บทที่ 109 ป้อนยา

เจียงหว่านเฉิงถลกเสื้อของนายพรานออก แล้วทายาสมุนไพรที่บดไว้ลงบนบาดแผลของเขา

เจียเอ๋อร์ไม่กล้ามอง เธอเอามือปิดตาแล้ววิ่งไปอีกทาง

เวินเอ้อร์เฮ่อคอยเฝ้าดูหม้อยาต้มอยู่ จึงไม่สามารถช่วยได้ เจียงหว่านเฉิงจึงต้องค่อยๆ ทายาให้กับนายพรานเอง

หลังจากทายาเสร็จ เธอก็ใช้ผ้าพันแผลพันบาดแผลของนายพรานอีกที

การทำงานเช่นนี้เป็นงานที่ใช้แรงมาก เจียงหว่านเฉิงเหนื่อยจนเหงื่อไหลท่วม

หลังจากนั้น เวินเอ้อร์เฮ่อต้มยาเสร็จแล้ว จึงรีบมาช่วยเจียงหว่านเฉิงพยุงนายพรานให้นอนลงอย่างระมัดระวัง

“พี่สาว เจ้า…” เวินเอ้อร์เฮ่อที่ได้ร่ำเรียนตำราปัญญาชนมาตั้งแต่เด็ก ย่อมเข้าใจถึงเรื่องของการแบ่งแยกชายหญิง

แต่ตอนนี้ เมื่อเขาเห็นพี่สาวไม่รู้สึกอายแต่อย่างใด แม้แต่ตอนที่ต้องดูแลนายพรานอย่างใกล้ชิด เขากลับรู้สึกทั้งซาบซึ้งและสำนึกผิด

เจียงหว่านเฉิงไม่สนใจเรื่องชื่อเสียงของหญิงสาวแล้วหรือ?

เจียงหว่านเฉิงหันไปมองเวินเอ้อร์เฮ่อและถามว่า "ข้า? มีอะไรหรือ?"

เธอใช้แขนเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ใบหน้าของเธอดูซีดเซียวจากความเหนื่อยล้า

เวินเอ้อร์เฮ่อก้มหน้าลง "เจ้าลำบากมาก ข้าต้มซุปไว้ให้เจ้าดื่มอยู่"

เวินเอ้อร์เฮ่อดูเหมือนเพิ่งจะนึกขึ้นได้ จึงรีบลุกไปยังด้านใน

เจียงหว่านเฉิงรู้สึกประหลาดใจ

ซุป? เขาไปเอาหม้อมาจากไหน?

เมื่อเดินเข้าไปดูด้านใน ก็พบว่ามีหม้อใบเล็กอยู่จริงๆ!

เจียงหว่านเฉิงอุทานด้วยความตกใจ "เอ้อร์เฮ่อ เจ้าไปหาหม้อนี้มาจากไหน? เจ้าเป็นคนสร้างเตานี้เองหรือ?"

มันเป็นเตาเล็กๆ ที่สร้างจากก้อนหินไม่กี่ก้อน แต่ดูแล้วก็แข็งแรงมากทีเดียว

ไฟใต้หม้อยังไม่ดับหมด เห็นได้ชัดว่าเขาเก็บไฟไว้เพื่ออุ่นซุปในหม้อ

เวินเอ้อร์เฮ่อเกาหัวพร้อมกับอธิบายด้วยความเขินอาย “หม้อใบนี้ข้าไปขุดมาจากบ้านผุพัง และผักก็หาได้จากแปลงหลังบ้าน พี่สาวรีบดื่มซุปอุ่นๆ ให้ร่างกายอบอุ่นเถิด”

ปรากฏว่า เวินเอ้อร์เฮ่อไม่เพียงแต่หาหม้อมาหนึ่งใบ แต่ยังหาได้อีกสองสามใบ

หม้อใบนี้แม้ว่าจะผิดรูปไปเล็กน้อย แต่ก็ยังใช้ต้มซุปได้

เจียงหว่านเฉิงแทบน้ำตาไหล เมื่อเช้านี้เธอเกือบเป็นลมเพราะหิมะบังตาและเกือบจะหมดสติอยู่กลางหิมะ

