บทที่ 15

ไม่กี่วันต่อมา อาการป่วยของจวินไหวหลางก็หายสนิท หมอหลวงเมื่อเห็นทิศทางลมในตำหนักหมิงหลวน เพื่อเอาใจผู้เป็นนาย จึงตั้งใจตรวจดูอาการของเซวี่ยเอี้ยนและบอกว่าแผลของเขาหายไปแล้วประมาณหกส่วน สะเก็ดแผลเริ่มแห้งขึ้น ตราบใดที่ไม่ทำกิจกรรมหนักก็ไม่เป็นอันตรายใดๆ

เซวี่ยเอี้ยนเริ่มกลับไปเรียนที่ตำหนักเหวินฮวาได้ก่อนจวินไหวหลางสองวัน

แต่เขาไม่เอิกเกริกอะไร จวินไหวหลางจึงไม่รู้เรื่องนี้เลย จนกระทั่งเช้าวันที่เขาพร้อมจะกลับไปเรียน ซวียุ่นฮว่านมาหาเขาและเอ่ยขึ้น จวินไหวหลางถึงจะรู้เรื่องนี้

“ข้าเองก็เพิ่งรู้ตอนที่เขามาเรียนวันที่สองแล้ว” ซวียุ่นฮว่านบอก “อย่างไรก็ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เขาอยู่แล้ว เขาไม่คุยกับใคร เอาแต่นั่งอยู่เงียบๆ มุมหนึ่งคนเดียว”

จวินไหวหลางได้ยินเช่นนั้นแล้วไม่ได้ตอบอะไร

ขณะที่พวกเขาออกจากตำหนัก ตำหนักฝั่งตะวันตกก็ไม่มีใครอยู่แล้ว ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ห้องในตำหนักฝั่งตะวันตกถูกซ่อมแซมเรียบร้อย ห้องตรงกลางที่ดีที่สุดก็จัดเตรียมให้กับเซวี่ยเอี้ยนแล้ว แต่ที่นั่นก็ยังคงเงียบเหงา ไม่มีใครอยากเข้าไปนอกจากจะเป็นการทำความสะอาดตามความจำเป็น

ผู้คนยังคงทำตัวเหมือนหนีโรคระบาด ไม่เข้าใกล้เขา

จวินไหวหลางอดไม่ได้ที่จะมองไปทางนั้นสองสามครั้ง

“เจ้ามองอะไรน่ะ?” ซวียุ่นฮว่านถามพลางขยับเข้ามาใกล้ มองตามสายตาของจวินไหวหลาง เมื่อไม่เห็นสิ่งที่น่าสนใจ ก็สังเกตเห็นขอบตาของจวินไหวหลางที่ดูคล้ำเล็กน้อยแทน

“เจ้านอนไม่พอหรือ?” ซวียุ่นฮว่านถาม

จวินไหวหลางไม่ได้หลับสนิทเลยตั้งแต่วันที่เซวี่ยเอี้ยนย้ายเข้ามา เขาฝันร้ายทั้งคืน แม้กระทั่งเมื่อคืนก่อนก็ฝันร้ายอีก แต่พอตื่นเช้าก็ลืมมันหมด

จวินไหวหลางย่อมไม่บอกความจริง จึงยิ้มบางๆ แล้วตอบอย่างง่ายๆ ว่า “ไม่กี่วันมานี้ข้าป่วย จิตใจจึงไม่ค่อยดีนัก”

ซวียุ่นฮว่านพยักหน้า เขาเป็นลูกชายของฮ่องเต้ที่ได้รับการดูแลอย่างดีตั้งแต่หัวจรดเท้า จึงไม่เข้าใจเรื่องการแพทย์อะไรนัก แต่ก็ทำทีเป็นเข้าใจแล้วพูดว่า “งั้นเจ้าน่าจะพักผ่อนดีๆ ในช่วงนี้”

จวินไหวหลางยิ้มตอบรับ

——

เซวี่ยเอี้ยนออกจากตำหนักตั้งแต่เช้า เมื่อมาถึงตำหนักเหวินฮวา ท้องฟ้ายังมืดครึ้มอยู่เล็กน้อย

เขามักจะตื่นเช้าตั้งแต่ยังอยู่ในกองทัพ ตื่นก่อนฟ้าสางแล้วฝึกซ้อมกับทหาร จนกระทั่งแสงเริ่มปรากฏบนขอบฟ้า เมื่อมาอยู่ในวัง ชีวิตประจำวันของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร

แต่จริงๆ แล้ว เขาไม่จำเป็นต้องมาเช้าขนาดนี้

เหตุผลที่เขามาเช้าเกินไป ก็พูดได้ยากอยู่เหมือนกัน

เขาไม่อยากยอมรับว่า ตัวเองไม่รู้ว่าจวินไหวหลางจะกลับมาเรียนเมื่อไร จึงคิดว่าจะมาเช้าหน่อยเพื่อหลีกเลี่ยงการพบเจอเขา

เขากำลังหลบเลี่ยงจวินไหวหลาง

วันนั้นเขาพูดออกไปด้วยความรู้สึกแปลกๆ ในใจ และยังเผลอตอบตกลงกับคำพูดของจวินไหวหลางอีก กลับถึงบ้านแล้วถึงได้รู้สึกว่าตัวเองช่างน่าหัวเราะสิ้นดี

เขาคิดว่า ตัวเขาเองยังไม่ได้วางตัวให้ถูกที่ถูกทาง

เขาเป็นคนที่เกิดมาให้คนรังเกียจอยู่แล้ว นำพาแต่ความโชคร้ายมาสู่ผู้คน เขาไม่เคยปฏิเสธเรื่องนี้อยู่แล้ว เพราะถึงอย่างไร เขาก็ไม่ได้เป็นหนี้ใคร และไม่เคยเรียกร้องอะไรจากใคร ดังนั้นจึงอยู่ในสภาพของ “ดาวมฤตยู” โดยไร้ความกังวลใดๆ

เพราะคนที่ไม่มีอะไรเลย ย่อมไม่กลัวอะไรทั้งสิ้น

แต่ตอนนี้ เป็นครั้งแรกที่มีคนทำดีกับเขาโดยไม่มีเหตุผล เขารู้สึกว่า ตัวเองช่างไร้สาระนัก จึงเผลอหลงทางไปชั่วขณะ

เพราะในเมื่อคนที่กำหนดให้ต้องโดดเดี่ยว ไม่มีสิทธิ์ได้รับความอบอุ่น และก็ไม่จำเป็นต้องมีมัน ต่อให้ขาดความอบอุ่นไปก็ไม่ทำให้ตาย เขาอยู่คนเดียวมาโดยตลอด และก็อยู่มาได้ดีมาตลอด

ดังนั้น ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขาจึงรู้สึกสับสนและไม่รู้จะทำอย่างไร จึงเลือกที่จะหลีกเลี่ยงและกลับไปอยู่ในโลกเงียบๆ ของตัวเอง

แต่จินเป่าไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ และแน่นอนว่าเขาไม่มีนาฬิกาชีวภาพที่เป็นระเบียบเหมือนเซวี่ยเอี้ยน เดินตามเจ้านายไปไม่กี่ก้าวก็อ้าปากหาวครั้งแล้วครั้งเล่า หน้าตาอ่อนล้าเหลือเกิน

เมื่อทั้งสองคนมาถึงตำหนักเหวินฮวา ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น

“เฮ้ เจ้าข้ารับใช้คนนั้น มานี่”

เซวี่ยเอี้ยนเงยหน้ามองไป เห็นกลุ่มคนที่นั่งอยู่ริมสระบัวหน้าตำหนักเหวินฮวา นั่นก็คือองค์ชายสอง จวินเอินเจ๋อ และองค์ชายสี่

คนที่พูดออกมาคือองค์ชายสอง เขายืนอยู่ตรงนั้น แต่มิได้พูดกับเซวี่ยเอี้ยน แต่หันไปพูดกับจินเป่าแทน

สายตาของเซวี่ยเอี้ยนดีมาก เขาสังเกตเห็นตั้งแต่ไกลว่า สายตาขององค์ชายสองหลบหลีก แม้จะทำท่าดุดัน แต่จริงๆ แล้วกลับไม่กล้ามองมาทางเขาเลย

ดูเหมือนองค์ชายสองจะพยายามใช้วิธีโง่ๆ อะไรบางอย่างเพื่อกู้หน้าของตัวเองคืนมา

เซวี่ยเอี้ยนเยาะเย้ยอยู่ในใจว่า “ขยะจริงๆ” แล้วหันไปเตะจินเป่าที่กำลังงัวเงียให้ตื่น “เรียกเจ้าข้า”

จินเป่าตกใจสะดุ้งโหยงเมื่อได้ยินเสียงของเซวี่ยเอี้ยน ตอนแรกคิดว่าเจ้านายสั่งอะไร แต่พอเห็นเซวี่ยเอี้ยนพยักหน้าไปทางสระบัว จินเป่าก็เข้าใจทันที

เขายังไม่ทันได้หันไปมอง ก็ได้ยินเสียงตวาดจากทางนั้นอีกครั้ง

“เจ้าข้ารับใช้คนไหนกัน มัวชักช้าอยู่ได้ ไม่ได้ยินหรือว่าข้าเรียก?”

