บทที่ 1 ความหวาดกลัว 1

เปรี้ยง

สายฟ้าสีม่วงอมฟ้าสว่างวาบผ่านหน้าต่างไป ทำให้ท้องฟ้ายามราตรีสว่างจ้าไปชั่วขณะ

หวังอี้หยางนั่งตัวตรงอยู่ในลานฝึก ดวงตาที่เดิมปิดสนิทพลันเบิกกว้างขึ้น

เขาสวมชุดสูทเรียบร้อยที่ใส่ไปทำงาน มือทั้งสองวางอยู่บนที่วางแขนเก้าอี้ไม้ เม็ดเหงื่อผุดซึมที่หน้าผาก ริมฝีปากแห้งลอกเป็นขุย

ผมสีดำของเขายาวขึ้นมาหน่อย ปรกคิ้วลงมาเล็กน้อย แต่ตอนนี้หวังอี้หยางกลับก้มหน้าลง หายใจเข้าออกลึกๆ ให้ปอดแลกเปลี่ยนออกซิเจนกับอากาศภายนอกอย่างบ้าคลั่ง

"ข้า... ข้าอยู่ที่ไหน?" เขามองซ้ายมองขวา

รอบๆ เป็นลานฝึกที่คุ้นเคย

ก็ยังเป็นลานฝึกร้างที่บ้านเกิดนั่นแหละ

ปู่ของเขาเคยเล่าว่าเป็นยอดฝีมือทางวิทยายุทธ ตอนหนุ่มๆ ได้เปิดสำนักมวยนี้ที่บ้านเกิด หวังว่าจะได้สร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูล

แต่น่าเสียดายที่สิ่งต่างๆ ไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง

สำนักมวยก็ยังดำเนินกิจการต่อมาได้ แต่ในยุคที่เทคโนโลยีก้าวหน้า คนที่ยอมทุ่มเทเรียนวิชายุทธ์จริงๆ นั้นมีน้อยเหลือเกิน

แม้แต่หวังอี้หยางเองก็ไม่มีความสนใจเลย

ตั้งแต่เด็ก เขาลองฝึกมาสองสามครั้ง แต่ก็เลิกรับคำแนะนำจากปู่ไปเลย เพราะรู้สึกว่าน่าเบื่อและจำเจ

หลังจากนั้นเขาก็เรียน สอบ เข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้ตามลำดับขั้น หลังเรียนจบก็ได้งานในบริษัทอินเทอร์เน็ตที่ค่อนข้างดี เพราะมีฝีมือทางเทคนิค

ทำงานได้เพียงสองปี ยังไม่ทันได้หาแฟน ก็ได้รับข่าวร้ายจากบ้านเกิดอย่างกะทันหัน

สำนักมวยเกิดไฟไหม้ ปู่หนีออกมาไม่ได้รวมทั้งคนในสำนักมวยรวม 13 คนเสียชีวิตหมด

พอได้รับข่าว หวังอี้หยางรีบจองตั๋วกลับบ้านทันทีโดยไม่รีรอ

หลังจากสืบสวนอย่างวุ่นวาย ในที่สุดเขาก็พบความจริง

คนที่ฆ่าปู่ของเขา กลับเป็นศิษย์เอกที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนักมวยในตอนนี้ จงชาน

จงชานไม่สามารถก้าวหน้าได้เสียที จึงคิดว่าปู่ของหวังอี้หยางปิดบังกลเม็ดสำคัญไว้ จงใจถ่วงเวลาเขา ดังนั้นในระหว่างการโต้เถียงจึงโกรธจัดลงมือ

ปู่ถูกฆ่าตายคาที่ คนที่เหลือก็พลอยได้รับเคราะห์กรรมไปด้วย

แต่หวังอี้หยางยังคงสงสัยในความจริงนี้

แม้เขาจะไม่สนใจเรื่องวิทยายุทธ แต่ก็ยังมีความรู้พื้นฐานอยู่บ้าง

ด้วยความสามารถของศิษย์เอกจงชาน การจะฆ่าปู่ให้ตายในเวลาอันสั้น พร้อมกับสังหารสมาชิกทั้งหมดในสำนักมวย คิดอย่างไรก็ไม่น่าจะเป็นไปได้

จากการสืบสวนร่วมกับตำรวจ เขาได้รับข่าวที่น่าตกใจ

ดูเหมือนว่าเบื้องหลังศิษย์เอกจงชาน จะมีองค์กรลึกลับอยู่

องค์กรนี้มีจุดประสงค์ไม่ชัดเจน กระทำการโหดเหี้ยมทารุณ ความตายของปู่และคนอื่นๆ ในสำนักมวย มีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นการแทรกแซงขององค์กรนี้

