บทที่ 27  การเพาะปลูก

บทที่ 27  การเพาะปลูก

พืชที่จ้าวซิงเลือกมีการพิจารณาอย่างพิถีพิถัน

ต้นเถาวัลย์เขียว บัวหอมลอยน้ำ และต้นไผ่คงคัง มีคุณภาพอยู่ในระดับสองขั้นต่ำ กลาง และสูงตามลำดับ

ถ้าคุณภาพต่ำเกินไปก็ไม่ได้ เพราะจะได้คะแนนน้อย แต่ถ้าสูงเกินไปก็ไม่ได้อีก เพราะเวลาสามวันนั้นสั้นเกินกว่าจะทำคะแนนได้

ในด้านการใช้งานก็มีการคำนึงถึงเช่นกัน สามวันนั้นอาจดูสั้นสำหรับพืช แต่สำหรับผู้เข้าทดสอบถือว่ายาวนาน

การทดสอบนี้ไม่อนุญาตให้กินหรือดื่มอะไรได้เลย และยังต้องใช้พลังปราณในการเพาะปลูกพืชอีกด้วย เป็นการทดสอบความอดทนอย่างใหญ่หลวง

ต้นเถาวัลย์เขียวที่จ้าวซิงเลือก เมื่อเพาะจนโตเต็มที่แล้วจะออกผลที่สามารถช่วยให้เขาอิ่มท้องและฟื้นฟูพลังปราณได้

บัวหอมลอยน้ำเป็นพืชน้ำ เมล็ดบัวและรากบัวสามารถกินได้ และเขายังยึดครองบ่อน้ำพุไว้อีก ทำให้การเพาะปลูกเป็นไปได้อย่างมีประสิทธิภาพ

พืชสองชนิดแรกนี้จะช่วยให้จ้าวซิงอยู่รอดผ่านสามวันไปได้อย่างสุขภาพดีและยังสามารถทำคะแนนในระดับที่น่าพอใจ ถือเป็นการวางแผนเพื่อรับประกันผล ส่วนต้นไผ่คงคังที่เป็นพืชระดับสองขั้นสูงนั้นใช้สำหรับการทำคะแนนเพิ่มเติม

หากเขาสามารถเพาะปลูกพืชระดับสองขั้นสูงได้ จะสามารถโดดเด่นและคว้าคะแนนในระดับเจี่ยได้

นอกจากนี้ต้นไผ่คงคังเองยังเป็นวัสดุที่ยอดเยี่ยมสำหรับการใช้คาถา【พืชพรรณเป็นทหาร】 หากมีคนไม่เจียมตัวมาสร้างปัญหาในช่วงหลัง เขาก็จะมีวิธีรับมือมากขึ้น

พื้นที่ดินในเขตเพาะปลูกนั้นผ่านการถางมาแล้ว แต่ค่อนข้างแห้ง ถ้าจะดึงพลังจากดินมาใช้ก็ต้องขุดลงไปให้ลึกกว่าเดิม

จ้าวซิงร่ายคาถาเรียกลมอีกครั้ง พลังลมภายใต้การควบคุมอย่างละเอียดของเขาเชื่อมต่อกับชั้นเมฆด้านบน ก่อให้เกิดพายุหมุนขนาดเล็กสองลูกสูงระดับคน

“ฟู่ว~” พายุหมุนเคลื่อนตัวติดกับพื้นดิน พลิกดินขึ้นมาอย่างแม่นยำ ทำให้ร่องดินลึกขึ้นกว่าเดิม

“หา?” เหวินหนานซิงที่เพิ่งกลับมาถึงพื้นที่ของตน เห็นฉากนี้ก็ถึงกับตกใจ “ช่างควบคุมคาถาได้ประณีตจริงๆ!”

