ตอนที่ 4

ตอนที่ 4

ระหว่างทางไปโรงเรียน ฟางซิงยังคงครุ่นคิดถึงอาวุธทรงพลัง เขาตระหนักดีว่าเส้นทางการฝึกวิชาต่อสู้ของเขายังอีกยาวไกล เขาเป็นเพียงนักรบฝึกหัดที่ยังอ่อนแอ การเดินทางข้ามโลกโดยไร้ซึ่งการเตรียมพร้อมอาจนำไปสู่อันตรายได้ง่าย ๆ

แต่สิ่งที่มนุษย์ถนัดที่สุดคือการใช้เครื่องมือและพลังจากภายนอก!

"ปืนเลเซอร์...ถ้ามีปืนระดับทหารก็คงจะดีไม่น้อย..."

ปืนเลเซอร์ระดับทหารไม่มีข้อจำกัดในการใช้งาน สามารถใช้สังหารได้อย่างอิสระ

"ห้างสรรพสินค้าธรรมดา ๆ คงไม่มีขาย ต้องไปหาดูในตลาดมืด..."

ฟางซิงเตะก้อนหินที่อยู่ข้างทางอย่างหงุดหงิด

ก้อนหินลอยละลิ่วไปตกในแม่น้ำ สร้างแรงกระเพื่อมเป็นวงกว้าง

ภายในสหพันธ์บลูสตาร์ มนุษย์ไม่ได้อยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขเสมอไป ความขัดแย้งและการต่อสู้ดำรงอยู่มาตั้งแต่สมัยโบราณ

ยิ่งไปกว่านั้น เทพเจ้าชั่วร้ายจากต่างดาวยังสามารถใช้พลัง "มิติมายา" ส่งบริวารหรือแม้แต่ลูกหลานของพวกมันมายังโลกมนุษย์ได้!

ความเสียหายที่เกิดขึ้นจากการโจมตีเหล่านี้ยังถือว่าเล็กน้อย แต่สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือการเผยแพร่ลัทธิความเชื่อ และสร้างกลุ่มสาวกที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

"ผู้นับถือลัทธิและกบฏ... เป็นปัญหาใหญ่ของมนุษยชาติ..." ฟางซิงครุ่นคิด

"ว่ากันว่ามีตลาดมืดอยู่นอกเมืองเมเปิ้ลลีฟ ที่นั่นมีทุกอย่างให้ซื้อขายมีแม้กระทั่งพวกนอกรีต..."

"แต่มันอันตรายเกินไป ฉันเป็นแค่นักเรียนธรรมดา ๆ"

"อีกอย่าง เงินก็ไม่พอ..."

เมื่อนึกถึงเงินในกระเป๋า ฟางซิงก็ถอนหายใจ "เอาเป็นว่าตั้งใจเรียน ตั้งใจทำงาน... แล้วก็เก็บเงินให้เยอะ ๆ ถ้าไม่มีปัญญาซื้อปืนเลเซอร์แต่ซื้อกระบองไฟฟ้าก็ยังดี..."

สามวันต่อมา

[ชื่อ: ฟางซิง]

【อายุ: 16】

[อาชีพ: นักรบ]

[ขั้นแรก: ผิวหนังและกล้ามเนื้อ (ความคืบหน้า: 22/100)]

[มวยหารสิบสองท่า: 57/100 (ขั้นต้น)]

[ท่ามังกรใหญ่: 68/100 (ขั้นต้น)]

[ประตูสวรรค์ทั้งปวง: 5/100 (ยึดครอง)]

ณ ลานฝึกภายในโรงเรียน ฟางซิงยืนสง่าเหนือกองมังกรอันใหญ่โต สายตาจับจ้องไปยังแอตทริบิวต์ เขาเงียบงันครุ่นคิด

"สามวันแห่งการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง สิ่งที่เติบโตเร็วที่สุดกลับเป็นประตูแห่งสวรรค์... ช่างน่าขันสิ้นดี..."

"ในขอบเขตแห่งวิชาต่อสู้ การขัดเกลาผิวหนังนับเป็นพื้นฐานที่เพิ่มพลังได้เพียงน้อยนิด หากคำนวณตามนี้ ฉันคงต้องใช้เวลาถึง 231 วันในการขัดเกลาผิวหนัง หลังจากนั้นจึงขัดเกลากล้ามเนื้อต่อ... หากการขัดเกลาผิวหนังสำเร็จ  ฉันจึงจะสามารถก้าวไปสู่วิชาต่อสู้ขั้นที่สอง - กล้ามเนื้อ!"

