บทที่ 26  เลือกต้นกล้า

บทที่ 26  เลือกต้นกล้า

เมื่อเห็นว่าหวงเถาร่วมมือกับอีกสองคนแล้วก็ยังพ่ายแพ้ต่อจ้าวซิง กลุ่มคนที่มุงดูอยู่ก็สลายตัวออกไปทันที

ทั้งสามคนนี้ในครั้งที่แล้วก็เป็นผู้ที่ติด คะแนนระดับเจี่ย นะ

ร่วมมือกันแล้วยังแพ้ แถมแพ้อย่างราบคาบขนาดนั้น จะยังลองสู้ไปทำไมอีก?

เมื่อไม่มีใครกล้าเข้ามา จ้าวซิงก็ไม่ได้ยั่วยุอะไรต่อ แต่หันมาโฟกัสกับการทดสอบแทน

...

"นั่นใช่พี่ชายจริงๆ หรือ?" เฉียนตงและเฉินจื่ออวี๋ที่กำลังจับกลุ่มกันยึดพื้นที่ มองหน้ากันอย่างไร้คำพูด

"พี่ชายกลายเป็นแข็งแกร่งขนาดนี้เชียวหรือ?" เฉินจื่ออวี๋พูดอย่างอิจฉา "หวงเถาทั้งสามคนร่วมมือกัน ยังถูกขับไล่ไปได้อย่างง่ายดาย"

"เขายึดครองบ่อน้ำพุสองบ่อและกองเถ้าหญ้าสามกองแต่เพียงผู้เดียว พี่ชายคงจะได้ คะแนนระดับเจี่ย อีกแล้วในครั้งนี้"

"จื่ออวี๋ พวกเราอย่าไปยุ่งกับพี่ใหญ่เลย เดี๋ยวจะเป็นตัวถ่วงให้พี่ชาย"

"อืม"

"จ้าวซิงคะแนนระดับเจี่ย ช่างหยิ่งยโสนัก" ทางฝั่งตะวันตกของเขตเพาะปลูก หลี่เฉิงเฟิงและจงซื่อชางกำลังยืนดูการต่อสู้ครั้งนี้อยู่

"เขามีเหตุผลที่จะหยิ่ง" จงซื่อชางลูบคางด้วยแววตาที่ดูคึกคัก "คาถาเคลื่อนเมฆของหวงเถาทั้งสามคนอยู่ในขั้นเจ็ดเหมือนเขา"

"คาถาเรียกลมของพวกนั้นก็คงไม่ด้อยไปกว่ากัน แต่กลับพ่ายแพ้ไปง่ายๆ แบบนี้"

"อย่างแรก เขาอาจซ่อนพลังฝีมือเอาไว้ หรือไม่ก็มีประสบการณ์ต่อสู้สูง"

"ไม่ว่าแบบไหน เขาก็ไม่ธรรมดาเลย"

หลี่เฉิงเฟิงมองจงซื่อชางที่ดูอยากทดสอบฝีมือแล้วก็ยิ้ม "ไง ท่านจงอยากประลองแล้วหรือ?"

จงซื่อชางพยักหน้า "ยอมรับว่าอยากอยู่หน่อยๆ แต่การทดสอบสำคัญกว่า เอาไว้ทีหลังค่อยว่ากัน"

"อืม ไปที่เขตเพาะกล้ากันเถอะ"

ทางเหนือของเขตเพาะปลูก เหวินหนานซิงจ้องมองเมฆสีเทาขาวนั้นอย่างนิ่งเงียบ

"ทำไมเมฆของเขาถึงสามารถกลืนเมฆของหวงเถาไปได้อย่างง่ายดาย ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ แถมยังใหญ่ขึ้นกว่าเดิมอีก?"

เหวินหนานซิงอยู่ทางทิศเหนือ ห่างจากจ้าวซิงไม่ไกลนัก เรียกได้ว่าเป็นผู้ชมแถวหน้าเลยก็ว่าได้

เขามองเห็นชัดยิ่งกว่าหลี่เฉิงเฟิงเสียอีก

"คาถาเคลื่อนเมฆมีคุณสมบัติในการยับยั้งซึ่งกันและกัน ดูดซับเมฆมาเป็นของตนเองได้ สิ่งนี้โดยทั่วไปต้องอาศัยการบดขยี้ด้วยระดับชั้นที่สูงกว่าเท่านั้น"

"ข้าก็สามารถตัดเมฆของหวงเถาและกลืนมันได้เช่นกัน แต่เขามีอะไรเหนือกว่ากัน?"

