บทที่ 33  การสอบเสร็จสิ้น การประเมินผลในสถานที่

บทที่ 33  การสอบเสร็จสิ้น การประเมินผลในสถานที่

ข่าวการพ่ายแพ้ของจงซื่อชางแพร่กระจายไปทั่วสนามสอบ

แม้ว่าจะไม่มีใครเห็นชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ปรากฏการณ์ฟ้าผ่าและพายุทรายกลับซ่อนเร้นไม่ได้

อีกอย่าง ตอนที่เจ้าหมอนี่วิ่งไปหาจ้าวซิงก็ยังดูดีๆ อยู่ แต่กลับมาตอนนี้ดันเดินกระเผลกซะอย่างนั้น

ถ้าไม่ใช่เพราะสู้กัน คงไม่ถึงขั้นตกบ่อจนเป็นแบบนี้หรอกใช่ไหม?

“ก่อนหน้านี้หวงเถาสามคนร่วมมือกันยังพ่ายแพ้ไป ตอนนี้จงซื่อชางก็วิ่งไปแล้วเสียอีก แบบนี้จ้าวซิงน่าจะขึ้นอันดับหนึ่งแน่ๆ”

“ปีนี้มีผู้เข้าแข่งขันที่แข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอีกคน เฮ้อ ทำไมไม่ใช่ข้าบ้างนะ?”

“จ้าวอันดับหนึ่ง เกรงว่าจะกลายเป็นจ้าวอันดับสองซะล่ะสิ”

“บางทีปีหน้าอาจจะต้องเรียกท่านจ้าวแล้วล่ะ”

“ได้เป็นข้าราชการสักวัน บารมีและโชคลาภก็จะเพิ่มขึ้นจริงๆ ช่างน่าอิจฉาเสียจริง”

“...”

การท้าทายของจงซื่อชางทำให้คนอื่นๆ เชื่อว่าจ้าวซิงนั้น ‘ไม่อาจเอาชนะได้’

ดังนั้นในสองวันถัดมา ไม่มีใครกล้าไปลองของกับจ้าวซิงอีก

ไม่รู้ตัวเลยว่าตอนนี้ทุกคนต่างจัดให้จ้าวซิงอยู่ในระดับเดียวกับเหวินหนานซิงและหลี่เฉิงเฟิงแล้ว

วันที่ 9 สิงหาคม การสอบช่วงสิ้นฤดูใบไม้ร่วงก็มาถึงวันสุดท้าย

จ้าวซิงเดินออกมาจากป่าไผ่ทองคำ รอคอยการสิ้นสุดของการสอบอย่างเงียบๆ

“การให้คะแนนรอบนี้ ข้าคงขึ้นอันดับหนึ่งได้ไม่ยาก”

เนื่องจากประสิทธิภาพของคาถาธาตุทั้งห้าแห่งแผ่นดินเหนือความคาดหมาย ในการเพาะปลูก ‘เถาวัลย์เขียว’ ‘ไผ่ทองคำ’ และ ‘บัวหอม’ เสร็จสิ้นแล้ว จ้าวซิงจึงเลือกพืชอีกสองชนิด ทั้งคู่เป็นระดับสองคุณภาพกลาง

ถ้าไม่ใช่เพราะเวลาที่ไม่พอ เขาอาจจะลองปลูกต้นแพร์แห่งสวรรค์ระดับสามแล้วด้วยซ้ำ

จ้าวซิงสนุกกับสิ่งที่ทำไป แต่คนที่อยู่ข้างๆ เขานี่สิที่แย่

สามคืนติดต่อกัน จ้าวซิงใช้คาถาธาตุทั้งห้าแห่งแผ่นดิน ส่งผลให้พืชโดยรอบเติบโตช้าลง

เหวินหนานซิงและเซียวเจ๋อ ทำงานกันจนถึงวันสุดท้าย ก็ยังทำให้พืชระดับสองคุณภาพสูงเพียงชนิดเดียวของตนเองโตเต็มที่ได้สำเร็จ

