บทที่ 27 ไม่ใช่ว่าใครก็มีความสามารถทำได้

“สองวันนี้มีคนมาที่นี่แล้วนะ” หลี่หลงมองรอยเท้าบนหิมะแล้วพูดขึ้น “น่าจะมาหาปลาเหมือนกัน”

“บึงน้ำนี่เป็นของสาธารณะ ถ้านายหาปลาได้ คนอื่นก็ต้องหาปลาได้เหมือนกัน ถ้าได้หนูน้ำสักตัวก็คงดี” หลี่เจี้ยนกั๋วพูดพร้อมหัวเราะ

“ไม่ง่ายเลยนะ” หลี่หลงส่ายหัว “พวกนั้นในหน้าหนาวมันซ่อนตัวอยู่ใต้พงหญ้าใต้น้ำ บางตัวยังจำศีลอยู่เลย จะจับไม่ง่ายหรอก”

“ก็ลองเสี่ยงดูเผื่อโชคดี”

เถาต้าเฉียงไม่พูดอะไร แต่มองไปที่น้ำแข็งด้วยสายตาเป็นประกาย เขาเองก็หวังว่าจะจับหนูน้ำได้สักตัว เพราะมันมีค่ามากกว่าปลาหลายตัวรวมกัน

เมื่อพวกเขามาถึงบึงน้ำก็พบว่ามีหลายหลุมเจาะน้ำแข็งบนพื้นน้ำแข็ง

แต่หลุมเจาะพวกนี้ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งหนาอีกครั้ง เพราะเมื่อน้ำแข็งตัวมันจะขยายตัว หลุมเจาะพวกนี้จึงกลายเป็นจุดที่มีน้ำแข็งหนากว่าบริเวณอื่น

“พวกเราต้องเจาะน้ำแข็งใหม่ไหม?” เถาต้าเฉียงจับหมวกของตัวเองพลางถาม

“ไม่ต้องหรอก ที่เราทำไว้เมื่อครั้งก่อนมันถูกปิดด้วยหิมะ ตอนนี้แค่เอาหิมะออกก็พอ” หลี่หลงหาหลุมเจาะเดิมของพวกเขาเจอ แล้วเริ่มใช้พลั่วตักหิมะออก

“เจวียน เฉียง พวกเธอไปเก็บต้นอ้อพวกนั้นมา” หลี่เจี้ยนกั๋วสั่งงานสองเด็กน้อย

หลี่เจวียนกับหลี่เฉียงที่ใส่เสื้อผ้าหนาเตอะจนดูเหมือนลูกบอลสองลูกนั้นกระตือรือร้นที่จะช่วยเหลืออย่างมาก เพราะพวกเขาอ้อนวอนพ่อแม่อยู่นานกว่าจะได้มาที่นี่ พวกเขารีบวิ่งไปเก็บต้นอ้อที่ถูกตัดและยังไม่ได้ขนกลับบ้าน

พวกเขาเก็บมาได้กองใหญ่อย่างรวดเร็ว หลี่เจี้ยนกั๋วให้พวกเขาแยกต้นอ้อออกเป็นสองกอง แล้ววางไว้ใกล้ ๆ กับหลุมเจาะสองหลุม

ตอนนี้หลี่หลงกับเถาต้าเฉียงก็ขุดเอาหิมะออกจากหลุมเจาะได้แล้ว ด้านล่างยังมีน้ำแข็งแข็งตัวอยู่แต่ก็ไม่หนามากนัก

ใช้เหล็กแหลมและจอบขุดน้ำแข็งเพียงไม่นาน หลุมเจาะก็เปิดออก

หลี่หลงใช้ตาข่ายช้อนน้ำแข็งที่ลอยอยู่บนผิวน้ำออก แล้วพูดว่า “รอสักหน่อย เดี๋ยวก็มีปลาว่ายเข้ามาเอง ที่นี่ถูกเจาะไปหลายครั้งแล้ว ปลาคงยังไม่เข้ามาเยอะ”

“มีแค่ไหนก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย” หลี่เจี้ยนกั๋วไม่โลภมาก “ยังไงก็ยังดีกว่ากินแต่ผักดองทุกวัน”

“ก็จริง”

เถาต้าเฉียงไม่พูดอะไรเลย ร่างกายสูงใหญ่ของเขาก้มลงมองน้ำในหลุมเจาะอย่างตั้งใจ

“ต้าเฉียง มองไม่เห็นหรอก” หลี่หลงหัวเราะ “หลุมเจาะมันเล็กเกินไป ถ้านายร้อนใจนักก็ลองใช้ตาข่ายช้อนสักหน่อยก็ได้”