ตอนนั้นเธอได้แต่คิดว่า หากได้ซุปอุ่นๆ สักถ้วยคงจะดีไม่น้อย

ไม่น่าเชื่อเลยว่า เมื่อกลับมา เธอได้ดื่มซุปนั้นจริงๆ

การที่เธอผ่านพ้นความยากลำบากมาได้นั้นไม่สูญเปล่าเลย

เวินเอ้อร์เฮ่อคนนี้ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ

เจียงหว่านเฉิงรีบยกถ้วยซุปขึ้นดื่มคำหนึ่ง

ความอบอุ่นจากซุปทำให้เธอสะท้านไปทั้งตัว

ราวกับความเหน็บหนาวตลอดทั้งวันถูกขับออกไปจากร่างกาย

เธอถอนหายใจยาว มองไปยังลำธารน้ำใสที่ไหลอยู่ไม่ไกล

แม้ว่าหิมะจะตกอย่างไม่หยุดหย่อน แต่เพราะไฟที่ก่อไว้ใต้หน้าผานี้ทำให้สถานที่หลบภัยแห่งนี้มีอุณหภูมิสูงกว่าด้านนอกมาก น้ำจากลำธารที่ละลายจากน้ำแข็งจึงยังคงไหลเอื่อยอยู่

ตอนนี้พวกเขาไม่ต้องกังวลเรื่องน้ำดื่ม และอาหารก็พอมีประทังไปได้บ้าง

แม้จะเคยคิดว่าทุกอย่างพังทลายหมดแล้ว แต่ตอนนี้กลับมีความหวังใหม่

นายพราน เจ้าก็ควรจะดีขึ้นตามไปด้วยใช่ไหม?

แม้ซุปนี้จะไม่มีน้ำมันหรือเกลือ แต่หัวไชเท้าที่ต้มจนหวานนุ่มและผักใบเขียวบางอย่างก็ทำให้เจียงหว่านเฉิงรู้สึกอิ่มใจ

เธอวางชามลงและขอบคุณเวินเอ้อร์เฮ่อ “ขอบใจเจ้ามาก เอ้อร์เฮ่อ”

เวินเอ้อร์เฮ่อหน้าแดงและยื่นถ้วยยามาให้ “พี่สาว นี่เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว พวกเรามาป้อนยาพี่ชายกันเถอะ”

ยาที่ต้มไว้ให้พี่ชาย ไม่สามารถป้อนเข้าไปทางปากได้ง่ายๆ

หนึ่ง ไม่มีช้อนตัก

สอง ในท่านอน การป้อนทีละน้อยๆ ก็ทำให้ยาหกออกมา

เจียงหว่านเฉิงจึงต้องเข้ามาช่วยโดยการพยุงนายพรานขึ้นแล้วให้เขาพิงตัวเธอ

“เอ้อร์เฮ่อ ยกถ้วยมาให้ข้า”

เวินเอ้อร์เฮ่อยื่นถ้วยมาให้ แต่ก็ยังป้อนไม่ได้

นายพรานนอนพิงเจียงหว่านเฉิงไว้ แผ่นอกที่เปลือยเปล่าของเขาสัมผัสกับเสื้อผ้าของเธอ เธอรู้สึกได้ถึงความร้อนจากไข้ที่พุ่งออกมาจากตัวเขา

เธอไม่สามารถรอได้อีกแล้ว

เจียงหว่านเฉิงคิดหาวิธีในใจ แต่เมื่อเห็นสายตาของเวินเอ้อร์เฮ่อและเจียเอ๋อร์ที่จ้องมาที่เธออย่างตั้งใจ เธอก็รู้สึกลำบากใจ

ไม่มีทางเลือกอื่น เธอจึงบอกให้ทั้งสองคนหันหลังไป

“ไม่ว่าเจ้าจะสงสัยแค่ไหน ห้ามหันกลับมามองเด็ดขาด! เข้าใจไหม? สัญญากับข้า!”

