บทที่ 70 กัดแผ่นหิน
บทที่ 70 กัดแผ่นหิน
เวลาไหลผ่านไปอย่างไม่รู้ตัว ชั่วพริบตาเดียวเรย์ลินก็อยู่ข้างก้อนหินดำนี้มานานถึงห้าวันแล้ว ในช่วงเวลาห้าวันนี้ เรย์ลินได้ใช้วิธีการทั้งหมดที่เขาเรียนรู้มาเพื่อตรวจสอบก้อนหิน และในที่สุดเขาก็พบจุดบกพร่องบางอย่าง
เรย์ลินมั่นใจแล้วว่าภายในก้อนหินนี้มีเวทมนตร์ป้องกันของพ่อมดอยู่จริง และมันอยู่ในสภาพเสียหาย
หากนับตามเวลาแล้ว เวทมนตร์นี้ทำงานมาแล้วนับร้อยปี
เหตุที่มันเสียหาย อาจเกี่ยวข้องกับการหลบหนีของงูยักษ์แมนคัสเตอร์
“เวทมนตร์ป้องกันถูกงูทำลายจากภายใน นี่จึงมีร่องรอยให้พบเห็นได้ หากไม่เช่นนั้น ต่อให้ฉันมีชิปช่วยค้นหาก็คงไม่เจอที่นี่ง่ายๆ”
เรย์ลินเผยรอยยิ้มพึงพอใจ
จากประสบการณ์ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาได้คิดค้นเวทมนตร์ชุดหนึ่ง และมั่นใจถึงเจ็ดถึงแปดส่วนว่าจะเปิดประตูห้องทดลองได้
แต่ช่องโหว่ของเวทมนตร์ป้องกันจะปรากฏขึ้นเฉพาะเวลาที่กำหนด เรย์ลินจึงยังต้องรอ
ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า ความมืดปกคลุมรอบๆ
ป่าต้นไม้แห้งเหี่ยว แม้จะเริ่มฟื้นคืนชีวิตหลังจากการตายของงูยักษ์แมนคัสเตอร์ แต่ก็ต้องใช้เวลานับร้อยปี ตอนนี้ป่ายังคงเงียบสงัด น่าหวาดหวั่นอย่างมาก
เรย์ลินไม่สนใจอะไร เขานั่งลงบนก้อนหินที่ราบเรียบเพื่อปรุงยาต่อ
แสงจันทร์สาดส่องลงมาอย่างรวดเร็วปกคลุมต้นไม้ด้วยประกายเงิน วันนี้แสงจันทร์สว่างเป็นพิเศษ เพราะเป็นคืนเดือนเพ็ญ และแสงจันทร์ยังมีสีส้มอ่อนๆ ปะปนอยู่ด้วย
เรย์ลินเปิดนาฬิกาพกที่พกติดตัวไว้ “เกือบเที่ยงคืนแล้ว!”
เขาลุกขึ้นเดินไปยังหินสีดำ แสงจันทร์เต็มดวงสาดลงบนผิวหินที่ดำมืดซึ่งเริ่มหลุดร่อน เผยให้เห็นเส้นสีเงินภายในที่เต้นระริก ราวกับกำลังรวบรวมแสงจันทร์
“ถึงเวลาแล้ว!” เรย์ลินตาวาวและเทยาที่เพิ่งปรุงเสร็จลงบนหิน
เสียงดัง “ซึด!” เกิดไอน้ำสีขาวลอยขึ้นมา ผิวหินเผยรอยกัดกร่อน เส้นสีเงินเกิดความปั่นป่วนขึ้นทันที
“คารามันดา…” เรย์ลินเริ่มท่องคาถาเบาๆ เสียงของเขาต่ำลึก นุ่มนวลราวกับเสียงกระซิบของหญิงสาว
ด้วยเสียงคาถา เส้นสีเงินก็ค่อยๆ คงที่ และรวมตัวกัน จนกลายเป็นรูปทรงประตูวงกลม
เมื่อเห็นสิ่งนี้ เรย์ลินยิ้มออกมา เขาเปลี่ยนเสียงคาถาให้รวดเร็วขึ้น และขว้างวัสดุหลายชิ้นเข้าไปในประตู
“โครม!” หลังจากที่เรย์ลินหยุดคาถา ก้อนหินดำขนาดใหญ่ก็เปลี่ยนรูปร่างไปทั้งหมด ด้านที่อยู่ใกล้กับ เรย์ลิน ประตูสีเงินหายไป กลายเป็นทางเข้ามืดมิด
“ทำช่องทางปลอมไว้ด้วยหรือเนี่ย!” เรย์ลินส่ายหัวและยักไหล่
บนเสื้อคลุมสีดำของเขา ขณะนี้มีอีกาเกาะอยู่ตัวหนึ่ง ดวงตามันเปล่งประกายแสดงถึงความเฉลียวฉลาด
“ด้วยผลของเวทมนตร์ ชั่วขณะนี้ฉันจะสามารถใช้ร่างของอีกาเพื่อเข้าไปในห้องทดลอง สิ่งที่มันเห็นจะสะท้อนกลับมาที่ตาฉัน!”