“จะไม่ทำให้ปลาตกใจเหรอ ถ้าตักตอนนี้ ปลาก็จะว่ายหนีหมดสิ” เถาต้าเฉียงลังเล

“ไม่เป็นไรหรอก แค่มีความเคลื่อนไหว ปลาก็ต้องรู้สึกตัวอยู่แล้ว ยังไงก็ต้องว่ายเข้ามาไม่ช้าก็เร็ว” หลี่หลงส่งตาข่ายให้เขา “ยังไงก็มีสองหลุม ลองไปสลับกันช้อนดูก็ได้”

“ลองช้อนสักหน่อย!” หลี่เฉียงตะโกนอยู่บนน้ำแข็ง การจับปลาจับกุ้ง ไม่ว่าจะอายุน้อยแค่ห้าหกขวบหรือมากถึงแปดเก้าสิบปี ก็ไม่มีใครไม่ชอบ

“อย่าตะโกน!” หลี่เจวียนตบหลังน้องชาย “ถ้าปลาหนีไปจะทำยังไง?”

ด้วยพลังอำนาจตามสายเลือด หลี่เฉียงก็เงียบกริบลงทันที แม้แต่หายใจก็แทบจะกลั้นไว้ และมองการเคลื่อนไหวของเถาต้าเฉียงอย่างไม่กะพริบตา

หลี่หลงไม่ใส่ใจอะไรมากนัก เขารู้สึกว่าอากาศตอนนี้ไม่ได้หนาวจนเกินไปจึงไม่ได้ก่อไฟ

เขาคิดว่าเมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิ ถ้าไปที่ฟาร์มปลาได้ก็คงจะหาตาข่ายเก่าๆ มาทำตาข่ายจับปลาเพิ่มได้ ฤดูใบไม้ผลิที่น้ำในบึงน้ำจะพุ่งทะลักออกมาที่ริมบึงก็เป็นเวลาที่จะมีปลาถูกน้ำพัดออกมาด้วย เป็นช่วงเวลาที่เหมาะจะจับปลา

ส่วนที่ว่าห้ามล่าสัตว์ในช่วงฤดูใบไม้ผลิหรือจับปลาช่วงเมษายน—ปลาตะเพียนตัวเมียในเดือนเมษายนนั้นเต็มไปด้วยไข่ แต่ถ้าน้ำจากบึงน้ำไหลออกมาถึงพงอ้อด้านล่าง ถ้าไม่จับพวกมันก็คงจะแห้งตายไปเอง

ปลาตะเพียนเป็นปลาที่แพร่พันธุ์ได้รวดเร็ว เคยมีช่วงเวลาหนึ่งที่น้ำจากฟาร์มเลี้ยงปลาไหลออกมาแล้วเจิ่งนองตามท้องทุ่ง จนกลายเป็นแอ่งน้ำที่มีแต่ปลาตะเพียนขนาดใหญ่เท่าฝ่ามือ

ถ้ามีคนเก็บก็จะเอากลับไปบ้าน ถ้าไม่มีคนเก็บ สักสองสามวันน้ำแห้งลงปลาตะเพียนก็กลายเป็นอาหารกลางวันของแมลงวันไป

เถาต้าเฉียงลองช้อนปลาในน้ำครั้งหนึ่ง เขาเดินลงไปบนขั้นน้ำแข็งที่ทำไว้โดยเฉพาะ งอตัวแล้วแหย่ตาข่ายลงไปในน้ำ หมุนเป็นวงกว้าง ก่อนจะช้อนขึ้นมาอย่างรวดเร็วแล้วยกตาข่ายขึ้นฟาดลงบนพื้นน้ำแข็ง

หลี่เฉียงตาไวมาก รีบตะโกนขึ้นว่า “ได้ปลาแล้ว ได้ปลาแล้ว! ยังดิ้นอยู่เลย ยังมีปลาท้องร่องด้วย! โอ้โห! ตัวใหญ่มาก!”

พูดว่าตัวใหญ่จริงๆ แล้วก็ไม่ใหญ่เท่าไหร่ แค่ปลาตะเพียนตัวใหญ่ขนาดฝ่ามือ นอกจากนี้ยังมีปลาท้องร่องตัวเล็ก ๆ ขนาดเท่าไหล่ดินที่กระโดดไปมาบนพื้นน้ำแข็ง ก่อนจะถูกความเย็นแช่แข็งไปทีละน้อย

“เจวียน เฉียง พวกเธอเก็บปลาไว้รวมกันตรงนั้นนะ”

การช้อนครั้งนี้ได้ปลาไม่มาก ตัวใหญ่ที่สุดคือปลาตะเพียนตัวที่มีน้ำหนักราว 300 กรัม

