บทที่ 13  

จวินไหวหลางหันกลับมา ก็เห็นเซวี่ยเอี้ยนที่นั่งอยู่บนเตียงห่มผ้าคลุมของเขา ใบหน้าของเซวี่ยเอี้ยนดูเหม่อลอย ดวงตาสีอำพันมองตรงไปที่โคมไฟบนโต๊ะอย่างนิ่งงัน

แตกต่างจากความเงียบสงบที่ยอมรับชะตากรรมโดยไม่พูดอะไรในยามปกติ และยังแตกต่างจากท่าทีโหดเหี้ยมและดุดันในชาติก่อนอย่างมาก

จวินไหวหลางรู้สึกแปลกใจจนเกือบจะหัวเราะออกมา

เขาคิดว่า ต่อให้เด็กคนนี้ในอนาคตจะกลายเป็นคนที่มีอำนาจสั่งการได้ทุกอย่าง อย่างไรตอนนี้เขาก็ยังดูเหมือนเด็กหนุ่มที่สามารถถูกควบคุมได้ตามใจชอบ ต่อให้ในอนาคตเขาจะกลายเป็นทรราชที่อารมณ์ขึ้นลงไม่แน่นอน ก็ไม่รู้ว่าเขาจะยังมีหน้ามากำจัดตระกูลจวินทั้งหมดหรือไม่

ขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกหนาวสะท้านเพราะลมที่พัดเข้ามาจากข้างนอก เขาจับเตาอังมือไว้แน่น แล้วเดินเข้าไปข้างหน้าโดยไม่พูดอะไร ก่อนจะยัดเตาอังมือนั้นลงในมือของเซวี่ยเอี้ยน

ขณะที่เขาทำแบบนั้น มือของเขาสัมผัสกับปลายนิ้วของเซวี่ยเอี้ยน พวกมันเย็นราวกับน้ำแข็ง

เขากำลังจะพูดบางอย่าง แต่จินเป่าที่หน้าประตูกลับตื่นขึ้นมา เขาเห็นว่าประตูห้องเปิดออก และมีแสงไฟลอดออกมา ก็รีบวิ่งกระเสือกกระสนเข้ามาด้วยความตกใจ

พอเข้ามาในห้อง เขาก็เห็นคุณชายที่ยืนตัวสูงเด่นเหมือนหยกอยู่ตรงนั้น หันกลับมามองเขา เขาตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะจำได้ว่าคุณชายคนนี้ก็คือคนที่บรรเลงเพลงพิณในสวนวันนี้ ราวกับเทพเจ้า เป็นบุตรชายคนโตของสนมซูที่ใครก็ไม่กล้าลองดี

หรือว่าคุณชายของตนไปทำอะไรให้เทพเจ้านี่ขุ่นเคือง?

จินเป่าตกใจจนคิดจะคุกเข่าลงกราบ แต่ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงคุณชายคนนั้นพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า “ไปตามเจิ้งกวงเต๋อมา”

จินเป่ายืนงงเพราะความหนาวจัดทำให้สมองไม่แล่น

เจิ้งกวงเต๋อ? เจิ้งกวงเต๋อคือใคร?

...นั่นก็ขันทีใหญ่ที่ดูแลตำหนักของสนมซู เจิ้งกงกง นั่นเอง!

เมื่อครู่เขาไปขอเทียนไขจากเจิ้งกงกง แต่ไม่ทันได้เข้าห้องด้วยซ้ำ ถูกกันไว้ที่หน้าประตู ขณะที่เจิ้งกงกงนั่งอยู่ข้างใน มีขันทีน้อยคอยพัดให้ ช่างเป็นภาพที่แสดงถึงอำนาจบารมีของคนที่อยู่ข้างสนมที่โปรดปราน

