หนานชิโอริย้ำเสียงหนักๆ เธอพูดด้วยน้ำเสียงเร่งรีบและโกรธแค้น "พี่สาวของฉันไม่ได้กินอะไรมาเกือบสี่วันแล้ว พวกนายจะปล่อยให้เธออดตายหรือยังไง! แม้ว่าเธอจะทำผิด แต่ก็ไม่ควรทำแบบนี้! ถ้ากลัวว่าท่านปู่จะลงโทษ ก็บอกไปว่าเป็นความผิดของฉันเองก็ได้!"

ยามมีสีหน้าลำบาก "พวกเราไม่กล้าหรอก... แต่นายท่านไม่อนุญาตให้ใครเข้าไป"

เป็นที่รู้กันทั่วทั้งตระกูลหนานว่าหนานชิโอริเป็นที่รักของหนานชิฮุย เธอซึ่งเป็นลูกสาวคนที่สองมีพรสวรรค์เป็นเลิศ และได้รับสืบทอดสายเลือดของวิญญาณผู้กล้าแห่งตระกูลหนานอย่างสมบูรณ์ ทำให้เธอไม่สามารถแต่งงานออกไปได้ ต้องอยู่ในตระกูลเพื่อสืบทอดตำแหน่งผู้นำ

ดังนั้น การเลี้ยงดูของลูกสาวทั้งสองคนของตระกูลหนานจึงแตกต่างกันมาก พี่สาวคนโตถูกเลี้ยงดูอย่างเข้มงวดเพื่อเป็นเจ้าสาวและเป็นสะพานเชื่อมผลประโยชน์ ในขณะที่หนานชิโอริสามารถไปโรงเรียน ใช้ชีวิตอย่างอิสระ แม้แต่หนานชิฮุยก็ไม่เคยบังคับเธอ

หนานชิโอริรู้เรื่องนี้ดี เธอจึงมักจะแสดงตัวว่าถูกตามใจและดื้อรั้น เพื่อให้ครอบครัวหันไปใส่ใจพี่สาวมากขึ้น

เธอมักสงสารพี่สาวของเธอและไม่เข้าใจว่าทำไมครอบครัวถึงเข้มงวดกับพี่สาวของเธอนัก

ยามไม่ยอมหลีกทาง แต่หนานชิโอริก็ยังบุกเข้าไปในหอคอย พร้อมนำข้าวปั้นที่เธอทำเองติดมือไปด้วย

เธอเดินขึ้นไปจนถึงชั้นบนสุดของหอคอย และพบกับหนานมาฮิรุ ที่นั่งอย่างอิดโรย

แม้ว่ามาฮิรุจะดูอ่อนแอและทรุดโทรม แต่ท่าทางการนั่งของเธอก็ยังคงสง่างาม แม้จะไม่ได้ล้างหน้าหรือขยับตัวมาหลายวัน แต่การนั่งเงียบๆ ของเธอก็ยังเปี่ยมด้วยกลิ่นหอมของดอกบ๊วยขาวที่เยือกเย็น

หนานชิโอริที่มักจะแสดงออกอย่างดื้อรั้นกลับมีท่าทีสงบเมื่ออยู่ต่อหน้าพี่สาวของเธอ

ในฐานะน้องสาวต่างแม่ เธอทั้งสงสารและอิจฉามาฮิรุ เธออิจฉาที่พี่สาวมีท่าทีสง่างามและจิตใจที่ไม่ยอมแพ้

เธอรู้ดีว่าภาพลักษณ์ของเธอในสายตาของครอบครัวคือเด็กสาวที่เอาแต่ใจ แต่พี่สาวของเธอคือหน้าตาของตระกูลหนาน เป็นหญิงสาวที่สมบูรณ์แบบ

มาฮิรุที่นั่งอยู่เงียบๆ ได้ยินเสียงที่เกิดขึ้นและพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เธอเข้ามาได้ยังไง... เก็นจิและอาวุธต้องโดนลงโทษแน่ ฉันบอกเธอหลายครั้งแล้วว่าทำอะไรก็ต้องคิดถึงผลที่จะตามมา ไม่ใช่ทำตามใจตัวเองอย่างเดียว"

