บทที่ 56 การกลับมาของจินหมิง

เมื่อมองไปที่เฉิงชือที่กำลังตักอาหารเข้าปากอย่างไม่สนใจเธอ หวังเย่าก็ยืนนิ่งด้วยความมึนงง

"อาจารย์รักข้าใช่ไหม? ต้องรักแน่ๆ หรือบางที..."

แต่ยิ่งคิดไปเรื่อยๆ เธอก็ยิ่งไม่สามารถหลอกตัวเองได้อีกต่อไป การหลอกตัวเองไม่สำเร็จอีกแล้ว ความรักของบิดาเหมือนหินถล่มลงมา

ในที่สุด เฉิงชือก็สังเกตเห็นหวังเย่ที่กำลังยืนอยู่ข้างๆ ดวงตาแดงก่ำ น้ำตาคลอเบ้า เขาเองก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกัน เพราะเขาเองเป็นคนที่เลี้ยงดูเธอมาตั้งแต่ยังเล็ก และรักเธอเหมือนลูกสาวคนหนึ่ง

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ทำได้เพียงก้มหน้ากินอาหารในชามจนหมด ก่อนจะถอนหายใจยาวๆ ด้วยความพึงพอใจ

“เฮ้อ... อิ่มจัง”

หลังจากนั้น เฉิงชือก็ส่งชามใบใหญ่ไปที่หน้าของหวังเย่

“ศิษย์รัก ข้าฝากเจ้าไปล้างชามหน่อย กินมากไปหน่อยจนจุกแล้ว”

พูดเสร็จก็ไม่รอคำตอบของหวังเย่ ยัดชามใส่มือเธอ ก่อนจะยืดตัวบิดขี้เกียจแล้วเดินจากไป

ในชั่วขณะนั้น น้ำตาที่หวังเย่กลั้นไว้ก็ไหลพรากออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว นิกายเต๋าอี้แห่งหนึ่งไม่ใช่อย่างที่เธอคิด แม้แต่อาจารย์ของเธอก็เปลี่ยนไป

เธอร้องไห้ไป ล้างชามไป และในขณะนั้น เย่ฉางชิงที่กำลังนั่งพักผ่อนก็สังเกตเห็นเธอที่กำลังล้างชามไปน้ำตาไหลไป จึงสงสัยขึ้นมา

“แม่นางเป็นอะไรไป? ทำไมล้างจานถึงกับต้องร้องไห้เลยเหรอ?”

แต่เขาก็ไม่ได้สนใจมากนัก ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ยาวอย่างสบายใจ

หลังจากที่เหล่าศิษย์ทยอยจากไป หลายคนก็ทิ้งทรัพยากรการฝึกฝนไว้ให้เย่ฉางชิงอีกเช่นเคย

แม้ว่าทุกคนจะให้ไม่มากนัก แต่ด้วยจำนวนคนที่มาก จึงเปรียบเสมือนทั้งศิษย์ของยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์กำลังสนับสนุนเขาอยู่ ซึ่งการได้รับทรัพยากรเหล่านี้ทำให้เย่ฉางชิงใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย

เขาคุ้นเคยกับเรื่องนี้แล้ว ด้วยคำพูดของเหล่าศิษย์ที่ว่า หากเย่ฉางชิงไม่รับทรัพยากร พวกเขาก็จะไม่สบายใจ

เป็นเวลานานแล้วที่สิ่งนี้กลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง พวกศิษย์จะนำทรัพยากรฝึกฝนมาเติมให้เย่ฉางชิง ซึ่งทำให้เขาไม่เห็นค่าของยาเม็ดฝึกกายอีกต่อไป

ตอนนี้เย่ฉางชิงมีพลังในระดับขั้นชงมั่ย เขากินยาเพิ่มพลังตลอดเวลา และไม่ต้องทำอะไร เพียงแค่ปล่อยให้มันซึมซับเอง เขาก็ยังดูแข็งแกร่ง

เย่ฉางชิงหยิบยาเพิ่มพลังเม็ดหนึ่งใส่ปาก กลิ่นหอมของยากระจายทั่วปาก รสชาติของมันดีกว่ายาฝึกกายมาก อย่างที่เขาว่าของดีมักมีราคาแพง

ยามค่ำคืนของยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ยังคงคึกคักเหมือนเช่นเคย เมื่อเทียบกับยอดเขาอื่นๆ ยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ดูเหมือนกับกำลังฉลองเทศกาลอะไรสักอย่าง

ศิษย์หลายคนยังคงฝึกฝนกันอย่างแข็งขันตลอดคืน

และเมื่อเช้าวันรุ่งขึ้น ศิษย์จำนวนมากก็เริ่มต้นวันใหม่ด้วยความกระตือรือร้นเช่นเดิม

แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นเงาร่างหนึ่งกำลังพุ่งตรงเข้ามาจากนอกยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์อย่างรวดเร็ว บุคคลนั้นสวมใส่ชุดศิษย์ภายในของนิกายเต๋าอี้แห่งหนึ่ง

ไม่ใช่ใครอื่น นั่นคือจินหมิงที่ไม่ได้เห็นกันนานแล้ว

ตั้งแต่กฎเกณฑ์ของโรงครัวเปลี่ยนไป จินหมิง ศิษย์ภายในก็ไม่ค่อยได้โผล่หน้าให้เห็นอีกเลย

เหล่าศิษย์ต่างพากันยุ่งกับการฝึกฝน แย่งที่นั่งในโรงครัว จึงไม่มีใครสนใจถึงการหายไปของเธอ

ว่ากันว่าเธอได้รับภารกิจและออกไปปฏิบัติหน้าที่นอกนิกายเต๋าอี้แห่งหนึ่ง และในวันนี้เธอก็กลับมาแล้ว

"ยังทันอยู่"

ด้วยสีหน้าที่เร่งรีบ เธอมองดูเวลา ก่อนจะพึมพำเบาๆ และเร่งความเร็วตรงไปยังโรงครัว

เพิ่งกลับถึงนิกายเต๋าอี้ก็พอดีกับเวลาอาหารเช้า จินหมิงคิดว่านี่คือโชคชะตาที่ลิขิตให้เธอได้กินอาหารมื้อนี้แน่ๆ

ในไม่ช้า เธอก็พุ่งไปถึงหน้าโรงครัว และเห็นว่าการแข่งขันแย่งที่นั่งได้เริ่มขึ้นแล้ว จินหมิงไม่ลังเลเลย รีบเข้าร่วมการต่อสู้ทันที

"โอ้โห ศิษย์น้องจินหมิง..."

ศิษย์คนหนึ่งพุ่งเข้าประมือกับจินหมิง พอเห็นว่าเป็นเธอก็ตกใจร้องออกมา แต่แล้วก็ยิ้มเยาะเบาๆ

"ศิษย์น้อง เจ้ากลับมาแล้วสินะ แต่วันนี้อาหารเช้าคงไม่มีส่วนของเจ้าแล้วล่ะ"

"ศิษย์พี่อย่าพึ่งดีใจไปนัก"

ตามความจริงแล้ว จินหมิงอยู่ในระดับกลาง-ล่างของศิษย์ภายใน เธอไม่ได้ถือว่าด้อยที่สุด แต่ก็แทบจะไม่มีโอกาสแย่งที่นั่งในโรงครัวที่มีแค่ 600 ที่ได้เลย

แต่เมื่อการต่อสู้ยืดเยื้อออกไป สีหน้าของศิษย์พี่คนนั้นก็เริ่มเปลี่ยนไป

"นี่มันอะไร จินหมิงแค่ไปข้างนอกมารอบหนึ่ง ทำไมถึงเก่งขึ้นขนาดนี้?" แม้แต่พลังฝึกฝนของเธอก็ทะลุขีดถึงขั้นก่อเกิดแล้ว

“ศิษย์น้องเจ้า...”

ศิษย์พี่พูดด้วยความตกใจ แต่ไม่ทันที่เขาจะพูดจบ จินหมิงก็ยิ้มและขัดขึ้นมา

“ศิษย์พี่ เจ้าไม่รู้หรอกว่า ข้าได้ทุ่มเทขนาดไหนเพื่อให้ได้กินอาหารมื้อนี้”

"ช่วงเวลาที่ข้าอยู่ข้างนอก ข้าได้เผชิญความทุกข์ทรมานอย่างหนัก ต้องคลุกฝุ่นในหลุมโคลน"

"ถูกอสูรร้ายไล่ล่ากว่าพันลี้"

"ต่อสู้กับวิญญาณร้ายเป็นร้อยตัว"

"เดินเข้าไปในพื้นที่ต้องห้ามทั้งแปด"

"ผ่านพ้นวิกฤตความตายมาอย่างนับครั้งไม่ถ้วน"

ทุกคำพูดของจินหมิงเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว ศิษย์พี่คนนั้นฟังแล้วถึงกับอึ้ง

"ก็แค่ออกไปทำภารกิจไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงกลายเป็นเรื่องเสี่ยงตายขนาดนี้? นี่เธอรับภารกิจระดับห้าดาวเหรอ? แต่แม้แต่ภารกิจระดับห้าดาวก็ไม่ถึงขั้นต้องเจอกับเรื่องราวแบบนี้หรอก"

