บทที่ 50 ตลาดนกแอ้นหลิ่ง
บทที่ 50 ตลาดนกแอ้นหลิ่ง
เมื่อเปลวไฟสีเขียวมอดลง ที่เหลืออยู่ตรงหน้ามีเพียงกองขี้เถ้าสีขาว
เรย์ลินมองขี้เถ้าอย่างจริงจัง จากนั้นใช้นิ้วแตะเบาๆ ฮู้! ขี้เถ้าลอยขึ้น กลายเป็นใบหน้าของผู้หญิงที่ตะโกนว่า “ศัตรู! ศัตรู!”
"พิษนี้เต็มไปด้วยความเคียดแค้น ไม่แปลกใจเลยที่แบคทีเรียแข็งแกร่งขนาดนี้" เรย์ลินส่ายหัว ก่อนจะสาดยาเหลวสีเขียวลงบนใบหน้านั้น
เสียงฉี่ดังขึ้น ใบหน้าของผู้หญิงค่อยๆ กลายเป็นไอขาวและหายไปในที่สุด
"ชิป สแกน!" เรย์ลินออกคำสั่ง
"ติ๊ง! การสแกนเสร็จสิ้น ผลการตรวจสอบ: แบคทีเรียในร่างกายของเจ้าของถูกกำจัดจนหมดแล้ว"
เมื่อได้ยินเสียงของชิป ใบหน้าของเรย์ลินก็ผ่อนคลายลงอย่างมาก
เขายืดเส้นยืดสายแล้วลูบรอยแผลเป็นบนร่างกาย “ดูเหมือนมันจะดูไม่ค่อยดีนัก ถ้าเธอเห็น คงไม่รู้จะทำหน้ายังไง”
เขาค้นหาของในกล่องใหญ่ แล้วหยิบยาขึ้นมาอันหนึ่งและดื่มลงไป
หลังจากผ่านไปสิบกว่านาที ผิวของเรย์ลินก็เริ่มสั่นสะเทือนเป็นระลอก ลอกคราบแผลเป็นและผิวที่ตายออก ผิวของเขาก็กลับมาเรียบเนียนขึ้นอีกครั้ง
"เมื่อกำจัดแบคทีเรียออกไป การรักษาแผลเป็นก็แค่เรื่องง่ายๆ เพียงไม่กี่ยา" เรย์ลินลูบแผลเป็นที่จางลง “คาดว่าอีกครั้งหนึ่งก็น่าจะหายไปหมด”
จากนั้น เรย์ลินก็หยิบตีนหมีที่เหลือจากเจ้าหมีเคราะห์ร้ายตัวนั้นขึ้นมาและจัดเตรียมอาหารมื้อใหญ่ให้กับตัวเอง
หลังจากทานอาหารจนพอใจ ท้องฟ้าภายนอกก็มืดสนิทแล้ว เรย์ลินจุดกองไฟในถ้ำแล้วเริ่มพิจารณาเส้นทางที่จะไปต่อ
“โดริสถูกจัดการแล้ว ไม่มีทหารตามมา ข้าสามารถเดินทางต่อได้อย่างสบายใจ”
“ภารกิจของสถาบันยังไม่เร่งด่วน ยังมีเวลาอีกสามปี แต่ข้าไม่รู้ว่าสถานการณ์ในสถาบันเป็นอย่างไรบ้าง?” แม้ว่าเขาจะสามารถถามข่าวเกี่ยวกับสถาบันป่ากระดูกดำได้ที่ตลาดวันนี้ แต่เขายังไม่กล้าทำ
อาจมีสายลับของศัตรูอยู่ที่นั่น หากเขาเปิดเผยตัวตน นั่นจะไม่เป็นการตัดสินใจที่โง่เขลาเลยหรือ
เขาตัดสินใจว่าจะรอจนกว่าจะข้ามผ่านครึ่งหนึ่งของดินแดนแคว้นก่อนค่อยสืบหาข่าว
เหตุการณ์ใหญ่ขนาดนี้ ตลาดพ่อมดทุกแห่งคงพูดถึงกันอยู่แล้ว ตราบใดที่เขาระวังตัวสักหน่อย ก็คงจะไม่โดนจับได้
“ตอนนี้ข้าต้องรีบแลกยาเป็นหินเวทก่อน ขนของมากมายแบบนี้เดินทางไม่สะดวกเลย”
เรย์ลินตบกล่องไม้ขนาดใหญ่ แล้วนึกถึงม้าที่เกือบจะล้มลงเมื่อสองสามวันก่อน เขายิ้มออกมานิดๆ อย่างขมขื่น
"ตลาดของตระกูลวอล์คไปไม่ได้อีกแล้ว ข้าเพิ่งจะขายยาไป"
เรย์ลินหยิบแผนที่ออกมาและตรวจสอบตำแหน่งของตน
