บทที่ 62 ยาใหม่
บทที่ 62 ยาใหม่
"พวกคุณทำอะไรน่ะ? รีบปล่อยฉันลงเดี๋ยวนี้!"
ในขณะนั้น ฝ่ายของวูลฟ์ที่ถูกมัดไว้ก็เกิดการเปลี่ยนแปลง ใบหน้าที่เคยมีแววคลั่งกลับมาสู่ความสงบ สายตาก็กลับมามีความชัดเจนอีกครั้ง ผมที่เคยล้านบนศีรษะก็เริ่มงอกขึ้นมาเป็นสีเขียวหนาทึบ จนยาวถึงข้อเท้าของเขาในเวลาไม่นาน
"แม้แต่ผมก็กลับมายาวแล้ว ดูเหมือนเขาจะฟื้นฟูสติแล้ว" เสียงของเด็กหญิงดังขึ้น พร้อมกับเถาวัลย์สีเขียวที่พันรอบตัววูลฟ์ก็ร่วงลงสู่พื้น
"วูลฟ์! คุณควบคุมเวลาคลั่งของตัวเองไม่ได้ แล้วยังฝ่าฝืนกฎของหุบเขานี้ ทำให้แขกของเราตกใจ คุณควรจะขออภัยแขกให้ดี ไม่เช่นนั้น คุณจะต้องถูกไล่ออกจากหุบเขานี้!"
เสียงทั้งสองค่อยๆ หายไป ทั้งการต่อสู้ครั้งนี้ เรย์ลินยังไม่ได้เห็นหน้าของศิษย์ระดับสามคนใดเลย แม้แต่ภายในถ้ำก็ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์
ในขณะนั้น วูลฟ์ก็ตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้น รีบขอโทษเรย์ลินทันที "ขอโทษครับ ท่านชาย! ก่อนหน้านี้ผมมีปัญหาเรื่องจิตใจบางประการ บางครั้งผมไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ ทำให้ท่านเดือดร้อน ผมหวังว่าท่านจะให้โอกาสผมได้ชดเชย!"
วูลฟ์กล่าวด้วยความท้อแท้ "ก่อนหน้านี้ผมสามารถควบคุมเวลาได้ดี แต่ช่วงนี้มันกลับมาถี่ขึ้น ผมอาจต้องย้ายออกไปจริงๆ..."
เรย์ลินยังไม่รู้จะตอบอย่างไร จึงกล่าวว่า "งั้นช่วยปลุกคนรับใช้ของฉันก่อน แล้วนำวัสดุที่ฉันต้องการมาให้เร็วที่สุด!"
"แน่นอนครับ!" วูลฟ์ลากเส้นผมยาวของเขามายังโกลิน ตรวจดูดวงตาของเขา "คนรับใช้ของท่านแค่สลบไปเท่านั้น เดี๋ยวเขาก็ฟื้นขึ้นมาเอง"
จากนั้นเขาก็หยิบผงสีน้ำตาลออกมาจากเสื้อผ้าและให้โกลินกิน หลังจากนั้นไม่นาน โกลินก็ฟื้นขึ้นมา
ในตอนนั้น วูลฟ์ยังส่งกล่องเล็กๆ ใบหนึ่งให้เรย์ลิน "ในฐานะการชดเชยสำหรับเหตุการณ์นี้ ผมจะให้ท่านลดราคาครึ่งหนึ่ง"
เรย์ลินไม่มีคำจะกล่าว แต่ยังคงจ่ายค่าหินเวทมนตร์และให้โกลินถือกล่องไว้ก่อนจะลาจาก
ขณะที่กำลังจากไป วูลฟ์โค้งคำนับอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง "ถ้าท่านยังต้องการทำธุรกิจกับผม โปรดจำไว้ว่าช่วงเวลาที่ผมมีสติคือเมื่อผมมีผมยาวถึงข้อเท้า นอกเหนือจากนั้น โปรดหลีกเลี่ยงการติดต่อ"
เรย์ลินพยักหน้าและออกจากหุบเขากับโกลิน เดิมทีเขายังมีความสนใจจะเดินเล่น แต่หลังจากเหตุการณ์นี้ ความอยากหายไปทันที เพราะใครจะรู้ว่าลึกเข้าไปในหุบเขายังมีคนแปลกๆ อย่างวูลฟ์อยู่อีก