"การขัดเกลาผิวหนังต้องใช้เวลาเกือบปี แถมยังง่ายกว่าการขัดเกลากล้ามเนื้อเสียอีก นี่ยังไม่นับว่าการเพิ่มพลังในสามวันี่ผ่านมานี้เป็นเพียงช่วงเริ่มต้น ในระยะหลังๆอาจต้องใช้เวลาถึงสี่หรือห้าวัน..."

"กล่าวโดยสรุป หากฉันต้องการก้าวไปสู่วิชาต่อสู้ขั้นที่สามก่อนสำเร็จการศึกษา คงเป็นได้แค่ความฝันลมๆ แล้งๆ..."

ฟางซิงเม้มริมฝีปากแน่น

แน่นอนว่าการคำนวณไม่ได้เป็นเช่นนั้นเสมอไป

แต่สิ่งนั้นก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขา

"ทางเดียวที่จะทำได้คือใช้ 'เดิมพันมังกรใหญ่'!"

"เดิมพันมังกรของฉันยังอยู่ในระดับเริ่มต้น ประสิทธิภาพในการขัดเกลาผิวหนังและกล้ามเนื้อจึงยังไม่สูงนัก... แต่เมื่อไปถึงระดับที่สูงขึ้น... ประสิทธิภาพย่อมแตกต่างออกไปอย่างแน่นอน"

"น่าเสียดาย ท่ามังกรใหญ่กลับไม่พัฒนาอย่างรวดเร็ว เส้นทางแห่งวิชาต่อสู้นี่ช่างยากลำบากเสียจริง..."

ฟางซิงถอนหายใจแผ่วเบาอยู่ในใจ

"ฟางซิงเอ๋ยย... เตรียมตัวออกงานกันเถิด ครานี้เราจะไปยังแดนสุขาวดี... คฤหาสน์ฮุยหวงเจียง นายเคยได้ยินชื่อนี้หรือไม่?" หลิวเว่ยเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ดวงตากลมโตกวาดมองไปรอบกาย

"อ้อ? ชุมชนเลื่องชื่อที่ว่ากันว่ามีแต่เศรษฐีอาศัยอยู่สินะ..." ฟางซิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ริมฝีปากคลี่ยิ้มบาง "ใครคนหนึ่งในโรงเรียน... ก็น่าจะอยู่ในคฤหาสน์ฮุยหวงเจียงนี่แหละ..."

เมื่อได้ฟังดังนั้น ใบหน้าหลิวเว่ยก็แดงก่ำ เขารีบกวาดสายตาไปรอบๆ อย่างหวาดระแวง "เลิกพูดเหลวไหลน่า! ตกลงจะไปกับฉันหรือไม่?"

"ไปสิ!" ฟางซิงตอบรับฉับพลัน "ฉันกำลังขัดสน... แต่มีข้อแม้ว่าฉันจะไม่รับงานจากนักรบขั้นที่สองเด็ดขาด..."

"แน่นอน แม้แต่นักรบขั้นสองก็ยังรังเกียจพวกเรา..." หลิวเว่ยตอบรับอย่างไม่ใส่ใจ

ด้วยเทคโนโลยีล้ำสมัยของสหพันธ์บลูสตาร์ การหางานที่ต้องใช้แรงกายเพียงอย่างเดียวนั้นยากยิ่งนัก

สิ่งที่เจ้าของร่างเดิมและหลิวเว่ยแสวงหามาโดยตลอดไม่ใช่งานธรรมดาสามัญ แต่เป็น 'เดิมพันชีวิต'!

สำหรับนักรบแล้ว การทุบตีเสาไร้วิญญาณนั้นย่อมไม่เทียบเท่าการประลองกับคนเป็นๆ!

แม้แต่ศิษย์ทั่วไปบางคนยังต้องจ้างหุ่นยนต์จำลองมนุษย์เพื่อฝึกวิชาต่อสู้

'ร่างกายมนุษย์นั้นซับซ้อนและละเอียดอ่อนที่สุด แม้จะมีหุ่นยนต์ฝึกพิเศษ แต่มันก็หรูหราเกินไปสำหรับนักรบระดับหนึ่ง และด้อยประสิทธิภาพกว่าการจ้างคนจริงๆ... นี่เป็นปัญหาที่น่าขบคิด...'

