บทที่ 47 ปัญหาเล็กๆ
บทที่ 47 ปัญหาเล็กๆ
เรย์ลินพยายามหันหัวออกไป ความเจ็บปวดรุนแรงจากลูกธนูที่แทงเข้าที่ไหล่ของเขาทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดทันที
“ร่างกายได้รับการโจมตีจากลูกธนู! ระวัง! ระวัง! ปลายลูกธนูมีเชื้อแบคทีเรียความเข้มข้นสูง แนะนำให้ทำความสะอาดทันที!”
“บ้าเอ๊ย!!!” เรย์ลินรีบถอนลูกธนูออก จากนั้นหยิบมีดสั้นสีเงินจากเสื้อคลุมขึ้นมา กัดฟันแล้วตัดเนื้อรอบบาดแผลออก
เขารีบคว้าขวดยาจากกระเป๋าข้างเอว ยาเป็นสีเขียว และเทครึ่งหนึ่งลงบนบาดแผล อีกครึ่งหนึ่งก็กลืนเข้าไป ในขณะที่ได้ยินเสียงชิปบอกว่า "ควบคุมได้แล้ว!" เขาถึงได้ถอนหายใจยาว
ขณะที่เรย์ลินถูกยิงด้วยลูกธนู โดริสก็ถูกฟ้าผ่าจนลอยกระเด็นออกไป
โดริสตอนนี้ทั้งตัวเป็นสีดำไหม้ ปีกหักเกือบหมด แขนข้างหนึ่งหายไป และขาอีกข้างถูกพันด้วยเงามือ ระดับชีวิตของเธอลดลงสู่ระดับอันตราย และอาจจะเสียชีวิตได้ทุกเมื่อ
“แก้แค้น!! แก้แค้น!!” โดริสพึมพำเบาๆ ไม่รู้ตัวว่าเธอกำลังพูดอะไร จู่ๆ เธอก็กัดขาขวาของตัวเองอย่างแรง
ปัง!! ขาข้างหนึ่งถูกกัดขาดและเงามือที่พันอยู่ที่ข้อเท้าก็สลายหายไปทันที
“เราจะตายด้วยกัน!!”
โดริสทั้งตัวพองโต ขณะที่เนื้อตุ่มบนหน้าของเธอสั่นสะเทือน ความเร็วเพิ่มขึ้นถึงสามเท่า พุ่งเข้าใส่เรย์ลิน
“บ้าเอ๊ย!!!” เรย์ลินกุมไหล่ของตัวเองและถอยหลังอย่างรวดเร็ว พร้อมกับโยนยาระเบิดหลอดสุดท้ายออกไป
บึ้ม!!! เสียงระเบิดดังสนั่น
เปลวไฟสีแดงและหนองสีเขียวผสมปะปนกัน และเกิดแสงไฟสีเขียวนวลๆ ขึ้นมา
เรย์ลินกลิ้งไปกับพื้นหลายรอบ ในที่สุดก็ออกจากเขตระเบิดได้
พื้นดินรอบตัวเขายังเต็มไปด้วยเศษกระดูกและเลือดเนื้อสีเขียว ดูแล้วน่าขยะแขยงมาก
“อะไรนะ?” เรย์ลินเห็นเศษซากสีเขียวตกลงบนพื้น และทันใดนั้นของเหลวสีเหลืองก็ปรากฏขึ้นรอบๆ เริ่มกัดกร่อนพื้น เขาตกใจมาก และรีบตรวจดูตัวเอง
มีหนองสีเหลืองหยดสองสามหยดที่ไม่รู้ว่ามาจากไหน เริ่มกัดกร่อนเสื้อเกราะหนังของเขา ทำให้เกิดรอยฉีก และผิวรอบๆ บาดแผลเปลี่ยนเป็นสีเหลืองอ่อน เขารู้สึกเริ่มสูญเสียการรับรู้บริเวณนั้น
“ร่างกายได้รับมลพิษเชื้อแบคทีเรียครั้งที่สอง และได้เริ่มเข้าสู่กระบวนการแบ่งเซลล์และกลายพันธุ์อย่างรวดเร็ว กรุณาดำเนินการทันที!!”
“ชิป! ตรวจสอบบาดแผล! ระบุวิธีการรักษา!!”
“งานสร้างเสร็จแล้ว! กำลังตรวจสอบ...”
“ติ๊ง! ตามข้อมูลในคลัง การรักษาบาดแผลนี้ต้องใช้ขนนกหัวคน 30 กรัม, น้ำหมึกสีชมพู 500 มิลลิลิตร, และหินเขียว 50 กรัม...”
