บทที่ 30 ทำไมต้องบอกพวกคุณด้วย

บริเวณนี้เป็นแหล่งที่ต้นกุ่ยกุ่ยเฉ่าขึ้นอยู่ ต้นกุ่ยกุ่ยเฉ่าเป็นวัตถุดิบที่ใช้ทำไม้กวาดชั้นดี หลี่หลงจำได้ว่าชาติก่อนในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 มีคนมารับซื้อต้นกุ่ยกุ่ยเฉ่าในหมู่บ้าน ในราคากิโลกรัมละ 2 หยวน เขาเคยถามชายชราเจ้าของไม้กวาดในตลาดว่าทำไมถึงขายได้ดี ชายชราภูมิใจมากที่เล่าให้ฟังว่าด้วยการขายต้นกุ่ยกุ่ยเฉ่า เขาสามารถซื้อบ้านในเมืองให้ลูกชายสองคนได้ และยังมีเงินเก็บอีกมาก

ตอนนั้นที่ดินถูกนำเข้าสู่สหกรณ์ชุมชน ชาวบ้านจึงว่างงานและเริ่มทำอาชีพเสริม เช่น เก็บสมุนไพรป่า และต้นกุ่ยกุ่ยเฉ่าก็สามารถขายได้ราคาดี

ตอนนี้ต้นกุ่ยกุ่ยเฉ่าไม่มีใครต้องการ มันจึงเติบโตสูงเท่าคน หิมะก็ยังไม่สามารถปกคลุมได้ทั้งหมด

กลุ่มไก่ป่าจะนอนอยู่บริเวณโคนต้นกุ่ยกุ่ยเฉ่าเพื่อหลบลมและความหนาว

แม้ว่าหลี่หลงจะไม่เปิดไฟฉาย แต่แสงสลัวก็เพียงพอให้เขาเห็นเงาดำ ๆ ข้างต้นกุ่ยกุ่ยเฉ่าได้

น่าจะเป็นพวกมันสินะ?

เขาค่อย ๆ เดินเข้าไปใกล้ เปิดไฟฉายส่องดู

จริงด้วย มีไก่ป่าหลายตัวซุกตัวอยู่ใต้โคนต้นกุ่ยกุ่ยเฉ่าเพื่อความอบอุ่น

แม้แสงไฟจะทำให้ไก่ป่าบางตัวที่หันมองทางนี้ตกใจ แต่พวกมันไม่ได้บินหนีไปไหน แค่ขยับตัวเล็กน้อยแล้วก็นอนต่อ

หลี่หลงค่อย ๆ ก้มตัวลง ใช้ตาข่ายครอบไปที่พวกมันอย่างเบามือ

ในคราวเดียวเขาจับได้สี่ตัว ถ้าไม่ติดว่าโคนต้นกุ่ยกุ่ยเฉ่าบังอยู่ คงจับได้มากกว่านี้

เมื่อเข้าไปในตาข่าย พวกไก่ป่าก็ตื่นตกใจ หลี่หลงรีบสอดมือเข้าไปในตาข่าย จับไก่ป่ายัดใส่ถุงปุ๋ยทันที

ไก่ป่าที่อยู่นอกตาข่ายเริ่มขยับตัวลุกขึ้น แต่เพราะต้นกุ่ยกุ่ยเฉ่าขวางอยู่ พวกมันจึงไม่สามารถบินหนีได้ทันที ทำได้แค่หนีไปทางที่ห่างจากหลี่หลงออกไป

หิมะที่หนาทำให้เดินลำบาก พวกไก่ป่าจึงยังไม่ทันได้วิ่งไปไหน หลี่หลงก็ตวัดตาข่ายลงไปอีกครั้ง

พอไก่ป่าแตกตื่นบินหนีกันไปคนละทิศทาง เขาก็จับได้ทั้งหมดสิบเอ็ดตัว

เรียกได้ว่าจับได้เยอะเลยทีเดียว!

หลี่หลงดีใจมาก เขาถือของที่หนักประมาณ 6-7 กิโลกรัม เดินกลับบ้านอย่างสบายใจ

แม้ว่าระยะทางจะไกล แต่เขารู้สึกเบิกบานใจ

พรุ่งนี้เก็บไก่ป่าไว้ที่บ้านสักสองสามตัว ที่เหลือก็เอาไปขายพร้อมกับปลา น่าจะขายได้ราคาดี

เพราะยังไงก็คือของป่า!