จินเป่าตัวสั่น หันไปมองเซวี่ยเอี้ยนอย่างขอความช่วยเหลือ

พวกเจ้านายในวัง ไม่ว่าจะโง่หรือไม่โง่ เขาก็ไม่สามารถไปทำให้พวกเขาไม่พอใจได้ เพราะไม่ว่าเรื่องอะไรก็อาจทำให้เขาถูกตัดหัวได้ง่ายๆ

ในแสงแรกของรุ่งอรุณ เขาเห็นสายตาของเซวี่ยเอี้ยนที่มองไปยังองค์ชายสอง ริมฝีปากยกยิ้มเย้ยหยันเล็กน้อย พร้อมพูดเบาๆ ด้วยเสียงเย็นชา “ไปสิ ดูซิว่าเขาจะทำอะไรอีก”

จินเป่ารู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาอย่างประหลาด แม้ว่าเจ้านายของเขาจะเหมือนพระพุทธรูปที่ยังเอาตัวไม่รอดก็ตาม

จินเป่าตัวสั่นเล็กน้อย

ขณะเดินไปยังกลุ่มขององค์ชายสอง

องค์ชายสองเห็นว่าเซวี่ยเอี้ยนไม่ตอบโต้ใดๆ ก็แอบโล่งใจ

ตอนนี้เขาคงจะมั่นใจแล้วว่า ตัวเองมีข้อได้เปรียบอยู่ เพราะยังไงที่นี่ก็เป็นวังหลวง และเซวี่ยเอี้ยนก็เป็นลูกชายที่ฮ่องเต้โปรดน้อยที่สุด ต่อให้เขารังแกเซวี่ยเอี้ยนมากแค่ไหน สุดท้ายก็ยังคงเป็นเซวี่ยเอี้ยนที่ต้องเป็นฝ่ายเสียเปรียบอยู่ดี

แต่สายตาของคนคนนี้ เหมือนกับหมาป่าดุร้ายที่มีแสงอาฆาตแฝงอยู่ในดวงตา แม้ว่าจะไม่เหลืออะไรเลยและอยู่ในสภาพที่น่าเวทนา แต่เขากลับยังมีความแข็งกร้าวอยู่ ทำให้องค์ชายสองรู้สึกขนลุกทุกครั้งที่เห็นเขา

ยิ่งเป็นเช่นนี้ องค์ชายสองก็ยิ่งอยากหาทางพิสูจน์ว่า เซวี่ยเอี้ยนก็แค่นี้เอง และตัวเองก็ไม่ได้กลัวเขาเลย

ก่อนหน้านี้มารดาของเซวี่ยเอี้ยนที่เป็นสนมที่เคยทำให้มารดาขององค์ชายสองต้องถูกเนรเทศไปอยู่ในตำหนักเย็น ก็จบชีวิตไปเพราะการคลอดลูก ส่วนเซวี่ยเอี้ยนที่ดูแข็งกร้าวในตอนนี้ สักวันหนึ่งก็จะไม่มีจุดจบที่ดีเช่นกัน

เขายืนอยู่ตรงนั้นอย่างอวดดี ขณะที่มองเซวี่ยเอี้ยนเดินเข้ามาใกล้

จินเป่าที่ถูกเรียกรีบวิ่งนำหน้า เมื่อเขาหยุดอยู่ห่างจากองค์ชายสองเพียงสองหรือสามก้าว และกำลังจะคุกเข่าลงทำความเคารพ องค์ชายสองก็ยกมือขึ้นแล้วกระชากพู่ที่ประดับพัดของตัวเองจนขาด แล้วโยนมันลงไปในสระบัว

แม้ว่าหิมะจะตกลงมาแล้ว แต่ก็เพิ่งเข้าหน้าหนาวได้ไม่นาน ผิวน้ำของสระบัวยังมีน้ำแข็งบางๆ ปกคลุมอยู่ พู่หยกที่โยนลงไปตกลงไปที่ก้นสระทันที

แล้วก่อนที่จินเป่าจะรู้สึกตัว องค์ชายสองก็ก้าวขึ้นมาและใช้แรงทั้งหมดถีบเขาจนล้มลงกับพื้น

"เจ้าไอ้ข้ารับใช้สกปรก เจ้าทำไมถึงซุ่มซ่ามแบบนี้ ชนพัดของข้าจนพู่ตกลงไปในน้ำ?"

