปีแล้ว ตอนนี้อยู่ที่วัดต้าฉาน สวดมนต์และศึกษาพระธรรม"

นักเล่าเรื่องกางพัดและส่ายหัวไปมา

"ฮือ..."

แขกจำนวนมากอดไม่ได้ที่จะส่งเสียง "ฮือ"

พวกเขายังอยากฟังว่าพุทธบุตรผู้นี้จะมีการกระทำที่น่าตกตะลึงอะไรอีก สุดท้ายกลับเป็นแบบนี้?

แต่เมื่อทุกคนคิดอย่างละเอียด ก็รู้สึกว่าสมเหตุสมผล เด็กอายุสิบกว่าปี แม้จะมีพุทธลักษณะมากแค่ไหน

ก็จะไปทำอะไรได้?

ส่วนเรื่องที่นักเล่าเรื่องกล่าวถึงก่อนหน้านี้ ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเรื่องแต่งเพื่อดึงดูดความสนใจ

ไม่มีใครในโรงเตี๊ยมสังเกตเห็น

ที่มุมหนึ่ง พระหนุ่มในจีวรสีเทา มีสีหน้าแปลกๆ

"ข้าถูกเขียนลงในนิยายแล้วเหรอ?"

หลินหยวนส่ายหัวเล็กน้อย

เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรกับเรื่องนี้

วัดต้าฉานเป็นศาสนสถานอันศักดิ์สิทธิ์ของพุทธศาสนา และเป็นสำนักยุทธที่ยิ่งใหญ่ของโลก

ทุกการกระทำย่อมได้รับความสนใจจากภายนอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวเขาที่ถูกปรมาจารย์อย่างพระชระคิ้วยาวรับเป็นศิษย์

ต้องมีหลายสายตาจับจ้องอยู่อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าอาวาสและเหล่าผู้อาวุโสไม่ได้ปิดบังข่าวนี้

เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปต่างๆ นานา

หลินหยวนได้ลิ้มลองอาหารของโลกนี้ที่โรงเตี๊ยมหลิงหลง

จากนั้นก็ลุกขึ้น วางเงิน และเดินออกไป

บนถนนที่ปูด้วยแผ่นหินสีเขียว มีผู้คนเดินผ่านไปมา เสียงพ่อค้าแม่ค้าตะโกนขายของดังอยู่ทั่วไป

หลินหยวนเดินอยู่ท่ามกลางผู้คน ไม่ได้โดดเด่นอะไร

เพียงแต่เมื่อหลินหยวนเดินเข้าไปในเมืองหลวงเรื่อยๆ

ผู้คนบนท้องถนนก็ยิ่งน้อยลง แต่ทหารลาดตระเวนกลับมากขึ้น

จนกระทั่งเดินมาถึงประตูเมืองสูงใหญ่ มีทหารหลายสิบนายที่มีปราณไม่ธรรมดายืนเฝ้าอยู่

หลังประตูเมืองคือพระราชวังต้าหลี ซึ่งเป็นศูนย์กลางของราชวงศ์

แม้จะยืนอยู่นอกพระราชวัง ก็ยังมองเห็นพระราชวังที่สวยงามภายในได้อย่างเลือนราง

ในเวลานั้น

รถม้าคันหนึ่งแล่นออกมาจากพระราชวังอย่างช้าๆ

เมื่อเห็นดังนั้น ทหารยามก็ถอยหลังทันที เปิดทางให้

ในรถม้า มีพระสงฆ์วัยกลางคนในชุดสงฆ์สีแดง กำลังนวดขมับ

พระพันปีหลวงแห่งต้าหลีศรัทธาในพุทธศาสนา มักจะเชิญพระสงฆ์เข้าวัง

พระสงฆ์วัยกลางคนในชุดสงฆ์สีแดงผู้นี้ เป็นพระสงฆ์ที่มีชื่อเสียงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เป็นที่โปรดปรานของพระพันปีหลวง

ทุกๆ สิบวันหรือครึ่งเดือน จะถูกเชิญเข้าพระราชวัง

"คำถามของพระพันปีหลวงช่วงนี้เริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ"

พระสงฆ์วัยกลางคนขมวดคิ้วด้วยความกังวล

"ตอนนี้รถน่าจะเคลื่อนออกจากวังแล้ว"

พระสงฆ์วัยกลางคนเอื้อมมือไปเปิดม่านรถ

มองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ

เพียงแค่มองแวบเดียว ก็ทำให้พระสงฆ์วัยกลางคนเบิกตากว้าง

"นั่นคือ..."

