บทที่ 24  ปลูกเคียงข้างกัน ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าย่อมอยู่รอด

บทที่ 24  ปลูกเคียงข้างกัน ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าย่อมอยู่รอด

เนื้อหาของการทดสอบในวันย่ำฤดูใบไม้ร่วงเป็นเรื่องธรรมดามาก สอดคล้องกับธีมของฤดูกาล ไม่เพียงทดสอบความสามารถ แต่ยังทดสอบความอึดอดทนด้วย ซึ่งก็เป็นไปตามวิธีการของซวี่เหวินจงที่ทำงานอย่างขยันขันแข็งและมุ่งมั่น

การตอบสนองของเหล่าเจ้าหน้าที่ในครั้งนี้ ไม่ได้ตื่นตระหนกเหมือนครั้งที่เฉินซือเจี๋ยออกข้อสอบ แม้แต่ผู้ที่ทำคะแนนไม่ดีนักก็โทษตัวเองว่าเป็นเพราะฝีมือไม่ถึง

อย่างไรก็ตาม เมื่อจ้าวซิงเดินเข้าไปในสวนสมุนไพรนานาพรรณ เขาก็พบสิ่งผิดปกติบางอย่าง

"เขตเพาะกล้าไม่มีอะไรพิเศษ มีปริมาณเพียงพอให้เจ้าหน้าที่เลือก แต่เขตเพาะปลูกนี่สิ ดูคับแคบไปหน่อยนะ?"

จ้าวซิงกวาดสายตามองเขตเพาะปลูก พบว่ามีขนาดไม่ใหญ่นัก ขนาดประมาณสนามฟุตบอลเท่านั้น เมื่อพิจารณาจากจำนวนคน แม้จะไม่ถึง 500 คน แต่ก็มีราวๆ 300-400 คน

การปลูกพืชไม่ได้จำกัดจำนวน เจ้าหน้าที่ก็คงไม่ได้ปลูกแค่ต้นเดียวแน่

โดยเฉพาะผู้ที่แข็งแกร่งกว่า เพื่อให้แน่ใจว่าจะได้เปรียบ พวกเขาจะต้องยึดครองพื้นที่ให้มากขึ้น

พื้นที่ที่เหลือให้คนอื่นก็จะยิ่งน้อยลงไปอีก

"การจัดวางแบบนี้ดูแปลกๆ" จ้าวซิงใช้คาถา ‘การมองเห็นยามค่ำคืน’ เพื่อกวาดสายตาดูทั่วเขตเพาะปลูก ก็ยิ่งเห็นภาพการจัดวางของเขตเพาะปลูกได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

"เขตเพาะปลูกมีรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส มีบ่อน้ำพุ 12 บ่อ และกองเถ้าหญ้า 36 กอง เถ้าหญ้ามีป้ายกำหนดเขตที่ไม่ให้เคลื่อนย้ายได้"

"พูดอีกนัยหนึ่งคือ บ่อน้ำพุทั้ง 12 บ่อ และกองเถ้าหญ้า 36 กอง คือพื้นที่ที่ดีที่สุดสำหรับการปลูกพืช"

“จัดการแบบนี้ก็ชัดเจนว่าให้เจ้าหน้าที่มาแย่งชิงพื้นที่กัน”

บริเวณใกล้น้ำพุ หากใช้คาถา ‘เคลื่อนเมฆ’ ก็จะได้รับผลเพิ่มพูน เถ้าหญ้าเป็นปุ๋ยที่ช่วยเร่งการเจริญเติบโต

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่ต้องเป็นแผนของเฉินซือเจี๋ย

ด้วยนิสัยของซวี่เหวินจง คงจะไม่ออกข้อสอบแบบนี้แน่ แต่เฉินซือเจี๋ยเป็นเจ้าหน้าที่ใหญ่ทุกข้อสอบต้องผ่านเขาทั้งนั้น ท่านเฉินจากเมืองซีซานชอบออกข้อสอบแบบให้ต่อสู้กันเป็นที่สุด