จินเป่าที่ล้มลงกับพื้นถึงกับงงไปหมด

ชัดเจน…ชัดเจนว่าองค์ชายสองเป็นคนทำเองแท้ๆ…

แต่องค์ชายสองที่ทำหน้าดุร้ายยืนอยู่ตรงหน้าเขา ใบหน้าแม้จะไม่ได้น่าเกลียดอะไร แต่ท่าทางกลับเหมือนกับปีศาจที่กินคนในนิทานสมัยเด็กของเขา เขาสั่งด้วยเสียงเหี้ยมเกรียม “ไปเอาพู่หยกกลับมาให้ข้า”

จินเป่ารู้ทันทีว่า นี่คือการแก้แค้น ที่งานเลี้ยงกลางฤดูใบไม้ร่วง เซวี่ยเอี้ยนจับองค์ชายสองกดลงไปในสระน้ำ แต่ตอนนี้องค์ชายสองไม่กล้าทำอะไรเซวี่ยเอี้ยน ก็เลยมาระบายอารมณ์ใส่ข้ารับใช้ของเขาแทน

ด้านหลัง จวินเอินเจ๋อทำเพียงยิ้มขบขัน ส่วนองค์ชายสี่นั่งอยู่ข้างโต๊ะหิน ท่าทางยังคงสงบเสงี่ยม มองดูเหตุการณ์อย่างมีความสุข

จินเป่าคุกเข่าลงไปด้วยขาที่สั่นเทา “องค์ชาย ข้าว่ายน้ำไม่เป็นพ่ะย่ะค่ะ!”

แต่องค์ชายสองกลับพูดว่า “ทำไม? ไม่ได้ยินที่ข้าสั่งหรือ? พู่หยกนี้เป็นของที่ฝ่าบาทประทานให้ แม้ว่าเจ้าคุณชายของเจ้าจะเป็นคนทำตก เจ้าก็ต้องเป็นคนไปเอามันขึ้นมา แล้วเจ้าคิดว่าชีวิตของเจ้ามีค่ามากกว่าพู่หยกหรือ?”

แน่นอนว่าไม่มีค่ามากกว่า แต่จินเป่าเป็นคนขี้ขลาด

จินเป่าหันไปมองเซวี่ยเอี้ยนเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่กลับถูกทหารองครักษ์ที่ยืนข้างๆ ผลักเขาลงไปกับพื้น องค์ชายสองยิ้มเย็นชาพร้อมยกมือขึ้น สั่งให้องครักษ์สองคนลากจินเป่าไปที่ขอบสระบัว

สระบัวนี้ลึกกว่าหนึ่งจั้ง (ประมาณสามเมตร) และเต็มไปด้วยโคลน ต่อให้เป็นหน้าร้อนปกติ จินเป่าตกลงไปก็อาจเอาชีวิตไม่รอด นับประสาอะไรกับช่วงต้นฤดูหนาวที่หนาวเย็นเช่นนี้

จินเป่ากลัวจนร้องไห้ออกมา ตะโกนขอชีวิตจากองค์ชายสอง

แน่นอนว่าเขาไม่ได้คาดหวังอะไรจากเซวี่ยเอี้ยน เขารู้ดีว่าเจ้านายของเขาใจแข็งเพียงใด ยิ่งไปกว่านั้น เซวี่ยเอี้ยนก็ร่างกายอ่อนแอและยังบาดเจ็บอยู่ คงไม่มีทางเสี่ยงชีวิตเพื่อต่อสู้กับองค์ชายสองเพื่อปกป้องข้ารับใช้คนหนึ่งได้

องค์ชายสองได้ยินเสียงร้องขอชีวิตของจินเป่า ก็ยิ้มอย่างพอใจ

"วันนี้ถ้าเจ้าไม่สามารถเอาพู่หยกขึ้นมาได้ ก็อย่าหวังว่าจะได้ขึ้นมาจากสระนี้ จำไว้ให้ดี!" เขาพูดอย่างอวดดี “ยังไม่ลงไปอีก!”

