บทที่ 29 เติบโตอย่างรวดเร็ว
บทที่ 29 เติบโตอย่างรวดเร็ว
หวงเถาดึงผมตัวเองออกไปหลายหย่อม แต่ก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมต้นเซียงชูถึงไม่ยอมออกดอก สงสัยจะเป็นต้นที่มีปัญหาจริงๆ?
ไม่มีทางเลือกแล้ว งั้นก็ต้องเปลี่ยนต้นใหม่
จะปล่อยให้เสียคืนวันนี้ไปฟรีๆ ไม่ได้เด็ดขาด ในเมื่อการทดสอบนี้มีแค่สี่วันสามคืนเท่านั้น!
หวงเถาฝืนลุกขึ้นเดินก้าวอย่างยากลำบากไปยังเขตเพาะกล้า ระหว่างทางเขาพบว่าเพื่อนสนิท หม่าอู่ ก็กำลังมุ่งหน้าไปยังเขตเพาะกล้าเช่นกัน และดูท่าทางรีบร้อนอยู่พอสมควร
"ท่านพี่หม่า? ท่าน..."
"หืม? พี่หวง?" หม่าอู่คือเพื่อนที่ร่วมมือกับหวงเถาในช่วงกลางวัน เมื่อเห็นหวงเถาไม่ได้อยู่ที่เขตของตัวเองเพื่อเพาะปลูก เขาก็รู้สึกสงสัยเช่นกัน "ข้าเจอต้นที่มีปัญหาต้นหนึ่ง พยายามดูแลอยู่สามถึงสี่ชั่วยามก็ไม่ออกผลสักที เฮ้อ!"
"หา? บังเอิญขนาดนี้?" หวงเถาถึงกับอึ้ง "ข้าก็เหมือนกัน!"
เมื่อหม่าอู่ได้ยิน ก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาทันที ที่แท้ผู้โชคร้ายไม่ได้มีแค่ข้าคนเดียว!
"พี่หวง เราไปเลือกกันใหม่เถอะ ตอนนี้ก็เป็นยามดึกแล้ว หากช้าไปกว่านี้จะไม่ทันเอา"
"ไปกันเถอะ!"
มีคนที่กลับมาเลือกต้นกล้าหรือเมล็ดพันธุ์ใหม่อยู่ไม่น้อย แต่ทุกคนก็ไม่ได้คิดถึงเรื่องอื่นเลย เพราะเรื่องนี้มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ใครกันที่ไม่เคยทำดอกไม้หรือพืชตายบ้าง? ยิ่งไปกว่านั้นตอนที่เลือกพืช ต่างก็เลือกพันธุ์ที่มีความยากลำบากในการเพาะปลูก
ดังนั้นตอนที่จ้าวซิงเริ่มใช้คาถาธาตุทั้งห้าแห่งแผ่นดินในระลอกแรก ส่วนใหญ่จึงไม่ได้คิดไปในทิศทางนั้น
แล้วมีใครสงสัยและรู้ตัวถึงเรื่องนี้บ้างไหม?