ผ่านไปอีกยี่สิบปีปลาตะเพียนแบบนี้จะมีราคาประมาณ 25 หยวนต่อกิโลกรัม แต่ตอนนี้ปลาตัวนี้ถ้าจะขายก็คงได้ไม่ถึง 5 เหมา

หลี่เจวียนกับหลี่เฉียงเก็บปลาทั้งหมดมารวมกัน แม้แต่ปลาตะเพียนตัวเล็กแค่ 2-3 เซนติเมตรก็ไม่ปล่อยไป

เมื่อได้ปลามาบ้างแล้ว เถาต้าเฉียงก็ยิ่งตื่นเต้นขึ้น แต่ก็ยังรู้สึกไม่พอใจ เขาจึงลองช้อนอีกครั้ง

ครั้งนี้ยิ่งแย่กว่าเดิม ได้เพียงปลาท้องร่องสองตัวเล็ก ๆ ขนาดเท่าหนึ่งนิ้ว และปลาตะเพียนขนาดฝ่ามืออีกสามตัว

“ไปลองที่หลุมเจาะนั้นเถอะ” หลี่หลงพูด “ตรงนี้ปลายังไม่เข้ามา ต้องให้มันหายใจบ้าง”

เถาต้าเฉียงถึงจะรู้สึกเสียดายแต่ก็รู้ว่าไม่มีทางเลือก เขาปีนขึ้นมาแล้วส่งตาข่ายให้หลี่หลง

หลี่หลงเดินไปที่หลุมเจาะอีกฝั่ง ใช้เท้าเหยียบลงไปให้มั่นคง จากนั้นจึงค่อยๆ เอาตาข่ายลงไปในน้ำ

เขาไม่ได้ทำท่าใหญ่โตเหมือนเถาต้าเฉียง เขาค่อยๆหมุนตาข่ายในน้ำเป็นวงกว้างแล้วดึงขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

“โอ้โห! ปลาตัวใหญ่! ปลาตัวใหญ่ในตาข่ายของลุง!” หลี่เฉียงตะโกนลั่นออกมาก่อนที่ตาข่ายจะโผล่ขึ้นมาบนพื้นน้ำแข็งเสียอีก

หลี่หลงรู้สึกถึงน้ำหนักในมือของเขา เป็นปลาตัวใหญ่จริง ๆ เขาเทปลาจากตาข่ายลงบนพื้นน้ำแข็ง มีปลาตะเพียนตัวหนึ่งที่ยาวเกือบหนึ่งศอกกระโดดขึ้นมาบนพื้นน้ำแข็ง

หลี่เฉียงวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วพยายามจะจับปลาไว้ แต่ปลาตะเพียนมีชีวิตชีวา กระโดดฟาดหางใส่หน้าของหลี่เฉียงทันที!

หน้าของหลี่เฉียงถูกตบจนแดงก่ำ แต่เขาก็ไม่ยอมปล่อยมือ ยึดเหงือกของปลาตะเพียนไว้อย่างแน่นหนา

“พอแล้ว ๆ เธอจับมันได้แล้ว” หลี่เจี้ยนกั๋วรีบวิ่งเข้ามา คว้าปลาตะเพียนจากมือของหลี่เฉียงไป

“เฉียง นายทำดีมาก!” เห็นน้ำตาคลอเบ้าของหลี่เฉียง หลี่หลงรู้ว่าเขาเจ็บจริงๆ เขารีบเบี่ยงเบนความสนใจของเด็กน้อย “ไปเก็บปลาอื่น ๆ ใส่ถุงด้วยนะ”

“เฉียงเก่งมากเลยนะ” เถาต้าเฉียงก็ชมอีกคน “แรงของปลาตะเพียนมันเยอะจริงๆ!”

หลี่หลงคิดว่าแย่แน่ การไม่ชมยังดีกว่า พอชมไปสองสามคำหลี่เฉียงก็เริ่มรู้สึกน้อยใจขึ้นมา จนต้องร้องไห้โฮออกมา “มันเจ็บมากเลย! พ่อ ลุง ปลาตัวนี้มันตีฉันเจ็บมากเลย!”

“อย่าร้องสิ!” หลี่หลงรีบพูด “เดี๋ยวกลับไปให้แม่เธอทำปลานี้ให้กินเลย ถือว่าแก้แค้นกับมัน เธอต้องจำปลาตัวนี้ไว้นะ!”

“อืม ฉันจำได้แล้ว!” หลี่เฉียงปาดน้ำตา มองปลาตะเพียนตัวนั้นอย่างอาฆาต

เอาล่ะ ปลาตัวนี้คงต้องกลายเป็นมื้ออาหารในวันนี้เสียแล้ว

ส่วนการช้อนปลายังดำเนินต่อไป

(จบบท)