เมฆของจ้าวซิงกลับสู่สภาวะคงที่อย่างรวดเร็ว มองดูแล้วเหมือนเป็นเพียงโคลนตม ไม่มีอะไรโดดเด่นเลย

เขามองไปทางทิศใต้ที่เซียวเจ๋อยืนอยู่ เมฆหัวเสือดูงดงามเปล่งประกาย เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เมฆของจ้าวซิงช่างดูจืดชืดเสียจริง

"ไม่รู้ว่าเป็นวิชาแบบไหน" เซียวเจ๋อก็คิดอยู่สักพัก แต่การต่อสู้จบลงเร็วเกินไป เขาเลยมองไม่เห็นอะไร จึงตัดสินใจละทิ้งและเดินไปที่เขตเพาะกล้าเพื่อเลือกต้นกล้าแทน

รออยู่สักพักเมื่อไม่มีใครเข้ามาท้าทาย จ้าวซิงก็รู้ว่าตนเองตั้งหลักได้แล้ว จึงเดินไปที่เขตเพาะกล้าเพื่อเลือกพืชเช่นกัน

ตอนสู้กับหวงเถาสามคน เขาดูเหมือนจะสู้ได้อย่างง่ายดาย และในความเป็นจริงก็ง่ายดายจริงๆ

คาถาเดียวกัน ระดับเดียวกัน แต่เทคนิคการใช้และประสบการณ์นั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

ชาติก่อนในยุคแห่งหายนะ เขาถูกขัดเกลามานาน การต่อสู้กลายเป็นสัญชาตญาณเพื่อการอยู่รอด หวงเถาและพวกนี้เป็นเหมือนดอกไม้ในเรือนกระจกมาเลือกเขาเป็นคู่ต่อสู้ ก็เหมือนเอาของไปอวดครู

อย่าว่าแต่สามคนเลย จ้าวซิงในตอนนี้สามารถรับมือสิบคนได้!

บนอัฒจันทร์ เฉินซือเจี๋ยอดยิ้มไม่ได้และพูดว่า "ท่านซวี่เหวินจง กล่าวไว้ว่าจริงเสียจริง เขาทำผลงานได้ยอดเยี่ยม ท่านสอนเด็กคนนี้ออกมาได้ดีมาก"

ซวี่เหวินจงตอบเบาๆ ว่า "ก่อนหน้านี้เขายังไม่เข้าสู่ขั้นสองของการรวมพลัง จึงไม่มีพรสวรรค์ให้เห็นชัดเจน แต่พอเข้าสู่ขั้นนี้ได้ เขาก็พุ่งทะยาน ข้าแค่ทำหน้าที่เล็กๆ น้อยๆ ในการสอนเท่านั้น"

"ท่านซวี่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว" เกาหลี่หนงพูดขึ้นทันที "ข้าเห็นเขาในการทดสอบครั้งก่อน ผลงานยังธรรมดามาก ได้แค่ระดับอี้ เท่านั้น หากไม่ได้ท่านสอนอย่างตั้งใจ จะก้าวหน้าได้เช่นนี้ได้อย่างไร?"

หวงเถาเป็นลูกน้องของเกาหลี่หนง การที่หวงเถาถูกตีพ่ายแพ้ ก็ทำให้เขารู้สึกเสียหน้าบ้าง

ดังนั้นคำพูดนี้จึงแฝงไปด้วยความหมายเสียดสีซวี่เหวินจงอยู่หน่อยๆ ว่า—หรือท่านสอนจ้าวซิงเป็นพิเศษ?

เขาลืมคิดไปเลยว่าที่จริงแล้วเหล่าเจ้าหน้าที่ทั้งหมดที่นั่งอยู่ที่นี่ก็ทำเรื่องนี้กันทั้งนั้น รวมถึงตัวเขาเองด้วย

เหมือนกับว่าสิ่งที่ตนทำถือว่าเป็นเรื่องปกติ แต่สิ่งที่คนอื่นทำคือผิดศีลธรรม

ซวี่เหวินจงมองเขาแวบหนึ่งและพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า "ถ้าท่านคิดแบบนั้นก็ได้ ข้ายังตั้งใจจะใช้เวลาในการชี้แนะเด็กคนนี้ให้มากขึ้นอีก ท่านเกามีคำแนะนำอะไรหรือไม่?"

"..."

ไม่คาดคิดว่าซวี่เหวินจงจะตอบแบบนี้ นี่ท่านจะเลิกปิดบังแล้วหรือ?

เกาหลี่หนงเหมือนต่อยหมัดออกไปแต่ไม่โดนอะไร ทำให้รู้สึกเจ็บปวดในใจ ได้แต่หัวเราะกลบเกลื่อนแล้วข้ามเรื่องไป

ในเขตเพาะปลูกที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย เขตเพาะกล้ากลับสงบสุขมากกว่า

เพราะที่นี่มีการจัดหาต้นกล้าให้ไม่จำกัดจำนวน จึงไม่จำเป็นต้องแย่งกัน

นอกจากต้นกล้าที่ปลูกในดินแล้ว ยังมีถุงเมล็ดพันธุ์อีกด้วย

"เมล็ดพันธุ์ ต้นกล้า ต้นไม้ที่อยู่ในระยะการเจริญเติบโต สามช่วงเวลาให้เลือก"

"คุณภาพมีตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงระดับสาม"

"มาตรฐานการให้คะแนนมีสามข้อ ข้อแรกคือจำนวน ข้อสองคือคุณภาพ ข้อสามคือสภาพการอยู่รอด"

