บทที่ 21 เสี่ยวเซี่ยผู้มาซื้อเนื้อ 

หลังจากดื่มซุปเครื่องในแกะในบ้านเสร็จแล้ว หลี่หลงก็นั่งคุยเรื่องทั่วไปกับครอบครัวสักพักหนึ่ง ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันก๊าด หลี่เจี้ยนกั๋วผู้เป็นพี่ชายก็ยังคงทายคำถามปัญหาเชาว์เกี่ยวกับ “ไก่กระต่ายในกรงเดียวกัน”

กับหลานชายและหลานสาว หลี่หลงรู้สึกว่านี่คือความสุข แม้จะยากจน แต่ก็สงบสุข

พอเห็นว่าเวลาก็ไม่เร็วไม่ช้า หลี่หลงจึงลุกขึ้นบอกลาพี่ชายแล้วกลับไปที่ห้องตะวันออก

เตาผิงในห้องตะวันออกถูกกดทับด้วยถ่านก่อนหน้านี้ เขาใช้เหล็กขุดเตาคุ้ยไฟขึ้นมา ทำให้ควันและเปลวไฟลุกขึ้น เมื่อควันและเปลวไฟสงบลง หลี่หลงก็เปิดฝาเตาแล้วใส่ก้อนถ่านลงไปหลายก้อน ก่อนจะปิดฝาเตาและเริ่มตรวจสอบสิ่งที่ได้มาในวันนี้ พร้อมกับวางแผนเรื่องของวันพรุ่งนี้

รายได้จากเขากวางและหนังหนูน้ำ หลังจากหักขนมตังกวย การซื้อชา และถุงมือที่ซื้อให้เถาต้าเฉียง รวมถึงเงินสิบหยวนที่ให้พี่สะใภ้ไป ตอนนี้เหลือเงินรวมกับที่มีอยู่เดิมแล้วก็ไม่ถึงสิบหยวน

แต่การที่พี่ชายให้กระสุนมาเป็นห่อ ทำให้หลี่หลงมั่นใจว่าในวันพรุ่งนี้ เขาจะสามารถแลกแกะแช่แข็งมาได้อีกหนึ่งถึงสองตัว

เขาวางแผนที่จะซื้อชาและเกลือเพิ่มในวันพรุ่งนี้ แม้ว่าบ้านของฮาริมจะมีเพียงพอแล้ว แต่เขาก็ยังสามารถฝากของเหล่านี้ไว้กับฮาริมได้ แล้วจึงค่อยนำไปแลกกับของจากครอบครัวชาวปศุสัตว์อื่น ๆ

แม้ว่าที่อยู่ของชาวปศุสัตว์ในฤดูหนาวจะไม่ได้ไกลจากเชิงเขามากนัก แต่พวกเขาก็มีความกังวลมากกว่า และไม่ค่อยมีเงินติดตัว จึงไม่ค่อยลงไปซื้อของในเมือง

แต่พวกเขามีสิ่งของอยู่ในมือ สิ่งของเหล่านี้หลี่หลงสามารถนำมาแลกเปลี่ยนและขายที่สถานีรับซื้อได้

เมื่อดูนาฬิกาแล้วก็ยังไม่ถึงสี่ทุ่ม เขายังไม่ง่วง จึงคิดว่าจะใช้เวลาที่เหลืออย่างไรดี

ในยุคนี้ ไม่มีวิทยุหรือโทรทัศน์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโทรศัพท์มือถือเลย การหาวิธีฆ่าเวลานั้นเป็นเรื่องยากจริง ๆ

หลี่หลงคิดว่าจะไปหาใครสักคนเพื่อเล่นไพ่ดีไหม เขาจำได้ราง ๆ ว่าในยุคนี้เกม “ต่อสู้กับเจ้าของที่ดิน” (เกมไพ่แบบหนึ่งที่ได้รับความนิยมอย่างมากในประเทศจีน) ยังไม่ได้รับความนิยม มีแต่เกม “ไพ่สับเปลี่ยนสองใบ” และ “การแย่งชิงตำแหน่ง” เท่านั้น