"พี่สาวคะ กินอะไรหน่อยเถอะ ฉันเอาข้าวปั้นมาให้" หนานชิโอริข้ามเรื่องที่พูด แล้วพูดถึงเจตนาของเธอ "นี่ฉันทำเองนะ ถึงมันจะไม่สวยเท่าไหร่ แต่ข้างในมีไส้แซลมอนกับบ๊วยดอง แล้วก็มีซุปมิโสะร้อนๆ กับไข่ม้วนด้วย"

"ขอบคุณ... แต่ฉันกินไม่ได้หรอก"

"ทำไมพี่ถึงดื้อแบบนี้ ถ้าพี่ยังไม่กินอะไรต่อไป ร่างกายพี่จะทนไม่ไหวนะ!"

"ถึงจะทนไม่ไหว ฉันก็ต้องทนต่อไป" มาฮิรุพูดเบาๆ "ฉันไม่เต็มใจที่จะเป็นเจ้าสาว ฉันไม่อยากแต่งงานกับคนที่ฉันไม่รู้จัก ฉันไม่ยอมรับที่ตัวเองไม่มีสิทธิ์เลือก... การอดอาหารนี่คือการต่อต้านเพียงอย่างเดียวที่ฉันทำได้"

"ฉันไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้หรอก" หนานชิโอริกำมือแน่นแล้วเถียง "ฉันรู้แค่ว่า ถ้าการต่อต้านต้องทำร้ายตัวเอง มันก็ไม่ถูก ถ้าพี่จะต่อต้าน พี่ก็ควรหาวิธีที่ฉลาดกว่านี้ ไม่ใช่แค่ทรมานตัวเอง ที่สำคัญ พี่คิดว่าแบบนี้จะทำให้ท่านปู่เปลี่ยนใจหรือ?"

มาฮิรุยังไม่ถูกโน้มน้าว แต่ก็แสดงความแปลกใจเล็กน้อย "เธอไปเรียนรู้พวกนี้มาจากไหน... สุดท้ายก็มีเวลามาอ่านหนังสือบ้างสินะ ไม่ใช่แค่เดินเล่นไปวันๆ"

หนานชิโอริถอนหายใจ "พี่คะ ฉันเรียนอยู่ในโรงเรียนมัธยมปลายเมจิมาสองปีแล้วนะ อย่ามองฉันเป็นเด็กสิ ฉันอาจจะดูขี้เล่น แต่ฉันก็ไม่ละเลยการเรียน ฉันอาจจะไม่เหมือนพี่ ที่ต้องไปเรียนมารยาทและวิชาฝึกฝน แต่ในเวลาว่าง ฉันก็อ่านหนังสือนะ"

"มัธยมปลายเหรอ... ฟังดูดีจัง" มาฮิรุพูดเบาๆ ในเสียงของเธอมีความอิจฉาที่เก็บกดอยู่ "ที่นั่นคงจะสนุกมากเลยใช่ไหม มีเพื่อนวัยเดียวกันเยอะ คงได้นั่งคุยกันในห้องเรียน เรียนหนังสือด้วยกัน เลิกเรียนด้วยกัน และไปเดินเล่นด้วยกัน ชีวิตเธอคงดีมาก"

หนานชิโอริไม่รู้จะตอบอย่างไร เธอรู้สึกจุกในอกและพูดเบาๆ "มันก็ไม่ดีอย่างที่พี่คิดหรอก"

"แต่นั่นเป็นสิ่งที่ฉันไม่มีโอกาสได้สัมผัส" มาฮิรุกล่าว "ฉันไม่ได้สัมผัสตอนนี้ และจะไม่ได้สัมผัสตลอดไป ประสบการณ์แบบนั้นไม่มีในชีวิตของฉันเลย ดังนั้น...ชิโอริ เราไม่เหมือนกัน เธอสามารถใช้ชีวิตตามที่เธอปรารถนาได้ แต่สำหรับฉัน แค่การมีชีวิตอยู่ก็ลำบากแล้ว"

เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาและหนักแน่น กลายเป็นเสียงที่ห่างไกลและไร้ความรู้สึก "เราเป็นพี่น้องกันก็จริง แต่ประสบการณ์ชีวิตของเราต่างกันมาก เธอไม่เข้าใจว่าทำไมฉันถึงต่อต้าน และฉันก็ไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงคิดว่าการต่อต้านเป็นเรื่องง่าย..."