ระหว่างเดินทางสู่คฤหาสน์ฮุยหวงเจียง ฟางซิงครุ่นคิดอยู่ในใจ

เมื่อก้าวลงจากรถไฟลอยฟ้า ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง

เบื้องหน้าคือทิวทัศน์งดงามของขุนเขาเขียวชอุ่มโอบล้อมด้วยทะเลสาบสีมรกต วิลล่าหรูหราเพียงไม่กี่หลังตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางธรรมชาติ ราวกับภาพวาดเก่าแก่ที่ยังคงความสง่างาม

ถนนหนทางสะอาดตาเป็นระเบียบ มีผู้คนสัญจรไปมาเพียงเล็กน้อย แต่ล้วนแต่งกายด้วยชุดที่งดงาม บ่งบอกถึงฐานะอันมั่งคั่ง

แม้บริเวณใกล้โรงเรียนมัธยม ยูไคจะถือว่าดีงามอยู่แล้ว แต่เมื่อเทียบกับสถานที่แห่งนี้ ช่างต่างกันราวฟ้ากับเหว

ณ ประตูทางเข้าคฤหาสน์ฮุยหวงเจียง ยามรักษาการณ์สองนายในชุดเครื่องแบบยืนตระหง่านราวต้นสนสูงเสียดฟ้า บ่งบอกถึงพลังอำนาจอันลึกลับ

ฟางซิงสัมผัสได้ในทันทีว่าคนทั้งสองล้วนมีพลังฝีมือขั้น 'เดิมพันมังกร' ระดับเริ่มต้น ออร่าของพวกเขาแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

'นี่หรือคือเขตคนมั่งมี? แม้แต่ยามเฝ้าประตูก็ยังเป็นถึงนักรบขั้นสาม...' เขาครุ่นคิดในใจ

หลิวเว่ยผู้เดินเคียงข้างเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มแย้ม "สวัสดีครับพี่หวาง... ขอสูบบุหรี่สักมวนได้ไหมครับ?"

ทั้งสองเคยมาทำงานที่นี่มาก่อน จึงค่อนข้างสนิทสนมกับยามทั้งสอง พวกเขารู้ดีว่ายามคู่นี้เป็นศิษย์เก่าโรงเรียนมัธยมหยูไค และเป็นถึงผู้กล้าที่ผ่านสมรภูมิรบมาโชกโชน

หากไม่โหดเหี้ยมพอ คงไม่อาจยืนหยัดในอาชีพนี้ได้

พี่หวางผู้นี้มีใบหน้าใจดีโบกมือปฏิเสธ "หลิวเหว่ย ถึงจะรู้จักกัน แต่ก็ต้องทำตามกฎ... ลงทะเบียนก่อน แล้วค่อยโทรถามเจ้าของว่าจะให้เข้าไปหรือไม่!"

"เรื่องธรรมดา... เรื่องธรรมดา..." หลิวเหว่ยพึมพำกับตนเองพลางพยักหน้าซ้ำๆ ก่อนจะส่งสัญญาณให้ฟางซิงเข้าไปจัดการเรื่องลงทะเบียน พร้อมกับขยิบตาให้เป็นเชิงรู้กัน

ฟางซิงก้าวเข้าไปบังหน้าจอคอมพิวเตอร์ไว้ มุมตาเหลือบไปเห็นหลิวเหว่ยแอบสอดบุหรี่เข้าไปในกระเป๋าเสื้อพี่หวางอย่างแนบเนียน เขาอดที่จะทึ่งในความว่องไวไม่ได้ 'นี่มันเหนือชั้นกว่าวิชามวยทหารสิบสองกระบวนท่าเสียอีก...'

ถึงกระนั้น ฟางซิงก็ตระหนักดีว่า 'ราชายมบาลปราบง่าย แต่ลูกน้องยมบาลปราบยาก' เขาได้แต่สบถในใจ 'การ์ดกาแล็กซีน่ะเหรอ? เป็นพันใบเลยมั้ง? มืดมนสิ้นดี...'

พี่หวางสูบบุหรี่เสร็จก็เงยหน้าขึ้นยิ้ม "ฉันได้รับสายแล้ว เดี๋ยวไปส่งพวกนาย... แต่นี่คือกฎนะ" พูดจบก็เดินนำไปยังรถแม็กเลฟข้างๆ กล่องป้องกัน "ขึ้นรถเลย!"