จ้าวซิงเลือกอย่างระมัดระวัง จากนั้นสายตาก็ไปหยุดที่ต้นบอนไซต้นหนึ่ง ทุกต้นที่มีจัดให้แบบไม่จำกัด มีเพียงต้นนี้เท่านั้นที่เป็นแบบจำกัดจำนวน ถูกวางไว้ในตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุดและยังมีคนเฝ้าอยู่ด้วย

"ต้นสาลี่เทียนหยวน ใช้เวลาเจริญเติบโตสิบปี จากนั้นออกดอกปีละครั้งและติดผลปีละครั้ง ออกผลครั้งละ 3-10 ลูก"

"ผลสาลี่เทียนหยวนมีสรรพคุณเสริมรากฐานและเพิ่มพลังปราณ อีกทั้งยังมีรสชาติดี เป็นที่นิยมในหมู่ขุนนางระดับสูง จัดเป็นพืชระดับสามขั้นสูง"

จ้าวซิงจ้องอยู่สักพัก คิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจละทิ้ง

เพราะเขาใช้คาถามองเห็นพืชพรรณตรวจสอบพบว่าต้นสาลี่ต้นนี้มีอายุแค่สามปี ยังห่างไกลจากช่วงเวลาที่จะให้ผล

เลือกมันก็ได้คะแนนคุณค่ามากที่สุด แต่ต้องทำให้มันสุกงอมก่อนด้วย

มีเวลาแค่สามวัน เจ้าหน้าที่ทุกคนที่อยู่ที่นี่ คงไม่มีใครทำได้หรอก

เฉินซือเจี๋ยวางมันไว้ที่นี่ก็แค่เอามาให้ผู้เข้าทดสอบดูเท่านั้นเอง

มาดูกันว่าใครมันโง่เขลาที่คิดเกินตัว

"เลือกเมล็ดพันธุ์ได้คะแนนสูงสุด แต่ก็ใช้เวลาและแรงงานมากกว่า รองลงมาคือเลือกต้นกล้า และสุดท้ายคือต้นไม้ที่อยู่ในระยะเจริญเติบโต"

"แต่มันก็ขึ้นอยู่กับคุณภาพด้วย ที่นี่จัดหาพืชตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงสาม การให้คะแนนด้านคุณภาพย่อมมาก่อนสิ่งอื่น"

จ้าวซิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเลือกพืชสามชนิด

ชนิดแรกคือ 'ต้นเถาวัลย์เขียว' ระดับสองขั้นต่ำ

ชนิดที่สองคือ 'ต้นไผ่คงคัง' ระดับสองขั้นสูง

และสุดท้ายคือต้นไม้น้ำ 'บัวหอมลอยน้ำ' ระดับสองขั้นกลาง

เมื่อเทียบกับสมบัติอื่นๆ แล้ว ต้นกล้าและเมล็ดพันธุ์ของพืชนั้นค่อนข้างราคาถูกกว่า ดังนั้นแม้จะทำเสียหายไปบ้างก็ไม่เป็นไร

จ้าวซิงจึงไม่เกรงใจ ขอไป 20 ชุดจากผู้ดูแลเขตเพาะกล้าในรวดเดียว

"ชื่อ?"

"จ้าวซิง"

"บันทึกเรียบร้อยแล้ว เอาไปเองได้เลย" ผู้ดูแลบันทึกเสร็จก็ยกมือขึ้นชี้

ลมอ่อนโยนหมุนวน แยกออกเป็นสามสาย สายหนึ่งมุ่งตรงไปยังพื้นดิน ค่อยๆ ขุดต้นกล้าพร้อมดินขึ้นมา อีกสายหนึ่งหอบเอาถุงเมล็ดพันธุ์ขึ้นมา ส่วนสายสุดท้ายยกเอาต้นไม้ในกระถาง

จากนั้นจึงมาหยุดตรงหน้าของจ้าวซิง

"ลอยขึ้น!"

จ้าวซิงใช้คาถาเรียกลมเช่นกัน เปล่งเสียงเบาๆ ต้นไม้ที่จดทะเบียนไว้พร้อมกับดินก็บินขึ้นมารวมกันอยู่ข้างๆ จ้าวซิงเรียงอย่างเป็นระเบียบ

"ไม่เลว ไม่เลว" ผู้ดูแลลูบหนวดและยิ้ม "แม้จะมีให้แบบไม่จำกัด แต่ก็อย่าทำให้ต้นกล้าเหล่านี้เสียหายโดยเปล่าประโยชน์"

จ้าวซิงพยักหน้าและลอยต้นไม้เหล่านั้นไปยังเขตเพาะปลูกของตนเอง

ส่วนคนอื่นที่ไม่มีฝีมือขนาดนั้นก็ต้องขนกันหลายๆ เที่ยว

จ้าวซิงประคองต้นไม้เหล่านั้นเดินไปอย่างองอาจ คนอื่นๆ ที่เห็นก็รีบหลีกทางให้ หรือไม่ก็เดินตามหลังไปช้าๆ ช่างให้ความรู้สึกเหมือนกับจักรพรรดิเสด็จเยือนจริงๆ