“การจัดวางเขตเพาะปลูกนี้คงเป็นเขาที่เพิ่มเติมเข้าไป” จ้าวซิงเลียริมฝีปาก หลังจากฟังข้อสอบและพิจารณาสถานที่ทดสอบจนเข้าใจความคิดของกรรมการทดสอบ เขาก็เริ่มลงมือทันที

ในขณะที่เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ยังไม่ทันมองเห็นจุดสำคัญ เขาก็ออกตัวก่อนใคร วิ่งไปที่มุมทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเขตเพาะปลูก

“เคลื่อนเมฆ! จงปรากฏ!”

จ้าวซิงยกมือขึ้นชี้ ทันใดนั้นเมฆดำก็ก่อตัวขึ้นเหนือมุมทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

เมฆหมุนตัวขึ้นและลงถึง 7 ครั้ง เคลื่อนเมฆถึงขั้นเจ็ด!

เมื่อเมฆเริ่มเสถียร มันก็ครอบคลุมบ่อน้ำพุสองบ่อและกองเถ้าหญ้าสามกองด้านล่าง

เมื่อเจ้าหน้าที่แย่งชิงพื้นที่ พวกเขาจะใช้วิธีใด? แน่นอนว่าต้องใช้การเคลื่อนเมฆ!

คาถาเคลื่อนเมฆมีคุณสมบัติในการยึดครองพื้นที่ ทันทีที่ครอบครองท้องฟ้าส่วนนี้ ก็เท่ากับครอบครองพื้นดินด้านล่าง

ใครกล้ามาปลูกพืชใต้เมฆของคนอื่น? กลัวว่าคงจะไม่มีหญ้าสักต้นที่รอด

จ้าวซิงที่คุ้นเคยกับการต่อสู้ในชาติที่แล้ว จึงเป็นคนแรกที่มองเห็นเจตนาของกรรมการทดสอบในสนามทดสอบอันกว้างใหญ่ และเป็นคนแรกที่สร้างชั้นเมฆขึ้นมาเพื่อยึดครองพื้นที่

"ไม่เลว ไม่เลว~" เฉินซือเจี๋ยที่ยืนชมอยู่บนเนินเขาเล็กๆ หัวเราะเบาๆ พร้อมลูบหนวด

นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาสนใจจ้าวซิง ครั้งก่อนที่เขาออกข้อสอบให้รับมือกับภัยพิบัตินกกินธัญพืช จ้าวซิงก็เป็นคนแรกที่หาวิธีรับมือได้ถูกต้อง

การที่ข้อสอบถูกคนอื่นเดาใจได้ เฉินซือเจี๋ยรู้สึกว่า ‘เด็กคนนี้เข้าใจข้าดี’

เขาหันไปถามซวี่เหวินจงว่า “ปลูกเคียงข้างกัน ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าย่อมอยู่รอด ท่านซวี่คิดว่าการปรับเปลี่ยนของข้าเป็นอย่างไร?”

ซวี่เหวินจงพยักหน้าเล็กน้อย “การปรับเปลี่ยนของท่านเฉิน เกรงว่าเจ้าหน้าที่คงต้องแย่งชิงกันจนวุ่นวายก่อนการปลูกพืชเสียอีก ดูมีความน่าสนใจยิ่งกว่าการตั้งกฎของข้าเสียอีก”

ตามวิธีการทดสอบของซวี่เหวินจง เจ้าหน้าที่จะปลูกพืชจนเสร็จอย่างสงบ แต่กระบวนการคงจะน่าเบื่อมาก ในขณะที่ตอนนี้ทุกอย่างต่างกันโดยสิ้นเชิง