พระสงฆ์วัยกลางคนจ้องมองพระหนุ่มที่ยืนอยู่ไม่ไกลนักด้วยความสงสัย

"พุทธบุตร?"

พระสงฆ์วัยกลางคนมาจากวัดต้าฉาน แม้ว่าจะอยู่ในเมืองหลวงของอาณาจักรต้าหลีมาสิบกว่าปีแล้ว

แต่ก็ยังติดต่อกับวัดต้าฉานอยู่เสมอ เมื่อหลายปีก่อน วัดต้าฉานได้ส่งรูปพุทธบุตรมาให้พระสงฆ์วัยกลางคนจำไว้ หากพบเจอ ให้ทำตามคำสั่ง

รูปภาพนั้น เหมือนกับพระหนุ่มที่อยู่ไม่ไกลนัก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ พระสงฆ์วัยกลางคนก็รีบลงจากรถม้า และเดินมาหาหลินหยวน

"พุทธบุตร?"

พระสงฆ์วัยกลางคนถามอย่างลองเชิง

"ท่านรู้จักข้ารึ?"

หลินหยวนเลิกคิ้ว

"ยี่สิบปีก่อน ข้าก็เป็นพระสงฆ์ของวัดต้าฉาน"

พระสงฆ์วัยกลางคนเพียงแค่พูดประโยคนี้ ก็แสดงตัวตนของเขาออกมาแล้ว

"เข้าใจแล้ว"

หลินหยวนพยักหน้าเล็กน้อย

วัดต้าฉานเป็นศาสนสถานอันศักดิ์สิทธิ์ อิทธิพลของวัดไม่ได้จำกัดอยู่แค่บนภูเขาเส้าซื่อ

วัดผูตู๋ที่หลินหยวนผ่านมา และพระสงฆ์วัยกลางคนตรงหน้า ถือเป็นเครื่องยืนยัน

"ไม่ทราบว่าพุทธบุตรมาที่เมืองหลวงนี้ มีธุระอะไรหรือขอรับ?"

พระสงฆ์วัยกลางคนถามด้วยความอยากรู้

ก่อนที่จะพบหลินหยวน เขาไม่ได้รับข่าวสารใดๆ จากวัดต้าฉาน

เห็นได้ชัดว่าการมาที่นี่ของหลินหยวน แม้แต่เจ้าอาวาสและผู้อาวุโสของวัดต้าฉานก็ไม่รู้

มิฉะนั้นคงต้องแจ้งให้เขาทราบ

"ข้าอยากเข้าชมหออาวุธในพระราชวัง"

หลินหยวนกล่าว

หออาวุธในพระราชวังต้าหลี... คือสถานที่เก็บตำราวิชายุทธมากมายจากทั่วทุกมุมโลก

ในอดีต ปฐมกษัตริย์แห่งต้าหลีได้รวบรวมวิชายุทธจากสำนักต่างๆ และเก็บไว้ในหออาวุธ

กล่าวได้ว่า หออาวุธในพระราชวังต้าหลี มีวิชายุทธมากกว่าหอพระไตรปิฎกของวัดต้าฉานสิบเท่าหรือร้อยเท่า

"อยากเข้าหออาวุธเช่นนั้นหรือ? เรื่องนี้ค่อนข้างลำบาก"

พระสงฆ์วัยกลางคนขมวดคิ้ว

โดยทั่วไปแล้ว มีเพียงเชื้อพระวงศ์เท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าหออาวุธ

นี่เป็นกฎที่ปฐมกษัตริย์แห่งต้าหลีกำหนดไว้

นอกจากนี้ ขุนนางที่สร้างคุณงามความดีอันยิ่งใหญ่ให้กับอาณาจักรต้าหลีก็มีสิทธิ์เข้าหออาวุธเช่นกัน