ดูเหมือนจะเป็นมาตรการป้องกันไม่ให้ผู้มาเยี่ยมเดินเพ่นพ่านไปรบกวนเจ้าของคนอื่นๆ

ฟางซิงกับหลิวเหว่ยขึ้นไปนั่งบนรถ รถก็ลอยขึ้นฟ้าทันที มุ่งหน้าไปยังวิลล่า

เบาะหนังนุ่มสบาย ตลอดทางไม่รู้สึกสะเทือนเลยแม้แต่น้อย

หลิวเหว่ยมองซ้ายมองขวาเหมือนเพิ่งเคยมาเป็นครั้งแรก ฟางซิงอมยิ้มในใจ รู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังมองหา 'แสงจันทร์สีขาว' ของเขา - โอวหยาง เฉียนเฉียน

โอวหยาง เฉียนเฉียนเป็นเพื่อนร่วมชั้นของหลิวเหว่ย รูปร่างสะโอดสะอง ผิวขาวผ่อง ตาโต...

ที่สำคัญกว่านั้นคืออีกฝ่ายเป็นเพียงคนธรรมดา! แม้ว่าจะไม่มีอุปสรรคทางกฎหมายระหว่างคนธรรมดาและผู้มีสายเลือดพิเศษ แต่ช่องว่างทางเชื้อชาติ ทรัพยากร สถานะทางสังคม ก็มากมายจนเกินกว่าที่คนหนุ่มสาวจะกล้าแม้แต่จะฝัน

ด้วยเหตุนี้ หลิวเหว่ยจึงเก็บงำความรู้สึกไว้ในใจ มีเพียงฟางซิงคนเดียวในชั้นเรียนที่รู้ว่าเขาแอบชอบโอวหยาง เฉียนเฉียน

ทันใดนั้น มีรถโฮเวอร์อีกลำบินผ่านพวกเขาไป

ดูเหมือนจะมีเด็กสาวนั่งอยู่เพียงลำพังในรถ

"เฮ้ย!" หลิวเหว่ยหันขวับ ตาเบิกกว้าง ก่อนจะรีบหุบปาก

"เอาล่ะ ถึงแล้ว..." พี่หวางไปส่งฟางซิงกับหลิวเหว่ยที่หน้าประตูวิลล่า แล้วก็ขับรถจากไปเงียบๆ

หลิวเหว่ยพูดขึ้น "อาซิง คนเมื่อกี๊... ใช่ไป๋เหลียนยี่รึเปล่า?"

"ไม่รู้สิ มองไม่ค่อยชัด" ฟางซิงตอบ แม้จะเห็นเพียงแวบเดียว แต่เขาก็รู้สึกว่ามีโอกาสเป็นไปได้ถึง70%ถึง80%

"ไป๋เหลียนยี่ก็เป็นมนุษย์ชีวะเหมือนพวกเรา เธอจะมาอยู่ในที่แบบนี้ได้ยังไง เธอยังเป็นเด็กเรียนดีเด่นของชั้นอยู่เลย... แต่เธอก็ไม่เคยสุงสิงกับพวกเราเลยนะ หรือว่าข่าวลือจะเป็นเรื่องจริง?" หลิวเหว่ยทำตาลอกแลก

ฟางซิงได้แต่ส่ายหน้า ไป๋เหลียนยี่ทั้งสวย ทั้งเรียบร้อย น่ารักกว่าโอวหยาง เฉียนเฉียนเสียอีก แถมยังมีคนมาขายขนมจีบเยอะแยะ แต่เธอก็ไม่ค่อยสุงสิงกับใคร ไม่เคยทำตัวเป็นคุณหนู ข่าวลือเลยยิ่งแพร่สะพัด

"เขาว่ากันว่าครั้งละสี่ร้อย..." หลิวเหว่ยพึมพำราวกับพูดกับตัวเอง

"แค่กๆ อย่าเชื่อข่าวลือ อย่าแพร่ข่าวลือ... แล้วก็..." ฟางซิงเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ส่งสัญญาณบอกหลิวเหว่ยว่านายจ้างของเขากำลังจะออกมา และมีคนเฝ้าประตูอยู่และไม่ควรพูดอะไรให้เป็นการฆ่าตัวตายจะดีกว่า

"เฮ้อ..." หลิวเหว่ยถอนหายใจ "น่าเสียดาย... ฉันไม่มีเงิน"

ฟางซิงเหลือบมองเพื่อน เขาเองรู้ดีว่าหลิวเหว่ยมีเงินเก็บมากกว่าเขา แถมยังขี้เหนียวกว่าอีก

เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ประตูวิลล่าก็เปิดออกเอง เสียงผู้หญิงดังขึ้น "มาถึงแล้วเหรอ? เข้ามาในสนามฝึกเลย!"