"ฉันไม่ใช่แบบนั้น!" หนานชิโอริพยายามจะอธิบาย

มาฮิรุพูดแทรกอย่างเรียบง่าย "ฉันไม่ได้โทษเธอ และฉันก็ไม่ได้บ่นอะไร เพราะทุกคนมีโชคชะตาของตัวเอง ฉันมองข้ามมันไปแล้ว ที่เหลือก็ปล่อยให้เวลาตัดสิน"

หนานชิโอริฟังเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง "พี่คะ ถ้าพี่มองข้ามมันแล้ว อย่างน้อยพี่ก็น่าจะกินอะไรสักหน่อยนะ?"

มาฮิรุส่ายหัว "มันไม่ใช่เรื่องเดียวกัน ฉันอาจจะมองข้ามไปบ้าง แต่ไม่ได้หมายความว่าฉันต้องทำตามวิธีของเธอ... นี่คือความดื้อรั้นของฉัน มันคือศักดิ์ศรีเพียงอย่างเดียวที่เหลืออยู่ ในฐานะพี่สาว ฉันไม่อยากให้เธอสงสารหรือเวทนาฉัน"

หนานชิโอริลุกขึ้นด้วยความโกรธ "ทำไมพี่ถึงดื้อขนาดนี้!"

มาฮิรุยิ้มอย่างสงบ "เพราะฉันมองไม่เห็น"

"สำหรับฉันแล้ว ไม่มีอะไรที่น่ากลัวและลึกล้ำไปกว่าโลกที่มืดมิดนี้อีกแล้ว"

"ฉันเดินอยู่บนขอบหน้าผาทุกวัน ต้องระวังไม่ให้สะดุดกับสิ่งต่างๆ ที่จะทำร้ายฉัน ถ้าฉันไม่มีความกล้าหรือดื้อรั้นพอ ฉันจะมีชีวิตมาถึงตอนนี้ได้ไหม?"

เธอหัวเราะเบาๆ อย่างเหนื่อยล้าและเสียดสี "บางทีฉันก็คิดว่า การมีชีวิตอยู่แบบนี้มันมีความหมายอะไร แต่ฉันก็ต้องมีความหวังบ้างใช่ไหม..."

หนานชิโอริฟังคำพูดของพี่สาวอย่างเงียบๆ

เธอพูดเบาๆ ว่า "ฉันเข้าใจทุกอย่าง แต่ทำไมพี่ถึงไม่ยอมกินอะไรสักอย่าง?"

มาฮิรุนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหน้ามาทางเธอแล้วถอนหายใจ "จะคุยอะไรกับคนหัวร้อนแบบเธอได้ล่ะ ฉันบอกแล้วไงว่าฉันไม่กินข้าวปั้นที่เธอปั้นแล้วดูเหมือนสพันจ์บ็อบ!"

"ถึงพี่จะพูดแบบนั้น แต่ข้าวปั้นของฉันมันดูเหมือนคุณปู่แครบมากกว่านะ!"

...

ท้องฟ้ามืดครึ้ม ฟ้าแลบเป็นสายฟ้าผ่าผ่านกลุ่มเมฆ

ทหารยามหน้าประตูใหญ่ของตระกูลหนานสังเกตเห็นว่า มีชายคนหนึ่งกำลังเดินโซเซเข้ามา

"หยุดเดี๋ยวนี้... ที่นี่เป็นที่ส่วนตัว ห้ามบุกรุก"

ยามตะโกนเตือน

เขาเห็นชายคนนั้นเดินโซเซเข้ามาใกล้ เหมือนคนเมา

เมื่อเข้ามาใกล้ เขาเห็นว่าชายในชุดนั้นถือดาบอยู่... ดาบเป็นสัญลักษณ์ของซามูไร การพกดาบในเมืองโดยไม่มีใบอนุญาตถือว่าเป็นความผิดและจะถูกตำรวจจับกุม

