บทที่ 28 สร้างเลื่อนหิมะ

เมื่อใกล้จะถึงเวลาอาหารกลางวัน หลี่หลงและพวกกลับมาที่หมู่บ้านกันแล้ว

เถาต้าเฉียงคิดจะกลับบ้าน แต่ถูกหลี่หลงดึงตัวไว้ให้อยู่กินข้าวด้วยกัน

หลี่เจี้ยนกั๋วเองก็ช่วยพูด เถาต้าเฉียงจึงยอมอยู่ต่อ จริงๆ แล้วเขาก็รู้ว่ากลับไปก็อาจจะไม่มีอาหารให้เขากินอยู่ดี และต้องทำเองทั้งหมด แต่หลังจากเหนื่อยมาทั้งเช้า เขาก็ไม่อยากขยับตัวแล้ว

เหลียงเยวี่ยเหมยเตรียมอาหารไว้เรียบร้อย—มื้อเที่ยงเป็นข้าวที่ผสมข้าวโพดหยาบ ผัดเครื่องในแกะ ต้มปลา และผักดอง

ผักดองที่หลี่หลงขอให้ทำ เหลียงเยวี่ยเหมยรู้สึกดีใจมาก เพราะน้องสามีชอบกินผักดองที่เธอทำ ถือเป็นเรื่องที่ดี

ทุกคนหิวกันมาก แม้แต่หลี่เฉียงเองก็รีบอุ้มปลาตัวใหญ่ไปอวดแม่ แล้วล้างมือเตรียมกินข้าวอย่างรวดเร็ว

“บ่ายนี้พวกเธอสองคนไปจัดการกันเองนะ ฉันจะใช้เลื่อยเลื่อยไม้ ทำเลื่อนหิมะ” หลี่เจี้ยนกั๋วบอก “จะตั้งใจทำให้เสร็จก่อนพวกเธอกลับมา”

“โอเค” หลี่หลงพูดขณะที่กำลังซดข้าว “หวังว่าบ่ายนี้จะได้ปลามากๆหน่อยนะ”

“ถ้าจับได้เยอะ พรุ่งนี้เช้าพวกเราก็ไปขายปลากันเลยดีไหม?” เถาต้าเฉียงเงยหน้าขึ้นถาม

“อืม พรุ่งนี้ต้องออกไปแต่เช้าเลย ต้องยิ่งเร็วกว่าตอนไปเข้าป่าซะอีก ถ้าปลาขายไม่หมด มันจะเสียง่าย แถมยังเสี่ยงโดนจับอีก” หลี่หลงพูดอย่างจริงจัง

ยุคนั้นถึงจะมีการปฏิรูปเปิดประเทศแล้ว แต่การค้าขายก็ยังคงมีความเสี่ยงอยู่ กว่าจะมีกฎเกณฑ์ที่ชัดเจนและยอมรับพ่อค้าแม่ค้าได้ ก็ต้องรอให้ถึงปีหน้า เมื่อที่ดินถูกแบ่งและพ่อค้ารายย่อยก็เริ่มมีอิสระมากขึ้น

เถาต้าเฉียงพยักหน้าแบบไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ เพราะในครอบครัวเขาส่วนใหญ่ก็ทำตามที่เถาเจี้ยนเซ่อบอกทั้งนั้น พอได้อยู่กับหลี่หลงมากขึ้น ก็ได้ฟังเรื่องราวข้างนอกมากขึ้น ได้เปิดหูเปิดตาไปบ้าง

แต่ยิ่งรู้มากขึ้นก็ยิ่งมีความกังวลมากขึ้น เขารู้ว่าพ่อของเขาลำเอียง พี่ชายและพี่สะใภ้ก็ไม่ได้ดีกับเขานัก

แต่แม่ของเขาก็ตายไปนานแล้ว ตามกฎของที่นี่ หากพี่ชายแยกครอบครัวไปอยู่แล้ว เขาก็ต้องอยู่กับเถาเจี้ยนเซ่อในบ้านเดียวกัน แยกออกไปไม่ได้

วิธีการเลี้ยงดูของพ่อเขา เขาเองก็ไม่เห็นด้วยนัก มันทำให้เขาอึดอัดใจมาก

ตอนนี้ที่ได้มาคลุกคลีอยู่กับหลี่หลงก็เหมือนเป็นการหลีกหนีปัญหาของเขาอย่างหนึ่ง

หลังจากกินข้าวเที่ยงเสร็จ หลี่เฉียงก็วิ่งออกไปเล่นหมุนวัวเหล็ก (ของเล่นหมุนยอดนิยมของเด็ก) หลี่เจวียนก็นั่งเล่นหินขาแกะที่เตียงอย่างมีความสุข หลี่หลงกับเถาต้าเฉียงก็เตรียมตัวไปที่บึงน้ำอีกครั้ง

“ไม่รู้ว่าพวกที่ไปเก็บไม้ในป่าตอนนี้จะได้อะไรมาบ้างไหมนะ” ระหว่างทางเถาต้าเฉียงก็เดาไปเรื่อย