แต่หลินหยวนไม่ตรงกับเงื่อนไขทั้งสองข้อนี้

ดังนั้นจึงแทบไม่มีโอกาสได้สัมผัสหออาวุธ

อาณาจักรต้าหลีสร้างชาติด้วยกำลังทหาร ให้ความสำคัญกับตำราวิชายุทธอย่างมาก

จะไม่ยอมให้คนนอกเข้าหออาวุธซึ่งเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของวิชายุทธได้ง่ายๆ

"ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทาง"

พระสงฆ์วัยกลางคนกล่าวอย่างช้าๆ

"ภายในพระราชวัง มีการป้องกันอย่างแน่นหนา การลอบเข้าไปเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน"

พระสงฆ์วัยกลางคนมีสีหน้าหวาดกลัวเล็กน้อย

ในฐานะแขกคนสำคัญของพระพันปีหลวง เขารู้จักพระราชวังต้าหลีอยู่บ้าง

ทหารองครักษ์แปดพันนายในพระราชวัง ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธขั้นสูงสุดขอบเขตฝึกหัด ที่ฝึกฝนด้วยวิชาลับของราชวงศ์

รองผู้บังคับบัญชาสองร้อยนาย เป็นผู้ฝึกยุทธขั้นก่อกำเนิด

ผู้บังคับบัญชาสิบแปดนาย เป็นผู้ฝึกยุทธขั้นสูงสุดของก่อกำเนิด

กล่าวได้ว่า เพียงแค่กองกำลังนี้ ก็เพียงพอที่จะกวาดล้างกองทัพหลายแสนนายได้อย่างง่ายดาย

แม้แต่ปรมาจารย์ก็ต้องพ่ายแพ้

นอกจากนี้

พระสงฆ์วัยกลางคนเคยได้ยินจากพระพันปีหลวงว่า

ตามจุดต่างๆ ในพระราชวัง มีปรมาจารย์ประจำการอยู่

พระสงฆ์วัยกลางคนเข้าออกพระราชวังมาหลายปี

คาดเดาได้ว่ามีปรมาจารย์ในพระราชวังไม่น้อยกว่าสี่คน

ปรมาจารย์สี่คน

ก่อกำเนิดขั้นสูงสุดสิบแปดคน

ก่อกำเนิดสองร้อยคน

ขอบเขตฝึกหัดขั้นสูงสุดแปดพันคน

นี่คือไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของอาณาจักรต้าหลี

แม้ว่าตอนนี้โลกจะตกอยู่ในความวุ่นวาย อาณาจักรต้าหลีก็สามารถกอบกู้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงไพ่ตายส่วนหนึ่งของอาณาจักรต้าหลี

นอกพระราชวัง ยังมีกองทัพที่ประจำการอยู่ตามชายแดน

และปรมาจารย์ ที่พร้อมรับคำสั่งจากอาณาจักรต้าหลีตลอดเวลา

"พุทธบุตร"

"โปรดฟังข้า"

"ท่านเข้าวังไปกับข้า พบพระพันปีหลวง"

"หากข้าแนะนำ พระพันปีหลวงจะต้องมองท่านด้วยความชื่นชม"

"สามเดือนต่อจากนี้ พุทธบุตรต้องไปเยี่ยมพระพันปีหลวงบ่อยๆ เพื่อให้คุ้นเคย"

"รอจนถึงงานวันคล้ายวันเกิดครบรอบหกสิบปีของจักรพรรดิในอีกหกเดือนข้างหน้า ให้พระพันปีหลวงพาท่านไปร่วมงาน"

"ในเวลานั้น ข้าจะถวายสมบัติของพุทธศาสนา"

"หากจักรพรรดิพอพระทัย การที่พุทธบุตรขอเข้าชมหออาวุธ โอกาสสำเร็จก็น่าจะสูงขึ้น"

พระสงฆ์วัยกลางคนคิดอย่างหนัก และบอกวิธีเดียวที่เป็นไปได้ในตอนนี้

ในทางทฤษฎี คนนอกไม่สามารถเข้าหออาวุธได้

แต่หากจักรพรรดิแห่งต้าหลีในปัจจุบันอนุญาต ก็ไม่มีปัญหา

ตราบใดที่หลินหยวนสามารถเอาใจจักรพรรดิได้ การเข้าหออาวุธก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้

เพราะหลินหยวนแค่เข้าไปดู ไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับตำราวิชายุทธในหออาวุธ

"ไม่ทราบว่าพุทธบุตรคิดอย่างไร..."