กิจกรรมยามว่างในยุค 80 มีน้อยมาก ไม่เช่นนั้นกู้เอ้อเหมาก็คงไม่ชวนหลี่หลงไปดูโทรทัศน์ที่บ้านของคนอื่น

จนถึงตอนนี้ ในทีมผลิตทั้งหมดไม่มีโทรทัศน์สักเครื่องเดียว — แม้แต่ไฟฟ้าประจำหมู่บ้านก็ยังไม่ได้เชื่อมต่อเลย

ขณะที่กำลังคิดอยู่ เสียงสุนัขเห่าและเสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านนอก

หลี่หลงหยิบเสื้อคลุมแล้วเดินออกไป

หน้าประตูบ้านมีคนยืนอยู่ เป็นผู้หญิงคนหนึ่งตามรูปร่าง

หลี่หลงจึงตะโกนถามว่า: “ใครน่ะ?”

“หลี่หลง ฉันเอง กู้เสี่ยวเซี่ย” เสียงของผู้หญิงคนนั้นตอบกลับมา

กู้เสี่ยวเซี่ย?

หลี่หลงจำได้ทันทีว่าเธอเป็นลูกสาวของกู้ป๋อหยวน นักศึกษามหาวิทยาลัยเพียงคนเดียวในทีมผลิต ตามที่พี่ชายหลี่เจี้ยนกั๋วเคยบอกไว้ กู้ป๋อหยวนพาลูกสาวมายังทีมผลิตเมื่อสิบกว่าปีก่อน ตอนนั้นหัวหน้าทีมตกใจมากเมื่อได้ยินว่าเขาเป็นนักศึกษา

ในยุคนั้น อย่าว่าแต่นักศึกษาเลย แม้แต่ผู้ที่จบการศึกษาระดับมัธยมศึกษาตอนต้นก็ถือว่าเป็นปัญญาชนแล้ว

ทำไมกู้ป๋อหยวนถึงมาอยู่ที่แห่งนี้ที่ซึ่งแม้แต่นกยังไม่อยากถ่ายมูลใส่ ไม่มีใครในทีมผลิตรู้ แต่การที่มีคนมีความสามารถมาที่นี่และอยากอยู่ที่นี่ ก็คงต้องได้รับการต้อนรับอย่างแน่นอน

ตอนที่กู้ป๋อหยวนมาที่นี่ ลูกสาวของเขายังอายุเพียงสามสี่ขวบ ตอนนี้ก็ราว ๆ ยี่สิบปีแล้ว

ด้วยเหตุผลบางอย่าง กู้เสี่ยวเซี่ยกลับมาที่ทีมผลิตหลังจากจบมัธยมปลาย จากความทรงจำในชาติก่อน หลี่หลงจำได้ว่า กู้เสี่ยวเซี่ยถูกกู่เอ้อเหมาตามตื๊ออยู่หลายครั้ง สุดท้ายจึงแต่งงานกับเขา แต่เพราะถูกทำร้ายร่างกายจึงหย่าร้างกัน และหลังจากนั้นก็ไม่มีใครรู้ชะตากรรมของเธออีกเลย

“เสี่ยวเซี่ยมาแล้วเหรอ พ่อเธอสบายดีไหม?” หลี่เจี้ยนกั๋วก็เปิดประตูออกมา เมื่อเห็นว่าเป็นกู้เสี่ยวเซี่ย เขาจึงถามด้วยรอยยิ้มว่า “เข้ามาในบ้านก่อนสิ”

“ไม่... ไม่เป็นไรค่ะ เจี้ยนกั๋วซู ฉัน... ฉันอยากมาซื้อเนื้อแกะจากบ้านพวกคุณน่ะค่ะ พ่อฉันไม่สบาย ฉันอยากได้เนื้อแกะให้ท่านบำรุงร่างกาย” เสียงของกู้เสี่ยวเซี่ยเบามาก ฟังดูแล้วเหมือนเธอรู้สึกอึดอัดใจที่ต้องพูดออกมา

