บทที่ 35  รายชื่อ

บทที่ 35  รายชื่อ

ตำแหน่งข้าราชการที่เฉินซื่อเจี๋ยสัญญาไว้ให้จ้าวซิงนั้นจะได้รับในเดือนหน้า เริ่มตั้งแต่ช่วงเทศกาลไป่ลู่ (วันน้ำค้างขาว)

รางวัลสำหรับผู้ที่ได้รับตำแหน่งข้าราชการจะแบ่งเป็นหลายระดับ เดือนแรกจ้าวซิงจะได้รับเพียง ‘รางวัลสำหรับข้าราชการระดับกลาง’ แต่ถ้าเดือนหน้าเขายังได้อันดับเจี่ยขั้นสูงอีกครั้ง เฉินซื่อเจี๋ยจะยื่นขอปรับตำแหน่งให้เป็น ‘ข้าราชการระดับสูง’

ข้าราชการระดับกลางจะได้รับเงินรางวัล 5 ตำลึงต่อเดือน ส่วนข้าราชการระดับสูงจะได้รับ 10 ตำลึงต่อเดือน

การได้รับรางวัลนี้จะยาวนานแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับผลงานของจ้าวซิงเอง

แน่นอนว่าหากปีหน้าจ้าวซิงได้เป็นข้าราชการอย่างเป็นทางการ รางวัลนี้ก็จะหมดไป แต่เมื่อถึงตอนนั้นหากมีผลงานที่โดดเด่น ก็จะมีรางวัลอื่นๆ แทน

เงิน 5 ตำลึง หรือ 10 ตำลึงต่อเดือน เมื่อเทียบกับราคาสินค้าในสมัยจักรพรรดิจิ่งติ้งแล้ว สำหรับข้าราชการถือว่าเป็นรางวัลก้อนโตเลยทีเดียว!

ต้องรู้ไว้ว่า คนที่ถูกตีโดยจงซื่อชางนั้น พอได้ยินว่าได้ 30 ตำลึงต่อหนึ่งหมัดก็รีบเลือกอย่างไม่ลังเลระหว่าง 'ถูกตีต่อหน้าสาธารณะ' กับ 'ไปฟ้องทางการ'

คนธรรมดาโดนตีไป 18 หมัดก็กลายเป็นเศรษฐีทันที จนทำให้คนมากมายต่างขอให้จงซื่อชางตีพวกเขาบ้าง!

อย่างไรก็ตาม สำหรับคนที่มีความทะเยอทะยานในการฝึกฝนเพื่อมุ่งสู่หนทางแห่งความสำเร็จแล้ว ทรัพยากรแค่นี้ถือว่ายังไม่มากนัก แต่ก็เพียงพอในขั้นตอนนี้

ส่วนรางวัลที่เป็นทางการ เฉินซื่อเจี๋ยก็แค่ทำตามหน้าที่ที่ควรจะทำให้ แต่การสนับสนุนส่วนตัวที่เขามอบให้นั้นกลับถือว่ามีค่ามหาศาล!

"ข้าจะส่งมอบลูกแพร์เทียนหยวนให้เจ้าเดือนละ 15 ผล หากเดือนหน้าเจ้าสามารถได้อันดับเจี่ยขั้นสูงอีก ข้าจะมอบต้นแพร์เทียนหยวนให้เจ้าดูแล หากเจ้าสามารถปลูกให้เติบโตได้ มันก็จะกลายเป็นแหล่งทรัพยากรในการฝึกฝนของเจ้าในอนาคต" เฉินซื่อเจี๋ยชี้ไปที่ต้นแพร์เล็กๆ ต้นหนึ่งในเขตเพาะปลูกพืช

จ้าวซิงรู้สึกประหลาดใจ เฉินซื่อเจี๋ยช่างกล้าลงทุนจริงๆ ต้นแพร์เทียนหยวนเป็นพืชคุณภาพระดับสาม แม้จะเป็นต้นอ่อนก็ยังมีมูลค่าสูง หากสามารถปลูกให้เติบโตได้ก็เหมือนมีต้นไม้ที่ให้ผลเป็นเงินทอง!