ชิปรายงานรายชื่อวัตถุดิบจำนวนมากออกมา
“ฉันไม่มีเวลาจะไปหาของพวกนี้! ชิป ระบุวิธีแก้ไขฉุกเฉินมา!!” เรย์ลินพูดด้วยน้ำเสียงเครียด
“ใช้ไฟเผา จะช่วยชะลอการกลายพันธุ์จากแบคทีเรียได้อย่างมีประสิทธิภาพ!” ชิปแนะนำ
“ไฟ?” เรย์ลินฉีกเสื้อออก แล้วจุดกิ่งไม้หนึ่งกิ่ง เปลวไฟสีเหลืองถูกจ่อไว้ที่บาดแผลของเขา
เสียงเหมือนเนื้อถูกเผาดังขึ้น พร้อมกับกลิ่นไหม้ เรย์ลินกัดฟันจนหน้าบิดเบี้ยว
ไม่กี่นาทีต่อมา ชิปแจ้งว่าได้ผลแล้ว เรย์ลินโยนคบเพลิงทิ้ง นั่งลงกับพื้นและหอบหายใจ เหงื่อเย็นไหลลงมาจากตัวเขาอย่างต่อเนื่อง
“ศัตรูครั้งนี้อันตรายมาก!!! มีความทนทานต่อการโจมตีกายภาพและไฟได้ดี มีความเร็วสูง และมีพิษ เหมือนถูกออกแบบมาเพื่อต่อกรกับฉันโดยเฉพาะ ถ้าไม่มีชิป ชีวิตฉันคงจบไปแล้ว...”
ของเหลวจากโดริสร่วมกับเชื้อแบคทีเรียบนลูกธนู ทำให้เกิดมลพิษรุนแรงครั้งที่สอง ซึ่งชิปไม่ได้คำนวณถึง นั่นทำให้บาดแผลของเรย์ลินกลายเป็นสภาพใกล้แพ้อย่างสิ้นเชิง
“และยาระเบิดที่เตรียมไว้ก็หมดแล้ว! ต้องหาวัตถุดิบใหม่!”
การต่อสู้ครั้งนี้ของเรย์ลิน เขาใช้ยาบดขยี้ศัตรู แต่ก็ทำให้เสียหายมาก รวมแล้วเขาเสียหินเวทมนตร์ไปเกือบพันก้อน
โชคดีที่เขาสามารถปรุงยาระเบิดเองได้ มิฉะนั้นค่าใช้จ่ายคงจะสูงขึ้นไปอีก
“ไฟแค่ช่วยยับยั้งการแพร่กระจายของเชื้อแบคทีเรียชั่วคราว หากต้องการรักษาจำเป็นต้องหาวัตถุดิบเพิ่มเติม” เรย์ลินมองบาดแผลที่ถูกเผาไหม้จนดำสนิท เขาขมวดคิ้ว และดื่มยาฟื้นฟูพลังงานหนึ่งขวด ก่อนจะลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังเมืองหุยสือ
เสียงระเบิดดังสนั่นนี้อาจทำให้ผู้ดูแลเมืองสังเกตเห็นความผิดปกติ และคงจะส่งทหารจำนวนมากมาตรวจสอบในไม่ช้า
เรย์ลินอดทนต่อความเจ็บปวด แอบเข้าไปในเมืองหุยสืออย่างลับๆ และเก็บกล่องของตัวเองออกมา โดยไม่ได้สนใจแม้แต่ม้าสองตัวที่เขาทิ้งไว้ จากนั้นก็ขโมยม้าสีน้ำตาลอ่อนตัวหนึ่งจากนอกเมือง และหลบหนีในคืนเดียว มุ่งหน้าไปยังตลาดพ่อมดที่อยู่ในแผนที่
ส่วนเรื่องการเรียกตัวจากผู้ดูแลเมืองน่ะหรือ เขาโยนมันไว้ข้างหลังไปแล้ว
***
หลายวันต่อมา บนถนนของแคว้นวอคบลู ม้าสีน้ำตาลอ่อนตัวหนึ่งลากกล่องสองกล่องอยู่ บนหลังม้ามีคนในชุดคลุมสีดำหนึ่งคนนั่งอยู่ จมูกของม้าพ่นลมหายใจแรง และมันเร่งฝีเท้าวิ่งไปบนถนนหลวง
"ชิป! แสดงสถานะปัจจุบันของฉัน!" เรย์ลินสั่งในใจ ขณะที่ร่างกายของเขาขยับไปตามการเคลื่อนที่ของม้า
“เรย์ลิน ฟาเรล ศิษย์ขั้นสอง อัศวินอย่างเป็นทางการ ความแข็งแกร่ง: 1.3 (2.5) ความคล่องแคล่ว: 1.5 (2.7) ร่างกาย: 1.0 (3.0) จิตวิญญาณ: 4.1 (4.4) พลังเวท: 4.0 สถานะ: ติดเชื้อจากแบคทีเรียที่ไม่ทราบชนิด ร่างกายอ่อนแอ!”
