บทที่ 22 กู้เอ้อเหมาเฝ้าหน้าประตู

เช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น หลี่หลงตื่นขึ้นมาแต่เช้ามืด

หลังจากเตรียมข้าวของเสร็จและกดถ่านไฟในเตาเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินไปที่ห้องตะวันออก

แสงไฟในห้องนั้นสว่างตั้งแต่เช้าแล้ว ขณะที่หลี่หลงล้างหน้าล้างตา เหลียงเยวี่ยเหมย พี่สะใภ้ก็กำลังผัดผักอยู่ ส่วนหลี่เจี้ยนกั๋วก็กำลังจัดขนมตังกวยใส่ถุงให้เขา

“พี่ อย่าใส่เยอะเกินไปเลย ผมกินไม่หมดหรอก” หลี่หลงพูดขณะกำลังล้างหน้า

อ่างล้างหน้าที่ทำจากเคลือบมีตัวอักษร “ซวงสี่” (ความสุขคู่) อยู่ ซึ่งเป็นของที่พี่ชายเขาซื้อมาเมื่อตอนแต่งงาน ตอนนี้เวลาก็ผ่านไปกว่าสิบปีแล้ว

พอคิดถึงเรื่องนี้แล้ว หากไม่ใช่เพราะเขา ด้วยความขยันของพี่ชายและความประหยัดของพี่สะใภ้ บ้านพี่ชายคงมีชีวิตที่ดีกว่านี้

“ใส่ไปเยอะๆเถอะ ถ้ากินไม่หมดก็เอากลับมาได้” หลี่เจี้ยนกั๋วก้มหน้าก้มตาใส่ขนมตังกวยลงในถุงพลางพูด “ถ้าไปทำงานแล้วหิว มันลำบากนะ ที่บ้านไม่ว่าจะยังไงก็พอมีอะไรกิน แต่ข้างนอกนี่สิ ถ้าไปถึงที่ที่ไม่มีหมู่บ้านหรือร้านค้า มันจะลำบากเอา”

“ใช่แล้ว เอาไปเยอะ ๆ หน่อย เมื่อคืนก็มีเนื้อแกะที่ต้มไว้ เอาไปด้วย” เหลียงเยวี่ยเหมยพูดขึ้นในขณะที่กำลังผัดผัก “กินเนื้อแกะแล้วทำงานจะมีแรง”

“แม่ ผมก็อยากกินเนื้อแกะ!” หลี่เฉียงตะโกนมาจากเตียงในห้องด้านใน

“กิน ๆ ๆ รู้จักแต่จะกิน!” เหลียงเยวี่ยเหมยได้ยินลูกชายพูดแบบนั้น ก็สวนกลับทันที “เมื่อคืนก็ยังกินไม่พอหรือไง? ลุงของแกเขาจะออกไปทำงานนะ!”

หลี่เฉียงก็เลยเงียบลงทันที ในบ้านนี้เด็กทั้งสองคนกลัวเหลียงเยวี่ยเหมยเป็นอย่างมาก คนโบราณว่าไว้ว่า "พ่อดุแม่ใจดี" แต่ที่บ้านหลี่กลับตรงกันข้าม

หลี่หลงล้างหน้าเสร็จแล้ว หลี่เจี้ยนกั๋วก็ยื่นถุงใส่ของให้เขาพร้อมกับพูดว่า “ในกระติกมีน้ำอุ่นอยู่ แต่ก็แค่ช่วงเช้าที่ดื่มได้ ตอนบ่ายน้ำคงแข็งไปแล้ว ถ้าหิวน้ำก็รองหิมะกินแทนเอา”

สมัยนั้นยังไม่มีขวดเก็บความร้อน ถ้าออกไปข้างนอกแล้วหิวเมื่อไหร่ ถ้าไม่มีบ้านคนอยู่ใกล้ ๆ ก็แค่กำหิมะกินเข้าไปเท่านั้นก็พอ