“พ่อเธอไม่สบาย? กินยาแล้วหรือยัง? เป็นอะไรหรือ?” หลี่เจี้ยนกั๋วถามด้วยความเป็นห่วง

เขาจบการศึกษาระดับมัธยมศึกษาตอนต้น แม้จะไม่ได้มีการศึกษาสูงเท่ากู้ป๋อหยวน แต่ก็ถือว่าเป็น “ปัญญาชน” คนหนึ่งในทีมผลิต ความสัมพันธ์ระหว่างสองครอบครัวจึงค่อนข้างดี

“กินยาแล้วค่ะ พ่อบอกว่าไม่เป็นไร แค่เป็นหวัด”

“งั้นรอสักครู่นะ เดี๋ยวฉันไปหั่นเนื้อแกะให้เธอ” หลี่เจี้ยนกั๋วรีบกลับเข้าไปในบ้านแล้วหยิบเนื้อแกะออกมา แต่เขาไม่ได้ส่งให้กู้เสี่ยวเซี่ยโดยตรง เขายื่นให้หลี่หลงแทน

“เสี่ยวหลง พาเสี่ยวเซี่ย ไปส่งที่บ้านด้วย แถวนี้มืดๆอันตรายนะ!”

กู้เสี่ยวเซี่ยไม่ได้ปฏิเสธ

หลี่หลงกลับเข้าไปในบ้าน สวมหมวกแล้วหยิบเนื้อแกะออกมา

กู้เสี่ยวเซี่ยเดินตามอยู่ข้างหลังเขา โดยเว้นระยะห่างประมาณหนึ่งเมตรครึ่ง

ในยุคนี้ ผู้คนพูดอะไรก็ถูกมองเป็นเรื่องไม่ดีไปหมด

“พ่อเธอเริ่มป่วยเมื่อไหร่?” หลี่หลงถาม

“เมื่อวาน ตอนนั้นฟืนที่บ้านเราใกล้หมดแล้ว พ่อไปฟันฟืนในลานบ้าน เหงื่อออกจนเป็นหวัด”

“แค่เหงื่อออกก็ถือว่าไม่หนักมาก แค่ขับเหงื่อออกมาอีกก็หายแล้ว” หลี่หลงพยักหน้า “ที่บ้านยังมียาอยู่ใช่ไหม?”

“มีค่ะ” หลี่หลงถามคำไหน กู้เสี่ยวเซี่ยก็ตอบคำนั้น เธอยังคงก้มหน้าลงเล็กน้อย

หลี่หลงรู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าสนใจ จึงไม่ได้พูดอะไรต่อ

คำพูดของพี่ชายหลี่เจี้ยนกั๋วเรื่องที่ข้างนอกไม่ปลอดภัยนั้นเป็นเรื่องจริง มันไม่ปลอดภัยจริง ๆ แม้ว่าที่นี่จะห่างจากภูเขาประมาณยี่สิบกว่ากิโลเมตร แต่เมื่อเดือนก่อนก็มีหมาป่าโผล่มาแถวพงหญ้ากกที่อยู่นอกทีมผลิต สุนัขที่ทีมเลี้ยงไว้ก็ไม่ใช่ธรรมดา สุนัขพันธุ์พื้นเมืองในยุคนั้นมักตัวใหญ่และดุร้ายมาก

สิ่งที่อันตรายยิ่งกว่าสุนัขคือพวกนักเลงที่ออกมาเดินเล่นกลางคืนแล้วไม่ยอมหลับยอมนอน