หวังอี้หยางใช้ความสามารถทางเทคนิคชั้นสูงของเพื่อน ค้นหาร่องรอยเล็กๆ น้อยๆ จากแฟ้มของตำรวจจนได้ชื่อขององค์กร

ชื่อขององค์กรนั้นคือ ตั๊กแตน

ขณะที่เขากำลังเข้าใกล้ความจริงเล็กน้อย อุบัติเหตุทางรถยนต์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันก็ทำให้เขาหมดสติไป

พอรู้สึกตัวอีกครั้ง ก็มานั่งอยู่ในลานฝึกของสำนักมวยที่บ้านเกิดแล้ว

อากาศชื้นและเย็น

หวังอี้หยางลูบกระเป๋าด้านขวาของเสื้อสูท ข้างในมีโทรศัพท์และกุญแจรถที่คุ้นเคย

สัมผัสพลาสติกของโทรศัพท์ และปุ่มที่นูนขึ้นเล็กน้อย ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้นมาหน่อย

เขาหยิบสมาร์ทโฟนออกมา ดูเวลาบนหน้าจอ

'11 มีนาคม 4471, 19:42 น.'

"เวลานี้...!!" ม่านตาของหวังอี้หยางหดเล็กลง

นี่มันเวลาสองเดือนก่อน ที่เขากลับบ้านไปเยี่ยมปู่ไม่ใช่หรือ?

ตอนนั้นเขาพอดีมีวันหยุดราชการสามวัน จึงคิดว่านานแล้วที่ไม่ได้กลับไปเยี่ยมปู่

ดังนั้นเขาจึงซื้อผลไม้และอาหารบำรุงกำลัง กลับบ้านเกิดไปเยี่ยมปู่หวังซินหลงที่อายุ 89 ปีแล้ว

แม้หวังซินหลงจะอายุ 89 ปีแล้ว แต่ดูภายนอกก็แค่ราวๆ 70 กว่าๆ เท่านั้น

ตอนนั้นเห็นหลานชายคนโตกลับบ้าน เขาก็ดีใจมาก ลากหวังอี้หยางไปดื่มเหล้าขาวกันอย่างหนัก

ผลคือทั้งสองคนเมาหนัก

หวังอี้หยางเมามาย งุนงงไปนอนที่ลานฝึกทั้งคืน วันรุ่งขึ้นถึงได้สติ พบว่าตัวเองไม่ได้กลับห้อง แต่มานั่งอยู่ที่ลานฝึกทั้งคืน

ในความมืด หวังอี้หยางสีหน้าเคร่งขรึม ดวงตาวาววับ

"ใครจะคิดว่า อีกสองเดือนให้หลัง ปู่และคนทั้งสำนักมวยจะตายอย่างประหลาดโดยไม่ทราบสาเหตุ"

เขาไม่เชื่อว่าปู่จะตายในกองเพลิงอย่างไร้เหตุผล

ด้วยสมรรถภาพร่างกายของหวังซินหลง เมื่อไม่นานมานี้ยังไปร่วมการแข่งขันวิ่งมาราธอนระยะไกล ได้อันดับสองด้วยผลงานที่ดี

นั่นเป็นการวิ่งทนระยะ 10,000 เมตร ร่างกายที่แข็งแรงขนาดนี้ ไฟไหม้แบบไหนกันที่จะทำให้เขาหนีไม่ทัน?

หวังอี้หยางไม่เชื่อ

"แถมข้ายังบังเอิญประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์อีก"

เขาก้มลงมองมือทั้งสองของตัวเองอย่างละเอียด

นิ้วสั้นและหนา ลายมือบนฝ่ามือชัดเจน บนนิ้วหัวแม่มือข้างขวามีรอยแผลเป็นตื้นๆ

นั่นเป็นรอยที่เมื่อก่อนดื่มเหล้ากับปู่ ตอนเปิดขวด ออกแรงมากเกินไป พลาดโดนที่เปิดขวดบาดเข้า

ฮื่อ

หวังอี้หยางค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่างลานฝึก มองออกไปยังลานสำนักมวยที่เงียบสงบ

ทั้งสำนักมวยมีแค่ปู่กับเขา รวมถึงศิษย์เอกจงชาน และแม่บ้านที่จ้างมาอยู่ที่นี่ ศิษย์ที่เหลือต่างแยกย้ายกลับบ้าน ไม่ได้พักอยู่ที่สำนักมวย

