บทที่ 24 ยุคสมัยที่ทุกอย่างต้องใช้คูปอง

เมื่อได้เงิน หลี่หลงก็ไม่สนใจความรู้สึกของผู้หญิงคนนั้นอีก เขายังมีเรื่องอื่นต้องจัดการ

หลี่หลงพาเถาต้าเฉียงไปที่ห้างสรรพสินค้า เขาถามเถาต้าเฉียงว่ามีอะไรที่อยากได้ไหม

“ไม่มีหรอก” เถาต้าเฉียงส่ายหัว “ฉันไม่ได้ขาดอะไรเลย”

“อยากได้รองเท้าคู่ใหม่ไหม?” หลี่หลงชี้ไปที่รองเท้าของเถาต้าเฉียง “ดูท่าแล้วรองเท้าคู่นี้คงใช้ได้อีกไม่กี่ครั้ง คราวนี้ฉันซื้อรองเท้าบูทขนสัตว์ให้ไหม?”

“ไม่ๆๆ ไม่ต้องซื้อหรอก” เถาต้าเฉียงส่ายหัวอย่างแรง “ไม่ต้องซื้อหรอก หลี่หลง ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย แค่ให้ฉันเอาไม้ฟืนไปบ้างก็พอแล้ว ไม้พวกนี้ดีมาก ฉันคิดว่าเปิดฤดูใบไม้ผลิปีหน้า จะเอาไปทำเฟอร์นิเจอร์ให้ที่บ้านบ้าง”

นั่นเป็นความคิดที่ดีเลยทีเดียว

ไม้ที่หลี่หลงกับเถาต้าเฉียงเอามาส่วนใหญ่เป็นไม้สน มีแค่ส่วนน้อยที่เป็นกิ่งไม้เล็กๆ ที่มีขนาดเท่าแขน แต่ส่วนใหญ่จะเป็นท่อนไม้ขนาดใหญ่

ไม้พวกนี้ในป่าเก็บได้ง่าย แต่ข้างนอกนั้นเป็นของดีที่ใช้ทำเฟอร์นิเจอร์ได้

ในยุคนี้ร้านเฟอร์นิเจอร์สำเร็จรูปมีน้อยมาก เฟอร์นิเจอร์ส่วนใหญ่ของแต่ละบ้านจะทำขึ้นโดยช่างไม้ ซึ่งต้องเตรียมไม้มาด้วยตัวเอง

หลี่หลงจำได้ว่าในชาติก่อน พี่ชายของเขา หลี่เจี้ยนกั๋ว เคยเตรียมแผ่นไม้สนไว้ให้หลี่เฉียงเพื่อทำเฟอร์นิเจอร์แต่งงาน ไม้สนถือเป็นไม้ชั้นดีในพื้นที่นี้เลยทีเดียว

แต่พอเข้าสู่ยุค 90 โรงงานเฟอร์นิเจอร์ก็ผุดขึ้นมากมาย แม้แต่ในชนบทก็เริ่มมีการซื้อเฟอร์นิเจอร์สำเร็จรูป พอหลี่หลงเสียชีวิตเพราะเส้นเลือดในสมองแตก แผ่นไม้เหล่านั้นก็ยังคงถูกทิ้งไว้ในบ้านที่ว่างเปล่าของพี่สะใภ้เขา

ในยุคนี้ใครมีเฟอร์นิเจอร์ไม้สนสักชุดก็จะถูกมองว่าเป็นคนมีฐานะ

ไม่นึกเลยว่าเถาต้าเฉียงจะคิดได้ขนาดนี้ ถือว่าดีมาก!

เห็นได้ชัดว่าเถาต้าเฉียงไม่โง่เลยจริงๆ

หลี่หลงคิดว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่ อาจจะต้องไปป่าสักสองสามรอบก็จะพอเปลี่ยนเฟอร์นิเจอร์ที่บ้านพี่ชายได้หมด เพราะบ้านพี่ชายตอนนี้มีเพียงตู้ไม้และตู้สูง-ต่ำแค่สองใบ ซึ่งก็ทำขึ้นตั้งแต่สิบกว่าปีที่แล้ว ตอนนี้สีที่ทาไม้ก็ลอกออกไปเยอะแล้ว

ค่าทำเฟอร์นิเจอร์ในตอนนี้ก็ไม่ได้แพงมากนัก ถ้าตัวเองไปป่าอีกสองสามครั้ง ไม่เพียงแต่จะได้ค่าทำเฟอร์นิเจอร์ อาจจะซื้อจักรเย็บผ้าและจักรยานได้ด้วยซ้ำ

เมื่อเข้าไปในห้างสรรพสินค้า หลี่หลงก็ไปที่แผนกขายอาหารก่อน เขาซื้อขนมลูกกวาดแข็งหนึ่งกิโลกรัม นี่เป็นของฝากให้หลี่เจวียนและหลี่เฉียง จากนั้นก็ซื้อน้ำตาลก้อนอีกสองแพ็ค และซื้อผลไม้กระป๋องอีกสองกระป๋อง