"ถึงแม้ว่าจะควบคุมการติดเชื้อได้อย่างรวดเร็ว แต่หลังจากผ่านมาเป็นสิบวัน ร่างกายของฉันก็ยังอ่อนแอลง ยกเว้นแต่พลังจิตที่เพิ่มขึ้นนิดหน่อย คงเป็นผลจากการทำสมาธิต่อเนื่อง!" เรย์ลินดูข้อมูลของตัวเองพร้อมกับยิ้มขื่นๆ
ตอนนี้เขาเปลี่ยนใบหน้าใหม่แล้ว จากนักรบรับจ้างหน้าตาเย็นชา กลายเป็นชายหนุ่มตะวันตก ผมทองตาฟ้า ดูหล่อเหลาแต่ใบหน้าแสดงความซีดเซียวจากการสูญเสียเลือด
“ชิป! เปิดแผนที่!” เรย์ลินมองดูแผนที่ที่รวบรวมจากข้อมูลหลายแหล่ง ตอนนี้มันมีรายละเอียดมากขึ้น
"จากข้อมูลของบีจี๋ แถวนี้มีจุดรวมตัวของพ่อมดอยู่ ฉันน่าจะหาซื้อวัตถุดิบเพื่อรักษาการติดเชื้อได้!"
จากการสำรวจและคาดการณ์ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา เรย์ลินมั่นใจว่าฝ่ายตรงข้ามส่งแค่โดริสมาเพียงคนเดียว และหลังจากนั้น อาจจะเป็นเพราะสงครามกับป่ากระดูกดำเริ่มขึ้นแล้ว ไม่มีใครสนใจศิษย์ขั้นสองเล็กๆ อย่างเขาอีก ดูเหมือนจะเป็นข่าวดี
"ฉันน่าจะลองหาข่าวเกี่ยวกับสถานการณ์ล่าสุดของป่ากระดูกดำด้วย!" เรย์ลินคิดพร้อมกับเดินออกจากถนนใหญ่ หาที่พัก แล้วนำเต็นท์และอุปกรณ์ออกมาตั้งค่าย
“พื้นที่แถวนี้ค่อนข้างรกร้าง แต่มันก็เป็นเรื่องปกติ เพราะพ่อมดมักจะหลีกเลี่ยงการปรากฏตัวต่อมนุษย์ทั่วไป และการแผ่รังสีจากตัวพ่อมดก็เป็นสิ่งที่มนุษย์ปกติไม่สามารถทนได้!”
เรย์ลินโปรยผงสีขาวรอบๆ เต็นท์เพื่อป้องกันแมลงและสัตว์ป่า เขาตั้งหม้อเหล็กบนกองไฟแล้วตักน้ำจาก ลำธารมาเติม
เมื่อน้ำเดือด เรย์ลินก็เดินออกจากป่าและเก็บเห็ดพวกหนึ่งกลับมา เขาโยนเห็ดที่เก็บได้ลงในหม้อ
สักพัก เรย์ลินก็เติมเครื่องปรุงและเนื้อแห้งสองสามชิ้น กลิ่นหอมของอาหารก็เริ่มฟุ้งกระจาย
เรย์ลินตักซุปหนึ่งชาม น้ำซุปมีสีขาว และเมื่อลิ้มรสเข้าไป ความอบอุ่นทำให้เขารู้สึกสบาย
เรย์ลินถอนหายใจอย่างผ่อนคลาย "อาหารร้อนก็ยังอร่อยที่สุด ฉันเกือบจะอาเจียนกับบะหมี่และเนื้อแห้งแล้ว"
รอบๆ มีดอกไม้ป่าเบ่งบาน และมีเสียงนกร้องเพลงที่คล้ายกับนกไพเราะ
"ถ้าไม่บาดเจ็บก็คงจะสมบูรณ์แบบ!" เรย์ลินดื่มซุปจนหมดและดึงคอเสื้อขึ้น
ภายใต้เสื้อผ้า กล้ามเนื้อของเขากลายเป็นสีดำเหมือนถ่าน รอบๆ แผลมีขนสีดำเล็กๆ งอกขึ้นมา เหมือนเส้นผม ทำให้รู้สึกขนลุก
"อยู่ตรงนั้น! ฆ่ามันซะ!!"
เสียงแปลกๆ ดังขึ้นจากพุ่มไม้ เรย์ลินขมวดคิ้ว ขณะที่เสียงใกล้เข้ามา เขารู้สึกว่าปัญหากำลังมา
พุ่มไม้เปิดออก ชายร่างใหญ่คนหนึ่งคุ้มกันหญิงสาวที่แต่งกายแบบขุนนางพุ่งออกมา
ชายร่างใหญ่มองเห็นเรย์ลินแล้วดูตกใจอย่างเห็นได้ชัด คงไม่คิดว่าจะมีใครตั้งแคมป์อยู่แถวนี้ เขาจึงยิ้มแห้งๆ “เกรงว่าข้าจะทำให้เจ้าต้องเดือดร้อนแล้ว!”