จินเป่าตกใจจนขาแทบอ่อน

คุณชายคนนั้นรออยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะคิดว่าเขาไม่ได้ยิน จึงพูดซ้ำด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนอีกครั้งว่า “เจิ้งกวงเต๋อ ห้องที่อยู่ตรงกลางของห้องข้างเคียง ไปตามเขามา บอกว่าข้าสั่ง”

จินเป่าหันไปมองเซวี่ยเอี้ยนด้วยความงุนงง

เซวี่ยเอี้ยนตอนนี้ได้สติกลับมาแล้ว เขามองจินเป่าเพียงครั้งเดียว จินเป่าก็รู้สึกตัว รีบวิ่งออกจากห้องโดยลืมแม้แต่จะหนาว

จวินไหวหลางมองจินเป่าวิ่งออกไป แล้วหันกลับมามองเซวี่ยเอี้ยน

“ข้าได้ยินมาว่า ต่อจากนี้ไป เจ้าคือลูกของท่านป้าแล้ว” เขาพูดขึ้น

เซวี่ยเอี้ยนมองมาที่เขา รอฟังคำพูดต่อไป

จวินไหวหลางพูดต่อว่า “บ่าวรับใช้ที่นี่รังแกเจ้า คงไม่ใช่ความคิดของท่านป้า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าก็เป็นนายของตำหนักหมิงหลวน หากมีปัญหาอะไร เจ้าก็สามารถไปบอกท่านป้าได้”

เขาหยุดพูดครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยท่าทางกระอักกระอ่วนว่า “หรือเจ้าจะมาหาข้าก็ได้”

เขาพยายามปลอบใจตัวเองว่า ที่เขาทำเช่นนี้ไม่ใช่เพราะสงสารเซวี่ยเอี้ยน แต่เพื่อจะทำให้ตระกูลจวินไม่ต้องเข้าไปพัวพันและไม่ต้องรับความผิดโดยไม่จำเป็น

หลังจากเงียบไปชั่วครู่ เซวี่ยเอี้ยนก็หัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “ข้ายังไม่รู้ชื่อของเจ้าเลย”

ตอนนี้เขานั่งอยู่ในผ้าคลุมของจวินไหวหลาง ขนสัตว์สีขาวอยู่รอบใบหน้าของเขา ทำให้เขาดูเรียบร้อยน่ารัก

แต่ดวงตาคู่นั้น อาจเพราะสีของมันที่ค่อนข้างจาง ทำให้เมื่อมองจวินไหวหลางแล้ว เขารู้สึกได้ถึงความดุร้ายที่ยากจะควบคุม เหมือนสัตว์ป่าที่ไม่สามารถเชื่องได้ แฝงไปด้วยอันตรายเล็กน้อย

จวินไหวหลางคิดว่า นี่คงเป็นแค่ความคิดของเขาเองมากกว่า

“ข้าสกุลจวิน ชื่อว่าจวินไหวหลาง” เขาตอบ

ในตอนนั้นเอง มีเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอก

จวินไหวหลางหันกลับไป ก็เห็นเจิ้งกวงเต๋อวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยจินเป่า เจิ้งกวงเต๋อคงเพิ่งตื่นนอน ตอนนี้เสื้อคลุมของเขายังไม่เรียบร้อยดี กระดุมก็กลัดผิดด้วยความรีบร้อน

เมื่อเจิ้งกวงเต๋อเข้ามา เขารีบคุกเข่าลงแล้วกล่าวคำทักทายจวินไหวหลาง “ท่านเซ่อเจ้า ท่านเรียกข้าหรือ?”

จวินไหวหลางยืนหันหลังให้เขา พลางเอียงหน้าเล็กน้อยแล้วพูดว่า “หากตำหนักหมิงหลวนไม่มีห้องว่าง ข้าจะยกที่พักของข้าให้ห้าท่านเซ่ออยู่แทน”

เจิ้งกวงเต๋อได้ยินเช่นนั้น ก็ถึงกับตัวสั่นสะท้านด้วยความกลัว

ที่แท้เทพองค์น้อยท่านนี้มาปลุกเขากลางดึก เพราะต้องการทวงความเป็นธรรมให้ห้าท่านเซ่อ ผู้ที่สนมซูยังไม่สนใจแม้แต่จะถามสักคำ?