เส้นทางของพ่อมดนั้นเต็มไปด้วยอันตราย ความล้มเหลวในการเลื่อนระดับ หรืออุบัติเหตุทางการทดลอง หรือการปนเปื้อนจากการรังสีเวทมนตร์ ล้วนสามารถนำมาซึ่งความเสียหายที่ไม่สามารถย้อนกลับได้ หรืออาจถึงขั้นตายได้
ด้วยอายุยืนยาวและพลังอำนาจอันมหาศาล นานวันเข้า จิตใจของพ่อมดก็มักจะบิดเบือนไปมากขึ้น และอาจมีปัญหาทางจิตเพิ่มขึ้นตามมา
เรย์ลินคิดถึงวูลฟ์และศิษย์ระดับสามทั้งสองที่ช่วยเขา คนเหล่านี้ทำให้เรย์ลินรู้สึกถึงความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากพวกศิษย์ในเมือง
เปรียบได้กับความรู้สึกระหว่างฝูงหมาป่าและลูกแกะ
"ดูเหมือนว่าพ่อมดตัวจริงจะไม่ชอบอาศัยอยู่ในเมืองมนุษย์สักเท่าไหร่ พวกเขามักจะอาศัยอยู่ในป่าหรือหุบเขา"
อิทธิพลจากสองศิษย์ระดับสามที่เห็นในวันนี้ ทำให้เรย์ลินรู้สึกตื่นเต้นภายใน "ถ้าฉันสามารถสร้างยา 'เวทย์มนตร์น้ำเงิน' สำเร็จ ฉันก็คงจะเข้าสู่ระดับนั้นได้ในไม่ช้า"
...
ในห้องทดลอง ภายใต้แสงสว่างสดใส เรย์ลินจ้องมองไปที่หลอดทดลองซึ่งมีฟองสีน้ำเงินลอยขึ้นอย่างต่อเนื่อง มือของเขายังคงมั่นคง แกว่งหลอดทดลองไปมาอย่างมีระเบียบ
ฟองน้ำเงินภายในหลอดทดลองผุดขึ้นและหายไปเรื่อยๆ แต่ไม่เคยล้นออกมานอกหลอด
"ความเสถียรของยาอยู่ในเกณฑ์ดี คาดว่าจะถึงจุดวิกฤตในอีก 3 นาที 24 วินาที!" เสียงเตือนจากชิปดังขึ้น
เมื่อได้ยินเตือน ด้านล่างของเรย์ลินปรากฏตัวเลขนับถอยหลัง
เมื่อเวลาถึงศูนย์ เรย์ลินท่องคาถาโบราณออกมา: "ที่นี่คือน้ำทะเลสีคราม มาเถอะ เหล่าสาวน้อย!"
มืออีกข้างหนึ่งของเรย์ลินโยนคริสตัลสีฟ้าจำนวนหนึ่งลงในหลอดทดลอง
เสียงหวือหวือดังขึ้น หลอดทดลองเริ่มสั่นสะเทือน
รัศมีแสงสีน้ำเงินส่องประกายออกมาจากหลอดทดลอง แปรเปลี่ยนเป็นนางเงือกตัวจิ๋วสีน้ำเงินที่ลอยอยู่รอบหลอด
นางเงือกตัวจิ๋วเหล่านี้มีขนาดเท่าหัวแม่มือของเรย์ลิน พวกเธอมีร่างกายท่อนบนเป็นเด็กผู้หญิง มีเปลือกหอยปิดบังหน้าอก และส่วนล่างเป็นหางปลา พวกเธอจับมือกันและร้องเพลงรอบหลอดทดลอง
เสียงเพลงหวานไพเราะก้องกังวานไปทั่วห้อง ทดลองจิตใจของเรย์ลินอย่างแรง
"ขั้นตอนสุดท้าย! ต้องต้านทานเสียงเพลงของนางเงือก!" เรย์ลินเคร่งเครียด
ตามตำนาน เสียงเพลงของนางเงือกมีพลังดึงดูดที่น่ากลัว ซึ่งสามารถล่อลวงกะลาสีเรือให้กระโดดลงไปในทะเลและถูกจับกิน พวกเธอมักเป็นตัวการที่ทำให้เรือรบมากมายกลายเป็นเรือผีสิง
เรย์ลินรู้สึกถึงแรงดึงดูดภายในกายที่อยากจะทิ้งทุกอย่างและกระโดดลงสู่ทะเล
"นี่แค่ภาพลวงตาเท่านั้น มีพลังเพียงหนึ่งในสิบของนางเงือกตัวจริง ถ้าเป็นนางเงือกพ่อมดจริงๆ มันจะขนาดไหนนะ?" เรย์ลินกัดฟัน ปล่อยแสงสีเทาดำออกจากตัวเองเพื่อขัดขวางเสียงเพลง