“จากสถาบันไปยังมณฑลตงหลิน ข้าจะต้องผ่านห้ามณฑลอื่น ข้าคงต้องขายยาไปเรื่อยๆ ระหว่างทาง แต่ขายได้แค่จนถึงมณฑลเกอซาลาเท่านั้น”
ในแผนที่ มณฑลเกอซาลาตั้งอยู่ตอนกลางของแคว้นบึงน้ำ ระยะทางจากมณฑลตงหลินยังคงมีอีกสองมณฑลใหญ่คั่นอยู่
หากเขาขายยาตลอดทางไปจนถึงมณฑลตงหลิน มันจะไม่เป็นการเปิดเผยเส้นทางและจุดหมายปลายทางของเขาหรือ? เรย์ลินจะไม่ทำเรื่องโง่ๆ เช่นนั้นแน่
แม้ว่าการขายตลอดทางอาจไม่ทำให้ใครสงสัยได้ เนื่องจากมีการทำธุรกรรมเกิดขึ้นทุกวันมากมาย แต่ เรย์ลินขอเลือกที่จะระวังตัวดีกว่าเปิดเผยเส้นทาง
มณฑลเกอซาลาตั้งอยู่ตรงกลางแคว้นบึงน้ำ มีเส้นทางมากมายตัดผ่านไปมา ไม่มีทางที่ใครจะคาดเดาเป้าหมายของเขาจากที่นั่นได้
“เวลายังเหลือ หากจำเป็นก็สามารถอ้อมไปได้บ้าง ยังไงก็ต้องไม่เปิดเผยตัวตน”
เรย์ลินมองแผนที่ซึ่งมีเส้นทางและจุดนัดพบของพ่อมดหลายแห่งแล้วก็ตกอยู่ในภวังค์
สองเดือนผ่านไป
บนถนนใหญ่ในมณฑลเกอซาลา ม้ามีชีวิตชีวาสีดำตัวหนึ่งกำลังแบกกล่องไม้และชายชุดคลุมดำวิ่งไปตามทาง
ชายชุดคลุมดำมีผมยาวสีแดงเพลิง ใบหน้าหล่อเหลา
แน่นอนว่านั่นคือเรย์ลินในคราบปลอมตัว
ตั้งแต่ครั้งที่แล้ว เรย์ลินเดินทางพร้อมกับหาตลาดพ่อมดและการแลกเปลี่ยนย่อยๆ บางแห่ง เพื่อขายยาที่เขาผลิตออกไป
เพราะเขาขายยาในปริมาณไม่มาก ไม่ได้ดึงดูดความโลภจากผู้มีอำนาจ มีเพียงศิษย์พ่อมดที่หลงในผลประโยชน์ไม่กี่คนที่คิดจะลงมือ แต่พวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเรย์ลินเลย ครั้งที่อันตรายที่สุดคือการถูกกลุ่มที่นำโดยศิษย์พ่อมดระดับสามโจมตี แต่เรย์ลินใช้ชิปตรวจจับและหลบหนีไปได้
จากการทำธุรกรรม เขาได้วัตถุดิบล้ำค่าและความรู้พิเศษของพ่อมดมากมาย ซึ่งทำให้ข้อมูลในชิปของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล
นอกจากนี้ ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เขาได้บันทึกแบบจำลองเวทมนตร์ธาตุมืดทั้งหมดลงในชิปแล้ว และทำลายหนังสือเวทมนตร์ต้นฉบับไป
สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถลดภาระจากการแบกสัมภาระจำนวนมากได้
หลังจากขายยาไปส่วนใหญ่ และทำลายหนังสือเวทมนตร์ที่หนักอึ้ง ตอนนี้สัมภาระของเขาทั้งหมดสามารถใส่ในกล่องใบเดียวได้
จากการประเมินของเขา หลังจากขายยาที่เหลือไปหมด เขาสามารถเดินทางต่อด้วยกระเป๋าเพียงใบเดียว
"ข้าประเมินความนิยมของยาสำเร็จรูปต่ำไปสินะ ตอนนี้ข้ามีหินเวทเก็บสะสมเกือบสองพันก้อน หากข้าไม่ได้ซื้อความรู้และของอื่นๆ เพิ่ม ตอนนี้ข้าคงมีมากกว่า 2,500 ก้อนแล้ว!"