ของพวกนี้รวมกันไม่ถึงสิบหยวน จากนั้นเขาก็ไปสอบถามราคาจักรยานและจักรเย็บผ้า จักรยานแบบเสริมเหล็กหมายเลข 28 ของยี่ห้อหย่งจิ่ว ราคา 167 หยวน ส่วนจักรเย็บผ้าราคา 85 หยวน และต้องใช้คูปองด้วย

หลี่หลงไม่มีคูปอง เขาจำได้ว่ากรมพาณิชย์จะออกคูปองให้ชุมชนทุกปี ชุมชนหนึ่งจะได้รับราวๆ หนึ่งถึงสองใบ ถ้าจะพูดถึงคูปอง ก็คงต้องไปหา สวี่เฉิงจวิน

เดิมทีหลี่หลงอยากซื้อแป้งสาลีและข้าวสารกลับไปด้วย แต่เขาไม่มีคูปองซื้ออาหาร

พอออกมาข้างนอก เขาก็บอกเถาต้าเฉียงให้รออยู่ที่นี่ก่อน แล้วเขาก็วิ่งไปที่ตลาดมืดที่จำได้ในความทรงจำ ตรงนั้นอยู่ชานเมือง ไม่เพียงแต่ขายแป้งสาลีและข้าวสาร ยังมีเนื้อสัตว์ เนื้อที่เลี้ยงเองและเนื้อสัตว์ป่าด้วย

แต่พอไปถึง ที่นั่นกลับมีแต่ความว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย

แต่พอเห็นรอยเท้าในหิมะ รอยเลือด และรอยที่ของวางทับในหิมะ หลี่หลงก็เข้าใจแล้ว สถานที่นี้ต้องเป็นตลาดเช้าแน่นอน แต่ตอนนี้คงเก็บกันไปหมดแล้ว

เขาจึงกลับไปที่หน้าห้างสรรพสินค้า เห็นเถาต้าเฉียงยืนรออย่างกระวนกระวายอยู่ เขาจึงหัวเราะแล้วพูดว่า

“ไป กลับกันเถอะ”

ระหว่างทางกลับบ้าน หลี่หลงก็พูดกับเถาต้าเฉียงว่า “ครั้งนี้ได้แกะมาสองตัว ฉันแบ่งให้ครึ่งตัว…”

“ไม่เอา ไม่เอา!” เถาต้าเฉียงโบกมืออย่างรวดเร็ว “หลี่หลง ฉันไม่ได้พูดเล่นจริงๆ นะ ถ้าเอาเนื้อแกะกลับไป ครั้งหน้า ฉันก็ไม่ได้ตามไปกับนายแล้ว

พ่อฉัน…พ่อฉันอยากให้พี่ชายไปกับนายแทน ฉันไม่ยอม ฉันบอกว่านายให้ฉันไปคนเดียว พ่อยังบอกให้ฉันจำทางไว้ แล้วจะให้ฉันกับพี่ชายขึ้นเขาไปเอง…”

หลี่หลงประหลาดใจที่ได้ยินแบบนั้น เขาประหลาดใจไม่ใช่เพราะความคิดของเถาเจี้ยนเซ่อ แต่เพราะเถาต้าเฉียงกล้าที่จะพูดออกมา

แต่นี่ก็ทำให้เขารู้สึกดีใจ เพราะเขาคิดว่าตัวเองไม่ได้มองคนผิด เถาต้าเฉียงเป็นคนที่ซื่อสัตย์ เขารู้สึกว่าหลี่หลงดีกับเขา ดังนั้นเขาจะไม่ทรยศหลี่หลง เว้นแต่ว่าหลี่หลงจะทรยศเขาก่อน

สาเหตุที่หลี่หลงไม่พากู้เอ้อเหมาไปด้วย เพราะถ้าพาไปครั้งเดียว กู้เอ้อเหมาก็จะไปเองได้ในวันรุ่งขึ้น โดยที่ไม่ต้องพึ่งเขาอีก

แต่จริงๆ แล้วหลี่หลงก็รู้ว่า อาจจะมีคนเลียนแบบสิ่งที่เขาทำ

“ไม่เป็นไร เถาต้าเฉียง เนื้อแกะนายต้องรับไป เพราะจะให้มาช่วยกันวิ่งไปวิ่งมาฟรีๆ มันไม่ได้” หลี่หลงคิดอยู่สักพักแล้วพูดต่อ “งั้นแบ่งให้เป็นขาแกะละกัน แล้วจะให้ไม้ฟืนเยอะหน่อย เอาไหม?”

“ดีๆ” เถาต้าเฉียงยิ้มกว้าง “หลี่หลง ครั้งหน้าฉันยังจะตามไปด้วย!”

