บทที่ 18.เซวี่ยเอี้ยนเริ่มสงสัยในชะตากรรมที่ทำให้เขาทำร้ายคนรอบข้าง

จวินไหวหลางหยุดชะงัก และนึกถึงท่าทางเย็นชาของเซวี่ยเอี้ยนเมื่อครู่อีกครั้ง

วันนั้นเซวี่ยเอี้ยนเปียกปอนไปทั้งตัว ขณะที่เขาพาเซวี่ยเอี้ยนไปเปลี่ยนเสื้อผ้า เซวี่ยเอี้ยนก็มีท่าทีเช่นเดียวกันนี้ ไม่พูดไม่จา ไร้ซึ่งอารมณ์ เหมือนก้อนน้ำแข็งที่ไม่มีวันละลาย

เขาดูเหมือนคนที่ชินกับการถูกกลั่นแกล้งจนชาไปหมดแล้ว ไม่ว่าจะถูกดูหมิ่นหรือกลั่นแกล้งแค่ไหน เขาก็ไม่รับรู้หรือแสดงอาการใดๆ แม้จะมีคนยื่นมือช่วย เขาก็ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ

ความรู้สึกเจ็บปวดในใจของจวินไหวหลางก็ค่อยๆ จางหายไป

เขายิ้มให้จวินหลิงฮวาน แล้วพูดว่า "แน่นอนว่าเขาเป็นพี่ชายของเจ้า บนโต๊ะยังมีลำไยอยู่ เอาไปให้เขาหน่อย"

เซวี่ยอวิ่นฮ่วนที่อยู่ข้างๆ แสดงความประหลาดใจ "เจ้าใจดีกับเขาขนาดนั้นทำไม? เจ้าหมอนั่นเหมือนหมาป่าขาว ที่ไม่ว่าดีแค่ไหนก็ไร้ค่า อาจจะทำให้เจ้าโชคร้ายด้วยซ้ำ"

จวินไหวหลางปลอบตัวเองว่า มันไม่ใช่เพราะเขาใจอ่อน แต่เพราะก่อนหน้านี้บอกกับหลิงฮวานไปแล้วว่าเซวี่ยเอี้ยนเป็นพี่ชายของเธอ เขาไม่สามารถผิดคำพูดและทำให้หลิงฮวานเสียหายได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จวินไหวหลางจึงสั่งจวินหลิงฮวานว่า "เมื่อเจ้าไปถึง อย่าบอกว่าเป็นพี่ชายส่งเจ้าไป และอย่าพูดอะไรมาก เพียงแต่เรียกเขาว่าพี่ชายบ่อยๆ ก็พอ"

นี่แหละที่สำคัญที่สุด เขาไม่เชื่อว่าเซวี่ยเอี้ยนที่ได้ยินคำว่า "พี่ชาย" จากปากของจวินหลิงฮวานมาตั้งแต่วัยเด็ก จะยังคิดอะไรไม่ถูกต้อง

เมื่อคิดแบบนี้ เขาก็สบายใจขึ้นและปล่อยให้จวินหลิงฮวานพาพวกนางกำนัลไป

——

เซวี่ยเอี้ยนกำลังนั่งอยู่คนเดียวในมุมหนึ่ง ไม่มีใครอยู่รอบๆ และไม่มีใครสนใจเขา

มีคนเดินเข้ามาใกล้ด้านหลังเขา แต่เขายังไม่แสดงอาการใดๆ เพียงนั่งดื่มชาอยู่ที่เดิม จนกระทั่งเมื่อคนนั้นเข้ามาใกล้มากขึ้น เขาถึงได้แสดงท่าทีเหมือนเพิ่งสังเกตเห็น แล้วหันกลับไปมองคนคนนั้น "มีอะไร?"

เขาขมวดคิ้ว เผยความสงสัยออกมาอย่างพอดี

คนที่เข้ามานั้นแต่งตัวเป็นขันที ได้ยินเช่นนั้นก็ไม่ได้คำนับ กลับยิ้มเล็กน้อยแล้วถามว่า "ท่านห้า ท่านยอมรับสภาพเช่นนี้ได้หรือ?"