เขากลับมาถึงบ้านในอีกสี่สิบนาทีต่อมา หลี่หลงเหนื่อยจนหอบ เขาคิดว่า ครั้งหน้าควรไปทางแหล่งต้นกุ่ยกุ่ยเฉ่าดีกว่า จะได้ไม่ต้องอ้อมให้เสียเวลา เดินอ้อมนานเกินไปแบบนี้ไม่คุ้มเลย

กลับมาถึงบ้าน เขาผูกปากถุงปุ๋ยที่ใส่ไก่ป่าไว้อย่างแน่นหนา วางไว้ที่มุมห้อง เปลี่ยนมาสวมรองเท้าผ้า เขากำลังจะถอดเสื้อผ้าเพื่อผิงไฟ ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

เงยหน้าขึ้นไปมอง ปรากฏว่าเป็นจางเฉียนจิ้นจากบ้านตระกูลจางในหมู่บ้าน

จางเฉียนจิ้นอายุประมาณสามสิบ แม้จะมีอายุมากกว่าหลี่หลงไม่เท่าไหร่ แต่ต้องเรียกหลี่เจี้ยนกั๋วว่าลุงเช่นกัน ทั้งนี้เพราะทุกคนย้ายมาจากทั่วทุกแห่งในประเทศ การที่จางเฉียนจิ้นเรียกหลี่เจี้ยนกั๋วว่าลุงก็เป็นเพราะพ่อของเขา จางกวงจู่ มาร่วมก่อตั้งหมู่บ้านนี้พร้อมกับหลี่เจี้ยนกั๋ว

ดังนั้น เขากับเถาต้าฉางจึงมีสถานะเหมือนกัน เมื่อเห็นหลี่หลง เขาจึงยิ้มแล้วพูดว่า

“เสี่ยวหลง ออกไปไหนมาน่ะ? ฉันมาเมื่อกี้ก็ไม่เห็นนายอยู่บ้าน”

“ฉันนอนไม่หลับ เลยออกไปเดินเล่นน่ะ” หลี่หลงกับจางเฉียนจิ้นไม่ค่อยสนิทกันนัก จึงพูดไปตามมารยาทขณะเปลี่ยนเสื้อผ้า “มีอะไรเหรอ?”

“ก็มีเรื่องนิดหน่อย” จางเฉียนจิ้นไม่สนใจท่าทีเมินเฉยของหลี่หลง เขานั่งลงบนเตียงแล้วพูดอย่างสนิทสนม

“วันนี้ฉันยืมรถม้าจากหมู่บ้าน จะไปตัดฟืนจากในป่าเหมือนนาย แต่พอถึงแม่น้ำชิงสุ่ย ไม่รู้ว่าจะไปต่อทางไหน ก็เลยจูงรถม้ากลับไปที่ปากทางเข้า แต่ก็หาต้นไม้ไม่เจอ สุดท้ายได้มาแค่กิ่งไม้เล็กๆ ไม่กี่อัน”

หลี่หลงแค่ตอบ “อืม” ไม่มีคำพูดอื่นใดอีก

จางเฉียนจิ้นรู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย โดยปกติแล้วหลี่หลงเป็นคนใจกว้าง อัธยาศัยดี ถ้าผ่านมาเห็นคนหลงทาง เขาจะช่วยบอกเส้นทางอย่างเต็มใจ แต่วันนี้กลับเงียบไปซะเฉยๆ

วันนี้จางเฉียนจิ้นยืมรถม้าเหมือนกับหลี่หลง ต้องเสียเงินไป 1.6 หยวน แถมเพราะไม่ยอมแพ้ เขายังยอมเสียเงินเพิ่มอีก 1.6 หยวนเพื่อยืมรถม้าของวันพรุ่งนี้

ถ้าไม่สามารถหาอะไรกลับมาได้ ค่ารถม้าที่เสียไปกว่า 3 หยวนก็สูญเปล่าไปโดยปริยาย

แม้ว่าท่าทีเย็นชาของหลี่หลงจะทำให้จางเฉียนจิ้นรู้สึกอับอาย แต่เขาก็ยังขอความช่วยเหลือต่อไป

“นายดูสิ นายไปครั้งเดียวก็ได้ไม้กลับมาตั้งเยอะ แล้วยังได้แกะมาอีกตั้งสองตัว พวกเราเอารถม้าไปตั้งสามคัน แต่ก็แค่รถม้าของหัวหน้าหมู่บ้านที่พาน้องเขยของเขาไปถึงจะเจอเส้นทางที่เข้าไปในป่าได้ ขนไม้สนกลับมาได้บ้าง แต่ก็เป็นไม้ที่ใช้ทำฟืนได้เท่านั้น ไม่มีทางเอาไปใช้ทำอย่างอื่นได้ เสี่ยวหลงนายเก่งจริงๆ!”