จ้าวซิงเหลือบดูค่าความชำนาญ

【คาถาธาตุทั้งห้าแห่งแผ่นดิน: คาถาขั้นต้น】

【ความชำนาญ: 768/9999】

【ผลลัพธ์: ดึงพลังจากพลังแห่งปฐพีรวมรวมให้สมบูรณ์】

“การใช้คาถาธาตุทั้งห้าแห่งแผ่นดินในคืนที่สองและสาม ทำให้ค่าความชำนาญพุ่งสูงขึ้น ตอนนี้คาถานี้ใกล้จะเข้าสู่ระดับหนึ่งแล้ว” จ้าวซิงพอใจเป็นอย่างมาก

ด้วยการที่เวลาเดินไปเรื่อยๆ แม้ผู้คนจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็เริ่มใช้คาถาอย่างระมัดระวังมากขึ้นและล็อกพลังอย่างรัดกุม เพื่อป้องกันอิทธิพลจากคาถาธาตุทั้งห้าแห่งแผ่นดินตามสัญชาตญาณ

การต่อต้านเช่นนี้ทำให้ค่าความชำนาญเพิ่มขึ้นเร็วขึ้น จ้าวซิงสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าควรจัดการคาถาอย่างไร ดังนั้นเพียงเวลาแค่สามวัน คาถาธาตุทั้งห้าแห่งแผ่นดินก็ใกล้จะเข้าสู่คาถาระดับหนึ่งแล้ว

“ถึงยามซวีแล้ว การสอบช่วงฤดูใบไม้ร่วงสิ้นสุดลง โปรดให้ข้าราชการทุกคนหยุดใช้คาถาทั้งหมด”

เสียงของเฉินซื่อเจี๋ยดังขึ้นในป่าพฤกษา

ทันใดนั้นก็มีเสียงถอนหายใจดังขึ้นทั่วทั้งสวน

“อะไรนะ? จบแล้วหรือ?”

“ดอกเทียนหลิงของข้ากำลังจะโตเต็มที่แล้วนะ เหลือแค่อีกหนึ่งชั่วยามเอง!”

“จบแล้วหรือ? ไม่รู้ว่าจะขึ้นอันดับอี้ได้ไหม”

“ตื่นเต้นจัง”

เมื่อเสียงดังขึ้น กลุ่มเมฆในพื้นที่เพาะปลูกก็เริ่มจางหายไป ลมสงบ ฝนหาย

แทนที่ด้วยเมฆขาวขนาดใหญ่ที่ปกคลุมทั้งป่าพฤกษา นั่นคือการเคลื่อนเมฆของเฉินซื่อเจี๋ย

ทุกคนต่างรู้สึกว่าตนเองไม่สามารถใช้คาถาเคลื่อนเมฆ เรียกฝน หรือคาถาเรียกลมได้อีกต่อไป พลังทั้งหมดไหลขึ้นไปยังเมฆบนท้องฟ้า

“นั่นคือขอบเขตแห่งเมฆา? เฉินซื่อเจี๋ยมีฝีมือจริงๆ สมแล้วที่เป็นผู้ดูแลกรมการเกษตรแห่งกองทัพ” จ้าวซิงเงยหน้ามองฟ้าแล้วพยักหน้าเบาๆ

การเคลื่อนเมฆาของเฉินซื่อเจี๋ยหลุดพ้นจากขอบเขตของคาถาขั้นต้นแล้ว ควรจะเรียกว่า 【ขอบเขตแห่งเมฆา】

ภายใต้กลุ่มเมฆของเขา มีเพียงเฉินซื่อเจี๋ยเท่านั้นที่สามารถใช้คาถาเกี่ยวกับฟ้าดินได้

แค่นี้ก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติ ขอบเขตแห่งเมฆาส่วนใหญ่ก็สามารถทำได้เช่นกัน

