บทที่ 152 แขกจากจงโจว, การประลองหมื่นนิกาย!

ทวีปเสินสิงแบ่งออกเป็น 82 แคว้นใหญ่ โดยแคว้นจงโจวแข็งแกร่งที่สุด

แคว้นจงโจวเป็นที่ยอมรับว่าเป็นแคว้นอันดับหนึ่ง ทั้งด้านพื้นที่อันกว้างใหญ่ จำนวนและความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตน ความอุดมสมบูรณ์ของทรัพยากร ล้วนเป็นที่ยอมรับว่าเป็นอันดับหนึ่ง

อาจกล่าวได้ว่า อิทธิพลและทรัพยากรของอีก 81 แคว้นรวมกัน ก็ยังไม่เทียบเท่าแคว้นจงโจว

แคว้นจงโจวจึงเป็นสถานที่ในฝันของผู้ฝึกตนทั้งปวง

...

ณ เวลานี้

ที่หน้าประตูนิกายกระบี่ไท่อี๋ ในเขตแคว้นตงโจว

แขกจากแคว้นจงโจวมาถึงอย่างเงียบๆ

ในบรรดาแขกเหล่านี้ มีทั้งหมดเจ็ดคน

ห้าคนเป็นคนหนุ่มสาว สองหญิงสามชาย

อีกสองคนเป็นผู้สูงวัย

กลุ่มคนเหล่านี้มาถึงหน้าประตูนิกาย มองดูประตูนิกายจากระยะไกล

คนหนุ่มสาวทั้งห้าต่างแสดงสีหน้าประหลาด

พวกเขามาในฐานะตัวแทนของสหพันธ์ผู้ฝึกตนแคว้นจงโจว

การแข่งขันใหญ่ระหว่างนิกายทั่วทวีปเสินสิงที่จัดขึ้นทุกสามปีกำลังอยู่ในขั้นตอนการเตรียมการ

การแข่งขันระหว่างนิกายทั่วทวีป ตามชื่อก็คือการแข่งขันระหว่างนิกายทั้งทวีป

นิกายในทวีปเสินสิงที่มีพลังได้รับการยอมรับจะได้รับเชิญให้ไปร่วมการแข่งขันที่แคว้นจงโจว

แต่ผู้ที่สามารถเข้าร่วมได้ล้วนเป็นนิกายที่แข็งแกร่งและมีชื่อเสียง

นิกายทั่วไปไม่สามารถเข้าร่วมได้เลย แม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่อ่อนแอบางแห่งก็ไม่มีคุณสมบัติเข้าร่วมการแข่งขันระดับนี้

คนหนุ่มสาวทั้งห้าแสดงสีหน้าประหลาด เป็นธรรมดาที่จะรู้สึก 'น่าอาย' กับประตูของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้

"ท่านกู่ ถ้านี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของแคว้นตงโจว พวกเราก็กลับได้แล้ว ดูจากประตูก็รู้ได้ถึงขนาดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แบบนี้ ไม่ก็เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งสร้าง ไม่ก็เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เสื่อมถอยแล้ว ไม่มีคุณสมบัติเข้าร่วมการแข่งขันระหว่างนิกายทั่วทวีปหรอก"

"อืม ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แบบนี้ ไม่มีคุณสมบัติจริงๆ"

"เดาสุ่มๆ ว่า ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ขนาดนี้ คงไม่มีผู้แก่กล้าขั้นเผชิญเคราะห์สักสองคน"

คนหนุ่มสาวทั้งห้าวิจารณ์กันไปมา ต่างคิดว่านิกายกระบี่ไท่อี๋ไม่มีคุณสมบัติเข้าร่วม 'การแข่งขันระหว่างนิกายทั่วทวีป'

ในใจพากันจัดให้นิกายกระบี่ไท่อี๋อยู่ในประเภทดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่อ่อนแอ

ผู้สูงวัยสองคนที่ยืนอยู่ด้านหลังกลับไม่ขยับเขยื้อน

หลังจากสบตากันครู่หนึ่ง

ผู้สูงวัยคนหนึ่งที่ชื่อ 'เฒ่ากู่' ก้าวออกมา ดวงตาขุ่นมัวของเขามองประตูนิกายกระบี่ไท่อี๋อย่างเรียบเฉย

"ใครบอกพวกเจ้าว่า พวกเรามาเชิญดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งแคว้นตงโจวนี้ล่ะ?"