เฉินซือเจี๋ยกล่าวอย่างช้าๆ “โลกนี้ไม่เคยสงบสุข สิ่งที่สงบสุขคือราชวงศ์ของเราเท่านั้น การเตรียมพร้อมล่วงหน้าและการเอาตัวรอดของผู้ที่เหมาะสมคือแนวทางของข้า ขอท่านซวี่อย่าได้ถือโทษ”

เมื่อได้ฟังสิ่งที่เฉินซือเจี๋ยกล่าว ซวี่เหวินจงพยักหน้าแสดงความเห็นด้วย เหล่าผู้ช่วยอย่างเกาหลี่หนง ถังหว่านชุนที่ยืนชมอยู่ด้วย แม้ในใจจะไม่เห็นด้วย แต่ก็พยักหน้าเห็นด้วยต่อเจ้านายของตน

“อืม~” “อืม~” “อืม~”

ไม่ใช่แค่จ้าวซิงคนเดียวที่เคลื่อนไหวรวดเร็ว หลังจากเข้าไปในสนามทดสอบ ก็มีผู้ที่เก่งกาจเริ่มแย่งชิงทรัพยากร

ชั้นเมฆแต่ละก้อนเริ่มก่อตัวขึ้นจากเขตเพาะปลูก บางก้อนใหญ่ บางก้อนเล็ก บางก้อนดำ บางก้อนขาว และไม่นานก็ครอบคลุมทั่วทั้งเขตเพาะปลูก

อย่างไรก็ตาม บ่อน้ำพุมีเพียง 12 บ่อ และกองเถ้าหญ้า 36 กอง ไม่เพียงพอจะแบ่งให้ทุกคน

ดังนั้น การแย่งชิงจึงเริ่มขึ้น

“ท่านเหลียงป๋าย พื้นที่นี้คับแคบเกินไป ข้าไม่สามารถแสดงฝีมือได้ ท่านช่วยหลีกทางให้หน่อยได้ไหม?”

“หลี่เฉิงเฟิง?” เหลียงป๋ายหันกลับไปทันที เห็นเงาร่างคนที่อยู่ไม่ไกล สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป คิดพิจารณาอยู่สักครู่ ก่อนจะต้องยอมถอยเพื่อรักษาหน้าไว้ “เมื่อท่านหลี่ขอ ข้าย่อมไม่ปฏิเสธ”

พูดจบก็หดชั้นเมฆบนหัวของตน แล้วย้ายเมฆไปที่อื่น

“โครม!” หลี่เฉิงเฟิงยกมือขึ้นชี้ไปบนฟ้า เมฆดำที่กว้างใหญ่ครอบคลุมพื้นที่หลายร้อยเมตรปรากฏขึ้น หลังจากหมุนตัวสองสามครั้ง ก็กินพื้นที่บ่อน้ำพุสามบ่อและกองเถ้าหญ้าสี่กองไว้ในคราวเดียว ขอบเขตของชั้นเมฆยังมีสายฟ้าปรากฏขึ้น แสดงถึงอาณาเขตของตน

เหวินหนานซิงเดินไปทางทิศเหนือ เป็นคนที่สองที่ยกชั้นเมฆขึ้นมา รองจากจ้าวซิงเพียงก้าวเดียว

เขาครอบครองบ่อน้ำพุสองบ่อและกองเถ้าหญ้าสี่กอง ชั้นเมฆของเขาดูคล้ายดาบ ด้ามดาบเป็นสีดำ ใบดาบเป็นสีขาว มีสายฟ้ารวมตัวอยู่บนใบดาบราวกับดาวเจ็ดดวง ช่างน่าประหลาดใจ

“เคลื่อนเมฆให้เป็นดาบ? เหวินหนานซิงนี่คงจะถึงขั้นควบคุมเมฆตามใจต้องการแล้วแน่ๆ”

“ไม่ใช่แค่ควบคุมเมฆถึงขั้นสมบูรณ์ สายฟ้ารวมตัวเป็นดวงดาวเช่นนี้ก็คงจะถึงขั้นสมบูรณ์เช่นกัน”