แม้ว่าจะอยากได้มาก แต่ก็ต้องแสร้งถ่อมตนเล็กน้อย "ข้ารับของกำนัลอันมีค่ามหาศาลนี้ ข้ารู้สึกไม่คู่ควรจริงๆ"

เฉินซื่อเจี๋ยกลับไม่ใส่ใจ "ข้ามีทรัพย์สินไม่น้อย มาเป็นข้าหลวงในเขตหนานหยางนี้สามปี ข้าสามารถปลูกสวนแพร์ขนาดใหญ่ให้เติบโตได้ การแบ่งต้นอ่อนให้เจ้าสักต้นนั้นเป็นเรื่องเล็กน้อย รับไว้เถิด ในอนาคตบางทีเราอาจจะร่วมมือกันอีกก็เป็นได้"

ซวี่เหวินจงก็ถึงกับรู้สึกตะลึง เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาคาดไว้

สิ่งที่น่าประหลาดใจกว่าคือท่าทีของเฉินซื่อเจี๋ย ท่านดูแลจ้าวซิงเหมือนเพื่อนร่วมอาชีพเสียมากกว่า ไม่ใช่รุ่นน้องในสายอาชีพเดียวกัน!

ซวี่เหวินจงแอบคิดในใจว่า “ท่านเฉินช่างเป็นคนแปลกประหลาด คาดเดาได้ยากจริงๆ”

แต่ก็เป็นเรื่องที่ดี ต้นแพร์เทียนหยวนแม้จะมีมูลค่าน้อยกว่าภาพวาด แต่ก็มีความยืนยาว ในระยะยาวแล้ว มูลค่าจะเกินภาพวาดในที่สุด

จ้าวซิงฟังแล้วก็ไม่อิดออดอีกต่อไป ยอมรับอย่างไม่ลังเล “ถ้าเช่นนั้นข้าขอขอบคุณท่านเฉิน”

เฉินซื่อเจี๋ยยิ้มอย่างอารมณ์ดีและเดินจากไป ถ้าไม่กลัวว่าจ้าวซิงจะถูกอิจฉาริษยา เขาคงอยากมอบต้นแพร์ที่โตเต็มที่ให้เสียด้วยซ้ำ

เขามีทรัพย์สินมาก และได้รับมาไม่น้อยจากการเข้าร่วมกองทัพ การมอบต้นแพร์เทียนหยวนสักต้นไม่ได้มีความหมายอะไรนัก

เมื่อมาที่เขตหนานหยางเป็นเวลา 3 ปี เขาเห็นเพื่อนร่วมงานที่เอาแต่ล่องลอยไร้ประสิทธิภาพ ไม่มีใครเข้ากับเขาได้เลย การแสดงออกของจ้าวซิงตรงใจเขาเป็นอย่างยิ่ง

นอกจากนี้ สิ่งที่เฉินซื่อเจี๋ยพูดถึงเรื่องการร่วมมือกันในอนาคตนั้นก็ไม่ใช่การพูดเล่น

ใจจริงเขาคิดว่า “ข้าจะไม่อยู่ที่เขตหนานหยางนี้นานนัก นายพลจะต้องเรียกข้ากลับไปรับตำแหน่งในกองทัพอีกครั้ง ถึงเวลานั้นบางทีข้าอาจจะให้เขาอยู่ในรายชื่อของข้าได้”

หลังจากการสอบผ่านพ้นไป รายชื่อผู้ที่ได้รับการประเมินก็ถูกแปะประกาศ มีเพียง 15 คนที่ได้รับตำแหน่งอันดับเจี่ย

เมื่อเทียบกับครั้งที่แล้ว น้อยลงไปครึ่งหนึ่ง

การสอบก็ยิ่งเข้มงวดมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อทำการคัดกรองสำหรับรายชื่อผู้ที่จะถูกเสนอชื่อในท้ายที่สุด

หลังจากที่จ้าวซิงออกมาจากสวนสมุนไพร ก็ได้รับการต้อนรับจากผู้คนมากมายทันที

“จ้าวซิงออกมาแล้ว!”