แต่จ้าวซิงพบว่าขอบเขตแห่งเมฆาของเฉินซื่อเจี๋ยนั้นมีผลกดขี่กับคาถาอื่นๆ ด้วย

เช่นคาถาธาตุทั้งห้าแห่งแผ่นดินของเขา เมื่อเสียงของเฉินซื่อเจี๋ยดังขึ้น คาถาธาตุทั้งห้าแห่งแผ่นดินก็ไม่สามารถคงอยู่ได้อีกต่อไป สลายไปในทันที

ภายใต้ขอบเขตแห่งเมฆา ทุกสิ่งถูกควบคุมโดยเฉพาะแม้กระทั่งพลังปราณ ในเวลานี้แม้ข้าราชการจะพยายามใช้คาถาเพาะปลูก พลังทั้งหมดก็จะลอยขึ้นไปบนฟ้าและไม่ตกสู่ต้นพืช

ดังนั้นเมื่อเขาบอกว่าสอบเสร็จ ก็ถือว่าจบจริงๆ ถึงจะพยายามใช้คาถาก็ไม่สามารถทำได้!

“ไม่แปลกใจเลยที่เขาอายุเพียงสามสิบกว่าแล้วได้เป็นผู้ดูแลหลัก มีของจริงอยู่บ้างนี่เอง”

จ้าวซิงไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ ยืนรออยู่กับที่อย่างเงียบๆ เพื่อรอเจ้าหน้าที่กรมการเกษตรมาตรวจผลงาน

ซวี่เหวินจงเป็นผู้ออกข้อสอบ แต่ผู้ตรวจผลงานคือเฉินซื่อเจี๋ย ผู้ดูแลหลักของกรมการเกษตร มีผู้ร่วมตรวจคือเกาหลี่หนง ถังหว่านชุน ปางหยวน และเจ้าหน้าที่บันทึกข้อมูลจากศาลากลางสองคน

ลำดับการตรวจคือ เริ่มจากทิศตะวันตกไปทางทิศเหนือ เดินผ่านทิศใต้ ทิศตะวันออก แล้ววนกลับไปที่ประตูทางเข้าด้านทิศตะวันตก

เหล่าผู้เข้าสอบในพื้นที่เพาะปลูกต่างรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

คนแรกที่ได้รับการตรวจคือ หลี่เฉิงเฟิง

“กล้วยไม้เพลิงม่วงระดับสองคุณภาพสูงห้าต้น ตั้งแต่ระยะต้นกล้าถึงระยะโตเต็มที่ กลิ่นหอมของดอกไม้ชุ่มฉ่ำ ไม่จางหาย คุณค่ายาดีเยี่ยม”

“ต้นผลึกหิมะระดับสองคุณภาพกลางสิบสองต้น ตั้งแต่ระยะต้นกล้าถึงระยะโตเต็มที่ ออกดอกติดผล ผลอวบอ้วน กินแล้วติดปาก รสชาติหอมหวาน ช่วยเพิ่มความสดชื่นได้ดีเยี่ยม”

เฉินซื่อเจี๋ยพยักหน้าให้หลี่เฉิงเฟิง ก่อนจะพูดกับผู้ร่วมงานข้างๆ “ข้าอยากให้เขาขึ้นอันดับเจี่ยสูง ท่านทั้งหลายคิดเห็นว่าอย่างไร?”

การตรวจและให้คะแนนต้องขอความเห็นจากข้าราชการขั้นเก้าในกรมการเกษตรคนอื่นๆ ด้วย แต่ไม่มีใครคัดค้าน เพราะหลี่เฉิงเฟิงมีความสามารถเหมาะสมที่จะได้ขึ้นอันดับหนึ่งจริงๆ

“ข้าน้อยเห็นชอบ”

“ข้าน้อยก็เห็นด้วย”

เป็นเอกฉันท์ หลี่เฉิงเฟิงได้คะแนนระดับเจี่ยสูง

เจ้าหน้าที่บันทึกข้อมูลจากศาลากลางรีบบันทึกทันที รวมถึงข้อคิดเห็นของเฉินซื่อเจี๋ยด้วย