ฟางซิงเดินผ่านสวนไปยังลานโล่งๆ

รอบๆบริเวณนั้นมีทั้งกองไม้และชั้นวางอาวุธต่างๆ วางอยู่ ฟางซิงสูดกลิ่นยาสมุนไพรแรงๆ เขารู้ทันทีว่าเสาไม้นี้ผ่านการแช่น้ำยาพิเศษมาแล้ว สามารถรักษาอาการบาดเจ็บและกระตุ้นพลังภายในได้ดี

ข้างกองไม้มีเด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่ เธอดูเด็กมาก อายุราวๆ สิบสามสิบสี่ปี ใบหน้าสวยน่ารัก มือเล็กๆ กำมีดไม้สีแดงเข้มไว้แน่น เนื้อไม้มีลายชัดเจน เคลือบมันวาวราวกับไขมัน ไม่รู้ว่าผ่านการใช้งานมานานเท่าใดแล้ว

"ฉันชื่อ 'กู่หยุน' คุณคือคนที่ฉันจ้างมาใช่ไหม" กู่หยุนสะบัดมีดไม้ ชี้ไปที่ชั้นวางอาวุธ "รู้ใช่ไหมว่าต้องทำอะไร หยิบไม้นั่นมาสองอัน แล้วมาเริ่มกันเลย..."

"เอ่อ... น้องสาว ถ้าพี่เผลอทำน้องเจ็บขึ้นมาจะทำยังไง..." หลิวเหว่ยหยิบไม้ขึ้นมาโบกไปมาด้วยท่าทีเก้ๆกังๆ

กู่หยุนเลิกคิ้ว "ถ้านายทำฉันเจ็บได้ ฉันจะจ่ายค่าจ้างให้นายเป็นสองเท่า!"

"ได้เลย!" หลิวเหว่ยตะโกนเสียงดัง มือทั้งสองข้างจับไม้แน่น ฟาดลงมาด้วยกระบวนท่า 'ผ่าภูเขาไท่' เงาไม้พุ่งลงมาอย่างรวดเร็ว

แปะ! ไม้กระทบพื้นเสียงดังสนั่น

"เร็วมาก!"

ใบหน้าของฟางซิงกระตุกเมื่อนึกถึงการเคลื่อนไหวของเด็กสาวเมื่อครู่ เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายว่องไวราวกับแมวป่าที่เคลื่อนไหวปราดเปรียวดุจสายลม

"ฆ่า!"

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เงาดำก็พุ่งเข้ามาข้างๆ พร้อมเสียงตะโกน เงาคมมีดฟาดเข้าที่ไหล่หลิวเหว่ย

"อ๊าก!" หลิวเหว่ยร้องลั่น กระเด็นออกไปไกล ไหล่หลุดจากเบ้า

ถ้าเป็นดาบจริง ไหล่และร่างกายท่อนบนของเขาคงถูกตัดขาดไปแล้ว

หลิวเหว่ยนอนแผ่อยู่กับพื้น มองกู่หยุนด้วยความตกตะลึง "ขั้นฝึกกายสมบูรณ์ แถมยังใช้วิชามีดขั้น B อีก นี่มัน... แม้แต่นักสู้ขั้นสองก็ยังเอาชนะเธอไม่ได้ นี่มันภารกิจบ้าอะไรกัน!"

"แต่ฉันก็เป็นแค่นักสู้ขั้นหนึ่ง ยังไม่ทะลวงขั้นเลยนะ..." กู่หยุนยิ้มหวาน หันไปมองฟางซิง "ตานายแล้ว... ฉันคงแข็งแกร่งเกินไปหน่อย ฝึกแบบนี้คงไม่ได้ผล..."

เธอกดนาฬิกาบนข้อมือ เสื้อผ้าเปล่งแสงขึ้นมาทันที "รอฉันเปิดชุดแรงโน้มถ่วงก่อน แล้วค่อยมาสู้กัน!"