ก็ยังมีอยู่บ้าง
เช่น เหวินหนานซิงและเซียวเจ๋อที่อยู่ใกล้กับจ้าวซิง ทั้งสองคนนี้เป็นถึงระดับพลังปราณขั้นสาม และอยู่ใกล้กัน การสังเกตและเปรียบเทียบอย่างละเอียดก็จะพบความผิดปกติที่เกิดจากมนุษย์
จ้าวซิงเองก็คิดถึงจุดนี้แล้วเช่นกัน เขาจึงควบคุมประสิทธิภาพการดูดซับของเพื่อนบ้านสองคนนี้ไว้
"จะให้ผู้มีฝีมือรู้ตัวเร็วเกินไปไม่ได้ ต้องควบคุมจังหวะหน่อย แต่พื้นที่ของทั้งสองคนนี้เต็มไปด้วยพลังปราณ เมื่อร่ายคาถาพลังปราณที่ปล่อยออกมาก็บริสุทธิ์กว่า แม้จะลดอัตราการดูดซับลง แต่ก็ยังได้มากกว่าที่คนอื่นให้"
กับพวกฝีมืออ่อน เขาก็สูบแบบเต็มที่ เก็บเอาพลังปราณไปแปดถึงเก้าส่วนจากสิบส่วน
ส่วนผู้ที่มีฝีมือดี จ้าวซิงก็สูบอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ กัดกินช้าๆ
"แม้คาถาธาตุทั้งห้าแห่งแผ่นดินจะเรียนรู้ได้ยากและฝึกฝนได้ยาก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีใครใช้เป็น"
"แต่ตอนนี้ข้ายังไม่รู้สึกว่ามีใครดูดพลังปราณของข้าไป แสดงว่าบริเวณรอบๆ นี้ไม่มีอีกคนที่เจ้าเล่ห์เหมือนข้าแล้ว"
พวกฝีมืออ่อนก็แยกแยะไม่ออก ส่วนผู้มีฝีมือดีก็ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติ
แม้ว่าจะมีเสียงความสงสัยเกิดขึ้นในความมืดบ้าง แต่ทุกอย่างก็เป็นไปตามที่จ้าวซิงคาดการณ์ไว้
เมื่อเวลาผ่านไป พลังปราณก็สะสมเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ หน่อไม้ที่เป็นศูนย์กลางการร่ายคาถานามว่า "ไผ่คงคัง" ในที่สุดก็เริ่มมีการเคลื่อนไหว
ช่วงยามโฉ่ว (01:00 น.- 04:00 น.) หน่อไม้ของไผ่คงคังดันดินที่อยู่โดยรอบออกมา ส่องประกายแสงสีทองจางๆ ออกมา
จ้าวซิงเห็นดังนั้นจึงแบ่งเมฆออกมาเป็นหนึ่งก้อนเพื่อรดน้ำให้กับต้นไผ่คงคัง ช่วยให้มันเติบโต
ช่วงยามโฉ่วที่สอง ต้นไผ่คงคังเติบโตต่อไป ลายเส้นบนเปลือกใบหนาขึ้นและสูงขึ้นถึงครึ่งเมตร
ช่วงยามโฉ่วที่สาม ความสูงของต้นไผ่คงคังเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า กลายเป็นหนึ่งเมตร และปรากฏข้อปล้องแรก นี่ถือเป็นสัญญาณของการก้าวพ้นจากระยะต้นกล้า
ช่วงยามโฉ่วที่สี่ ต้นไผ่คงคังปรากฏข้อปล้องที่สองและเข้าสู่ระยะการเจริญเติบโตอย่างสมบูรณ์
มาถึงขั้นนี้แล้วก็หยุดไม่อยู่แล้ว
คำกล่าวที่ว่า "หน่อไม้หลังฝนเจริญเติบโตได้เร็ว" เปรียบเสมือนความแข็งแกร่งของต้นไผ่
แม้ว่าไผ่คงคังจะเป็นพืชระดับสองขั้นสูง แต่ก็ยังเป็นต้นไผ่ เมื่อได้รับพลังปราณจากคาถาธาตุทั้งห้าแห่งแผ่นดิน สารอาหารที่เพียงพอ และพื้นที่ที่เหมาะสม ก็จะเริ่มเติบโตอย่างรวดเร็ว
ข้อปล้องแรกโผล่มาเมื่อความสูงเพียงหนึ่งเมตร แต่ผ่านไปแค่หนึ่งเค่อ (15 นาที) ข้อปล้องที่สองก็ปรากฏขึ้นและความสูงพุ่งขึ้นเป็นสี่เมตร!
จากนั้นเปลือกใบที่ห่อหุ้มก็เริ่มหลุดออกมาแทบจะทุกหนึ่งเค่อ ความสูงเพิ่มขึ้นด้วยความเร็วที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!