“สู้ไม่ได้ สู้ไม่ได้”

ผู้ที่ตามมาทีหลังเมื่อเห็นเช่นนั้น ก็เกิดความเกรงกลัว จึงหลีกเลี่ยงพื้นที่ของเหวินหนานซิง

บริเวณตะวันตกเฉียงใต้ของเขตเพาะปลูก ชั้นเมฆก้อนที่สามปรากฏขึ้น มีหัวเสือสี่หัวอยู่ที่มุมทั้งสี่ ครอบครองพื้นที่บ่อน้ำพุสามบ่อและกองเถ้าหญ้าสามกอง

ใกล้กันกับเมฆประหลาดนี้ยังมีเมฆอีกหลายก้อนปรากฏขึ้นพร้อมๆ กัน แต่เมฆหัวเสือขยายตัวขึ้น พวกเขากลับไม่ยอม พุ่งชนเข้าใส่อย่างแรง

“โครม!”

หัวเสือถูกแต้มด้วยสีฟ้าอมม่วงจากสายฟ้า หลังจากสายฟ้ากะพริบ เมฆที่ล้อมรอบก็เกิดช่องโหว่ขนาดใหญ่ โคลงเคลงไปมา

ใต้เมฆหัวเสือนั้น เซียวเจ๋อยกมือขึ้นโค้งคำนับไปทั้งสี่ทิศ “ขอบคุณที่ยอมให้”

ผู้ที่ล้อมเซียวเจ๋อส่วนใหญ่เป็นผู้ที่ติดอันดับระดับเจี่ยในครั้งก่อน เมื่อเห็นว่าสู้ไม่ได้ จึงยอมล้มเลิกความคิดไป เซียวเจ๋อจึงสามารถผ่านการทดสอบและครอบครองพื้นที่ได้

แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะรู้จักยอมแพ้และรู้จักชั่งน้ำหนักความสามารถของตนเอง ยังมีบางคนที่มีความสามารถใกล้เคียงกัน ไม่ยอมถอยให้อีกฝ่าย และไม่ได้เป็นมิตรต่อกัน

“หวงซื่อผิง เจ้าคนแก่เตี้ยที่แก่ก่อนวัย คิดว่าอยู่ข้างหลี่เฉิงเฟิงแล้วจะยกตัวว่าเจ้าก็เป็นขั้นสองหรือ? กล้ามาแย่งพื้นที่ของข้า?!”

“ไอ้บ้า เจ้ากล้าดูถูกข้าหรือ?”

“หวังหาว ครั้งทดสอบก่อนเจ้าก็ได้แค่ระดับปิ่ง ยังไม่ได้ติดระดับอี้เลย เจ้ายังกล้าต่อกรกับข้าหรือ? เจ้าไม่เห็นหรือว่าเมฆสายฟ้าของข้านั้นแข็งแกร่งเพียงใด?!”

“เมฆสายฟ้าของข้าก็แข็งแกร่งไม่แพ้กัน! มาชนกันเลย!”

การทดสอบเพิ่งเริ่มไปได้เพียงหนึ่งเค่อ ท้องฟ้าเหนือเขตเพาะปลูกก็วุ่นวาย เสียงตะโกนด่าทอดังไม่หยุดยั้ง บนท้องฟ้ามีทั้งพายุ สายฟ้า ฝนตก และเมฆที่ชนกันอย่างอลหม่าน

เฉินซือเจี๋ยเห็นฉากนี้ก็หัวเราะลั่น รีบสั่งให้ยกโต๊ะ เก้าอี้ ถาดผลไม้ เนื้อแห้ง และเหล้าข้าว มาวาง แล้วเชิญชวนเจ้าหน้าที่ทุกคนมานั่งลง

“ท่านทั้งหลาย มานั่งชมความสนุกของการทดสอบวันย่ำฤดูใบไม้ร่วงกันเถอะ!”