“ใครสนล่ะ” หลี่หลงพูด “พวกเขาได้อะไรมาก็คงไม่ได้แบ่งให้เราสักหน่อย ถ้าไม่ได้อะไรมาก็คงมีคนอื่นรีบจองม้ารถคันอื่นอีก เราแค่ทำของเราให้ดีที่สุด จับปลาให้ได้เยอะๆ แล้วขายได้ราคาดีๆ ก็พอ”

ทั้งสองคนมาถึงที่หลุมเจาะน้ำแข็งแล้ว น้ำด้านบนก็แข็งตัวเป็นแผ่นบาง ๆ หลี่หลงจึงทุบน้ำแข็งให้แตก เถาต้าเฉียงก็รีบเอาตาข่ายมาช้อนเอาน้ำแข็งที่ลอยอยู่ออก แล้วก้าวลงไปยืนบนขั้นบันไดน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้เขาเริ่มมีประสบการณ์มากขึ้นแล้ว หากอยากจับปลาได้เยอะก็ต้องรอให้น้ำที่ผิวน้ำไม่มีคลื่น ก่อนจะวางตาข่ายลงไปช้า ๆ เพื่อให้ปลาที่มาหายใจอากาศบริสุทธิ์ไม่ตกใจหนีไป

จริงๆ แล้วหลุมเจาะน้ำแข็งที่ทำไว้ตั้งแต่วันแรก จับปลาได้ดีที่สุดในวันที่สอง แต่หลี่หลงเห็นว่าน้ำแข็งหนาและเป็นแหล่งทรัพยากรที่ดี ถ้าจะจับปลาให้ได้เยอะๆ ในวันเดียวแล้วขายให้หมด ก็รอขายกลับมาใหม่ค่อยจับอีกก็ได้

เถาต้าเฉียงช้อนครั้งแรกขึ้นมาได้อย่างไม่ผิดหวัง จับปลาได้สามตัว ตัวละเกือบหนึ่งกิโลกรัม เป็นปลาคาร์พ ปลานิล และปลาตะเพียนอย่างละตัว ยังมีปลาตะเพียนตัวเล็กอีกหลายตัว

ถือว่าโชคดีมาก

เถาต้าเฉียงรีบวิ่งไปที่หลุมเจาะอีกหลุมเพื่อเตรียมตัวทันที

หลี่หลงอดหัวเราะไม่ได้ เถาต้าเฉียงตัวสูงเกือบ 1.8 เมตร แต่การเคลื่อนไหวรวดเร็วแบบนี้แสดงว่าเขาตื่นเต้นมากจริงๆ

เมื่อเถาต้าเฉียงกระตือรือร้นจะจับปลา หลี่หลงก็เลือกที่จะเก็บปลาแทน

เขาใช้ถุงปุ๋ยที่เตรียมมา ค่อย ๆ เก็บปลาทีละตัวใส่ลงไปในถุง

กลางวันอุณหภูมิติดลบกว่า 20 องศา ปลาอยู่บนพื้นน้ำแข็งกระโดดได้ไม่เกิน 3-5 ครั้งก็จะแข็งไปทั้งตัวแล้ว

เถาต้าเฉียงที่หลุมเจาะอีกหลุมจับปลาได้น้อยกว่า มีปลาตะเพียนตัวใหญ่สองตัว และมีปลาตะเพียนตัวเล็กและปลาท้องร่องอีกเล็กน้อย ซึ่งหลี่หลงชอบมาก

เขาช้อนปลาไป 7-8 ครั้ง ยิ่งช้อนต่อไปปลาก็ยิ่งน้อยลง หลี่หลงจึงบอกให้เขาหยุด

“พักสักหน่อย เดี๋ยวฉันก่อไฟให้นายผิงไฟตัวเองให้แห้งก่อน เดี๋ยวฉันจะมาช้อนปลาบ้าง”

เถาต้าเฉียงยิ้มแหย ๆ เขาลืมไปเลยว่าต้องให้หลี่หลงช้อนปลาบ้าง

“นายดูเสื้อผ้าตัวเองสิ เปียกหมดแล้ว ไปผิงไฟให้แห้งเถอะ” สมัยนี้คนเรามีเสื้อผ้าแค่ชุดเดียว ถ้าเปียกแล้วใส่ไม่ได้จะลำบากเอานะ

เถาต้าเฉียงยิ้มรับคำและไปผิงไฟ หลี่หลงก็เริ่มเดินไปมาระหว่างสองหลุมเจาะน้ำแข็ง

ด้วยประสบการณ์ในชาติก่อน เขาจับปลาไปอย่างใจเย็นและเว้นระยะห่างในการช้อนแต่ละครั้งให้มากหน่อย ทำให้ได้ผลลัพธ์ดีขึ้นตามไปด้วย

เมื่อพระอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้า หลี่หลงก็มองดูปลาที่จับได้ พวกเขาจับปลาได้ 20 กว่าตัวที่มีน้ำหนักเกิน 1 กิโลกรัม และปลาน้อยๆ ที่มีน้ำหนักไม่ถึงกิโลกรัมอีกประมาณ 10 กิโลกรัม