“พี่จ้าว ขอแสดงความยินดีด้วย!”

“ขอแสดงความยินดีกับท่านจ้าว!”

“ปีหน้าในรายชื่อข้าราชการต้องมีชื่อของท่านจ้าวแน่นอน!” เฉียนตงกล่าวอวยพรด้วยรอยยิ้ม

จ้าวซิงจึงคว้าหัวของเฉียนตงมากอดหัวเราะ "งั้นเจ้าจะเรียกข้าว่าท่านจ้าวทำไม? ยังไม่รีบเรียกว่าท่านผู้ใหญ่จ้าว!"

“โอ๊ย! ข้าพูดผิดเอง ข้ามาขอโทษท่านผู้ใหญ่จ้าวแล้ว”

“ฮ่าฮ่าฮ่า” ทุกคนอดหัวเราะไม่ได้

หลี่เฉิงเฟิงและจงซื่อชางที่อยู่ไม่ไกลกันก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยอย่างไม่รู้ตัว

แม้ว่าจะมีคนมาแสดงความยินดีกับเขาเช่นกัน แต่ครั้งนี้ความนิยมกลับน้อยลงมาก

“ฮึ เจ้าคนนี้นี่ช่างรู้จักทำตัวให้เป็นที่รักจริงๆ” จงซื่อชางมองไปที่ฝั่งตรงข้าม น้ำเสียงแข็งกระด้าง แม้ว่าจะโดนจ้าวซิงอัดเข้าให้ แต่ในใจเขาก็ไม่ได้เกลียดจ้าวซิงจริงๆ แค่ติดอยู่กับเรื่องหน้าตาเท่านั้น ไม่อย่างนั้นจงซื่อชางก็คงอยากไปร่วมสนุกด้วย

“ไปเถอะ พี่จง ไปดื่มเหล้ากัน” หลี่เฉิงเฟิงจ้องมองจ้าวซิงลึกๆ ก่อนจะชวนเพื่อนๆ ออกไป

เมื่อเทียบกับหลี่เฉิงเฟิงแล้ว จ้าวซิงดูเข้าถึงง่ายและติดดินมากกว่า

หลี่เฉิงเฟิงแม้ว่าจะได้รับสมญานามว่าเป็นผู้มีคุณธรรม แต่กลับมีความรู้สึกยโสแบบที่คลุมเครืออยู่เสมอ คนที่อ่อนไหวจะสามารถสัมผัสได้

แน่นอนว่า นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่ง ที่จ้าวซิงเป็นที่ชื่นชอบมากขึ้นก็เพราะผลการสอบในครั้งนี้

ในครั้งนี้ มีเพียงสามคนที่ได้รับตำแหน่งอันดับเจี่ยขั้นสูง ได้แก่ หลี่เฉิงเฟิง จงซื่อชาง และจ้าวซิง

ส่วนเซียวเจ๋อและเหวินหนานซิงที่เคยมีผลงานดีเยี่ยมนั้นกลับได้เพียงอันดับเจี่ยขั้นกลาง

หลังการสอบ เซียวเจ๋อและเหวินหนานซิงปิดประตูเงียบอยู่ในห้องสามวัน พอออกมาก็ทำตัวตามปกติ แต่ไม่เคยพูดถึงเรื่องที่โดนคนอื่นกลั่นแกล้งเลย หากใครถามก็บอกแค่ว่าทำผลงานไม่ดีเอง

พวกเขารู้ไหมว่าใครที่กลั่นแกล้งพวกเขา? แน่นอนว่ารู้แล้ว!