เรย์ลินหลับตาข้างขวา แล้วลูบหัวอีกาเบาๆ อีการ้องออกมาเบาๆ ก่อนจะบินเข้าไปในโพรงมืด
ภาพมากมายเริ่มปรากฏในสายตาข้างขวาของเรย์ลิน
เขารู้สึกราวกับกำลังบิน มองเห็นทิวทัศน์ด้านล่างที่ลอยผ่านไป
ทางเดินไม่ยาวนัก ไม่นานนักอีกาก็ไปถึงปลายทาง
ต่อมาเรย์ลินก็เห็นบ้านหลังเล็กที่ดูคล้ายบ้านพักปรากฏขึ้นตรงหน้า กำแพงบ้านมีแสงจากเวทมนตร์ส่องประกาย
เถาวัลย์สีเขียวเลื้อยขึ้นปกคลุมกำแพง พร้อมกับดอกตูมสีแดง
“นี่คือ…เถาวัลย์ปีศาจกับดอกกินกระดูกเหรอ? ฉันคิดว่าพวกมันสูญพันธุ์ไปแล้ว ไม่น่าเชื่อเลยว่าที่นี่จะยังมีอยู่!”
ใกล้ประตูบ้านไม้ มีรูวงกลมขนาดเท่าฝ่ามือของเรย์ลิน คาดว่าน่าจะเป็นช่องที่งูยักษ์แมนคัสเตอร์หนีออกมาเมื่อครั้งยังเป็นตัวอ่อน
ไม่ไกลจากรูนั้น ที่บันไดหินสีเทา เรย์ลินเห็นโครงกระดูกในชุดคลุมสีดำตัวหนึ่ง
“จากท่าทางก่อนตายของกระดูกนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์พ่อมดเช่นเดียวกับฉัน คงบังเอิญเจอที่นี่และพยายามจะเข้าไปในบ้านก่อนจะถูกฆ่าตายที่นี่!”
เรย์ลินรู้สึกหนาววูบในใจ เขาควบคุมอีกาให้หยุดลงข้างโครงกระดูกและใช้กรงเล็บเขี่ยเบาๆ
เสียงกรอบแกรบดังขึ้น พร้อมกับกองสิ่งของเล็กๆ หล่นออกมาจากใต้ชุดคลุมดำ
มีทั้งหนังสือ กระดาษหนังสีเหลืองสองสามแผ่น ขวดโหลมากมาย และแหวนทองเหลืองที่มีสัญลักษณ์คล้ายตัวอักษร “K”
“ดูเหมือนจะเป็นสัญลักษณ์ยืนยันตัวตนอะไรสักอย่าง” เรย์ลินพลิกแหวนไปมาอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นหันมาหาหนังสือเล่มหนึ่ง
เขาใช้ขนปัดฝุ่นออกจากหน้าปกหนังสือ และเห็นลายมือที่สลักบนปกชัดเจน
“อักษรพวกนี้? เหมือนจะเป็นภาษาคนแคระโบราณ! ฉันเคยเห็นในห้องสมุด!”
เรย์ลินหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มถอดความตัวอักษรบนหนังสือ “คนแคระ… คนแคระ! การเล่นแร่แปรธาตุของคนแคระ โดยโดรอล…”
“นี่คือคู่มือเรียนการเล่นแร่แปรธาตุ!”