ถึงแม้เทพองค์น้อยจะเป็นคนที่ดูแลง่าย แต่เขาก็เป็นคนที่สนมซูรักมาก หากทำให้เขาไม่พอใจ สนมซูก็มีวิธีลงโทษเขาได้หลายแบบ

เจิ้งกวงเต๋อรีบยิ้มประจบแล้วพูดว่า “ท่านเซ่อเจ้าพูดอะไรเช่นนี้! ในตำหนักหมิงหลวนยังมีห้องว่างอยู่อีกมาก เรื่องทั้งหมดนี้เป็นเพราะคำสั่งของนางกำนัลเตี้ยนชุ่ย ข้าเพียงแต่ทำตามเท่านั้น…”

“ท่านป้าสั่งเองหรือ?” จวินไหวหลางถาม

เจิ้งกวงเต๋อยิ้มประจบ “ท่านป้าของท่านไม่ได้ยุ่งกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้หรอก ทั้งหมดเป็นคำสั่งของนางกำนัลเตี้ยนชุ่ย”

นี่เป็นเรื่องที่ทำตามกันมาในตำหนักหมิงหลวน สนมซูนั้นขี้เกียจ ดังนั้นสิ่งที่เตี้ยนชุ่ยพูดมักถือว่าเป็นคำพูดของสนมซู

ความไม่สบายใจในใจของจวินไหวหลางเริ่มหนักขึ้นอีก

“ไปเอาเตาไฟมา รวมถึงผ้าม่านและเครื่องนอนด้วย การจัดการเรื่องเหล่านี้ เจิ้งกงกงคงชำนาญกว่าข้า ข้าจะไม่บงการอะไรอีก

” จวินไหวหลางเก็บความไม่สบายใจไว้ชั่วคราว แล้วสั่งการต่อ

เจิ้งกวงเต๋อรีบพยักหน้าแล้วตอบรับ

“เรื่องการย้ายห้องของท่านเซ่อ ข้าไม่สามารถตัดสินใจได้ ข้าจะไปบอกท่านป้าเองพรุ่งนี้” จวินไหวหลางกล่าวต่อ

เจิ้งกวงเต๋อรีบตอบรับด้วยความกลัวว่า “ขอบคุณท่านเซ่อมาก! ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้!”

“ไปเถอะ” จวินไหวหลางพยักหน้า แล้วเสริมว่า “บางทีเตี้ยนชุ่ยอาจสับสนอยู่ แต่เจ้าควรจะมีสติ”

เจิ้งกวงเต๋อหยุดรอฟังคำต่อไป

“เรื่องของห้าท่านเซ่อนั้น เป็นเรื่องของราชวงศ์ หากพวกเจ้าเข้ามาแทรกแซง จะถือว่าไม่เคารพต่อราชวงศ์อย่างร้ายแรง” เขาพูด “พวกเจ้าควรทำตามหน้าที่ของตน ดูแลเขาให้ดี เรื่องอื่นไม่ใช่เรื่องของพวกเจ้า จำเอาไว้”

คำพูดนี้ทำให้แม้แต่จินเป่าที่อยู่ข้างหลังก็ตกตะลึง

แม้ว่าเขาจะกลัวเซวี่ยเอี้ยน และไม่กล้าขัดคำสั่งของเซวี่ยเอี้ยน แต่นั่นก็เพราะเขากลัวอำนาจของอีกฝ่าย ในวังนี้ไม่มีใครเคยพูดปกป้องเซวี่ยเอี้ยน จวินไหวหลางถือว่าเป็นคนแรก