ลองคิดดูเธอผ่านอะไรมาบ้าง คลุกโคลนแค่นั้นไม่เป็นไร แต่ถูกอสูรร้ายไล่ล่า เผชิญหน้ากับวิญญาณร้ายเป็นร้อย และที่สำคัญที่สุดคือเธอเข้าไปในพื้นที่ต้องห้ามทั้งแปด ซึ่งเป็นเขตอันตรายที่สุดของภาคตะวันออก ที่ถูกเรียกว่าพื้นที่ต้องห้ามก็เพราะมันอันตรายถึงชีวิต

ถ้าไม่ใช่ศิษย์ที่นิกายเต๋าอี้แห่งหนึ่งจัดเตรียมและนำทีมโดยจอมยุทธ์ระดับเจ้านิกายหรือปรมาจารย์ ศิษย์ทั่วไปแทบจะไม่มีใครกล้าลองเข้าไปในนั้นเลย

“ศิษย์น้องเจ้า...”

ศิษย์พี่ยังคงพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกจินหมิงขัดอีกครั้ง

“ดังนั้น จากนี้ไป อาหารทุกมื้อของโรงครัวนี้ ต้องมีส่วนของข้า นี่คือสิ่งที่ข้าแลกมาด้วยชีวิตของข้าเอง”

เมื่อพูดจบ จินหมิงร่ายวิชาและปล่อยพลังใส่ศิษย์พี่คนนั้นจนกระเด็นไป

ในเวลาสั้นๆ จินหมิงดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นคนละคน และทั้งหมดนี้เป็นเพราะอาหารของยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์

ในช่วงเวลาที่เธอออกไปปฏิบัติภารกิจ ทุกครั้งที่เธอเผชิญอันตราย สิ่งที่คอยผลักดันให้เธอไม่ยอมแพ้ก็คือความทรงจำเกี่ยวกับอาหารของยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ ไม่ว่าจะเป็นหมูผัดหม้อใหญ่ หรือข้าวขาหมูตุ๋นแบบเต็มชาม ทุกครั้งที่คิดถึงสิ่งเหล่านี้ เธอก็มีความหวังที่จะมีชีวิตรอดขึ้นมาอีกครั้ง

"ข้าจะตายได้ยังไงกัน? ข้ายังไม่ได้กินอาหารของโรงครัวเลย!"

หลังจากชนะการต่อสู้ จินหมิงมองไปที่โรงครัวด้วยสายตาที่มุ่งมั่น จ้องมองไปที่ประตูที่ยังคงปิดสนิท

ในขณะที่ศิษย์พี่ที่ถูกเธอปล่อยพลังใส่จนกระเด็นไป ก็ลุกขึ้นมาอย่างโซซัดโซเซ และมองดูจินหมิงที่เดินเข้าแถวต่อสู้กับศิษย์คนอื่นๆ ด้วยความรู้สึกเหมือนเห็นเปลวไฟที่ลุกโชนอยู่บนตัวของเธอ

นี่คือความมุ่งมั่นที่แท้จริง ในขณะนี้ จินหมิงได้ปลดปล่อยความปรารถนาในใจของเธอออกมาอย่างเต็มที่

“ศิษย์น้อง”

เขาเรียกเธอด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย "เพื่อที่จะได้กินอาหารของโรงครัว เจ้าถึงกับทำได้ถึงขนาดนี้เลยเหรอ?"

แต่ตอนนี้เขาก็เข้าใจแล้ว ที่ผ่านมาตนเองช่างไร้เดียงสาเหลือเกิน ศิษย์น้องไม่ได้ทอดทิ้งอาหารฝีมือของศิษย์พี่ฉางชิงหรอก

แต่เธอกำลังใช้ชีวิตบนเส้นทางแห่งความตายเพื่อที่จะฟื้นคืนชีพ

เมื่อเปรียบเทียบกับจินหมิง การฝึกฝนของพวกเขาก่อนหน้านี้ช่างไร้ความหมายดูเหมือนจะพยายามอย่างหนัก แต่เมื่อเทียบกับศิษย์น้องแล้ว การฝึกฝนของพวกเขาก็แค่เรื่องเล็กน้อย

"ศิษย์น้องกำลังผ่านบททดสอบแห่งความเป็นความตายอยู่ เธอกำลังบังคับตัวเองให้เติบโตอย่างรวดเร็วท่ามกลางสถานการณ์อันตรายนี้"

อาหารเช้าวันนี้ ศิษย์น้องสมควรได้รับส่วนของเธอ

ศิษย์พี่มองดูเธอด้วยความเคารพ แต่ในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้ มองไปที่เงาหลังของจินหมิงที่ต่อแถวอยู่ข้างหน้า เขาพึมพำด้วยความมุ่งมั่น

“ถ้าศิษย์น้องทำได้ ข้าก็ทำได้เช่นกัน”