"หรือว่าข้ากลับมาจริงๆ? กลับมาสองเดือนก่อน?" หวังอี้หยางยังคงไม่ค่อยเชื่อในใจ

เขาผลักประตูออกไป เดินไปที่ลาน

ในลานปลูกต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง เขาไม่รู้ชื่อพันธุ์ แต่ทุกปีต้นไม้นี้จะออกใบสีม่วงแดงจำนวนมาก

ทุกครั้งที่ถึงฤดูใบไม้ร่วง ใบสีม่วงแดงจะค่อยๆ ร่วงหล่นตามสายลมทุกวัน ให้บรรยากาศที่งดงาม

หวังอี้หยางยืนอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ หยิบโทรศัพท์ออกมาอีกครั้ง เปิดแอปพลิเคชันส่งข้อความเฟยซวิน

จากนั้นเขาเปิดดูประกาศในกลุ่มแชทของบริษัท

เขาไม่สนใจการคุยเล่นของเพื่อนร่วมงาน แต่เปิดดูประกาศล่าสุดโดยตรง

ประกาศล่าสุดแสดงเวลาสามนาทีก่อน ตามด้วยเวลาที่สมบูรณ์

'11 มีนาคม 4471, 19:45 น.'

เขายังไม่เชื่อ จึงเปิดแอปพลิเคชันอื่นๆ ดูเวลาในทุกที่ที่สามารถตรวจสอบได้

สิบนาทีต่อมา

หวังอี้หยางยืนยันได้แล้วว่า เขาเกิดใหม่จริงๆ

เกิดใหม่ย้อนกลับมาสองเดือนก่อน

"อี้หยาง หายเมาเร็วจังนะ?"

จู่ๆ ก็มีเสียงทุ้มต่ำของชายคนหนึ่งดังมาจากด้านหลังหวังอี้หยาง

เขาตกใจ แต่พยายามรักษาความสงบ หันกลับไปอย่างรวดเร็ว

ด้านหลังยืนอยู่ชายร่างใหญ่สูงอย่างน้อยสองเมตร

ในความมืด ดวงตาของชายคนนั้นเหมือนหมาป่าหิวโหย เปล่งประกายวูบวาบ น่าขนลุก

"จงชานพี่หรือ?" หัวใจของหวังอี้หยางเต้นแรง จำได้ทันทีว่าอีกฝ่ายเป็นใคร

จงชาน ที่มาไม่ชัดเจน อายุไม่แน่ชัด ตอนหวังอี้หยางอายุสิบกว่า วันหนึ่งจู่ๆ ก็ปรากฏตัวที่สำนักมวย แล้วก็เรียนวิทยายุทธ์กับปู่มาตลอด

คนผู้นี้มักเงียบขรึม พูดน้อย แต่รักษาคำพูดมาก แต่กำเนิดมาก็มีพละกำลังมหาศาล

หวังอี้หยางแม้จะไม่สนิทกับเขาตั้งแต่เด็ก แต่ก็เคารพนับถืออีกฝ่ายมาก

เขาเคารพทุกคนที่รักษาคำพูด

เพราะการรักษาคำพูด เป็นสิ่งที่ยากจะทำได้อย่างสม่ำเสมอ

"ข้านอนไปหน่อย พอรู้สึกตัวก็ออกมาสูดอากาศ" หวังอี้หยางฝืนยิ้มบางๆ

"เจ้าใส่เสื้อน้อยเกินไป จะเป็นหวัดได้ รีบกลับไปนอนเถอะ" จงชานพูดเสียงทุ้มต่ำ

"รู้แล้ว พี่จงชานก็รีบไปพักผ่อนเถอะ วันนี้เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว" หวังอี้หยางตอบ

"ไม่เป็นไร" จงชานตอบสั้นๆ แล้วค่อยๆ เดินผ่านใต้ต้นไม้ มุ่งหน้าไปยังห้องของตัวเอง

เงาร่างของเขาในความมืดดูเย็นชาอย่างบอกไม่ถูก ทำให้หวังอี้หยางรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว

หวังอี้หยางมองส่งอีกฝ่ายจนเข้าบ้านไป จึงเบนสายตากลับมา

ตั้งแต่เด็กปู่ดีกับเขามาก แต่อีกสองเดือนกลับต้องพบเคราะห์กรรม แล้วตัวเขาเองก็ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์กะทันหัน

สิ่งที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังนี้ มีความบังเอิญมากเกินไปแล้ว

"ความบังเอิญที่มากเกินไป ก็ไม่เรียกว่าบังเอิญ แต่เป็นความจำเป็น..." หวังอี้หยางรู้สึกหนักอึ้งในใจ

เขาไม่รู้ว่าตัวเองฟื้นคืนชีพกลับมาได้อย่างไร แต่เมื่อเขากลับมาแล้ว ก็ต้องสืบให้รู้ความจริงก่อนว่า เรื่องของปู่เกิดอะไรขึ้นกันแน่

"แต่จะเริ่มต้นอย่างไรดี?"