“ได้น้อยกว่าครั้งก่อนนะ” เถาต้าเฉียงยังไม่พอใจนัก

“แค่นี้ถือว่าดีแล้วล่ะ” หลี่หลงหัวเราะ เดี๋ยวนี้ทรัพยากรในบ่อยังเยอะ ครึ่งวันก็จับได้ขนาดนี้แล้ว

อีกไม่กี่ปี ขอบเขื่อนทางตอนเหนือของบึงน้ำจะถูกน้ำท่วมพัดพัง แล้วหลังจากนั้นจะไม่มีทางมีปลามากขนาดนี้อีกแล้ว

“กลับกันเถอะ” หลี่หลงมองพระอาทิตย์ที่เริ่มตกดิน “กลับไปดูก่อนว่าเลื่อนหิมะเสร็จหรือยัง”

แม้ว่าเถาต้าเฉียงยังไม่พอใจ แต่เขาก็รู้ว่าจับไปอีกคงไม่ได้อะไรมากนัก จึงคว้าถุงปุ๋ยที่ใส่ปลาไว้โยนขึ้นบ่า แล้วเดินกลับไป

ส่วนหลี่หลงก็ถืออุปกรณ์เดินตามหลังเขาไป

“ถือแบบนี้มันหนัก เอาถุงวางบนพลั่วแล้วลากกลับไปจะดีกว่า” หลี่หลงพูดขณะเดินตามหลัง

“มันจะหลุดง่ายนะ” เถาต้าเฉียงพูดโดยไม่หันกลับมา “ฉันแข็งแรง ไม่มีปัญหา”

เอาเถอะ หลี่หลงรู้ว่าเถาต้าเฉียงต้องการออกแรงเพื่อจะได้มีส่วนร่วมมากกว่า ในเมื่อเขาไม่มีตาข่าย ช่วงเจาะหลุมก็หลี่หลงเป็นคนเลือกให้ หากเขาไม่ช่วยออกแรงบ้าง ก็จะรู้สึกไม่ดีเวลาได้รับเงิน

เมื่อพวกเขากลับถึงบ้านหลี่ ก็เห็นว่ามีรถม้ากลับมาจากทางตะวันตก

“พวกเขาคงไม่ได้อะไรกลับมาเลยสินะ” เถาต้าเฉียงพูดอย่างประหลาดใจ

“นายคิดว่าใครๆ ก็หาทางเข้าป่าได้ง่ายๆ หรือไง แค่หาทางเข้าไม่ถูกก็เสียเวลาแล้ว เข้าไปถึงในป่าก็ยังหาทางไม่ถูกอีก มันมีโอกาสหลงทางได้ง่ายมาก” หลี่หลงหัวเราะ

เถาต้าเฉียงถึงเพิ่งเข้าใจว่าการที่หลี่หลงพาเขาเข้าป่า นั้นเป็นการไว้วางใจมากขนาดไหน หลี่หลงไม่ได้ปิดบังอะไรเลยจริงๆ

เขาตั้งใจแล้วว่าต่อให้จำทางได้ ก็จะไม่บอกพ่อและพี่ชาย เพราะถ้าบอกไปก็จะเป็นการทรยศหลี่หลง

หลี่หลงไม่ใส่ใจรถม้าคันนั้น เขากับเถาต้าเฉียงรีบกลับบ้าน เอาปลาไปเก็บไว้ในครัว แล้วก็รีบไปที่ห้องฝั่งตะวันออก

ในห้องฝั่งตะวันออกเตรียมเตาไฟไว้แล้ว หลี่หลงใช้ตะขอขยับฟืนที่ถูกอัดไว้ในเตา จากนั้นจึงวางฟืนที่เตรียมไว้ลงไป ไม่นานไฟก็ลุกโชนขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

พวกผู้ชายไม่สนใจอะไรมาก ต่างถอดเสื้อคลุมออกจนเหลือแต่ชุดชั้นในฤดูหนาว แล้วเอาเสื้อไปผึ่งบนกำแพงกั้นไฟกันอย่างขะมักเขม้น

เถาต้าเฉียงขอให้หลี่หลงเล่าเรื่องราวของอู๋เฉิงให้ฟัง หลี่หลงก็เล่าเรื่องราวบางส่วนที่เขาจำได้ให้ฟัง เถาต้าเฉียงฟังด้วยความทึ่ง

โตมาขนาดเท่านี้ เขาแทบไม่เคยไปในเมืองเลยนับครั้งได้ อู๋เฉิงยิ่งไม่ต้องพูดถึง

หลี่หลงพูดขึ้นมา “ต่อไปเรามีเงินเมื่อไหร่ ฉันจะพานายไปเที่ยวอู๋เฉิงเอง”

เถาต้าเฉียงตอบรับด้วยความหวังอย่างเต็มเปี่ยม

ตอนนี้เขายิ่งตั้งตารอพรุ่งนี้ว่าจะขายปลาได้เท่าไหร่!

(จบบท)