“นั่นไง! อย่าให้มันหนีไปได้!” กลุ่มทหารที่ใส่ชุดเกราะหนังและถืออาวุธตามมาทางด้านหลัง หัวหน้าของพวกเขาสวมเกราะที่ทำจากวงแหวนเงิน ดูสวยงามมาก
“การแต่งกายแบบนี้ ดูไม่เหมือนนักรบรับจ้างหรือผู้ผจญภัย เกรงว่าจะเป็นทหารส่วนตัวของขุนนาง ยิ่งยุ่งยากเข้าไปอีก!” เรย์ลินขมวดคิ้ว
จากการตรวจสอบของชิป ชายร่างใหญ่คนนี้บาดเจ็บแต่ยังมีความแข็งแกร่งในระดับอัศวินสำรอง
ส่วนพวกทหารที่ตามมา หัวหน้าเป็นอัศวิน ส่วนทหารธรรมดาหลังจากนั้นเป็นเพียงคนธรรมดาที่แข็งแรงขึ้นเล็กน้อย
"เจ้าเป็นใคร?" หัวหน้าถามเรย์ลิน
“ข้าเป็นเพียงนักเดินทางผู้บริสุทธิ์เท่านั้น พวกท่านไปต่อเถิด ไม่ต้องสนใจข้า ข้าไม่ได้เห็นอะไรในวันนี้เลย” เรย์ลินพูดพร้อมดื่มซุปเนื้อของเขาต่อ
ท่าทีที่สงบเช่นนี้ทำให้หัวหน้าทหารรู้สึกกังวลเล็กน้อย ขณะที่ชายร่างใหญ่และหญิงสาวยืนอยู่ข้างๆ กัน
“ช่วยพวกเราด้วยเถิด! ข้าคือทายาทของไวเคานต์โป๋หลัวเท่อ หากท่านยื่นมือช่วย ข้าจะจำบุญคุณของท่านไว้ และจะมอบมิตรภาพจากดินแดนโป๋หลัวเท่อให้ท่านชั่วชีวิต!”
หญิงสาวที่มีดวงตาสีฟ้างดงามอ้อนวอนด้วยสายตา น่าจะทำให้ขุนนางหนุ่มๆ ส่วนใหญ่เลือดร้อนขึ้นและประกาศว่าจะต่อสู้เพื่อความยุติธรรม
“ท่านหญิงหลันหลิง ท่านไวเคานต์เพียงแค่ขอให้ท่านกลับไป ขอท่านอย่าขัดขืนเลย!” หัวหน้าทหารกล่าว
“ไอ้คนเลวทรามต่ำช้านั่น! มันใช้พิษฆ่าพ่อของข้า แล้วยังต้องการยึดที่ดินของครอบครัวข้า ข้าจะไม่ยอมกลับไปเด็ดขาด!”
หญิงสาวเล่าทุกอย่างออกมาอย่างรวดเร็วและแอบมองเรย์ลินอยู่บ่อยครั้ง แม้จะทำอย่างลับๆ แต่เรย์ลินก็สังเกตเห็นได้
"ดูเหมือนจะเป็นทายาทขุนนางที่ล้มเหลวตั้งใจสร้างความขัดแย้ง เพื่อพยายามลากข้าไปพัวพันด้วยหรือ?" เรย์ลินส่ายหัว
"ท่านไวเคานต์ไม่ได้ทำในสิ่งที่เจ้ากล่าวหา การสืบทอดดินแดนไวเคานต์เป็นการตัดสินของสภาขุนนางแล้ว!" หัวหน้าทหารกล่าวเสียงดัง
“ข้ามีหลักฐานอยู่กับตัว!” หญิงสาวตะโกนออกมา
"รีบพานางกลับไป!" หัวหน้าทหารไม่รอให้มีการอธิบายมากขึ้น
ทหารหลายคนชักดาบและพุ่งเข้าไป ชายร่างใหญ่ตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยวและคุ้มกันหญิงสาวขุนนาง
แม้ว่าชายร่างใหญ่จะบาดเจ็บ แต่ก็ยังมีฝีมือพอที่จะสังหารทหารห้าคนก่อนที่เขาจะถูกโค่นล้มลง
หลังจากที่ทหารจับหญิงสาวขุนนางและมัดตัวนางแล้ว หัวหน้าทหารที่คอยเฝ้าระวังเรย์ลินก็แสดงสีหน้าสงสัยขึ้น
"ดูเหมือนข้าจะรบกวนเจ้าแล้ว! เราไปกันเถอะ!" หัวหน้าทหารพูด
....................