"แมนส์!" หลังจากรออีก 30 วินาที เรย์ลินก็เปล่งคำหนึ่งออกมา
แฉะ! เข็มเล็กสีดำปรากฏขึ้นและทิ่มแทงเข้ากลางหน้าอกของนางเงือกแต่ละตัว
ใบหน้าของนางเงือกเปลี่ยนเป็นแสดงถึงความเจ็บปวด จากนั้นพวกเธอก็ละลายกลายเป็นของเหลวสีน้ำเงิน และกลับเข้าไปในหลอดทดลองอีกครั้ง
ฟองอากาศจำนวนมาก คริสตัล และของเหลวผสมกันอย่างรวดเร็ว กลายเป็นยาในทันทีครึ่งหลอด
เสียงทะเลที่ราวกับคลื่นดังขึ้นภายในหลอดทดลอง
"ยาน้ำเงินชนิดใหม่สร้างสำเร็จแล้ว!" เสียงเตือนจากชิปดังขึ้น
"ชิป ตรวจสอบประสิทธิภาพยานี้เปรียบเทียบกับต้นฉบับ" เรย์ลินสั่ง
"ตรวจวัดก๊าซที่ระเหย... คาดว่าจะมีประสิทธิภาพ 33% ของต้นฉบับ!"
แม้ว่าการคาดการณ์ก่อนหน้านี้จะอยู่ที่ 35.4% แต่การเตรียมยาแต่ละครั้งย่อมมีความคลาดเคลื่อน การที่ได้ผลลัพธ์เช่นนี้จากการเตรียมครั้งแรกถือว่าดีมากแล้ว
"น่าเสียดายที่มันสิ้นเปลือง 'ใบฮอฟ' มากเกินไป!" เรย์ลินมองเศษซากของ 'ใบฮอฟ' ที่ใช้ไป
ใบฮอฟที่ใช้มีเพียงแก่นส่วนเล็กๆ ที่อยู่ตรงกลางเท่านั้นที่เป็นประโยชน์สำหรับยา และยังต้องผ่านกระบวนการซับซ้อนมากมาย ทำให้สิ้นเปลืองมาก
สินค้าทั้งหมดที่วอล์คเก็บรวบรวมไว้ คาดว่าจะพอให้เรย์ลินปรุงยาได้เพียงสามถึงสี่สิบครั้งเท่านั้น
"ตอนนี้ มาดูสิว่ายานี้จะมีผลอย่างไร"
เรย์ลินเต็มไปด้วยความคาดหวัง เดินไปยังพื้นที่ว่างนั่งขัดสมาธิ และกลืนยาน้ำเงินลงไป
"ขมเล็กน้อย และมีรสคาว" เรย์ลินทำหน้าเหยเก "พ่อมดโบราณช่างมีรสนิยมแปลกๆ"
"ตามการคำนวณของชิป เมื่อใช้ยานี้ร่วมกับการทำสมาธิ ผลลัพธ์จะดีที่สุด"
ความคิดของเรย์ลินเพียงแค่หลุดลอยเล็กน้อย เขาก็เข้าสู่สภาวะสมาธิอย่างสมบูรณ์
ผลของสมาธิในครั้งนี้แตกต่างจากก่อนหน้าอย่างชัดเจน ในความพร่ามัว เรย์ลินดูเหมือนจะอยู่ในทะเลสีคราม น้ำสีดำฟ้าท่วมล้อมรอบเขาจนแทบหายใจไม่ออก
ในโลกจริง ใบหน้าของเรย์ลินบิดเบี้ยว และเหงื่อใสๆ ไหลออกมาเป็นเม็ด
หลังจากผ่านไปประมาณสองชั่วโมง เรย์ลินก็ลืมตาขึ้น
"เฮ้อ! การทำสมาธิครั้งนี้รู้สึกแย่กว่าครั้งก่อนมาก" เรย์ลินส่ายหัว
การทำสมาธิของศิษย์พ่อมดปกติ จะทำให้รู้สึกเหนื่อยล้าเป็นอย่างมาก แต่ครั้งนี้ ทุกส่วนของร่างกายเรย์ลินรู้สึกเจ็บ โดยเฉพาะศีรษะ ราวกับถูกค้อนเหล็กขนาดใหญ่กระแทกอย่างแรง เขายังรู้สึกมึนๆ อยู่
"ชิป! ดึงข้อมูลที่ตรวจพบออกมา!" เรย์ลินสั่ง
ทันทีที่เรย์ลินสั่ง หน้าจอสีน้ำเงินปรากฏขึ้นตรงหน้า ดึงข้อมูลต่างๆ ออกมาให้เห็น
"ตรวจพบว่าแรงจิตของเจ้าของกำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว!"