"พวกเจ้าเคยสนใจข่าวลือในวงการผู้ฝึกวิถีเซียนของแคว้นตงโจวและแคว้นใกล้เคียงบ้างไหม?"

เฒ่ากู่พูดอย่างช้าๆ

คนหนุ่มสาวทั้งห้าส่ายหัว

พวกเขาจะไปสนใจข่าวลือของแคว้นตงโจวและแคว้นใกล้เคียงได้อย่างไร

ทวีปเสินสิงมี 82 แคว้น แต่ความจริงแล้วแคว้นที่เจริญรุ่งเรืองจริงๆ มีเพียง 16 แคว้น แคว้นใหญ่อื่นๆ ล้วนอ่อนแอ ไม่ได้อยู่ในสายตาของแคว้นเจริญรุ่งเรืองอย่างแคว้นจงโจวเลย

คนหนุ่มสาวทั้งห้าเกิดในแคว้นจงโจว จะไปสนใจข่าวลือของแคว้นตงโจวและแคว้นใกล้เคียงได้อย่างไร

เห็นภาพนี้

เฒ่ากู่ส่ายหัว ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ถอนหายใจ

"พวกเจ้าช่างหยิ่งผยองเหลือเกิน ต่อไปต้องแก้ไขจุดนี้"

"ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว ยุคที่ผู้แกร่งทั่วทวีปมีสิบส่วน แคว้นจงโจวครองแปดส่วนครึ่ง อีก 15 แคว้นครองหนึ่งส่วน ที่เหลือครึ่งส่วนแบ่งให้แคว้นอื่นๆ ผ่านไปแล้ว"

"พวกเจ้าไม่เคยสังเกตหรือว่า ช่วงหลายปีมานี้ มีผู้แกร่งจากแคว้นอื่นๆ เยอะมาก? อย่างเช่นเมื่อไม่กี่ปีก่อน เย่เฉินที่มาจากแคว้นหยุนโจว ช่างเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่ง"

น้ำเสียงของเฒ่ากู่ฟังดูเหมือนโมโหที่เหล็กไม่เป็นเหล็ก

คนหนุ่มสาวทั้งห้าส่ายหัว

หูซ้ายทะลุหูขวา

ไม่ฟังไม่ฟัง เต่าสวดมนต์...

เรื่องนี้ทำให้เฒ่ากู่หัวเราะด้วยความโมโห ไม่รู้จะพูดอะไรดี

"พอเถอะ อย่าไปเสียเวลากับพวกเด็กๆ พวกนี้เลย เมื่อปีกว่าๆ ที่แล้ว มีนิกายเร้นลับออกมาปรากฏตัวที่แคว้นตงโจว ข่าวลือว่านิกายเร้นลับนี้มีอยู่มาสามล้านปีแล้ว พวกเรามาที่นี่ก็เพื่อนิกายเร้นลับนี้"

ผู้สูงวัยอีกคนที่ชื่อ 'เฒ่าเฉิน' ก้าวออกมาพูด

พอได้ยินคำพูดนี้

คนหนุ่มสาวทั้งห้าก็งงงันทันที

นิกายเร้นลับออกมาปรากฏตัว?

ไม่ใช่ ประเด็นไม่ใช่ตรงนี้

นิกายเร้นลับที่มีอยู่มาสามล้านปี??

สามล้านปีก่อนเป็นยุคอะไร??

ไม่สนใจคนหนุ่มสาวทั้งห้า

ผู้สูงวัยทั้งสองสบตากัน ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

พวกเขาก็รู้สึกตกตะลึงมากกับนิกายที่มีอยู่มาสามล้านปี

แน่นอน พวกเขาก็เคยสงสัยความจริงของเรื่องนี้

แต่หลังจากที่บุคคลสำคัญของแคว้นจงโจววิเคราะห์สามคำว่า 'นิกายอู๋เต้า' พวกเขาก็ไม่เคยสงสัยอีกเลย

จำได้ว่าบุคคลสำคัญผู้นั้นพูดว่า

'ตำราโบราณบันทึกไว้ว่า ความว่างเปล่าคือจุดเริ่มต้นของสวรรค์และพิภพ คือมารดาของสรรพสิ่ง

กล้าใช้อู๋เต้า (ไร้วิถี) เป็นชื่อนิกาย ดำรงอยู่โดยไม่ถูกสวรรค์และพิภพต่อต้าน ไม่ก็นิกายนี้เป็นวัตถุล้ำค่า ไม่ก็นิกายนี้มีอายุเท่ากับสวรรค์!'