จินเป่ามองไปทางเซวี่ยเอี้ยนโดยไม่ตั้งใจ

ดวงตาของเซวี่ยเอี้ยนเหม่อลอย มองไปที่มุมหนึ่งของห้อง ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ จินเป่ามักกลัวดวงตาคู่นั้น เพราะสีของมันจางและดูเย็นชา ภายในยังแฝงไปด้วยความโหดเหี้ยมและความเย็นยะเยือกที่ทำให้คนกลัว

แต่ในตอนนี้ ดวงตาคู่นั้นกลับมีอารมณ์บางอย่างที่ซับซ้อน แต่ไม่ใช่อารมณ์ที่เลวร้าย

ทางด้านเจิ้งกวงเต๋อที่ได้รับคำสั่งก็รีบออกไปสั่งให้ขันทีน้อยๆ ไปเอาของใช้จากห้องเก็บของมา ในเวลาไม่นาน ห้องของเซวี่ยเอี้ยนก็เต็มไปด้วยสิ่งของ ขันทีน้อยๆ เข้าๆ ออกๆ และพวกเขายังจัดเตรียมเตียงให้เขาอย่างดีอีกด้วย

ตั้งแต่วันที่จินเป่ารับใช้เซวี่ยเอี้ยนมา เขาก็ไม่เคยเห็นภาพแบบนี้มาก่อน เขายืนอยู่ข้างๆ โดยไม่รู้ว่าจะทำอะไรดี ได้แต่มองดูขันทีคนอื่นๆ วุ่นวายไปมา

ในขณะนั้นเอง เขาก็พบกับสายตาคู่หนึ่ง เขาหันไปมองและเห็นว่าจวินไหวหลางยืนอยู่ข้างหนึ่ง กำลังมองเขาอยู่

ดวงตาคู่นั้นดำสนิทและใสสะอาด หางตาตกเล็กน้อย สายตานั้นดูสงบมาก

จินเป่าตกใจเล็กน้อยและรู้สึกประหม่า

เขายืนโง่อยู่ข้างๆ ให้เจ้านายเห็นเข้า! แบบนี้จะทำยังไงดี คงต้องรีบคุกเข่าขออภัย...

แต่ก่อนที่เขาจะได้คุกเข่าลง เขาก็เห็นว่าจวินไหวหลางเบนสายตาไปมองทางเจิ้งกวงเต๋อแทน

“เจิ้งกงกง” เขายกคางขึ้นเล็กน้อย พลางชี้ไปที่จินเป่า “เขายังขาดเสื้อกันหนาวอีกชุด ตอนกลางคืนลมหนาวแรงมาก จัดเตรียมเสื้อผ้าให้เขาสักชุดก่อน พรุ่งนี้ค่อยจัดการเสื้อผ้าอื่นๆ”

เจิ้งกวงเต๋อรีบไปจัดการทันที

จากนั้น จวินไหวหลางก็ยืนอยู่ที่นั่นเงียบๆ มองดูขันทีน้อยๆ ที่ขนของเข้าออก

จินเป่ารู้สึกงงงัน

เขา...ไม่เพียงไม่ดุด่าเขา แต่ยังคิดเรื่องเสื้อผ้าให้เขาอีกด้วย?

นี่มันไม่ใช่เทพองค์น้อยที่ทุกคนในวังกลัว แต่เป็นเทพเจ้าแห่งการช่วยเหลือทุกข์ภัยชัดๆ!

——

เทพเจ้าอาจช่วยจินเป่าได้ แต่เขากลับไม่สามารถช่วยตัวเองจากชะตากรรมของตัวเองได้

คืนนั้น จวินไหวหลางที่ยืนอยู่ในลมหนาวสวมเพียงเสื้อบางๆ เมื่อกลับมาที่ตำหนักของตน เขาก็พบว่าตัวเองหนาวจนแข็งไปทั้งตัวแล้ว

จวินไหวหลางคิดว่าไม่น่าจะมีปัญหาอะไร แต่คืนนั้นเขากลับฝันร้ายตลอดทั้งคืน และพอตื่นขึ้นในเช้าวันรุ่งขึ้นก็พบว่าตัวเองมีไข้สูง เขาจำไม่ได้เลยว่าฝันถึงอะไร

แต่ในช่วงที่เขาป่วย เขากลับจำความกลัวที่เกิดจากความโดดเดี่ยวและความหนาวเย็นได้อย่างเลือนลาง

ฟู่อีตกใจมาก รีบเรียกคนไปตามหมอหลวง ตำหนักหมิงหลวนวุ่นวายไปทั้งเช้า คนในตำหนักหมิงหลวนทั้งหมดก็รู้เรื่องว่า...