แม้จะเป็นคาถาในระดับเดียวกัน แต่บางคนสามารถใช้คาถาได้อย่างประณีตยิ่งกว่า เช่น คาถาเคลื่อนเมฆของบางคนเหมือนก้อนฝ้ายที่ไร้รูปร่าง แต่ของเหวินหนานซิงนั้นเป็น【เมฆดาบ】 ส่วนของเซียวเจ๋อก็เป็น【เมฆเสือ】 ไม่เพียงมีพลังมากกว่า ยังมีการใช้งานที่หลากหลาย

การศึกษาทักษะให้ลึกซึ้งขึ้นอยู่กับความสามารถในการเข้าใจของแต่ละคน ในช่วงนี้เจ้าหน้าที่การเกษตรเปรียบเสมือนเด็กที่เพิ่งเข้าโรงเรียน บางคนก็ท่องจำได้แม่นยำ บางคนท่องก็ยังจำไม่ได้ ในขณะที่บางคนเข้าใจได้จนแตกฉาน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า จ้าวซิงคือคนประเภทสุดท้าย เหวินหนานซิงมองดูไปก็เกิดความรู้สึกเคลิบเคลิ้ม

จนกระทั่งจ้าวซิงหยุดพายุหมุน เขาถึงได้สติกลับมา

“การคัดเลือกเจ้าหน้าที่ในปีหน้า เขาจะเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดของข้า!”

เหวินหนานซิงรวบรวมสมาธิและเริ่มโฟกัสกับงานตรงหน้า

จ้าวซิงไม่รู้ตัวเลยว่า เหวินหนานซิงมองเขาเป็นคู่แข่งอันดับหนึ่ง สิ่งที่ดูเหมือนการควบคุมคาถาที่ประณีตในสายตาคนอื่นนั้น สำหรับจ้าวซิงมันเป็นแค่การใช้ทักษะพื้นฐานธรรมดาๆ จะต้องทำให้ถึงขั้นที่เหมือนกับคาถา ‘เมฆบนฝ่ามือ’ หรือ ‘สายฟ้าสามศอก’ ของซวี่เหวินจงเท่านั้นถึงจะถือว่าน่าสนใจ

“บ่อน้ำพุบ้านี่ขุดลึกอะไรขนาดนี้?”

การปลูกต้นเถาวัลย์เขียวและต้นไผ่คงคังนั้นง่ายมาก แค่ฝังลงไปในดินก็จบ

แต่บัวหอมลอยน้ำเป็นพืชน้ำ จำเป็นต้องหยั่งรากลงในน้ำ

จ้าวซิงเดินไปดูบ่อน้ำพุ ก็พบว่าบ่อนี้ลึกเกิน 60 เมตร!

ไม่มีเครื่องมืออะไรให้ด้วย ถ้าจะเอาน้ำขึ้นมา เจ้าต้องหาทางเองแล้วล่ะ!

“เฉินซือเจี๋ย เจ้าช่างเจ้าเล่ห์จริงๆ มีแต่คิดหาทางทรมานคนอื่นอยู่เรื่อย” จ้าวซิงเห็นท่าไม่ดี จึงละทิ้งความคิดที่จะปลูกบัวหอมลอยน้ำในบ่อน้ำพุโดยตรง

ไม่มีเครื่องมือจะเอาน้ำขึ้นมาได้อย่างไร?

แน่นอนว่าต้องใช้คาถาเคลื่อนเมฆมาดูดซับน้ำขึ้นมา

จ้าวซิงให้เมฆลดระดับลงมาใกล้กับพื้นมากขึ้น ถึงจุดนี้เมฆก็สามารถเริ่มดูดซับไอน้ำจากบ่อน้ำพุด้านล่างได้แล้ว

เฉินซือเจี๋ยต้องการให้เจ้าหน้าที่ต้องใช้ความคิดซับซ้อนในการนำน้ำขึ้นมา

จ้าวซิงรู้สึกว่ามันช้าเกินไป จึงร่ายคาถาพายุหมุนอีกครั้ง แต่ครั้งนี้พายุหมุนใหญ่ขึ้นมาก