เซวี่ยเอี้ยนหยุดครู่หนึ่ง จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นหม่นหมองและเย็นชา เขาตอบว่า "จะยอมรับหรือไม่ก็ไม่สำคัญ ขอแค่ยังมีชีวิตอยู่ก็พอ"

คนคนนั้นถามต่อว่า "แต่ว่าท่านรองก็กลั่นแกล้งท่านครั้งแล้วครั้งเล่า เหมือนพยายามจะบีบท่านจนสุดทาง เมื่อครู่นี้ถ้าท่านไม่เก่งการต่อสู้ วันนี้ท่านคงไม่ตายก็บาดเจ็บแน่ เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ"

เซวี่ยเอี้ยนได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว แล้วถามว่า "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าคือท่านรอง?"

คนคนนั้นยิ้มเล็กน้อยแล้วตอบว่า "บ่าวย่อมมีวิธีของบ่าว"

เซวี่ยเอี้ยนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มเยาะเย้ยตัวเองและพูดว่า "มีแค่ท่านรองที่ไหน? ตั้งแต่เสด็จพ่อจนถึงทุกคนในวังนี้ ใครกันบ้างที่ไม่อยากได้ชีวิตข้า? แม้ว่าข้าจะเกลียด แต่ข้าก็อยู่เพียงลำพัง จะให้ทำอะไรได้?"

คนคนนั้นได้ยินดังนั้น ก็เผยรอยยิ้มลึกลับออกมา

"ท่านไม่ได้อยู่เพียงลำพังหรอก ท่าน" เขาพูด

"มีคนคนหนึ่ง ตั้งแต่ท่านเกิดมาก็เฝ้าดูแลท่านมาตลอด เพียงแต่ด้วยสถานะทำให้ไม่สามารถมาพบท่านได้ แต่ถ้าท่านต้องการ เขาและคนของเขาพร้อมจะเป็นกำลังให้ท่านเสมอ" ขันทีคนนั้นพูดอย่างนุ่มนวล แม้ว่าจะก้มหน้าลง แต่สายตาของเขาก็ยังแอบจับตาดูปฏิกิริยาของเซวี่ยเอี้ยน

เซวี่ยเอี้ยนแสดงออกถึงความสับสนและอ่อนไหวอย่างระมัดระวัง เขารอฟังจนจบก่อนจะถามว่า "เขาคือใคร?"

ขันทีคนนั้นเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ค่อยๆ คุกเขาลงแล้วทำความเคารพครั้งใหญ่ต่อเซวี่ยเอี้ยนใต้เงากิ่งไม้

"อู๋ชุ่นไห่ ขันทีใหญ่แห่งตงฉาง เคยเป็นขันทีคนสนิทของพระสนมผู้เป็นมารดาของท่าน เมื่อยี่สิบห้าปีก่อนเขาแยกจากพระสนม วันนี้ท่านเติบใหญ่แล้ว ถึงเวลาใช้ประโยชน์จากอู๋ชุ่นไห่"

"เจ้าหมายความว่า..." เซวี่ยเอี้ยนถามด้วยท่าทีไม่แสดงอารมณ์

ขันทีคนนั้นพูดต่อว่า "อู๋ชุ่นไห่ได้รายงานต่อหัวหน้าตงฉาง หัวหน้าตงฉางซาบซึ้งในความภักดีระหว่างเขาและพระสนม จึงยินดีจะใช้กำลังของตงฉางทั้งหมดเพื่อสนับสนุนท่าน เพียงแต่ขอเพียงท่านอย่ารังเกียจชื่อเสียงอันมัวหมองของตงฉางที่จะทำให้ท่านเสื่อมเสีย"

เซวี่ยเอี้ยนเงียบไปครู่หนึ่ง ขันทีคนนั้นยังคงคุกเขาอยู่บนพื้นอย่างอดทน ทั้งสองคนเงียบอยู่นาน จนกระทั่งเสียงฝีเท้าของเซวี่ยเอี้ยนค่อยๆ ดังขึ้น