"เจ้าของได้รับผลกระทบที่ไม่ทราบที่มา แรงจิตเพิ่มขึ้น 0.01"
"แรงจิตเพิ่มขึ้น 0.01"
"การทำสมาธิลึกขึ้น ผลลัพธ์ได้รับการปรับปรุง แรงจิตเพิ่มขึ้น 0.03"
"แรงจิตเพิ่มขึ้นจนถึงขีดจำกัด 0.05"
...
"การทำสมาธิสิ้นสุดลง ค่าพลังทางกายของเจ้าของเปลี่ยนไป แรง: 3.1 ความไว: 3.3 ความทนทาน: 3.2 แรงจิต: 4.9 พลังเวทย์: 4.0 สถานะ: สุขภาพดี"
จากข้อมูลเหล่านี้ เรย์ลินพบว่าในการทำสมาธิครั้งนี้ เขาสามารถเพิ่มแรงจิตขึ้นมาได้ทั้งหมด 0.2
"ตัวเลขนี้!" เรย์ลินเบิกตากว้าง "หากใช้วัตถุดิบต้นฉบับ จะสามารถเพิ่มแรงจิตได้เกือบ 0.7 ในครั้งเดียว! ไม่แปลกใจเลยที่เป็นยาโบราณ แม้แต่พ่อมดเต็มตัวก็ยังได้ประโยชน์จากมัน"
"ถ้าวัตถุดิบมีพอ ชิป คำนวณว่าใช้เวลานานแค่ไหนฉันถึงจะมีแรงจิตถึง 7!" เรย์ลินถาม
"กำลังป้อนข้อมูลผลของยาน้ำเงิน สร้างแบบจำลองของเจ้าของ ขึ้นอยู่กับหลักการทนทานของยา คำนวณข้อมูล..."
หลังจากนั้นไม่นาน เสียงจากชิปก็ดังขึ้น
"ตามการทนทานต่อยาและอัตราการเสื่อมสภาพของยา คาดว่าเจ้าของจะมีแรงจิตถึง 7 ในอีกสองเดือน!"
เงื่อนไขสำคัญในการเลื่อนเป็นศิษย์ระดับสาม คือการเรียนรู้แบบจำลองเวทมนตร์อย่างน้อยสองแบบ มีแรงจิตถึง 7 และใช้ร่วมกับยากระตุ้น
เรย์ลินมีแบบจำลองเวทมนตร์และยากระตุ้นแล้ว ที่เหลือก็มีเพียงข้อจำกัดของแรงจิตเท่านั้น
"น่าเสียดาย! การปรุงยาน้ำเงินสำเร็จเพียงหนึ่งครั้งในสิบครั้งเท่านั้น แม้แต่ฉันก็ไม่สามารถทำสำเร็จทุกครั้งได้!"
"ฉันต้องการ 'ใบฮอฟ' จำนวนมาก! ถ้าไม่พอ ฉันอาจต้องส่งกองคาราวานออกไปหาซื้อจากเมืองอื่น!"
เรย์ลินกัดฟัน สายตาเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน
"ท่านชาย!" แอนนารีบเข้ามาทำความเคารพเมื่อเรย์ลินออกจากห้องทดลอง
"สั่งให้ทุกคนหยุดกิจกรรมทั้งหมด และให้มุ่งเน้นไปที่การรวบรวม 'ใบฮอฟ' เท่านั้น นอกจากนี้ ให้เฟรซาไปยังเมืองใกล้เคียงเพื่อหาซื้อด้วย!" เรย์ลินสั่งอย่างเคร่งขรึม
"รับทราบ!" แอนนารีบถอยไปหลังจากเห็นเรย์ลินในสภาพนี้
....................