ความหนาวเย็นของน้ำในสระเริ่มแผ่ขึ้นมาถึงขอบ จินเป่ามองไปที่น้ำสีดำสนิทซึ่งมองไม่เห็นก้นสระ แล้วเกาะขอบสระพยายามถอยออกมา

เขารู้ว่าไม่ว่าจะมองไปทางไหน เขาก็ต้องตายทั้งนั้น สู้ถอยหลังไปช้าๆ เพื่อยื้อชีวิตอีกสักนาทีหนึ่งดีกว่า!

แต่องครักษ์สองคนที่ยืนอยู่ข้างหลังกลับจับตัวเขาไว้แน่นเหมือนคีมเหล็ก ไม่ให้เขาขยับได้แม้แต่นิดเดียว จินเป่าหันศีรษะกลับไปขอความเมตตาอีกครั้ง และในเวลานั้นเอง เขาเห็นเซวี่ยเอี้ยนที่ยืนอยู่ด้านหลัง

สายตาของเซวี่ยเอี้ยนยังคงมองไปที่มุมหนึ่งโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เขาไม่ได้แม้แต่จะมองจินเป่าเลย

จินเป่าคิดว่า "จบกันแล้ว"

ในตอนนั้นเอง องค์ชายสองก็ย่อตัวลงนั่งข้างๆ จินเป่า

“กลัวไหม?” เขาพูดด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมขณะด่าว่า “เจ้าเป็นแค่ข้ารับใช้ต่ำต้อย เจ้าคิดว่าเจ้าคู่ควรกับชีวิตนี้หรือ?”

จากนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นมองเซวี่ยเอี้ยน แล้วยิ้มเยาะและกดศีรษะของจินเป่าลงไปในน้ำ

เหมือนกับที่วันนั้น เซวี่ยเอี้ยนกดศีรษะของเขาลงไปในสระน้ำ

จินเป่าสำลักน้ำและรู้สึกหนาวเย็นจนแทบขาดใจ เขาพยายามดิ้นรนเพื่อให้ศีรษะพ้นน้ำขึ้นมา แม้ว่าพละกำลังขององค์ชายสองจะไม่เท่ากับเซวี่ยเอี้ยน แต่จินเป่าก็ยังดิ้นออกมาได้เพียงบางครั้งเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และจากนั้นก็ถูกกดกลับลงไปอีก

จินเป่าคิดว่า วันนี้คงต้องตายแน่ๆ อย่างไรเสียองค์ชายสองก็คือเจ้านายในวัง การทำให้ข้ารับใช้คนหนึ่งจมน้ำตายก็ไม่ต่างอะไรกับการบดขยี้มดตัวหนึ่ง หวังเพียงว่าเซวี่ยเอี้ยนจะเห็นแก่ที่เขาต้องตายเพราะเขา และปล่อยให้ครอบครัวของเขารอดชีวิตไป…

ในตอนนั้นเอง ท่ามกลางเสียงน้ำที่ดังขึ้น จินเป่าก็ได้ยินเสียงของเซวี่ยเอี้ยนแว่วมาว่า

"ปล่อยเขา"

หรือว่านี่จะเป็นภาพหลอนก่อนตาย?

แต่ในทันใดนั้น น้ำหนักที่กดศีรษะเขาไว้ก็หายไป เขาเงยหน้าขึ้นเห็นว่า ในแสงอาทิตย์อ่อนๆ ของรุ่งเช้า เซวี่ยเอี้ยนยืนอยู่ที่นั่นด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก พลางถอดผ้าคลุมหนาของตัวเองออกอย่างช้าๆ แล้วโยนลงกับพื้น

องครักษ์ทั้งสองยังคงจับจินเป่าไว้แน่น

จากนั้นจินเป่าก็เห็นว่า เซวี่ยเอี้ยนหันไปมององค์ชายสอง

"ไม่ได้ยินหรือ?" เซวี่ยเอี้ยนพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ปล่อยเขา ข้าจะทำเอง"

เสียงของเขาแฝงไปด้วยความเด็ดขาด ทำให้องครักษ์ทั้งสองที่กำลังจับจินเป่าอยู่ถึงกับชะงักเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ คลายมือและปล่อยตัวจินเป่าที่กำลังเปียกปอนและสั่นเทาด้วยความกลัว