พระสงฆ์วัยกลางคนพูดจบรวดเดียว เห็นหลินหยวนไม่พูด ก็ถามอย่างกังวล

"ก็ไม่เลว"

หลินหยวนพยักหน้า

พระสงฆ์วัยกลางคนตั้งใจมากจริงๆ

ตามวิธีของเขา น่าจะสามารถเข้าหออาวุธได้อย่างราบรื่น

"แต่..."

หลินหยวนส่ายหัวอีกครั้ง

"แต่อะไรขอรับ"

พระสงฆ์วัยกลางคนถามอย่างกังวล

"มันยุ่งยากเกินไป"

หลินหยวนมองไปที่พระราชวังที่อยู่ไม่ไกลนักอย่างสงบนิ่ง

"ยุ่งยาก?"

พระสงฆ์วัยกลางคนงงไปครู่หนึ่ง

แผนที่เขาวางไว้เมื่อครู่นี้ เรียบง่ายที่สุดแล้ว

พาหลินหยวนไปพบพระพันปีหลวงโดยตรง แล้วให้พระพันปีหลวงที่มีอิทธิพลต่อจักรพรรดิในการต่อรองเพิ่มเติม

นี่เป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการเข้าหออาวุธที่พระสงฆ์วัยกลางคนคิดได้

หรือจะไปพบจักรพรรดิโดยตรง? หากไม่มีคนแนะนำที่มีน้ำหนักมากพอ แม้แต่พระสงฆ์วัยกลางคนก็ไม่สามารถพบจักรพรรดิได้ แล้วหลินหยวนจะทำได้อย่างไร?

"พูดตรงๆ เลยก็ได้"

หลินหยวนพูดจบ ก็เดินออกไป ก้าวหนึ่ง หายใจเข้าลึกๆ และพูดเสียงดังไปทางพระราชวัง

"อาตมา ฮุ่ยเจิน ขอเข้าชมหออาวุธในพระราชวัง"

ตอนที่เขาพูดคำว่า "อาตมา" เสียงของเขายังปกติ

แต่คำที่สองก็เริ่มขึ้นเสียงสูง

และเมื่อถึงคำที่ห้า คลื่นเสียงอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่กระจายออกไปทุกทิศทุกทาง

และเมื่อคำสุดท้าย "ชม" ออกมาจากปาก ก็เหมือนกับฟ้าถล่มดินทลาย เสียงฟ้าผ่าดังสนั่น

ตูม!

ตูม!!!

ในขณะนี้ พระราชวังทั้งหลังถูกปกคลุมด้วยคลื่นเสียงอันน่าสะพรึงกลัว

ทหารองครักษ์แปดพันนายขอบเขตฝึกหัดขั้นสูงสุด รู้สึกเพียงแค่เสียงดังก้องในหู สติเลือนลาง

ผู้บังคับบัญชาสิบแปดนายที่เป็นก่อกำเนิดขั้นสูงสุด เลือดไหลออกจากรูทวารทั้งเจ็ด คุกเข่าลงกับพื้น

จากส่วนลึกของพระราชวัง มีปราณระดับปรมาจารย์ห้าสายปรากฏขึ้น พยายามต้านทานเสียง แต่ก็ยืนหยัดได้เพียงไม่กี่ลมหายใจ ปราณก็อ่อนแอลงอย่างรวดเร็ว ไร้ซึ่งการต้านทาน

ในทันที พระราชวังต้าหลีที่เคยมีการป้องกันอย่างแน่นหนาก็พังทลายลง กลายเป็นฝุ่นผง ราวกับจะพังทลายลงมา

"นี่..."

พระสงฆ์วัยกลางคนอ้าปากค้าง

(จบตอน)

5 1 โหวต

Article Rating

0 Comments

Inline Feedbacks

ดูความคิดเห็นทั้งหมด