มื้อเช้าเป็นโจ๊กมันเทศ ขนมตังกวย และผัดผักดอง

เหลียงเยวี่ยเหมยตักซุปเครื่องในแกะที่เหลือจากเมื่อวานให้หลี่หลงหนึ่งถ้วย ส่วนที่เหลืออีกนิดหน่อยก็แบ่งให้หลี่เจวียนและหลี่เฉียง ส่วนเครื่องในแกะที่มีอยู่น้อยนิดก็อยู่ในถ้วยของหลี่หลงทั้งหมด

หลี่หลงเห็นท่าทางของเหลียงเยวี่ยเหมยที่ทำตามความเคยชิน เขารู้สึกจุกที่จมูกขึ้นมาเล็กน้อย เขาจึงแบ่งเครื่องในแกะในถ้วยของเขาให้กับหลี่เจวียนและหลี่เฉียง แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า

“ผมดื่มแค่น้ำซุปก็พอแล้วครับ พี่สะใภ้ยังทำเหมือนผมเป็นเด็กอยู่เลย”

“ก็เธอไม่ใช่เด็กสำหรับพวกเราแล้วหรือไง” หลี่เจี้ยนกั๋วคีบผักดองขึ้นมากินพลางพูด “เธออายุเท่าไหร่เอง? ยังไม่แต่งงานก็ยังเป็นเด็กอยู่ดี”

“ก็ได้ครับ” หลี่หลงก้มหน้าดื่มซุป “ซุปแกะนี่อร่อยจริง ๆ เลย!”

เหลียงเยวี่ยเหมยยิ้มพลางพูดว่า “งั้นรอพวกเธอกลับมาแล้วฉันจะต้มซุปแกะให้ใหม่ เมื่อวานตัดหัวใจและตับแกะไปบางส่วน วันนี้พี่เธอจะจัดการกับกระเพาะแกะ แล้วค่อยต้มตอนเย็น”

“ดีเลยครับ ถ้าผมลากแกะกลับมาได้อีกตัว ก็จะแบ่งให้ลุงเหลียงครึ่งตัว”

เหลียงเยวี่ยเหมยและหลี่เจี้ยนกั๋วหันไปมองหน้ากัน แล้วเธอก็พูดว่า: “เมื่อวานคุณลุงเวินอวี้มากินปลาที่บ้านแล้ว ฉันเลยให้เขาเอาปลากลับไปด้วย เรื่องเนื้อแกะก็ไม่ต้องส่งไปหรอก…”

“มันคนละเรื่องกัน” หลี่หลงจำได้แม่นว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา บ้านของเขาได้รับความช่วยเหลือจากบ้านของลุงเหลียงอยู่บ่อยครั้ง ส่วนใหญ่เพราะเรื่องของเขา ทั้งเรื่องงานและการแบ่งบ้าน

เขาคิดว่าการมีโอกาสได้ใช้ชีวิตอีกครั้งมันช่างดีเหลือเกิน การได้ตอบแทนบุญคุณมันรู้สึกดีจริง ๆ!

“กินไม่เหมือนกันนะครับ เนื้อแกะก็มีรสของเนื้อแกะ ปลาเองก็มีรสของปลา ปีใหม่นี้ถ้าผมได้ออกไปอีกสักสองสามรอบ ไม่แน่ว่าอาจจะได้แกะกลับมาอีกหลายตัว พวกเราจะได้ฉลองตรุษจีนอย่างอิ่มหนำ!”

“ฉลองตรุษจีนอย่างอิ่มหนำ... ลุงครับ อิ่มหนำแปลว่าอะไรเหรอ?” หลี่เฉียงถามขึ้นพร้อมกับเคี้ยวหัวใจแกะอยู่ในปาก

“ก็...” หลี่หลงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ก็คือช่วงตรุษจีน แกจะได้กินเนื้อแกะชิ้นโต ๆ กินเท่าไหร่ก็ได้”

“จริงเหรอ?” หลี่เฉียงได้ยินแบบนั้น ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

หลี่เจวียนเองก็มองด้วยท่าทางตื่นเต้นเช่นกัน

“จริงสิ แน่นอนว่าจริง” หลี่หลงบอกให้สัญญา แค่เห็นท่าทางของหลานชายเมื่อกี้ เขาก็รู้สึกว่าต้องทำให้ได้!