เขาเป็นแค่พนักงานออฟฟิศธรรมดาที่ไม่มีกำลังวังชา สิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดที่เคยทำในชีวิต คือการจับมีดฆ่าไก่

ผลคือไก่ดิ้นจนข่วนเขาเป็นแผลลึก

"หรือจะไปแจ้งความเลยดี?" หวังอี้หยางขมวดคิ้ว

แจ้งความด้วยข้อหาอะไร? จะวิ่งไปบอกว่า ข้าสงสัยว่าอีกสองเดือนปู่จะถูกจงชานฆ่า จึงมาขอแจ้งความล่วงหน้า?

นั่นมันคนบ้าชัดๆ

แต่ถ้าสืบเองลับๆ ก็อันตรายมากเกินไป

จากไฟไหม้สำนักมวย บวกกับอุบัติเหตุทางรถยนต์ของตัวเองที่บังเอิญเกินไป ก็พอจะเห็นได้ว่า เบื้องหลังนี้มีโอกาสสูงที่จะมีมือที่มองไม่เห็นคอยจัดการอยู่

"น่าเสียดายที่พ่อแม่ไม่อยู่... แต่เรื่องแบบนี้ ถึงพวกเขาอยู่ก็คงช่วยอะไรไม่ได้" หวังอี้หยางรู้สึกหงุดหงิดในใจ

เขายื่นมือไปแตะลำต้นของต้นไม้ใหญ่ เปลือกไม้ที่หยาบและเย็น ทำให้อารมณ์ของเขาสงบลงอย่างรวดเร็ว

"หรือจะไปหาปู่โดยตรง แล้วบอกใบ้?" เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็คิดวิธีนี้ออกมา

ด้วยนิสัยของปู่ คงจะตบไหล่เขาหัวเราะร่าอย่างไม่ใส่ใจ คิดว่าเขาฝันไปมากเกินไป

หวังอี้หยางรู้สึกไม่สบายใจ คิดไปคิดมา ก็หาทางออกไม่ได้สักที

เขาไม่สามารถยืนยันได้ว่าตัวเองฝันร้ายไปหรือเปล่า แต่ความทรงจำในสมองนั้นชัดเจนมาก จนเขาต้องเชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง

'ถึงจะเป็นภาพหลอนทางจิต ก็ไม่น่าจะชัดเจนขนาดนี้นี่นา?'

ลังเลอยู่กว่าสิบนาที ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจ จะไปคุยกับปู่ก่อน แล้วค่อยบอกใบ้

เขาหันตัว กำลังจะเดินไปที่ห้องของปู่

จู่ๆ สายตาก็เหลือบไปเห็นหน้าต่างห้องของศิษย์เอกจงชาน มีดวงตาคู่หนึ่งที่สะท้อนแสงวาบเบาๆ กำลังจ้องมองเขาอย่างสงบนิ่ง

หวังอี้หยางไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายมองเขามานานแค่ไหนแล้ว รู้สึกแค่ขนลุกไปทั้งตัว ผิวหนังขนลุกซู่เป็นระลอก

ความรู้สึกนั้น เหมือนกับตอนที่เขาเคยเจอหมาบ้าสองตัวในเมืองไม่มีผิด

แต่ความรุนแรงนั้นมากกว่าหลายเท่านัก

หวังอี้หยางรู้สึกเหมือนหัวใจถูกมือใหญ่บีบแน่น ขยับไม่ได้

ปอดหายใจไม่ออก

ตาเริ่มพร่ามัว ใบหน้าค่อยๆ แดงก่ำ หลังเย็นวาบเป็นระยะ

แต่ไม่รู้ทำไม เขาก็ไม่สามารถละสายตาไปจากดวงตาคู่นั้นได้

"ข้า... เป็นอะไรไปกันแน่??" หวังอี้หยางพยายามดิ้นรนหลุดพ้น แต่ไร้ผล

ทั่วร่างของเขาเหมือนถูกใครบางคนควบคุม เลือดลมหมุนเวียนช้าลงเรื่อยๆ ช้าลงเรื่อยๆ

เอี๊ยด

ในตอนนั้นเอง เสียงเปิดประตูไม้ดังขึ้น ทำลายสภาวะอันตรายของหวังอี้หยาง

เขาสูดหายใจเฮือกใหญ่ ได้สติกลับมา มองไปที่หน้าต่างห้องจงชานอีกครั้ง ที่นั่นไม่มีใครแล้ว ว่างเปล่า

(จบบทที่ 1)