เขาเดินไปข้างหน้าแล้วก้มลงประคองขันทีขึ้นมาด้วยมือของเขาเอง

"ข้าไม่เคยรู้มาก่อน... ข้าไม่เคยรู้เลย" เสียงของเขาต่ำและแหบแห้ง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดออกมาว่า

"ข้าคิดมาตลอดว่า ไม่มีใคร..." พูดถึงตรงนี้ เสียงของเขาสะดุด หยุดไปชั่วขณะ

จากนั้นเขาจึงเหมือนจะปรับอารมณ์ได้แล้ว และถามว่า "ตอนนี้สุขภาพของอู๋ชุ่นไห่เป็นอย่างไรบ้าง? เขาอายุไม่น้อยแล้วสินะ หลังจากรับใช้มารดาข้ามานาน"

ขันทีคนนั้นตอบว่า "อู๋ชุ่นไห่ยังแข็งแรงดี ท่านไม่ต้องกังวล"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ขันทีคนนั้นจึงลองถามว่า "แล้วท่าน ข้ารับใช้ขอเรียนถามถึงสิ่งที่ข้าพูดเมื่อครู่..."

เซวี่ยเอี้ยนยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า "หลายปีมานี้ ข้าก็ชินแล้ว ข้ารับรู้ถึงความปรารถนาดีของอู๋ชุ่นไห่ แต่ถ้าจะให้ข้าแก้แค้น ข้าก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน... ข้าไม่มีครอบครัวมาแต่ไหนแต่ไร การที่อู๋ชุ่นไห่ยังนึกถึงข้า ข้าก็อยากจะพบเขาเพื่อพูดคุยบ้าง"

ขันทีคนนั้นไม่ได้แสดงท่าทีอะไร เพียงรับปากว่า "อู๋ชุ่นไห่มีสถานะที่ไม่สะดวก แต่ถ้ามีโอกาส ข้าจะแจ้งให้ท่านพบกับเขาแน่นอน"

เซวี่ยเอี้

ยนกล่าวขอบคุณ และมองตามหลังขันทีคนนั้นเดินจากไป

ความรู้สึกอบอุ่น ความซาบซึ้ง และรอยยิ้มที่อยู่บนใบหน้าของเขา เหมือนหน้ากากที่เขาถอดออกเบาๆ และกลับสู่ความเย็นชาและเยาะเย้ยตามเดิม

ท่านรองหรือ? ท่านรองไม่มีอำนาจมากพอที่จะสั่งยอดฝีมือของราชสำนักมาประมือกับเขาเพียงเพื่อให้เขาบาดเจ็บเล็กๆ น้อยๆ คนที่มีอำนาจมากขนาดนี้ ก็มีเพียงตงฉางเท่านั้น

เขาเคยผ่านการโจมตีซ้อนหลายครั้งในสนามรบ การฟังเสียงจากหกทางและการมองเห็นจากแปดทิศได้กลายเป็นสัญชาตญาณของเขา การโจมตีเช่นนี้ ถึงจะมีคนเพิ่มอีกสามถึงห้าคน เขาก็ยังสามารถรับมือได้อย่างคล่องแคล่ว

อย่างไรก็ตาม ฝ่ายตรงข้ามวางแผนจัดการเขาอย่างพิถีพิถัน เขาไม่สามารถทำลายความสนุกของพวกเขาได้ จึงต้องแสดงท่าทีอ่อนแอให้พวกเขาพอใจ เพื่อให้พวกเขากล้าติดเบ็ด

และแล้ว ปลาตัวใหญ่ก็ขึ้นเบ็ด และพิสูจน์ว่าสิ่งที่เขาคาดเดาไว้นั้นถูกต้อง

พวกข้ารับใช้เก่าของมารดาเขา เมื่อพระนางสิ้นอำนาจ พวกมันก็หันไปพึ่งตงฉาง ตลอดหลายปีที่ผ่านมามันก้าวขึ้นสู่อำนาจและกลายเป็นรองหัวหน้าขันทีของตงฉาง แต่ตงฉางกลับไม่รุ่งเรืองอีกต่อไป สูญเสียความไว้วางใจจากจักรพรรดิ จนกลายเป็นเหมือนหนูที่ไม่มีใครต้องการ