หลังจากทานข้าวเสร็จ หลี่หลงก็เดินไปทางห้องตะวันออกเพื่อสวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วแบกถุงสะพายออกไปข้างนอก

พอออกจากบ้านก็เห็นกู้เอ้อเหมายืนอยู่ข้างนอก หลี่หลงรู้สึกแปลกใจ

ไอ้หมอนี่ไม่ใช่เลิกยุ่งกับเขาไปแล้วเหรอ?

“เสี่ยวหลง ได้ยินว่านายจะขึ้นภูเขา พาฉันไปด้วยสิ” กู่เอ้อเหมายังคงทำท่าทางไร้ยางอายเช่นเดิม

“ไม่ได้” หลี่หลงปฏิเสธทันที “ฉันนัดต้าเฉียงไว้แล้ว เกวียนม้าคันนี้บรรทุกคนได้ไม่มากนัก ถ้าคนนั่งเยอะก็เอาของกลับมาไม่ได้”

“เสี่ยวหลง” กู้เอ้อเหมาเห็นหลี่หลงปฏิเสธตรง ๆ ก็รีบอธิบายว่า “ฟังฉันก่อน ฉันไม่ได้ตั้งใจเอาเรื่องที่นายถูกไล่ออกจากงานไปบอกอู๋ซูเฟินนะ เธอก็เป็นคนแบบนั้น นายเชื่อฉันเถอะ จริง ๆ แล้ว…”

หลี่หลงไม่สนใจ เดินไปทางคอกม้าทันที

กู้เอ้อเหมายังพยายามตามไป แต่หลี่หลงเดินเร็วมาก แถมเขายืนรอข้างนอกตั้งนานแล้ว ขาจึงแข็งไปหมด วิ่งตามไม่ทัน สุดท้ายจึงถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

“บ้าชิบ ไม่พาฉันไปสินะ นายไปได้ ฉันก็ไปได้!” กู้เอ้อเหมาพูดอย่างหัวเสีย “มันก็แค่ภูเขา ใครมันจะไปไม่ได้กัน!”

หลี่หลงยังสงสัยว่าทำไมเถาต้าเฉียงถึงไม่มาปรากฏตัว จนกระทั่งไปถึงคอกม้า ก็พบว่าเถาต้าเฉียงกำลังนั่งยองๆอยู่ตรงมุมกำแพงนอกคอกม้านั่นเอง

“ต้าฉียง ทำไมไม่ไปหาฉันที่บ้าน?” หลี่หลงถามด้วยความแปลกใจ “ทำไมมาแอบอยู่ที่นี่?”

“ฉันเห็นเอ้อเหมามาบ้านนาย” เถาต้าเฉียงพูดเสียงเบา “ฉันเดาว่าเขาคงอยากไปภูเขากับนาย ฉันก็เลยคิดว่า ถ้าเขาได้ไป ฉันก็คงไม่ได้ไป...”

เถาต้าเฉียงไม่ใช่คนโง่เลย

หลี่หลงยิ้มแล้วพูดว่า “ฉันบอกนายไปแล้วไง ว่าพวกเราสองคนไปด้วยกัน จะไม่พาเขาไป ไม่ว่าเมื่อไหร่ก็จะไปกันแค่สองคนเท่านั้น เข้าใจไหม?”

“เข้าใจแล้ว!” เถาต้าเฉียงได้ยินหลี่หลงพูดแบบนี้ก็ดีใจทันที “ไปกันแค่เราสองคน!”