พายุหมุนเชื่อมต่อเมฆด้านบนและบ่อน้ำพุด้านล่าง

ไอน้ำพุ่งขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ไหลเข้าสู่ชั้นเมฆอย่างรวดเร็ว

“ช่างเป็นพายุหมุนดูดน้ำ!” เฉินซือเจี๋ยที่เฝ้ามองเจ้าหน้าที่ที่ยึดครองบ่อน้ำพุอยู่ก็เห็นว่าเป็นจ้าวซิงอีกแล้วที่แก้ปัญหาการนำน้ำขึ้นมาได้ก่อน และยังมีประสิทธิภาพมากด้วย!

“ท่านซวี่เหวินจง กล่าวได้ไม่ผิดเลย เขาเป็นถึงอัญมณีล้ำค่า! ท่านสอนเขามาดีจริงๆ!”

“ข้าไม่เคยสอนเขาวิธีนี้นะ” ซวี่เหวินจงก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย เพราะเขาไม่เคยสอนเทคนิคนี้ให้กับจ้าวซิงเลย อย่างน้อยก็ไม่ใช่เทคนิคของคาถา【เรียกลม】ที่เขาสอน

“หรือว่าเพียงแค่เขาดูคาถา ‘สายฟ้าสามศอก’ และ ‘เมฆบนฝ่ามือ’ ของข้า ก็สามารถนำไปประยุกต์ใช้และเข้าใจได้เอง?” ณ ตอนนี้ซวี่เหวินจงยิ่งรู้สึกมั่นใจในความคิดบางอย่างในใจของเขามากขึ้น

วันย่ำฤดูใบไม้ร่วง ความร้อนยิ่งกว่าช่วงฤดูร้อนตอนกลางวันเสียอีก

ท้องฟ้าแจ่มใสสดใส การจะทำให้ฝนตกนั้นยากยิ่งนัก

เจ้าหน้าที่หลายคนพบว่าหลังจากที่ตนร่ายคาถาเคลื่อนเมฆแล้ว ร่ายคาถา【เรียกฝน】ต่อก็ไม่ได้ผลอะไรเลย คาถาที่ต่ำกว่าขั้นสามจะได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศที่รุนแรงมาก!

เจ้าหน้าที่หลายคนถอนหายใจ

“ไม่มีน้ำ แถมยังร้อนขนาดนี้ ประสิทธิภาพของคาถาเพาะปลูกก็ลดลงไปมาก”

“ดูท่าคงต้องรอจนถึงตอนกลางคืนแล้วค่อยปลูก”

“ปลูกอะไรได้ล่ะ พรุ่งนี้ก็เหมือนเดิม ปลูกอะไรก็ตาย!”

“เฮ้อ ฝีมือข้าไม่ถึงจริงๆ ถ้าข้าร่ายคาถาเรียกฝนขั้นสามได้ล่ะก็...”

“เลิกสอบแล้ว กลับบ้าน กลับบ้าน ไปสอบซ่อมก็ได้”

การทดสอบเพิ่งเริ่มไปได้ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ก็มีเจ้าหน้าที่หลายคนละทิ้งการสอบไปแล้ว บ้างก็เพราะแย่งชิงพื้นที่ไม่ได้ บ้างก็พบว่าแม้จะได้พื้นที่มาก็ปลูกพืชไม่รอด

เพียงแค่สองอย่างนี้ก็สามารถคัดคนออกไปได้หนึ่งในสามแล้ว มีคนทยอยถอนตัวจากการทดสอบนี้เรื่อยๆ ยังไงก็ไม่มีการลงโทษอะไร ยังไงก็ไม่สามารถเลื่อนตำแหน่งเป็นเจ้าหน้าที่เต็มตัวได้ จะมาทรมานตัวเองทำไม?