“ขอบพระคุณท่านทั้งหลาย” หลี่เฉิงเฟิงประสานมือคำนับแล้วเดินออกจากสนามสอบอย่างสง่างาม รออยู่ที่รอบนอก

คนแบบหลี่เฉิงเฟิงเป็นที่เห็นได้ชัดเจนว่าจะได้รับการประเมินอย่างไร เพราะไม่มีอะไรให้ถกเถียง จึงให้เป็นอันดับเจี่ยไปเลย

ส่วนพวกที่เพาะปลูกล้มเหลวนั้นก็เช่นกัน เฉินซื่อเจี๋ยเดินไปแค่พูดประโยคเดียวว่า “พืชสิบต้นไม่เหลือรอดสักต้น ไร้ความสามารถ!”

การประเมินนี้จะถูกบันทึกไว้เช่นกัน เพราะข้าราชการยังไม่ใช่นักเรียนเสียทีเดียว พวกเขายังเป็นข้าราชการนอกราชการอยู่

และในอนาคตก็มีโอกาสที่จะได้เป็นข้าราชการเต็มตัว

เฉินซื่อเจี๋ยเคยให้โอกาสพวกเขาถอนตัว หากออกจากสนามสอบทันทีโดยไม่เสียเวลาทำลายพืชที่เพาะปลูกไป ก็ถือว่าไม่มีผลการประเมินและยังสามารถสอบซ่อมได้

แต่หากยังไม่สำนึกในความสามารถของตนเอง และยังหวังโชคดีที่จะได้คะแนนโดยเปล่าประโยชน์ ทั้งที่ไม่สามารถเพาะปลูกได้อยู่แล้ว ก็จะได้รับการประเมินว่าเป็นคนไร้ความสามารถ

ตอนนี้เจ้าไม่มีสติปัญญาที่จะรักษาชีวิตต้นอ่อนเหล่านี้ ในอนาคตหากได้เป็นผู้ปกครองแคว้น ประชาชนจะต้องทนทุกข์ไปด้วยหรือไม่?

ชาวบ้านจำนวนมากต่างก็ต้องพึ่งพาผืนนาเพื่อยังชีพกันทั้งนั้น!

“ฮือ~” ข้าราชการที่ได้รับการประเมินเช่นนี้รีบวิ่งออกจากสนามสอบพร้อมกับน้ำตา

เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่แปลกใจ พวกเขาต่างรู้ดีว่าท่านเฉินเกลียดชังคนโง่เง่า และไม่เคยอ่อนข้อให้ใครเมื่อพบเจอ

ข้าราชการชั้นผู้นี้แทบไม่มีหวังที่จะได้เป็นข้าราชการเต็มตัวแล้ว

แต่เหตุการณ์แบบนี้ก็เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก

ข้าราชการส่วนใหญ่ยังเลือกที่จะเพาะปลูกพืชที่มั่นใจว่าจะรอด แม้จะถูกคาถาธาตุทั้งห้าแห่งแผ่นดินของจ้าวซิงรบกวน ก็ยังเลือกปลูกพืชระดับหนึ่งคุณภาพต่ำๆ อย่างง่ายๆ ยังไงก็ต้องรอดอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง

“สามต้น ระดับสองคุณภาพต่ำ ได้ระดับอี้กลาง”

“หนึ่งต้น ระดับสองคุณภาพต่ำ ได้ระดับปิ่งสูง”

“สิบสองต้น ระดับหนึ่งคุณภาพต่ำ หนึ่งต้น ระดับหนึ่งคุณภาพกลาง ได้ระดับปิ่งกลาง”

“...”

การตรวจสอบดำเนินต่อไปอย่างรวดเร็ว มาถึงเหวินหนานซิง เซียวเจ๋อ และจ้าวซิงแล้ว