เรย์ลินยื่นมือเข้าไปในเสื้อคลุม สัมผัสถึงถุงที่แข็งๆ ทำให้เขาอดยิ้มออกมาไม่ได้
“โชคดีที่ในโลกของพ่อมดมีหินเวทชั้นสูง ซึ่งหนึ่งก้อนมีมูลค่าเทียบเท่าหินเวทปกติหนึ่งร้อยก้อน ไม่อย่างนั้นข้าคงปวดหัวกับการเก็บหินเวทพวกนี้”
"ชิป แสดงข้อมูลของข้าออกมา!" เรย์ลินออกคำสั่ง
“เรย์ลิน ฟาเรล ศิษย์พ่อมดระดับสองและอัศวินอย่างเป็นทางการ พลัง: 2.7 ความว่องไว: 2.8 ความทนทาน: 3.0 พลังจิต: 4.6 พลังเวท: 4.0 สถานะ: สุขภาพดี” ชิปรายงานกลับมา
"อืม! ทั้งพลังและความว่องไวเพิ่มขึ้น นั่นเป็นผลจากพลังชีวิตของอัศวินที่ถูกกระตุ้น เมื่อทุกอย่างสงบลง ข้ายังสามารถฝึกฝนอัศวินต่อได้อย่างน้อย ข้าจะสามารถเพิ่มค่าสถานะทั้งหมดเกิน 3 ได้! ส่วนพลังจิตที่เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น นี่คือรางวัลจากการรอดตายจากสถานการณ์เสี่ยงชีวิต การฝึกฝนของพ่อมดมันช่างยากขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ"
เรย์ลินถอนหายใจ ก่อนจะเปิดแผนที่ออกมา
ในแผนที่ขนาดใหญ่ มณฑลเกอซาลาตั้งอยู่ตรงกลางแคว้นบึงน้ำ ที่นี่มีตระกูลพ่อมดเล็กๆ ตั้งอยู่มากมาย
นอกจากนี้ ที่นี่ยังเป็นเมืองหลวงของแคว้นมนุษย์ ซึ่งรวมตัวนักพเนจรพ่อมด นักเดินทาง และแม้กระทั่งอาชญากรพ่อมดเอาไว้ด้วย!
พ่อมดหลายคนกลายเป็นพเนจรเพราะความคิดที่แตกต่าง หรืออาจเพราะเหตุผลอื่นๆ พวกเขาถูกองค์กรเดิมกดดันและขับไล่ บางคนถึงกับถูกประกาศจับ พวกเขามักจะเป็นกลุ่มคนที่อันตราย
“ในมณฑลเกอซาลา มีตลาดพ่อมดขนาดใหญ่อยู่หนึ่งแห่ง ซึ่งถูกควบคุมโดยตระกูลจื่อจิงฮวา” หนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของสถาบันป่ากระดูกดำ ที่นั่นเราน่าจะได้ข้อมูลข่าวสารล่าสุดมากมาย!”
ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เรย์ลินได้สืบข่าวเกี่ยวกับสถาบันป่ากระดูกดำอย่างลับๆ แต่มันยังคลุมเครือมาก รู้เพียงว่าสถาบันกำลังทำสงครามกับศัตรูทางฝั่งตะวันตก ส่วนศัตรูคือใคร หรือผลการรบเป็นอย่างไร ยังไม่ชัดเจนเลย
“ตลาดนกแอ้นหลิ่งแห่งนี้ ข้าจะขายยาที่เหลือทั้งหมดและลองหาข่าวของสถาบัน จากนั้นจะรีบเดินทางต่อไป!”
เรย์ลินตัดสินใจอย่างแน่วแน่
...
หมู่บ้านเล็กๆ และท่าเรือที่ทรุดโทรม
"ถ้าไม่ใช่เพราะข้อมูลบอกไว้ ข้าไม่มีทางเชื่อได้เลยว่าตลาดพ่อมดที่ใหญ่ที่สุดในแคว้นบึงน้ำถูกซ่อนอยู่ใต้หมู่บ้านชาวบ้านธรรมดานี้"
เรย์ลินมองดูหมู่บ้านรกร้างตรงหน้า มันเต็มไปด้วยความเงียบเหงา
"ที่นี่คือที่ตั้งของตลาดพ่อมด ซึ่งแผ่รังสีออกมาตลอดเวลา ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ข้างบนย่อมอ่อนแอและเจ็บป่วยเสมอ อาจถึงขั้นตายกะทันหัน มันจะพัฒนาได้ยังไง? อีกไม่กี่สิบปีที่นี่อาจกลายเป็นหมู่บ้านร้าง!"