ดังนั้น พวกมันจึงคิดที่จะหาตัวองค์ชายมาเป็นหุ่นเชิดของพวกมัน ตงฉางเต็มไปด้วยคนเก่งไม่เคยขาดฝีมือ มีเพียงแต่ขาดหุ่นเชิดที่พวกมันจะสามารถใช้ความสามารถให้เกิดประโยชน์

หากในอนาคตพวกมันสามารถผลักดันองค์ชายให้ขึ้นสู่อำนาจ พวกมันก็จะสามารถควบคุมอำนาจได้อีกครั้ง

นี่คือเหตุผลที่พวกมันเลือกเขา เพราะเขาเป็นคนที่ถูกกลั่นแกล้งในวังมานาน และมีความสัมพันธ์กับตงฉาง ทำให้พวกมันสามารถควบคุมได้ง่าย

ส่วนเรื่องดวงชะตาที่เป็นอัปมงคล? พวกตงฉางทำเรื่องสกปรกมาแล้วนับไม่ถ้วน ไม่มีบุตรหลานสืบทอด ดังนั้นพวกมันไม่กลัวคำสาปหรือการลงโทษจากสวรรค์เลย

ในที่สุด เซวี่ยเอี้ยนก็วางแผนไว้นาน และในที่สุดก็จับปลาตัวใหญ่ที่มีเล่ห์เหลี่ยมลึกลงได้

การปฏิเสธของเขาเมื่อครู่ก็เป็นเพียงแค่การหลอกลวงเพื่อเพิ่มความได้เปรียบเท่านั้น คนที่เต็มไปด้วยความแค้นแต่ไม่กล้าล้างแค้น คนที่อ่อนแอและเต็มไปด้วยความรู้สึก เป็นคนที่เหมาะสมที่สุดในการเป็นหุ่นเชิด

เขาเพียงแค่เพิ่มน้ำหนักเข้าไป รอให้อู๋ชุ่นไห่ทนไม่ไหว

เซวี่ยเอี้ยนยิ้มเล็กน้อยอย่างเย็นชา นั่งลงแล้วหยิบถ้วยชาขึ้นมาอีกครั้ง

ในขณะนั้น มีเสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามาอีก

เซวี่ยเอี้ยนเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ หน้าตาน่ารัก เดินเข้ามาใกล้พร้อมกับนางกำนัลที่ถือถาดลำไย

นี่คือ... น้องสาวของจวินไหวหลาง?

เซวี่ยเอี้ยนคิดถึงสายตาเย็นชาที่เขามองจวินไหวหลางเมื่อครู่

ตอนนั้น คนของตงฉางซุ่มดูอยู่ เขารู้ดีจึงจงใจรักษาระยะห่างจากจวินไหวหลาง

จวินไหวหลางคงจะโกรธแน่นอน แต่เขาวางแผนอย่างรอบคอบ ไม่สามารถยอมให้ผิดพลาดได้แม้แต่นิดเดียว

แล้วเด็กหญิงคนนี้มาที่นี่ทำไม?

เขานั่งอยู่ที่เดิม มองเด็กหญิงคนนั้นเดินเข้ามาใกล้ ยิ้มอย่างน่ารัก ท่าทางของเธอช่างคล้ายพี่ชายของเธอ

หัวใจของเซวี่ยเอี้ยนอ่อนลงไปเล็กน้อย

จากนั้น เขาก็ได้ยินเสียงเด็กหญิงพูดอย่างสดใสว่า "พี่ชาย! พี่กระหายน้ำไหม? ข้านำลำไยมาให้พี่กิน!"

เซวี่ยเอี้ยนหยุดนิ่ง พลางคิดในใจว่า จวินไหวหลางคงโดนเรียกว่าพี่ชายแบบนี้ทุกวันสินะ?