แต่การแต่งกายของชายคนนั้นไม่เหมือนซามูไร กลับเหมือนเพชฌฆาตมากกว่า

"ถ้านายไม่หยุด ฉันจะลงมือแล้วนะ!" ยามคำราม ขณะที่ยกกระบองเหล็กขึ้นเตรียมพร้อม ด้านปลายกระบองถูกพันด้วยผ้าฝ้ายเพื่อซ่อนความคมของหอกยาว

แต่ทันใดนั้นเอง เขาได้ยินเสียงดังก้องกังวาน

ฟ้าร้องดังสนั่น ฟ้าผ่าแยกท้องฟ้า ฝนตกหนักตามมา

ในชั่วพริบตา ชายคนนั้นก็มาถึงตัวเขาจากระยะสิบก้าว เขาเพิ่งจะยกอาวุธขึ้นป้องกัน แต่ก็ไม่ทัน ชายคนนั้นเหวี่ยงแขน และคมดาบก็แหวกผ่าน ดาบในมือของเขาพร้อมกับร่างครึ่งหนึ่งถูกตัดขาดและร่วงลงกับพื้น เลือดกระจายไปทั่ว

เมื่อคมดาบตัดผ่านร่าง ดาบเหมือนถูกดูดกลืนเข้าไปในร่างกาย เลือดที่เคลือบอยู่บนคมดาบถูกดูดเข้าไปจนหมด

"ฮี่ฮี่ ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่—"

เสียงหัวเราะแปลกประหลาดดังขึ้นจากชายที่ถือดาบอสูร เขายื่นมือออกไปผลักประตูใหญ่ของตระกูลหนาน แล้วเดินโซเซข้ามธรณีประตูเข้ามา

ร่างที่โซเซนั้นพูดด้วยเสียงแห้งผาก "หิวน้ำ... หิวน้ำเหลือเกิน..."

...

ภายในหอคอย

หนานชิโอริดูเหมือนจะได้ยินเสียงผู้หญิงกรีดร้องจากข้างนอก "ดูเหมือนจะมีบางอย่างเกิดขึ้น?"

"เป็นเสียงกรีดร้อง?" มาฮิรุขมวดคิ้วเล็กน้อย "มีอะไรเกิดขึ้นงั้นหรือ?"

"ฉันจะไปดู!" หนานชิโอริรีบวิ่งออกไปจากหอคอย

มาฮิรุรอประมาณครึ่งนาที แต่ชิโอริยังไม่กลับมา

เธอได้ยินเสียงกรีดร้องอีกครั้ง ความรู้สึกไม่ดีแทรกซึมเข้ามา

เธอพยายามจะลุกขึ้น แต่ร่างกายที่อ่อนแอทำให้ไม่สามารถขยับได้

"ข้าวปั้นนี้แม้ว่าจะดูประหลาด เหมือนกำลังกินเทเลทับบี้ดิบๆ แต่รสชาติก็ไม่เลวนะ... เธอไม่คิดจะกินบ้างเหรอ?"

ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคยปนเสียงเคี้ยวอาหารก็ดังขึ้น

ถ้าไม่ใช่เพราะร่างกายอ่อนแรง เธอคงจะตกใจจนกระโดดขึ้นไปแล้ว

ที่จริงเธอก็พยายามลุกขึ้นแล้ว แต่ขาของเธอไร้เรี่ยวแรง เหมือนปลาที่กำลังดิ้นกระเสือกกระสน

"คุณโชคชะตา?"

"อืม ฉันเอง... ฉันแนะนำว่าเธอควรกินอะไรบ้างนะ อย่าปล่อยให้ความหวังดีของคนอื่นสูญเปล่า ท้องว่างๆ น่ะ ไม่เหมาะสำหรับการต่อสู้นะ"

ไป๋อวี้โยนข้าวปั้นให้เธอ "การท้าทายของเธอมาถึงแล้ว"

0 0 โหวต

Article Rating

0 Comments

Inline Feedbacks

ดูความคิดเห็นทั้งหมด