เรย์ลินดึงเสื้อคลุมสีเทามาคลุมใบหน้าให้มิดชิด และเดินไปยังบ้านหลังใหญ่ที่ทำจากกองหิน
เขาเคาะประตูไม้ที่ผุพัง เสียงทึบดังขึ้น
"ใครน่ะ?" เสียงเย็นชาดังมาจากด้านหลังประตู
"ข้าเป็นศิษย์พ่อมดเร่ร่อน ต้องการเข้าไปในตลาด!"
เสียงประตูดังขึ้น และทันใดนั้นประตูก็เปิดออก เผยให้เห็นชายชุดคลุมดำยืนอยู่ข้างใน
เรย์ลินรู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของการฆ่า นี่เป็นความรู้สึกที่บอกได้เลยว่าชายชุดคลุมดำคนนี้ต้องฆ่าคนมาเยอะ และคนเหล่านั้นก็เป็นผู้มีพลังระดับเดียวกันกับเขา
"สมกับเป็นตลาดขนาดใหญ่ แค่ผู้เฝ้าก็แข็งแกร่งขนาดนี้!" เรย์ลินตรวจสอบพลังงานจากชายชุดคลุมดำ เขามีพลังของศิษย์พ่อมดระดับสาม และยังมีอาวุธพลังงานสำรองอยู่ด้วย แม้จะไม่รอดพ้นการตรวจจับของชิปก็ตาม
"ไม่ว่าท่านจะมาครั้งแรกหรือไม่ ข้าจะแจ้งกฎไว้ก่อน การต่อสู้ใดๆ ในตลาดจะถือเป็นการท้าทายต่ออำนาจของตระกูลจื่อจิงฮวา!" ชายชุดคลุมดำพูดอย่างเย็นชา
เรย์ลินมองเห็นสัญลักษณ์ดอกจื่อจิงฮวา บนแขนเสื้อของเขา
"ข้าทราบแล้ว!" เรย์ลินพยักหน้า
"ดี ค่าผ่านทางคือหนึ่งก้อนหินเวท!"
หลังจากที่เรย์ลินจ่ายหินเวท ชายชุดคลุมดำเคาะไปที่ผนังเตาผิง เสียงกลไกเหล็กดังขึ้น เตาผิงหมุนไปด้านข้าง เผยให้เห็นบันไดที่นำไปสู่ด้านล่าง
"แม้แต่สไตล์ก็เหมือนสถาบันป่ากระดูกดำ!" เรย์ลินคิดในใจ
เมื่อเข้าไปในอุโมงค์ ประตูเตาผิงด้านหลังปิดลง ทั่วทั้งอุโมงค์มืดลง มีเพียงแสงจากโคมไฟบางดวงที่ส่องแสงให้เห็นทางเดิน
เรย์ลินเดินตามบันไดลงไปลึกหลายสิบเมตร จนในที่สุดก็พบกับถ้ำขนาดใหญ่
ตลาดนี้กว้างใหญ่พอๆ กับสนามฟุตบอลหลายสนาม เพดานถ้ำเต็มไปด้วยหินงอกหินย้อย เรย์ลินเริ่มสงสัยว่านี่อาจเป็นถ้ำธรรมชาติ
ในตลาดนี้ ตรงกลางเป็นอาคารที่ทำจากหินสีเทา รอบนอกมีวงแหวนของกระท่อมไม้ ส่วนแผงลอยขายของกลับพบเห็นน้อยมาก
พ่อมดในชุดคลุมสีขาว สีดำ และสีเทา เดินเข้าออกจากร้านค้าต่างๆ ทั่วตลาด
เรย์ลินเข้าใจแล้วถึงกฎของโลกพ่อมดเล็กน้อย
โดยทั่วไป พ่อมดอย่างเป็นทางการมักสวมชุดคลุมสีขาวหรือดำ ส่วนศิษย์พ่อมดจะสวมชุดคลุมสีเทา ชุดคลุมสีขาวเป็นสัญลักษณ์ของพ่อมดที่มีจิตใจสงบสุข เช่นผู้รักษา ส่วนชุดคลุมสีดำมักสื่อถึงพ่อมดสายต่อสู้และมีนิสัยแปลกๆ
แน่นอนว่านี่เป็นเพียงธรรมเนียมเท่านั้น บางครั้งก็มีพ่อมดที่สวมใส่เสื้อผ้าประหลาดๆ ดูไม่เข้ากับใครเลย
....................
*** บทต่อๆไป ฝากติดตามและสนับสนุนด้วยนะค่ะ ทุกการสนับสนุนคือกำลังใจ และ จะทำผลงานให้ดียิ่งขึ้นและพร้อมแก้ไข ต่อไปให้ดียิ่งขึ้นค่ะ.....