ไม่เช่นนั้น อีกสองปีคงไม่ต้องมีการกวาดล้างอาชญากรรมกันหรอก

บ้านของตระกูลหลี่อยู่ห่างจากบ้านของตระกูลกู้ประมาณสามร้อยเมตร คืนนี้ดวงจันทร์ยังไม่ขึ้น แต่แสงสะท้อนจากหิมะทำให้พอเห็นทางอยู่บ้าง หลี่หลงถือไฟฉายไว้ แม้จะยังไม่เปิดไฟฉาย แต่ก็เตรียมพร้อมตลอดเวลา

ในระหว่างทาง ขณะกำลังเดินเลี้ยว หลี่หลงได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากอีกฝั่งหนึ่ง กู้เสี่ยวเซี่ยที่อยู่ด้านหลังก็ขยับเข้ามาใกล้เขามากขึ้น เขาจึงตะโกนออกไปด้วยเสียงดัง:

“ใครน่ะ?”

ขณะตะโกน ไฟฉายก็ถูกเปิดและส่องไปยังทางเลี้ยวนั้น

มีเงาดำวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว มันวิ่งเข้าไปในสวนหลังบ้านของใครบางคนและหายไปอย่างรวดเร็ว

เสียงสุนัขเห่าดังขึ้นจากทิศทางนั้น

“ไม่มีอะไรหรอก คงเป็นใครเดินผ่าน” หลี่หลงหันไปบอกกู้เสี่ยวเซี่ย “ไปกันเถอะ”

กู้เสี่ยวเซี่ยยังคงหวาดกลัวอยู่ เธอเดาได้เกือบจะแน่นอนว่าเงาดำเมื่อกี้คิดจะทำอะไร เพียงแค่ไม่คิดว่า หลี่หลงที่เคยได้ยินมาว่าขี้ขลาด ตอนนี้กลับกล้าหาญขึ้นมาขนาดนี้

หลังจากนั้น หลี่หลงไม่ได้พูดอะไรอีกจนกระทั่งมาถึงหน้าบ้านของกู้เสี่ยวเซี่ย เมื่อเข้าไปในลานบ้าน กู้เสี่ยวเซี่ยก็รีบเดินไปเปิดประตูบ้าน

หลี่หลงถือเนื้อแกะเข้าไปในบ้าน และเห็นกู้ป๋อหยวนที่นอนอยู่บนเตียง

เขากำลังนอนหลับและไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย

หลี่หลงเห็นว่าในบ้านค่อนข้างอบอุ่น จึงบอกว่า:

“เตรียมน้ำอุ่นไว้ข้างเตียงให้พ่อเธอดื่มบ่อย ๆ จะได้หายเร็วขึ้น” พูดจบก็วางเนื้อแกะลงแล้วหันหลังจะเดินออกไป

“ให้ฉันจ่ายเงินเถอะ!” กู้เสี่ยวเซี่ยตะโกนตามมา

“พี่ชายผมบอกว่า ให้เป็นยารักษาพ่อของเธอ ไม่ต้องจ่ายหรอก” หลี่หลงโบกมือแล้วเดินกลับไป

เหมือนที่หลี่เจี้ยนกั๋วเคยพูดไว้ว่า ครอบครัวกู้มีรายได้จากคะแนนแรงงานน้อยกว่าบ้านพวกเขาเสียอีก สิ้นปียังไม่พอจ่ายเลย

โชคดีที่หลี่หลงจำได้ว่า ปีหน้าหลังจากการเปลี่ยนทีมผลิตเป็นหมู่บ้าน โรงเรียนประจำหมู่บ้านก็จะเปิดสอน โดยจะสอนแค่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 1-2 ส่วนชั้นปีที่ 3 จะไปเรียนที่ศูนย์อำเภอ เวลานั้นกู้เสี่ยวเซี่ยจะได้เป็นครูที่โรงเรียนประจำหมู่บ้าน ชีวิตครอบครัวของเธอจะดีขึ้น

เขาเดินกลับบ้านไปพลางคิดถึงเงาดำเมื่อครู่

นั่นจะเป็นใครกันนะ?

ดูจากรูปร่าง ทำไมคุ้น ๆ จัง?

(จบบท)