ท่านเซ่อเจ้าแค่ไปดูห้องของห้าท่านเซ่อแป๊บเดียวเมื่อคืน แต่เช้าวันต่อมาก็มีไข้สูงไม่หาย แน่นอนว่าต้องเป็นเพราะโดนตัวซวยเล่นงานเข้าแล้ว

ทันใดนั้น พวกขันทีที่เข้าไปในห้องของเซวี่ยเอี้ยนเมื่อคืนก็พากันตกใจกลัว ท่านเซ่อเจ้ายังมีสถานะสูงส่งขนาดนั้นยังต้องเจอเรื่องแบบนี้ พวกเขาที่อาจจะโดนเซวี่ยเอี้ยนลงโทษ คงจะไม่มีชีวิตรอดแน่!

บางคนถึงกับแอบหาวิธีรักษาด้วยความเชื่อโบราณ นำเถ้าจากกระดาษยันต์ผสมกับน้ำล้างมือ

จวินไหวหลางตื่นขึ้นมาในอาการเบลอๆ ก็เห็นสนมซูนั่งอยู่ข้างเตียงของเขากำลังร้องไห้

“จะบอกว่าเป็นเพราะลมหนาวก็ไม่ใช่แน่ๆ พวกเขาก็บอกกันชัดเจนแล้วว่ามันเป็นเพราะเจ้าไปที่ห้องของเซวี่ยเอี้ยน แล้วจู่ๆ ก็ป่วยขึ้นมา!” จวินไหวหลางได้ยินเธอร้องไห้บอกกับหมอหลวง “ไร้ประโยชน์สิ้นดี ข้าว่าน่าจะไปตามนักพรตจากสำนักโหรหลวงมา!”

เธอพูดไปก็ตัดสินใจได้ทันที สั่งให้เตี้ยนชุ่ยมาหา

“ในเมื่อเป็นแบบนี้ ข้าจะเก็บเด็กคนนั้นไว้ทำไม! ไปตามนักพรตจากสำนักโหรหลวงมา ขับไล่สิ่งชั่วร้ายออกไปจากตำหนักหมิงหลวน แล้วไล่เจ้าคนนั้นออกไป ให้เขากลับไปที่ที่เขามา!”

จวินไหวหลางได้ยินเช่นนั้น แม้จะยังมึนๆ อยู่ แต่ก็รู้สึกตัวขึ้นมาทันที

การกระทำเมื่อวานนี้ของเขา จริงๆ แล้วก็เพียงแค่ต้องการลบล้างกรรมระหว่างสนมซูกับเซวี่ยเอี้ยน แต่กลับกลายเป็นว่าเรื่องราวยิ่งแย่ลงกว่าเดิม

สนมซูหันไปพูดกับหมอหลวงอีกว่า “ความสามารถแค่นี้ยังกล้าจะมาอยู่ในวัง ข้าว่าเจ้าก็เก็บของออกจากวังไปเสียเถอะ!”