เรย์ลินยิ้มด้วยความดีใจ “จากบันทึกในห้องสมุด คนแคระโบราณเป็นที่รู้จักเรื่องการเล่นแร่แปรธาตุและการประดับเวทมนตร์! ถ้าฉันได้เอกสารนี้ ฉันจะลองทำสิ่งที่บันทึกไว้ในหนังสือศาสนาของนอร์เลนดูบ้าง…”
ด้วยกำลังการคำนวณขั้นสูงของชิป หนังสือศาสนาของนอร์เลนที่เรย์ลินซื้อมาถูกถอดรหัสเรียบร้อยแล้ว โดยในนั้นบันทึกวิธีสร้างวัตถุเวทมนตร์ไว้
แน่นอน วัตถุเวทมนตร์เหล่านี้เป็นเพียงระดับต่ำ แต่สำหรับเรย์ลินในขั้นนี้ มันก็เป็นสิ่งที่น่าดึงดูดมาก
แต่ในสถาบัน เขาใช้เวลาไปกับการเรียนการปรุงยาและเวทมนตร์มากกว่า ไม่ค่อยได้สนใจการเล่นแร่แปรธาตุหรือการประดับเวทมนตร์ และความรู้ขั้นสูงเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็ถูกควบคุมไว้อย่างเข้มงวด ศิษย์พ่อมดทั่วไปยากที่จะเข้าถึง
เรย์ลินต่อให้มีวิธีสร้างวัตถุเวทมนตร์ ก็ยังยากที่จะทำขึ้นมาได้
แต่ถ้าเขาได้เอกสารนี้มา และใช้การคำนวณจำลองของชิป เรย์ลินมั่นใจว่าจะสามารถสร้างวัตถุเวทมนตร์ได้หลังจากที่เขาเลื่อนขั้นเป็นศิษย์พ่อมดระดับสาม
“เอาหนังสือเล่มนี้กลับไป!” เรย์ลินเริ่มมีความคิดจะถอนตัวแล้ว
สำหรับเขา การได้รู้ว่าภายในก้อนหินมีห้องทดลองของพ่อมดที่ถูกทิ้งร้างและเวทมนตร์ป้องกันก็พังทลายแล้ว นับว่าภารกิจการสำรวจวันนี้ประสบความสำเร็จอย่างยิ่ง และการได้คู่มือการเล่นแร่แปรธาตุมานั้นเป็นของขวัญที่ไม่คาดคิด
อีกาพยายามคาบสมุดโน้ตสีดำขึ้น แต่เมื่อมันเคลื่อนตัวกลับไป ขอบกระดาษหนังถูกปัดไปจนเกิดเสียงกรอบแกรบ! กระดาษหนังบางแผ่นแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ราวกับผีเสื้อ
เรย์ลินขมวดคิ้ว “ผุพังถึงขนาดนี้เชียว?”
ทันใดนั้น เสียงหัวเราะของเด็กๆ ก็ดังขึ้นรอบตัว
“เวทมนตร์ป้องกันทำงานแล้ว! แย่ละ! ฉันเหลือเวลาอีกแค่สองนาที!!!”
อีกาขยับปีกเตรียมบินขึ้น!
กร๊อบ! บันไดหินสีเทาแตกออก เผยให้เห็นปากขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยฟันสีขาวแหลมคม
ปากใหญ่กัดทันที ฉีกอีกาออกเป็นชิ้นๆ!
ด้านนอกก้อนหินดำ เรย์ลินกุมหัวลงไปพร้อมกับปิดตาข้างขวา
ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสถาโถมเข้ามา เหมือนกับว่ามีคนควักลูกตาของเขาออกมา
เรย์ลินสูดหายใจลึกๆ หลังจากเวลาผ่านไปนานพอสมควรจึงฟื้นคืนมาได้ เขาหายใจหอบอย่างหนัก
ใบหน้าที่ดูหล่อเหลาของเขาบิดเบี้ยว ตาข้างขวาเต็มไปด้วยเส้นเลือดที่แตก และเลือดหยดลงมาทีละหยด
“เวทมนตร์ย้อนกลับ!” เรย์ลินกัดฟัน เขาหยิบขวดยาสีแดงจากกระเป๋าเป้ที่ด้านหลังของเขา เปิดจุก และกรอกลงคอทั้งหมด
หลังจากรออีกสักพัก เรย์ลินจึงค่อยยืนขึ้น สีหน้าดูดีขึ้นมากแล้ว
“ฉันประมาทเกินไป! ไม่คิดว่าบริเวณรอบๆ ห้องทดลองจะมีทั้งเถาวัลย์ปีศาจ ดอกกินกระดูก และแผ่นหินกัดได้ซ่อนอยู่!”