จนกระทั่งช่วงปลายยามยิน (05.00 น.) ต้นไผ่คงคังทั้ง 20 ต้น สูงกว่า 50 เมตรและมีเส้นผ่านศูนย์กลางเกิน 30 เซนติเมตร!
มันทั้งต้นเป็นสีทอง แม้แต่ใบและกิ่งก้านก็มีสีเดียวกัน
ต้นไผ่คงคัง 20 ต้น ใบไม้และกิ่งก้านที่หนาแน่น ทำให้บริเวณนี้กลายเป็นป่าไผ่สีทอง!
เมื่อยามอรุณรุ่งแสงอาทิตย์สาดส่องมายังป่าไผ่สีทองนี้ ทุกคนต่างก็สังเกตเห็น
"หืม? ไผ่อะไรใหญ่ขนาดนี้!"
"เกิดอะไรขึ้น? ไผ่พวกนี้งอกออกมาจำนวนมากในชั่วข้ามคืนได้ยังไง?"
"สูงใหญ่ขนาดนี้ ถึงจะมีแค่ยี่สิบต้นก็เถอะ แต่มันเหมือนป่าไผ่ชัดๆ!"
"สีทองทั้งต้น ช่างสวยงามเหลือเกิน มันเป็นสายพันธุ์อะไร?"
"ทั้งต้นเป็นสีทอง สูงกว่า 50 เมตร หรือว่าจะเป็นไผ่คงคัง พืชระดับสองขั้นสูง?"
"อะไรนะ? ระดับสองขั้นสูง? แถมยังมีตั้งยี่สิบต้นในคราวเดียว?"
"นั่นใครครอบครองพื้นที่นั่น?"
"เป็นจ้าวซิงจากสำนักต้นหลิวที่ปลูกเอาไว้!"
ในเขตทดสอบ เจ้าหน้าที่ทุกคนต่างพูดคุยกันด้วยความประหลาดใจ
จะไม่ให้สนใจก็คงไม่ได้ ต้นไผ่สูงถึง 50 เมตรนั้นช่างเด่นชัดเหลือเกิน ทุกคนที่อยู่ในเขตทดสอบจะไม่สนใจก็ไม่ได้
"ในชั่วข้ามคืน เติบโตจนถึงระยะโตเต็มวัยเลยหรือ?" หลี่เฉิงเฟิงที่อยู่ทางทิศตะวันตก ขมวดคิ้วมองเงาร่างที่อยู่ใต้ป่าไผ่สีทอง "แม้ว่าพืชตระกูลไผ่จะมีข้อได้เปรียบในการเติบโต แต่ก็เกินไปหน่อย"
เมื่อมองเห็นป่าไผ่สีทองแห่งนี้ เขารู้สึกถึงวิกฤติที่จะถูกอีกฝ่ายแซงหน้า
"เขาทำได้อย่างไรกัน?" จงซื่อชางถึงกับอ้าปากค้าง "ไผ่คงคังเป็นพืชระดับสองขั้นสูง อย่าว่าแต่ยี่สิบต้นเลย แม้แต่ต้นเดียวก็ยากที่จะปลูกให้รอด!"
"ไม่รู้สิ" หลี่เฉิงเฟิงส่ายหน้า "เหวินหนานซิงกับเซียวเจ๋ออยู่ใกล้ อาจจะรู้อะไรบางอย่างอยู่ พี่จงอยากจะลองไปถามดูไหม?"
เหวินหนานซิงและเซียวเจ๋อก็มีสีหน้างุนงงในตอนนี้
เพราะพวกเขาก็ไม่รู้มากไปกว่านั้น เมฆของจ้าวซิงบดบังความเคลื่อนไหวในช่วงการเติบโตจนกว่าจะถึงเวลากลางวันถึงได้เผยออกมาต่อหน้าผู้คน
ไม่ใช่แค่ไผ่คงคัง ต้นเถาวัลย์เขียวก็เลื้อยคลุมไปทั่วพื้นดินเช่นกัน
ดูจากผลของการเพาะปลูกพืชทั้งสองชนิดนี้ จ้าวซิงในตอนนี้ถือได้ว่าเป็นผู้นำอันดับหนึ่ง!