ไม่แปลกใจเลยที่เขาถึงใจอ่อนและตามใจเด็กหญิงคนนี้จนกลายเป็นที่รักของเขา

ด้านนั้น จวินหลิงฮวานจำคำสั่งของพี่ชายได้ว่าให้เรียกเขาว่าพี่ชายหลายๆ ครั้ง เธออายุน้อยและมีปากหวาน การทำตามคำสั่งนี้จึงง่ายดายสำหรับเธอ

เห็นพี่ชายคนนี้ไม่พูด เธอก็ไม่โกรธ กลับหยิบลำไยหนึ่งผลขึ้นมาแล้ววางลงในมือของเซวี่ยเอี้ยน

"พี่ชายรีบกินสิ! พี่ชายของข้าไม่ชอบกินของหวาน แต่เขาชมว่าลำไยนี้อร่อยนะ!"

เมื่อเซวี่ยเอี้ยนได้ยินเธอพูดถึงพี่ชายของเธอ เขาก็ก้มลงมองเด็กหญิงน้อยด้วยความสงสัย

"พี่ชายของเจ้าส่งเจ้ามาหรือ?" เซวี่ยเอี้ยนถาม

จวินหลิงฮวานได้ยินก็สะดุ้ง ก่อนจะทำหน้าอึดอัด

"อ๊ะ..." เธอพูดเสียงเบา "พี่ชายของข้าบอกไม่ให้ข้าบอก ทำไมพี่ชายรู้ได้ล่ะ?"

เซวี่ยเอี้ยนได้ยินก็เงยหน้าขึ้นมองลานฝึก รูปร่างสูงโปร่งของจวินไหวหลางสามารถมองเห็นได้จากระยะไกล

แววตาของเซวี่ยเอี้ยนเผยรอยยิ้มที่ปิดไม่มิด

"โง่จริงๆ" เขาพึมพำกับตัวเอง

ขณะเดียวกัน ไม่ไกลจากพวกเขา องค์ชายรองก็มองดูจวินหลิงฮวานอยู่ตลอด

ลำไยที่มารดาของเขาให้มานั้นมีแค่สิบกว่าลูก มารดาของเขาไม่กล้ากินเอง จึงเก็บไว้ให้เขา แต่แค่ชิมรสก็หมดไปแล้ว

แต่จวินหลิงฮวานกลับพาลำไยจำนวนมากมายมาให้จวินไหวหลางและเซวี่ยอวิ่นฮ่วนเป็นของว่าง ลำไยเหล่านี้มากพอที่จะแบ่งให้องค์ชายทุกคนได้ แต่จวินหลิงฮวานกลับให้เพียงแค่สองคนเท่านั้น และยังเอาลำไยถาดใหญ่ไปให้เซวี่ยเอี้ยนอีกด้วย

องค์ชายรองรู้สึกอิจฉาจนกัดฟันกรอด

ส่วนองค์ชายสี่ที่อยู่ข้างๆ ยิ้มอย่างอบอุ่นและพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนบังเอิญว่า "เสด็จแม่ของเจ้าช่างดีกับน้องห้าจริงๆ ของทุกอย่างก็รีบให้เขาก่อน ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าแม้แต่พี่น้องตระกูลจวินยังสนิทกับเขาขนาดนี้"

องค์ชายรองแค่นเสียงเย็นและไม่ได้ตอบอะไร

จากนั้น องค์ชายสี่ก็ดูเหมือนจะคิดอะไรออก แล้วหันไปหาจวินเอินเจ๋อ

"เอินเจ๋อ เจ้าไม่ใช่ลูกพี่ลูกน้องของจวินไหวหลางหรอกหรือ? โตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก แต่ดูเหมือนจวินไหวหลางจะเข้ากับน้องห้าได้ดีกว่า" เขาพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ "ลำไยมีเยอะแยะขนาดนั้น เขาก็ยังไม่คิดจะแบ่งเจ้าเลย"

จวินเอินเจ๋อได้ยินก็อึ้งและ

เงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะกัดฟันตอบว่า

"เขามันเป็นคนเห็นแก่ตัวแบบนั้นอยู่แล้ว" เขาพูดด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด