บทที่ 54 เมืองโรแลน
บทที่ 54 เมืองโรแลน
บนถนนสายกว้าง รถม้าคันหนึ่งกำลังแล่นไปอย่างรวดเร็ว ที่ตำแหน่งคนขับมีชายสองคนในชุดเกราะเหล็กและถือดาบยาว น่ากลัวจนชาวนารอบๆ ต่างพากันหลบหลีก
ภายในรถม้ามีกลิ่นของไม้และสีผสมกัน ไม่ใช่กลิ่นที่น่าพึงใจนัก
เรย์ลินมองดูสถานะสุขภาพของตนเอง
"โชคดีที่ข้าคือพ่อมด สามารถเสริมความแข็งแกร่งผ่านยาและการทำสมาธิได้ ไม่เช่นนั้น ด้วยสภาพร่างกายของเรย์ลินเดิม ข้าคงแก่ก่อนวัยแน่นอน..." เรย์ลินสั่งการอย่างลับๆ "ชิป แสดงข้อมูลของข้า!"
"เรย์ลิน ฟาเรล ศิษย์ฝึกหัดระดับสอง อัศวินเต็มขั้น: กำลัง 2.7 ความว่องไว 2.8 ความแข็งแกร่ง 3.0 พลังจิต 4.6 พลังเวท 4.0 สถานะ: สุขภาพดี"
"ผ่านไปสี่ห้าเดือน ข้าทำสมาธิทุกวัน แต่พลังจิตเพิ่มขึ้นแค่ 0.2..." ใบหน้าของเรย์ลินดูไม่พอใจ "ข้าต้องหาที่พักอาศัยและปรุงยาโบราณโดยเร็ว มิฉะนั้น ไม่รู้เมื่อไหร่จะถึงเงื่อนไขในการเลื่อนขั้น!"
การเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝึกหัดระดับสามเป็นสิ่งที่ศิษย์ทุกคนต้องผ่าน แม้แต่ผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับห้าอย่างแคมอนก็ยังต้องใช้เวลาหลายปีในการฝึกฝน
เงื่อนไขการเลื่อนขั้นที่ชิปจำลองไว้ การฝึกใช้เวทมนตร์และน้ำยาเพิ่มพลังเป็นเพียงเรื่องเล็ก สิ่งที่ยากที่สุดคือการเพิ่มพลังจิตถึง 7 ซึ่งทำให้ผู้ฝึกหัดมากมายต้องพ่ายแพ้ แม้แต่พ่อมดเต็มตัวก็ยังไม่มีวิธีการที่ดีในการเพิ่มพลังจิต นอกจากการทำสมาธิอย่างช้าๆ หรือการใช้ยาเสริมที่มีราคาแพงเกินไป
ตอนนี้เรย์ลินก็ติดขัดที่พลังจิต
“ชิป! การวิเคราะห์ยาทั้งสองเสร็จสิ้นแล้วหรือยัง? และหนังสือเวทมนตร์โบราณที่ถูกเข้าระหัสเล่มนั้น มีความคืบหน้าไปถึงไหน?”
“วิเคราะห์ยาโบราณ 'น้ำเงินคราม' เสร็จสิ้น 100% น้ำตาของมาเรียวิเคราะห์เสร็จ 78% การถอดรหัสหนังสือเวทมนตร์โบราณ 63.7%”
“ยาน้ำเงินครามเสร็จสิ้นแล้ว แต่วัสดุหลักทั้งหมดสูญพันธุ์ ข้าจึงต้องทดลองหาสิ่งทดแทน ส่วน 'น้ำตาของมาเรีย' ติดอยู่ที่ 78% มาเป็นเวลานานแล้ว ข้าไม่คิดว่าจะยังคงเป็นเช่นนี้อยู่ มีบางอย่างที่ข้าพลาดไปหรือเปล่า?”
เรย์ลินขมวดคิ้ว แม้ว่าชิปจะมีความสามารถในการคำนวณที่ยอดเยี่ยม แต่การวิเคราะห์ 'น้ำตาของมาเรีย' ยังคงหยุดอยู่ที่ 78% ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจ
"สูตรที่อาจารย์กัวฟาเทอร์ให้ข้าควรจะถูกต้อง ชิปอาจพบกับปัญหาที่ยากเกินกว่าจะคำนวณได้ ขนาดข้อมูลในฐานข้อมูลของชิปยังไม่มี... 'น้ำตาของมาเรีย'... น้ำตา?"
เรย์ลินคิดอยู่ครู่หนึ่ง "หรือว่าสูตรยานี้จะเกี่ยวข้องกับวิญญาณด้วย?"
เพียงแค่ได้ยินชื่อยา ก็ทำให้ใครหลายคนรู้สึกถึงสิ่งไม่ดี
ส่วนการถอดรหัสหนังสือหนังสือเวทมนตร์โบราณที่ถูกเข้าระหัส มีความคืบหน้าไปได้ด้วยดี แม้ผู้สร้างจะใช้รหัสซับซ้อนในการเข้ารหัสเนื้อหา แต่สำหรับชิป การคำนวณที่ซับซ้อนเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องยาก
จากการตีความเนื้อหาที่ถอดรหัสได้ เรย์ลินพอเข้าใจแล้วว่าหนังสือเวทมนตร์โบราณที่ถูกเข้าระหัส เล่มนี้มีอะไรบ้าง
"ของดีทีเดียว! แต่ข้าต้องเป็นศิษย์ระดับสามก่อนถึงจะสามารถใช้งานได้"
เรย์ลินส่ายหัวและไล่ความคิดฟุ้งซ่านออกจากหัว
ทันใดนั้น รถม้าก็หยุดลง
เรย์ลินขมวดคิ้วและถามว่า "เกิดอะไรขึ้น?"
"ไม่ต้องกังวล ข้าเจอแค่กลุ่มโจรข้างทาง เฟรซาไปจัดการแล้ว!" เสียงของโกลินดังมาจากด้านนอก
เสียงดาบปะทะกันดังขึ้น พร้อมกับเสียงด่าทอและเสียงร้องโหยหวนของมนุษย์ สักพัก เฟรซาพูดเบาๆ ว่า "จัดการเรียบร้อยแล้ว" แล้วรถม้าก็เริ่มออกเดินทางต่อ
การจัดการเช่นนี้ทำให้เรย์ลินพอใจ
เหตุผลที่เขาซื้ออัศวินสองคนและสาวใช้หนึ่งคน คือเพื่อให้พวกเขาจัดการกับเรื่องจุกจิกในชีวิต เขาจะได้มีเวลาศึกษาพ่อมดและทดลองได้มากขึ้น
เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างเดินทางเป็นเพียงสิ่งเล็กน้อย เรย์ลินมีแผนที่จะต้องการคนจำนวนมากในการดำเนินการ และทั้งสามคนนี้จะเป็นแกนหลักของเขา
เรย์ลินสั่งเงียบๆ “ชิป! ส่งสูตรยาน้ำเงินครามที่วิเคราะห์เสร็จแล้วเข้าสู่พื้นที่ความทรงจำของข้า!”
เขาแบ่งเวลาระหว่างการพักผ่อนและการศึกษาอย่างชัดเจน ในเวลาสำคัญ เขาจะไม่ปล่อยให้ตนเองหลงระเริง
เวลาผ่านไปจนถึงตอนเย็น
เรย์ลินตื่นจากสมาธิ
“คุณชาย! มีเมืองอยู่ใกล้ๆ!” เสียงของโกลินดังมาจากด้านนอก
“เรามาถึงไหนแล้ว?”
“ตามแผนที่ เราน่าจะอยู่ในเขตการปกครองตงหลิน นี่คือเมืองโรแลน อยู่ที่ชายแดนของจังหวัด” เสียงของเฟรซาดังขึ้นหลังจากพลิกหาแผนที่
“เมืองโรแลนอย่างนั้นหรือ?” เรย์ลินพึมพำพร้อมเรียกแผนที่จากชิปออกมา
บนแผนที่สีฟ้าอ่อน เส้นสีแดงเส้นหนึ่งเชื่อมต่อเมืองหลายเมืองเข้าไว้ด้วยกัน เมืองโรแลนอยู่ทางตะวันตกของเมืองจิ๋เหย่ และห่างออกไปเพียงไม่กี่วันเดินทาง
“เดินทางมานานเกือบครึ่งปี ในที่สุดก็ใกล้จะถึงแล้วหรือ?” เรย์ลินถอนหายใจเล็กน้อย
เขาเลือกสถานที่นี้เพราะอยู่ไกลจากป่ากระดูกดำ คงจะไม่ได้รับผลกระทบจากสงคราม อีกทั้งเขายังต้องการอยู่ห่างจากวิทยาลัยเพื่อทำการทดลองที่ลับๆ
ท้ายที่สุดแล้ว เขามีชิปที่ทำให้หลายกระบวนการในงานทดลองของเขาไม่เหมือนใคร การอยู่ในวิทยาลัยจะทำให้เสี่ยงต่อการถูกจับสังเกตได้จากเศษซากหรือขยะที่เหลืออยู่
แต่เมื่อออกมานอกวิทยาลัย เรย์ลินรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น คล้ายกับนกที่เคยอยู่ในกรงที่ได้โบยบินบนฟากฟ้าอีกครั้ง
เรย์ลินเปิดประตูรถม้า ลมหนาวพัดเข้ามาทันที
"อิสรภาพ!" เรย์ลินมองเมืองที่ดูแห้งแล้งอยู่ไม่ไกล พร้อมชาวนาไม่กี่คน และยิ้มออกมา
“หาที่พักคืนนี้ พรุ่งนี้เช้าเราออกเดินทางต่อ” เรย์ลินสั่ง
ในป่าหรือพื้นที่ห่างไกล เขามักจะพักในรถม้าหรือเต็นท์ แต่เมื่ออยู่ในเมือง เรย์ลินย่อมไม่อยากทนลำบาก
รถม้าสีดำเคลื่อนผ่านประตูเมืองภายใต้สายตาเคารพของทหารยาม
สำหรับชาวเมืองตงหลิน ผู้ที่มีรถม้า มีทหารคุ้มกัน และสาวใช้สวยงามเช่นนี้ ย่อมเป็นทายาทของขุนนางที่ออกมาท่องเที่ยว
ความจริงแล้ว เรย์ลินก็คือทายาทขุนนาง เพียงแต่ว่าดินแดนของเขาไม่ได้อยู่บนแผ่นดินนี้เท่านั้นเอง
เรื่องที่ตำแหน่งขุนนางในหมู่เกาะโคลี่จะใช้ได้หรือไม่ในดินแดนนี้ เรย์ลินไม่เคยใส่ใจ แต่ตำแหน่งขุนนางนั้นช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงปัญหาหลายอย่างได้จริงๆ
หลังจากหาที่พักในโรงแรมเสร็จแล้ว เรย์ลินเรียกพนักงานมา
“เจ้ารู้ไหมว่าที่นี่มีที่ไหนที่สามารถจ้างคนได้บ้าง?” เรย์ลินเล่นกับเหรียญทองในมือและถาม
พนักงานจ้องมองแอนนาที่เดินตามหลังเรย์ลิน และมองเหรียญทองในมือของเขาอย่างตะลึง แล้วกลืนน้ำลาย
“ท่านที่เคารพ! หากท่านต้องการคน แนะนำให้ไปที่ตลาดจ้างงานข้างจวนของเจ้าเมือง ท่านสามารถจ้างนักรบที่แข็งแกร่ง ผู้จัดการที่เชี่ยวชาญด้านการคำนวณ รวมถึงสาวใช้และคนเลี้ยงม้า”
“ดีมาก! พรุ่งนี้เจ้าพาข้าไปที่นั่น แล้วเหรียญทองนี้จะเป็นของเจ้า” เรย์ลินยิ้มตอบ
การเดินทางครั้งนี้เขาตั้งใจจะอยู่ในเมืองจิ๋เหย่เป็นเวลานาน เรย์ลินต้องการความสงบและยังต้องการให้มีคนพร้อมรับคำสั่งเสมอ แต่ไม่ต้องการตกอยู่ภายใต้อำนาจของผู้อื่น การสร้างกลุ่มกำลังของตนเองจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
เขามีแอนนากับพรรคพวกเป็นแกนหลักแล้ว หากรับสมัครคนเพิ่มจากเมืองโรแลนก็น่าจะเพียงพอ
แม้ว่าเขาสามารถหาคนในเมืองจิ๋เหย่ได้ แต่ก็จะถูกแทรกซึมได้ง่ายกว่า แต่การหาคนจากเมืองโรแลนช่วยลดจำนวนและอิทธิพลของการแทรกซึมได้มาก
อาหารเย็นคือขนมปังขาวและซุปผัก แม้ว่าเจ้าของโรงแรมจะนำอาหารที่ดีที่สุดมาเสิร์ฟแล้ว แต่ในสายตาของเรย์ลินก็ยังสู้ของในวิทยาลัยไม่ได้
ระหว่างที่เรย์ลินกำลังทานอาหาร คนในโรงแรมจำนวนมากต่างหลบอยู่ห่างๆ แต่งกายด้วยเสื้อผ้าหยาบกร้านสีเทาหรือสีน้ำตาล มองเขาด้วยความเคารพและหวาดกลัว
เรย์ลินมองรอบๆ พื้นที่ว่างเปล่ารอบตัวด้วยรอยยิ้มขมขื่น
....................