เมื่อเปรียบเทียบแล้ว ผลงานของพวกเขาทั้งสองคนช่างดูแย่เหลือเกิน
เหวินหนานซิงเพาะปลูกพืชไว้สี่ชนิด ระดับสองขั้นสูงสองชนิด ขั้นกลางหนึ่งชนิด ขั้นต่ำหนึ่งชนิด
พืชระดับสองขั้นต่ำเข้าสู่ระยะโตเต็มวัยแล้ว แต่ชนิดที่เป็นขั้นกลางยังคงเติบโตอย่างช้าๆ อยู่ในระยะการเจริญเติบโต
ส่วน 'ดอกเจ็ดดาว' พืชระดับสองขั้นสูงนั้น ยังไม่ได้เริ่มแทงตาดอกออกมาเลยด้วยซ้ำ
"พืชระดับสองขั้นสูงของข้ายังไม่เข้าสู่ระยะการเจริญเติบโต แต่เขากลับเพาะปลูกพืชระดับสองขั้นสูงจำนวนมากให้โตเต็มวัยได้แล้ว?" แววตาของเหวินหนานซิงเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ
"มีบางอย่างผิดปกติแน่ๆ!"
ถังหว่านชุนขมวดคิ้วและคำนวณดูผลของการร่ายคาถาของลูกศิษย์ตัวเอง เซียวเจ๋อ และวงจรการเจริญเติบโตของพืชที่เขาเพาะปลูก
คำนวณไปจนถึงที่สุด เขาก็ตกใจขึ้นมาทันที ลุกขึ้นยืนและจ้องมองพืชสีน้ำเงินในโคลน
"แปลก! ตามหลักการแล้วบัวหิมะของเซียวเจ๋อน่าจะขึ้นใบที่สี่แล้ว แต่ทำไมตอนนี้ยังมีแค่สองใบ?"
ข้าราชการที่ยืนข้างๆ ซึ่งเป็นอาจารย์ของเหวินหนานซิง ปางหยวน ก็เผยให้เห็นความคิดในแววตาเช่นกัน "ผลของการร่ายคาถาของเหวินหนานซิงก็ลดลงไปมาก"
"และตั้งแต่ยามจื่อเป็นต้นมา เขตเพาะกล้ามีคนไปมาเพื่อเปลี่ยนพืชบ่อยๆ หลายคนปลูกพืชตายไปเลย"
ถังหว่านชุนพูดว่า "จะเป็นหนึ่งหรือสองคนก็แล้วไป แต่มีคนจำนวนมากที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น?"
"เป็นไปได้เพียงอย่างเดียว พลังปราณแห่งแผ่นดินได้รับผลกระทบ!"
จากนั้นทั้งสองก็หันมามองหน้ากัน ก่อนจะโพล่งออกมา "คาถาธาตุทั้งห้าแห่งแผ่นดิน!"
เฉินซือเจี๋ยได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย "พวกท่านจะตื่นเต้นไปทำไม? หรือคิดจะส่งเสียงเตือนศิษย์ของตนเองกันล่ะ?"
ถังหว่านชุนและปางหยวนรีบยกมือคำนับ "ข้าไม่กล้า เพียงแต่ไม่คาดคิดว่ามีผู้ใดในหมู่เจ้าหน้าที่ที่สามารถใช้คาถาธาตุทั้งห้าแห่งแผ่นดินได้"
เฉินซือเจี๋ยยิ้มพลางโบกมือ "ถ้าเช่นนั้นก็นั่งลงและเฝ้าดูสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปเถอะ"