“โอเค” หลี่หลงพยักหน้าแล้วยิ้ม

ทั้งคู่ก็ขับเกวียนกลับบ้าน ชาวชุมชนเองก็สงสัยว่าพวกเขาออกไปครั้งนี้ จะได้อะไรกลับมาบ้าง

ในตอนนี้กิจกรรมความบันเทิงมีน้อยมาก การที่หลี่หลงโดนไล่ออกจากโรงงานถือว่าเป็นข่าวใหญ่ และการที่เขาเลิกกับอู๋ซูเฟินในวันถัดมาก็กลายเป็นข่าวใหญ่อีกข่าวหนึ่ง เหล่าหญิงในชุมชนเวลาพูดคุยกันจึงมีเรื่องใหม่ๆ มาเม้าท์เพิ่มขึ้นมากมาย

การที่หลี่หลงขึ้นเขาไปเก็บของจากป่ากลายเป็นหัวข้อสนทนาล่าสุดของพวกเธอ ตอนแรกทุกคนก็คิดเหมือนกับพี่สะใภ้ตระกูลลู่ ว่าหลี่หลงไม่มีทางทำสำเร็จ แต่พอเขากลับมาพร้อมกับไม้ฟืนและเนื้อแกะ ก็ทำให้คนในชุมชนแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม

วันนี้หลี่หลงขึ้นเขาอีกแล้ว ทำให้คนจำนวนไม่น้อยเริ่มเดากันว่าเขาจะได้อะไรกลับมาอีก

แม้แต่ภรรยาของสวี่เฉิงจวิน ม้าฮงเหมยก็ยังพูดว่า

“พี่คิดว่าครั้งนี้หลี่หลงจะเก็บไม้กลับมาได้ไหม?”

“ได้แน่นอน” สวี่เฉิงจวินเคยพาคนเข้าป่ามาแล้ว แม้เส้นทางในป่าจะลำบาก แต่เขารู้ว่า ถ้าหลี่หลงสามารถเอาไม้ฟืนกลับมาได้ตั้งแต่ครั้งแรก แสดงว่าเขารู้เส้นทางเข้าป่าที่ถูกต้องแล้ว

เขาเคยเห็นสภาพในป่ามาก่อน เขารู้ดีว่าเนื้อแกะนั้นไม่ได้ “เก็บได้มา” อย่างแน่นอน ซึ่งนั่นหมายความว่าหลี่หลงมีเส้นสายในป่าแล้ว

“แล้วพี่คิดว่าเขาจะเก็บเนื้อแกะกลับมาได้อีกไหม?” ม้าฮงเหมย ยังคงนึกถึงขาแกะตัวนั้น เนื้อแกะถึงแม้จะไม่อร่อยเท่าเนื้อหมู แต่ก็อร่อยมาก!

“ได้อยู่แล้ว” สวี่เฉิงจวินพยักหน้า “บางทีอาจจะได้กลับมาไม่ใช่แค่ตัวเดียว”

“แล้วพี่คิดว่าเขาจะให้ขาแกะหรือเนื้อแกะเราอีกไหม?”

“เธอคิดอะไรน่ะ?” สวี่เฉิงจวินเหลือบตามองเธอ “เราเป็นอะไรกันกับเขา ทำไมเขาต้องให้ของเรามากขนาดนั้น? คราวที่แล้วยังดีที่เขาให้ขาแกะมา แล้วคุณยังจะหวังอะไรอีก?”

“ก็ฉันแค่คิดว่า…เจ้าเด็กตระกูลหลี่มันรู้จักบุญคุณ…” ม้าฮงเหมย พูดอย่างเก้อเขิน

“ถ้ารู้จักบุญคุณก็ต้องรู้จักขอบเขตด้วย เขาให้ขาแกะเรานั่นคือของขวัญ ให้ทั้งตัว? แล้วทำไมคุณไม่เอาเนื้อที่บ้านเราไปแบ่งให้เขาบ้างล่ะ?”

หน้าของม้าฮงเหมย แดงจัด แต่ก็ยังพูดเสียงเบาว่า

“ก็ฉันแค่คิดว่า…ถ้ามีเนื้อแกะอีก จะได้เอาไปให้พ่อบ้าง”

“ถ้าอย่างนั้นก็ให้พี่ชายคุณมาแต่เช้า เอาเกวียนไปในป่า ถ้าได้อะไรมาก็ถือว่าโชคดี ถ้าไม่ได้ก็ช่วยไม่ได้” สวี่เฉิงจวินพ่นควันบุหรี่ออกมาแล้วพูดต่อ “อย่ามัวแต่มองคนอื่นที่เขาได้กินเนื้อ เขามีเส้นสายของเขา เราก็อย่าไปอิจฉาเขานักเลย”

“แต่พี่ชายฉันก็ไม่รู้ว่าจะไปยังไง” ม้าฮงเหมย พูดอย่างลำบากใจ

“ฉันจะพาเขาไปเอง” สวี่เฉิงจวินไม่มองหน้าเธอแล้วพูดต่อ “ฉันรู้ทางเข้าไปในป่า แต่จะได้แกะหรือไม่ก็ไม่รู้ ได้แค่ไม้ฟืนก็ถือว่าดีแล้ว ฉันเห็นไม้คุณภาพดีทั้งนั้นที่หลี่หลงเอามาล้วนเป็นไม้สนชั้นดี เอามาทำเฟอร์นิเจอร์ช่วงฤดูใบไม้ผลิได้ดีเลย!”

จริงๆแล้วหลายบ้านก็กำลังคิดแบบเดียวกันนี้อยู่

(จบบท)