เวินเอ้อร์เฮ่อยังคงลังเล แต่เมื่อเห็นว่าเธอมีวิธีแก้ไขจริงๆ เขาก็จำต้องรับปากและพาเจียเอ๋อร์ไปยืนหันหลัง

เจียงหว่านเฉิงถอนหายใจยาว วางตัวนายพรานลงเบาๆ อีกครั้ง

เธอมองไปที่หลังของเวินเอ้อร์เฮ่อและเจียเอ๋อร์ที่ยืนอย่างเชื่อฟัง ก่อนจะไปล้างปากที่มุมห้อง แล้วกลับมายกถ้วยยาขึ้นดื่มคำหนึ่ง

เธอนั่งลงข้างนายพราน ก้มลงใกล้ใบหน้าของเขา

เพียงไม่กี่วัน เคราของเขาก็กลับยาวรุงรังอีกครั้ง

เขาที่มีเคราและไม่มีเคราช่างดูแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ถ้าเขารอดชีวิตไปได้ เธออยากให้เขาไม่ไว้เคราอีก มันจะดูดีกว่านี้

อย่าตายนะ นายพราน

เจียงหว่านเฉิงยกมือขึ้นจับคางของเขาให้เปิดออก และในจังหวะที่เขาเปิดปาก เธอก็ก้มลงประกบปากกับเขาเบาๆ

ยาขมอุ่นๆ ไหลเข้าสู่ปากของนายพรานช้าๆ

เธอบีบจมูกเขาอย่างระมัดระวังและจับตาดูปฏิกิริยาของเขา

ในที่สุด เสียงกลืนน้ำดังขึ้น

เจียงหว่านเฉิงยิ้มออกมา แล้วจึงป้อนยาคำที่สอง…คำที่สาม…

เมื่อยาหมดไปหนึ่งถ้วย ใบหน้าของเธอก็บิดเบี้ยวด้วยความขม

หลังจากวางถ้วยลงแล้ว เจียงหว่านเฉิงเงยหน้าขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจและบังเอิญเห็นเจียเอ๋อร์ที่นั่งอยู่มุมหนึ่ง

กำลังมองมาด้วยสายตาใสซื่อ

เจียงหว่านเฉิงยกนิ้วขึ้นแล้วทำเสียง "ชู่ว์"

เจียเอ๋อร์สะดุ้งแล้วรีบหันหน้าหนีไป เจียงหว่านเฉิงจึงได้แต่กุมหน้าอกที่เต้นระรัวของเธอ

สาวน้อยคนนี้ไม่รักษากฎเลย คงต้องหาวิธีทำให้เธอเก็บความลับนี้ไว้ให้ได้

คืนนั้น เจียเอ๋อร์นอนพลิกไปพลิกมานอนไม่หลับ จนถึงกลางดึกก็ลุกขึ้นมาปลุกเวินเอ้อร์เฮ่อ

เวินเอ้อร์เฮ่อถูตาแล้วลุกขึ้นนั่งมองเธอ จากนั้นมองไปที่เจียงหว่านเฉิงที่หลับอยู่ฝั่งตรงข้ามแล้วถามเบาๆ ว่า “เป็นอะไรไป? อยากไปฉี่หรือ?”

เจียเอ๋อร์ส่ายหัว เธออ้าปากเหมือนจะพูดอะไรสักอย่าง แต่เมื่อมองไปที่พี่สาว ก็กลับไม่พูดอะไร

เวินเอ้อร์เฮ่อที่ง่วงเต็มที่ ล้มตัวลงนอนต่อ

“ถ้ามีอะไรก็…พรุ่งนี้ค่อยพูดกัน…”

เขาเองก็ยังเป็นแค่เด็กอายุเจ็ดขวบ หลังจากเหนื่อยมาทั้งวันและเห็นว่าอาการไข้ของพี่ชายเริ่มลดลง เขาจึงผล็อยหลับไปทันที

เวินเอ้อร์เฮ่อไม่รู้เลยว่า คืนนั้นเขาได้พลาดความลับสำคัญไป

หลายปีต่อมา เมื่อเจียเอ๋อร์เผลอพูดถึงเรื่องนี้อีกครั้ง เขากลับเสียใจมากที่ไม่รู้ตั้งแต่แรก

คืนนั้น เจียเอ๋อร์นอนไม่หลับ แต่เจียงหว่านเฉิงกลับฝันร้าย เธอรู้สึกเหมือนสัตว์ที่ติดกับดัก กำลังดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง

บนหน้าผาสูงลิ่ว ลมและหิมะพัดจนตาของเธอมืดบอด

เพื่อที่จะเก็บสมุนไพรสำคัญ เธอจึงมัดเชือกไว้ที่เอวแล้วค่อยๆ เอื้อมไปในทิศทางของมัน

แต่ทันใดนั้น พื้นหิมะกลับลื่น และเธอก็ร่วงลงไปในอากาศ

(จบบท)###