จางเฉียนจิ้นชมหลี่หลง เพราะเขารู้ว่าหลี่หลงเป็นคนชอบคำชมมาก และเมื่อถูกชมแบบนี้ เขาก็มักจะเปิดเผยข้อมูลต่างๆ โดยไม่คิดหน้าคิดหลัง

แต่วันนี้ หลี่หลงได้แค่ตอบ “ไม่ขนาดนั้นหรอก” และก็ไม่มีคำพูดอื่นใดอีก

จางเฉียนจิ้นได้ยินเสียงบางอย่างกระพือปีกมาจากมุมห้อง แต่เขามุ่งมั่นอยากรู้เส้นทางที่จะเข้าไปในป่ามากเกินกว่าจะสนใจเสียงนั้น

จริงๆแล้ว คนขับรถม้าทั้งหมดคิดเหมือนกันว่า ถึงแม้พวกเขาจะไม่รู้เส้นทางที่เข้าไปในป่าได้ แต่หากเดินตามรอยล้อรถม้าของหลี่หลงไป ก็คงจะหาทางเข้าไปได้เช่นกัน

แต่ว่าพวกเขาลืมคิดไปว่า ที่ปากทางเข้ามีลมพัดแรงมาก หลี่หลงก็เข้าป่าจากแม่น้ำชิงสุ่ยเช่นกัน แต่เพราะเส้นทางที่เขาใช้เป็นเส้นทางที่ค่อนข้างลึก และมีลมแรงทำให้รอยล้อรถม้าของเขาถูกลมพัดปกคลุมไปหมด

เพราะอย่างนั้นพวกเขาจึงประสบกับความล้มเหลวตั้งแต่เริ่มต้น

เมื่อเห็นหลี่หลงไม่ยอมบอกอะไรเลย จางเฉียนจิ้นก็หมดหนทาง จึงต้องถามตรง ๆ

“เสี่ยวหลง นายช่วยบอกทางไปหน่อยได้ไหม? ถ้านายบอกพี่ชายคนนี้ได้ พรุ่งนี้ถ้าพี่ไปขนไม้มาได้ พี่จะให้ไม้สักกำมือหนึ่งเป็นค่าตอบแทน ดีไหม?”

หลี่หลงคิดในใจ ดีตรงไหนกัน

พ่อของนายเป็นคนชอบเอาเปรียบ แล้วนายเองก็ไม่ต่างกัน คำพูดดีๆ อะไรพูดออกมาง่ายๆทั้งนั้น แต่พอถึงเวลาไปทำจริง ๆ กลับไม่ได้ทำตามที่พูดไว้ อีกอย่างทำไมฉันต้องบอกเส้นทางกับนายด้วย?

“ฉันก็แค่เข้าป่าทางแม่น้ำชิงสุ่ยนั่นแหละ” หลี่หลงชี้ไปทางทิศใต้ “ปากทางมันใหญ่ขนาดนั้น เดินตามทางไปก็เจอเองแหละ จะหาไม่เจอได้ยังไง?”

“ก็หาไม่เจอน่ะสิ! ตรงนั้นมันมีหุบเหว มีท่อส่งน้ำ อีกทั้งข้างนอกหมู่บ้านยังมีพุ่มไม้กั้นอยู่ตั้งเยอะ มันไม่มีทางจะเข้าไปได้เลย พวกเราต้องลุยเข้าไป”

จางเฉียนจิ้นยื่นมือที่เต็มไปด้วยรอยขีดข่วนจากกิ่งไม้มาข้างหน้า

“อันนี้ฉันก็ไม่รู้จะช่วยยังไงแล้วนะ” หลี่หลงพูด “ฉันก็เดินตามทางนั้นแหละ เข้าแม่น้ำชิงสุ่ย เลี้ยวไปเลี้ยวมาตามทาง แค่เดินตามปากทางก็เข้าไปได้เอง”

เขาไม่ได้หวงเส้นทาง แต่คนพวกนี้ทำเกินไป เท่ากับตัดเส้นทางของเขา

พวกนายเล่นถึงกับทำลายเส้นทางหากินของฉันเลย แล้วจะให้ฉันบอกเส้นทางให้พวกนายไปหากินได้ง่ายๆ เนี่ยนะ?

เมื่อไม่สามารถถามอะไรจากหลี่หลงได้ จางเฉียนจิ้นจึงจากไปอย่างหงุดหงิด

ระหว่างทางเขารู้สึกโกรธจัด คิดในใจว่า “ฉันไม่เชื่อหรอกว่าถ้าไม่มีแก ฉันจะหาเส้นทางเข้าภูเขาไม่ได้ ถ้าพรุ่งนี้ฉันเจอแกะเย็นในป่า ฉันจะเอามาให้ดูจนแกอายไปเลย!”

หลังจากจางเฉียนจิ้นจากไป หลี่หลงรีบถอดเสื้อผ้า เป่าตะเกียงแล้วเข้าไปนอนในผ้าห่ม เขามั่นใจว่าถ้าไฟยังสว่างอยู่ คงมีคนเข้ามาถามอีกแน่ ๆ

ที่บ้านทางตะวันตกก็ดับไฟเร็วเหมือนกัน

เช้าวันรุ่งขึ้น ตอนที่หลี่หลงตื่นขึ้นมา เขาก็ตกใจแทบแย่!

(จบบท)