จวินไหวหลางไม่ทันจะคิดอะไร ก็ยื่นมือไปคว้าแขนเสื้อของสนมซูไว้ทันที

“ไหวหลาง เจ้าฟื้นแล้วหรือ?” สนมซูรีบโน้มตัวลงมาหา วางมือเย็นๆ ของเธอลงบนหน้าผากของเขา

มือเย็นๆ ของสนมซูทำให้จวินไหวหลางรู้สึกตัวขึ้น เขากำลังจะบอกว่านี่เป็นเพราะมีคนใช้สนมซูเป็นเครื่องมือเพื่อรังแกเซวี่ยเอี้ยน แต่พอเขาเหลือบไปเห็นเตี้ยนชุ่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาก็เปลี่ยนใจ

เขาไม่ควรทำให้เตี้ยนชุ่ยรู้ตัวก่อน ตอนนี้มันยังเป็นเพียงแค่การคาดเดาของเขา ยิ่งไปกว่านั้น เตี้ยนชุ่ยอาจได้รับคำสั่งจากคนอื่นอีกด้วย

แต่เขาก็ไม่สามารถปล่อยให้สนมซูทำตามที่คิดจริงๆ ได้ เพราะเซวี่ยเอี้ยนในอนาคตเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น เขาไม่สามารถรับประกันได้ว่าอีกฝ่ายจะไม่แก้แค้นตระกูลจวินในภายหลัง

แต่ว่า จะพูดอย่างไรดี เพื่อไม่ให้เตี้ยนชุ่ยสงสัยและยังสามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ได้?

จวินไหวหลางเกิดความคิดขึ้นในใจ

เมื่อก่อนในราชสำนัก มักจะมีคนประเภทหนึ่งที่ชอบแสร้งทำตัวอ่อนแอเพื่อเรียกร้องความเห็นใจ เรื่องเล็กๆ น้อยๆ มักจะทำให้พวกเขาร้องไห้จนเสียงดัง ทำให้คนรู้สึกสงสารและถูกเบี่ยงเบนความสนใจไปจากประเด็นหลัก

จวินไหวหลางในชาติก่อนเกลียดคนประเภทนี้มาก

แต่ในเวลานี้ เขากลับไอโขลกๆ และลืมตาขึ้น ดวงตาแดงก่ำ พร้อมน้ำตาที่คลอหน่วย เสียงของเขาแหบพร่าและสั่นไหวเล็กน้อยจนแทบจะไม่ได้ยิน

“ท่านป้า มันหนาวมากเลย” เขาพูด

สนมซูรีบถามทันทีว่า “หนาวที่ไหน?”

จวินไหวหลางกลั้นความรู้สึกอายและรังเกียจตัวเองเอาไว้ และพูดด้วยเสียงที่เต็มไปด้วยความน้อยใจ

“ที่ห้องฝั่งตะวันตกนั่นแหละ ไม่มีแม้แต่เตาไฟ ข้าแค่ยืนอยู่ที่นั่นสักพัก ก็หนาวจนต้องรีบกลับมา แต่ในฝัน ข้ากลับถูกขังอยู่ที่นั่น หาทางออกไม่เจอ รู้แค่ว่ามันหนาวมาก”

ได้ยินเช่นนั้น หมอหลวงที่คุกเข่าอยู่ซึ่งคิดว่าตัวเองจะต้องถูกไล่ออกก็เหมือนจะมีความหวังขึ้นมา เขารีบพูดว่า “เป็นอย่างนั้นแน่นอนเลยพ่ะย่ะค่ะ พระชายา! ห้องทางฝั่งตะวันตกไม่มีเตาไฟ อากาศเย็นชื้น เมื่อคืนลมพัดแรง ท่านเซ่อคงจะป่วยเพราะความหนาว!”

ในขณะเดียวกัน เซวี่ยเอี้ยนที่ถูกพาขึ้นไปยังห้องฝั่งตะวันออกตั้งแต่เช้า ก็กำลังเดินเข้ามา

ผ่านห้องใหญ่ที่ตกแต่งอย่างหรูหราและม่านซ้อนกันหลายชั้น เซวี่ยเอี้ยนก็ได้เห็นภาพของจวินไหวหลางที่ใบหน้าแดงจากไข้ ตาบวมแดง และท่าทางน้อยใจ ที่สะดุดตาเขาเข้าอย่างจัง###

(จบบท)