จินเป่าที่ยังอยู่ในอาการตกใจเหลือบมองเซวี่ยเอี้ยนด้วยความไม่เชื่อ แต่เมื่อเห็นสีหน้าไร้อารมณ์ของเซวี่ยเอี้ยน เขาก็รู้ว่าเจ้านายของเขาไม่ได้ล้อเล่น เซวี่ยเอี้ยนยืนอยู่ตรงนั้นอย่างมั่นคง ใบหน้าของเขาเงียบขรึม แต่กลับแฝงไปด้วยความมุ่งมั่น

องค์ชายสองหัวเราะเยาะออกมาเบาๆ ก่อนจะพูดอย่างท้าทาย "เจ้าคิดว่าจะทำอะไรได้? เจ้าคิดจะทำให้พู่หยกของข้ากลับมาหรือ?" เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

เซวี่ยเอี้ยนไม่ตอบคำ เขาก้าวเข้ามาใกล้ขอบสระบัว สายตาเย็นชาของเขามองไปที่ผิวน้ำที่เย็นจัดที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งบางๆ ก่อนที่เขาจะย่อตัวลงไปนั่ง ทันใดนั้นเขาก็ถอดรองเท้าและถุงเท้าออกแล้วก้าวลงไปในสระโดยไม่ลังเล

จินเป่าที่นั่งอยู่ข้างๆ มองดูด้วยความตื่นตะลึง องค์ชายสองที่ยืนอยู่ข้างสระก็เช่นกัน ใบหน้าของเขาฉายแววประหลาดใจและไม่เชื่อสายตาตัวเอง เซวี่ยเอี้ยนไม่เพียงแค่พูด เขาลงมือทำจริงๆ

น้ำในสระเย็นจัดจนแทงเข้าไปถึงกระดูก แต่เซวี่ยเอี้ยนกลับไม่แสดงอาการหนาวเลยสักนิด เขาค่อยๆ ก้าวลงไปในน้ำจนจมลงไปถึงระดับเอว น้ำเย็นจัดซึมผ่านผิวหนังของเขาเข้ามา แต่เขาก็ยังคงนิ่งเฉย สายตาจ้องมองไปที่ก้นสระเพื่อมองหาพู่หยกที่ถูกโยนลงไป

องค์ชายสองยืนมองอย่างตกตะลึง ไม่คิดว่าเซวี่ยเอี้ยนจะกล้าทำเช่นนี้จริงๆ

"เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?" องค์ชายสองพูดออกมา แต่ในน้ำเสียงของเขาเริ่มมีความลังเลเล็กน้อย

เซวี่ยเอี้ยนยังคงนิ่งเฉยต่อคำพูดนั้น เขาค่อยๆ ก้มลงใต้น้ำเพื่อค้นหาพู่หยกอย่างเงียบๆ แม้ว่าความหนาวเย็นจะเริ่มกัดกินเข้ามา แต่เขาก็ไม่ย่อท้อ และในที่สุดเขาก็พบพู่หยกที่จมอยู่ก้นสระ

เมื่อเขาโผล่ขึ้นมาจากน้ำพร้อมกับพู่หยกในมือ เซวี่ยเอี้ยนยืดตัวขึ้นแล้วเดินกลับมาที่ขอบสระ เขายื่นพู่หยกคืนให้องค์ชายสองโดยไม่พูดอะไรเลย

องค์ชายสองจ้องมองเขาด้วยสายตาที่สับสน ไม่แน่ใจว่าจะตอบสนองอย่างไรกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้า

"นี่คือพู่หยกของท่าน" เซวี่ยเอี้ยนพูดสั้นๆ น้ำเสียงของเขาเรียบนิ่งและไร้อารมณ์

องค์ชายสองไม่รู้จะตอบกลับเช่นไร เขาเพียงรับพู่หยกไปด้วยมือที่ยังคงสั่นเล็กน้อยจากความหนาว เซวี่ยเอี้ยนไม่แม้แต่จะสนใจอาการหนาวเย็นของตัวเอง เขากลับมายืนอย่างสงบเหมือนเดิม ราวกับเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นไม่ได้มีความหมายอะไรสำหรับเขาเลย

เซวี่ยเอี้ยนหันไปทางจินเป่าที่นั่งตัวสั่นด้วยความกลัวและพูดเบาๆ ว่า "กลับกันเถอะ"

จินเป่าลุกขึ้นยืนด้วยความลำบากใจ แม้จะยังตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แต่เขาก็รีบตามเซวี่ยเอี้ยนออกจากที่นั่นทันที ทิ้งให้องค์ชายสองยืนอึ้งอยู่ข้างสระบัวโดยไม่ได้พูดอะไรอีก

###จบบท