ตอนเช้าที่เถาต้าเฉียงออกจากบ้านมา พ่อของเขา เถาเจี้ยนเซ่อ ได้พูดประโยคหนึ่งที่ทำให้เถาต้าเฉียงคิดไม่ตกไปนาน

“ต้าฉียง ลองดูสิ แกไปกับหลี่หลงแค่รอบเดียว ก็ได้ทั้งถุงมือหนังและขาแกะมา แกลองคุยกับหลี่หลงดูสิ ถ้าเขาจะไปอีก แกก็ให้พี่ชายแกไปแทนได้ไหม? พี่ชายแกมีครอบครัวต้องดูแล แถมฉลาดกว่าแกอีก คงจะเอาของกลับมาได้มากกว่านี้แน่”

“หลี่หลงบอกว่าจะไม่พาคนอื่นไป จะไปกับผมเท่านั้น!” เถาต้าเฉียงโกหกไป

“งั้นแกจำทางไว้ให้ดีนะ คราวหน้าถ้าแกกลับมาได้แล้ว ก็ไม่ต้องไปกับหลี่หลงแล้ว แกลองยืมเกวียนมาจากทีมผลิตแล้วไปกับพี่ชายของแก จะได้เอาแกะกลับมาบ้าง พวกเราจะได้ฉลองตรุษจีนอย่างอิ่มหนำกันบ้าง”

เถาต้าเฉียงรู้ดีว่าแม้เขาจะจำทางได้ แต่ก็ไม่สามารถแลกแกะกลับมาได้หรอก

พวกเขาเชื่อใจหลี่หลง แต่ไม่เชื่อใจเขา

พี่ชายของเขาเถาต้าหยงก็ไม่ต่างกัน

หลี่หลงไปขอให้ลุงลั่วจัดเกวียนให้ แล้วเขากับเถาต้าเฉียงก็ไปที่อำเภอ ซื้อชาอิฐและเกลือ และคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตัดสินใจซื้อก้อนน้ำตาลอีกสองก้อน ชั่งน้ำหนักผลไม้อีกครึ่งกิโลกรัม แล้วพวกเขาก็ออกเดินทางต่อไปยังภูเขา

เพราะรู้เส้นทางดี ครั้งนี้พวกเขามาถึงบ้านฤดูหนาวของฮาริมได้เร็วกว่าวันก่อนอีก

คราวนี้ พอพวกเขามาถึงพร้อมกับเกวียนม้า สุนัขก็เห่าขึ้นมาทันที

แต่คราวนี้สุนัขสองตัวนั้นเห่าแล้วไม่ได้วิ่งมาหา มีแต่หางที่แกว่งไปมา หลี่หลงเดาว่าพวกมันคงจำเขาได้แล้ว

พวกเขาถอดเกวียนออก แล้วจูงม้าไปผูกไว้ที่ข้างบ้านพักฤดูหนาว ฮาริมก็ออกมาจากบ้านพักพอดี

พอเห็นหลี่หลงกับเถาต้าเฉียง ฮาริมก็ยื่นมือมาให้พร้อมพูดว่า

“หลี่หลง สบายดีไหม?”

“สบายดี สบายดี” หลี่หลงจับมือเขาแน่น “รบกวนอีกแล้วนะ”

ชาวคาซัคให้ความสำคัญกับมารยาทมาก แม้เมื่อวานจะไม่ค่อยสนิทกัน แต่วันนี้สนิทกันแล้ว ก็ต้องแสดงความเคารพกันตามมารยาท

ฮาริมรับสายบังเหียนม้าไปผูกไว้กับเสาไม้ แล้วจัดเตรียมอาหารให้ ก่อนจะเชิญหลี่หลงและเถาต้าเฉียงเข้าไปในบ้านพักฤดูหนาว

พอเข้าไปในบ้านพัก ฤดูหนาว ปรับสายตาให้ชินกับความมืดได้แล้ว หลี่หลงก็เห็นสิ่งของบางอย่างที่อยู่ข้างเตาไฟ ก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

“ของดีนี่นา!”

(จบบท)