"ซ่า~"

ทั่วเขตเพาะปลูกเริ่มมีฝนตกลงมา

แต่ทุกคนควบคุมได้ดีมาก ไม่ให้หยาดน้ำไหลไปที่อื่น ตกลงแค่เฉพาะบริเวณต้นกล้าของตนเองเท่านั้น เหล่าผู้ตรวจสอบคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าหากเจ้าช่วยคนอื่นในตอนนี้ เจ้าก็จะถูกลากไปล่มด้วย

นอกจากนี้ คนที่มีฝีมือก็ไม่จำเป็นต้องช่วย ส่วนคนที่ไม่มีฝีมือ ช่วยไปก็ไม่มีประโยชน์

จ้าวซิงแบ่งเมฆออกมาหนึ่งก้อน มีขนาดแค่ห้าตารางเมตร สูงสองเมตร

เคลื่อนเมฆตัวไปยังบ่อน้ำพุ ที่นั่นเขาได้ขุดหลุมเล็กๆ ไว้สำหรับปลูกบัวหอมลอยน้ำ

“พรั่งพรู~”

เมฆดำขนาดเล็กที่หนาทึบราวกับหมึกดำ ไม่ได้เป็นการเรียกฝนลงมา แต่เหมือนเป็นการเทน้ำเลยมากกว่า!

ไม่นานนัก หลุมเล็กๆ ก็เต็มไปด้วยน้ำ

ด้านในนั้นรองไว้ด้วยชั้นเถ้าหญ้าอยู่ก่อนแล้ว เมื่อถูกน้ำชะล้าง ดินและเถ้าหญ้าก็ผสมกันจนขุ่นกลายเป็นโคลน

“เมล็ดบัวหอมลอยน้ำ 20 ชุด คงเพียงพอแล้ว”

จ้าวซิงหยิบถุงเมล็ดมา หยอดลงไปเป็นระยะๆ

เมล็ดบัวนั้นบอบบาง จึงยังไม่สามารถใช้คาถา ‘เติบโตงอกงามอย่างดุเดือด’ ได้ ดังนั้นจ้าวซิงจึงใช้คาถา ‘เติบโตงอกงาม’ เป็นอันดับแรก

พลังปราณถูกใช้ต่อเนื่องไปครึ่งชั่วยาม ในที่สุดเมล็ดบัวหอมลอยน้ำก็หยั่งรากงอกต้นและแทงขึ้นเหนือดิน

“อัตราการอยู่รอดหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ เฮ้อ~” จ้าวซิงถอนหายใจโล่งอก ช่วงต้นกล้าและเมล็ดนั้นอ่อนแอที่สุด ประมาทไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

แต่หากผ่านช่วงนี้ไปได้แล้ว หลังจากนั้นก็จะดีขึ้นมาก

"ดื่มน้ำก่อน" จ้าวซิงเคลื่อนเมฆเข้ามาแล้วก้มศีรษะลงฝังไว้ในเมฆ ดื่มน้ำอึกใหญ่ๆ

"อีกสองชั่วยาม รอจนพืชทั้งสามชนิดหยั่งรากได้มั่นคงแล้ว ถึงค่อยใช้คาถาเติบโตงอกงามอย่างดุเดือด ตอนนี้ยังพักไม่ได้"

จ้าวซิงมองไปรอบๆ เดิมทีเขตเพาะปลูกนั้นเป็นสีเทาเหลืองไปทั่ว แต่ตอนนี้เต็มไปด้วยสีเขียวชอุ่ม

“ถ้าอยากได้คะแนนระดับเจี่ย ก็ต้องเตรียมพร้อมไว้ทุกสถานการณ์” เขามองดูเพื่อนร่วมงานรอบๆ แล้วยิ้มเยาะ "ขอโทษนะ พลังในดินของพวกเจ้า ข้าจะขอเอาไปใช้เอง"