“ข้าโดนขโมยพลังไปโดยไม่รู้ตัวถึงสี่วันสามคืนและไม่รู้เลย?” เหวินหนานซิงรู้แล้วถึงกับปิดประตูเมามาย

เซียวเจ๋อก็นั่งดื่มอยู่ฝั่งตรงข้าม นึกถึงคำประเมินของเฉินซื่อเจี๋ยก็ทำให้รู้สึกอับอาย

“ความระมัดระวังไม่เพียงพอ ความระมัดระวังไม่เพียงพอ…” คำพูดคำนี้ก้องอยู่ในหัวของเขา

เซียวเจ๋อคิดถึงสายตาผิดหวังของอาจารย์ ก็กระดกสุราดังโครม ก่อนจะฟาดถ้วยสุราลงบนโต๊ะ

“ท่านจ้าว ครั้งหน้าถ้ามีโอกาส ข้าจะต้องตอบโต้แน่!”

“พี่เซียว เจ้าเบาเสียงลงหน่อย!” เหวินหนานซิงเปลี่ยนถ้วยให้เขา “แค่รู้อยู่ในใจของตนเองก็พอ”

ศักดิ์ศรีไม่อนุญาตให้พวกเขาพูดออกมา เพียงแค่เอาจ้าวซิงใส่เข้าไปในรายชื่อผู้เข้าแข่งขันอันดับหนึ่งในใจ แล้วรอโอกาสหน้าที่จะทวงคืนหน้าและเกียรติของพวกเขาคืน

“ท่านผู้คุ้มกันอินทรี เหล่ารายชื่อการประเมินในการสอบฤดูใบไม้ร่วงแห่งกู่เฉิงได้ประกาศแล้ว บุคคลนี้ได้อันดับเจี่ยขั้นสูงถึงสองครั้งติดต่อกัน อีกทั้งยังมีข่าวลือว่าเขาสามารถชนะจงซื่อชางในการประลองได้ ควรจะเอาบุคคลนี้เข้ารายชื่อเป้าหมายจับกุมหรือไม่?”

ทางตะวันออกของอำเภอกู่เฉิง ที่ตำบลซานวาน ในบ้านเรือนแห่งหนึ่งที่ดูไม่น่าสนใจ มีชายสามคนนั่งกินข้าวร่วมโต๊ะกันอยู่

ชายชรา คนหนึ่งชายหนุ่ม และผู้หญิงอีกคน ดูไปเหมือนครอบครัวเล็กๆ

แต่ทว่าเบื้องหลังของสามคนนี้กลับเป็นผู้คุ้มกันและสองหัวหน้าของสำนักเซวียนเทียน

ชายชราเรียกว่า ‘ผู้คุ้มกันอินทรี’ ใบหน้าดูใจดี มีผมสีขาวเต็มหัว ดูเป็นชายชราใกล้จะสิ้นอายุขัย

ชายวัยกลางคนคือ ‘หัวหน้าประจำตำบลซานวาน’ หน้าตาธรรมดา โหนกแก้มสูง หญิงสาวเป็นรองหัวหน้า นุ่งผ้าคลุมหัว ผิวเหลือง รูปร่างตัน หน้าตาธรรมดามากจนแทบจะน่าเกลียด

ผู้ที่พูดคือหัวหน้าประจำตำบลซานวาน บนโต๊ะมีรายชื่อประกาศจากกรมการเกษตรอยู่ และมือกำลังชี้ไปที่ชื่อของจ้าวซิง

ผู้คุ้มกันอินทรีค่อยๆ ลืมตาขึ้น จากตาที่ขุ่นมัวกลายเป็นแจ่มชัดขึ้น "หืม? อันดับเจี่ยขั้นสูงสองครั้ง และยังสามารถเอาชนะจงซื่อชางได้? นี่เป็นการบรรลุเป้าหมายในคราวเดียว หรือสะสมประสบการณ์จนได้ที? เอาประวัติของเขามาให้ข้าดูเสียก่อน แล้วข้าจะตัดสินใจว่าจะเอาเขาเข้ารายชื่อหรือไม่"