เรย์ลินมองไปยังจุดที่เคยเป็นประตู ผิวหินดำตอนนี้กลับเรียบลื่นเหมือนเมื่อกี้นี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“มีทั้งเถาวัลย์ปีศาจ ดอกกินกระดูก แผ่นหินกัดได้ และสิ่งอื่นๆ ที่ซ่อนอยู่ ที่นี่คงยังไม่ใช่สถานที่ที่ฉันจะเข้าไปได้ในตอนนี้ น่าเสียดาย…”
เรย์ลินประเมินเวทมนตร์และวัสดุที่เขามี
“คงต้องรอให้ฉันเลื่อนขั้นเป็นศิษย์พ่อมดระดับสามก่อนถึงจะมีความสามารถเพียงพอในการเข้าห้องทดลองนี้ได้!”
เรย์ลินสรุป “อย่างน้อยตอนนี้ก็รู้ตำแหน่งและวิธีเปิดห้องทดลองแล้ว และรู้ว่าข้างในยังมีเอกสารการเล่นแร่แปรธาตุอันล้ำค่า ถือว่าไม่เสียเที่ยว!”
ตอนนี้ห้องทดลองยังเป็นสถานที่ที่อันตรายเกินไปสำหรับเรย์ลิน เขาไม่ใช่คนที่ถูกความโลภครอบงำ เขาจึงตัดสินใจละทิ้งการสำรวจชั่วคราวและกลับไปที่คฤหาสน์เพื่อฝึกฝน
เรย์ลินพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บที่เกิดจากการใช้เวทมนตร์ครู่หนึ่ง
จากนั้น เขาเก็บข้าวของที่อยู่ในเต็นท์ให้เรียบร้อย โดยเฉพาะการลบล้างร่องรอยการเคลื่อนไหวของเขา
“เวทมนตร์ป้องกันนี้มีอายุมากกว่าร้อยปีแล้ว และมันไม่ได้แสดงให้เห็นจุดอ่อนอะไรเลย ฉันแค่ต้องลบล้างร่องรอยของตัวเอง ไม่ต้องเสียเวลาไปเพิ่มพลังป้องกันหรือใช้เวทมนตร์ลวงอะไรให้เสียเปล่า”
หลังจากเก็บทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เรย์ลินมองหินดำที่ยังตั้งตระหง่านอยู่ ก่อนจะจากไปอย่างไม่ลังเล
“ห้องทดลองที่คฤหาสน์หลังจากที่ฉันเตือนพวกแอนนาแล้ว พวกเธอคงไม่กล้าเข้าไป และตราบใดที่ฉันกลับเข้าไปในห้องทดลองอย่างเงียบๆ ก็ไม่มีใครสังเกตเห็น”
“สำหรับทางด้านเมืองเมืองจิ๋เหย่ ไวเคานต์แจ็คสันบาดเจ็บภายนอก ภายใต้การรักษาของยาฉัน เขาฟื้นตัวเกือบสมบูรณ์แล้ว ตอนนี้คงแสร้งทำเป็นบาดเจ็บหนักเพื่อหลอกล่อศัตรู!”
“ไม่ว่าทางคฤหาสน์เจ้าเมืองหรือกลุ่มอื่นๆ ฉันก็ไม่จำเป็นต้องสนใจ รอให้ใบฮอฟสีม่วงส่งมาถึงแล้วก็จะปรุงยาเพื่อเลื่อนขั้นเป็นศิษย์พ่อมดระดับสามทันที!”
สำหรับเรย์ลิน การเพิ่มพูนพลังของตัวเองสำคัญที่สุด ส่วนเรื่องการต่อสู้แย่งชิงอำนาจในโลกภายนอกนั้นน่ารำคาญเกินไป เขาไม่อยากจะยุ่งเกี่ยวเลย
หากใครคิดจะล้ำเส้นเขา ก็แค่ฆ่ามันซะ!
สำหรับพ่อมด การทำลายกลุ่มอำนาจเล็กๆ ในโลกภายนอกนั้นเป็นเรื่องง่ายดาย
...................