ดังนั้น พวกเขาจึงไม่เคยสงสัยความจริงของนิกายเร้นลับนี้อีกเลย

การแข่งขันระหว่างนิกายทั่วทวีปครั้งนี้ หนึ่งคือต้องการเชิญนิกายเร้นลับนี้จริงๆ นิกายนี้มีคุณสมบัติที่จะให้พวกเขาเชิญ สองคือเพื่อสร้างความสัมพันธ์ ดูว่าจะสามารถสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับนิกายเร้นลับนี้ได้หรือไม่

"เอาล่ะ อย่าคิดมากเลย ไปกันเถอะ ไปพบประมุขของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ก่อน ได้ยินว่าประมุขของดินแดนศักดิ์สิทธิ์นี้ เป็นศิษย์ที่ออกมาจากนิกายเร้นลับนั่นเอง"

เฒ่าเฉินโบกมือ ให้คนหนุ่มสาวทั้งห้าได้สติ

คนหนุ่มสาวทั้งห้าอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่ผู้สูงวัยทั้งสองไม่สนใจจะคุยกับพวกเขา นำพวกเขาเดินขึ้นเขาไป

หลังจากแจ้งเรื่องตามขั้นตอน

พวกเขาก็ได้พบกับประมุขนิกายกระบี่ไท่อี๋ เย่หลัว ตามความปรารถนา

...

บนยอดเขาหลักของนิกายกระบี่ไท่อี๋ ในตำหนักใหญ่ของประมุข

เย่หลัวพบกับเจ็ดคนนี้

เมื่อเย่หลัวรู้ว่าเจ็ดคนนี้ต้องการเชิญนิกายอู๋เต้าไปร่วมการแข่งขันระหว่างนิกายทั่วทวีปที่แคว้นจงโจว เขาก็อึ้งไปนาน

หลังจากได้สติ

ประโยคแรกที่เย่หลัวพูดคือ

"ทำไมพวกท่านไม่เชิญนิกายกระบี่ไท่อี๋ของข้าล่ะ?"

พอได้ยินคำพูดนี้

ผู้สูงวัยทั้งสองรู้สึกอึดอัดใจ ไม่รู้จะพูดอย่างไรดี

ผ่านไปสักพัก จึงมีคนเอ่ยปากตอบ

"อืม... นิกายของท่านแข็งแกร่ง โดดเด่น น่าเกรงขาม แต่เพิ่งก่อตั้งไม่นาน รากฐานยังไม่แน่นพอ คาดว่าการแข่งขันระหว่างนิกายทั่วทวีปครั้งหน้า คงจะเชิญนิกายของท่านแล้ว"

เฒ่ากู่เอ่ยปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

"ดังนั้น พูดง่ายๆ ก็คือ นิกายกระบี่ไท่อี๋ของข้าอ่อนแอเกินไปสินะ?" เย่หลัวพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ไม่ใช่ ไม่ใช่ แค่รากฐานยังไม่พอเท่านั้นเอง" เฒ่ากู่พูดพร้อมรอยยิ้ม

"พอเถอะ พอเถอะ อ่อนแอก็คืออ่อนแอ พูดอ้อมค้อมไปทำไม ตามที่ท่านว่า ท่านต้องการพบอาจารย์ข้า เพื่อเชิญนิกายอู๋เต้าเข้าร่วมการแข่งขันระหว่างนิกายทั่วทวีปใช่ไหม?" เย่หลัวกลอกตา แล้วพูด

"ใช่ ใช่ขอรับ" เฒ่ากู่รีบพยักหน้า

"แต่คงเป็นไปไม่ได้ ถ้าไม่มีคำสั่งจากอาจารย์ ข้าไม่สามารถพาพวกท่านไปพบอาจารย์ได้ เอาอย่างนี้แล้วกัน พวกท่านให้จดหมายเชิญข้า แล้วข้าจะไปถามอาจารย์ให้" เย่หลัวโบกมือพูด

"นี่..." เฒ่ากู่ลังเลครู่หนึ่ง

ตามธรรมเนียม พวกเขาต้องส่งมอบจดหมายเชิญให้กับนิกายที่ได้รับเชิญด้วยตัวเอง

แต่นี่เป็นนิกายเร้นลับ ไม่ให้คนนอกเข้าไป ก็ดูเป็นเรื่องปกติ

แต่ไม่ได้เข้าไป เขาก็รู้สึกไม่สบายใจ

คิดสักครู่

เฒ่ากู่จึงเอ่ยปากพูด...