บทที่ 46 กับดัก
บทที่ 46 กับดัก
“ตามข้อมูลล่าสุดที่ได้รับมา และการคำนวณของชิป สัตว์ที่ติดตามข้าน่าจะเป็นสัตว์ประหลาดดูดเลือดตัวนั้น”
“และวิธีการติดตามข้าน่าจะผ่านทางการดมกลิ่น จำนวนที่แน่นอนไม่ทราบ แต่คงไม่เกินสองตัว หรืออาจจะมีแค่ตัวเดียว”
เรย์ลินใช้ผงยากำจัดกลิ่นจากร่างกายไปก่อนหน้านี้ และเปลี่ยนรูปลักษณ์เพื่อเข้าสู่เมืองของมนุษย์ เป้าหมายคือต้องการซ่อนตัวเองในกลิ่นมนุษย์ที่หนาแน่นในเมือง และทดสอบกำลังของศัตรู พร้อมกับวางแผนตอบโต้
ดูเหมือนว่าผลออกมาน่าพอใจ
“น่าเสียดาย! ผงกำจัดกลิ่นของข้าใกล้หมดแล้ว ไม่เช่นนั้นข้าคงสามารถหนีไปไกลได้” เรย์ลินกล่าวด้วยความเสียดาย
หนอนใต้น้ำเป็นวัสดุพ่อมดที่หายากและมีราคาสูง เรย์ลินต้องใช้เงินจำนวนไม่น้อยเพื่อให้ได้มาและกลั่นออกมาเป็นผงกำจัดกลิ่น แต่ปริมาณที่มีสามารถใช้งานได้เพียงสามถึงสี่วันเท่านั้น ซึ่งเวลาเท่านี้ไม่พอที่จะหลบหนีได้ไกลพอ หากศัตรูขยายขอบเขตการค้นหา สุดท้ายก็จะพบร่องรอยของเขา
“และยิ่งจัดการได้เร็วเท่าไรยิ่งดี หากข้าถูกไล่ล่าตลอดทางจนถึงจุดหมายปลายทาง มันจะเป็นปัญหาใหญ่!”
เรย์ลินมีสีหน้ากังวล
แม้ว่าในตอนนี้ผงกำจัดกลิ่นจะเริ่มหมดฤทธิ์แล้ว แต่เขายังคงพึ่งพากลิ่นที่ซับซ้อนในเมืองเพื่อปกปิดตัวเองไว้ ซึ่งก็ยังคงดึงดูดสัตว์ประหลาดไม่ทราบชื่อเหล่านั้นเข้ามาใกล้
กลับมาที่ห้อง เรย์ลินนั่งบนเตียงอย่างผ่อนคลายและเชื่อมต่อกับชิป
“ชิป! จากข้อมูลที่ได้รับในสองวันนี้ สร้างข้อมูลจำลองของสัตว์ศัตรูและออกแบบแผนการสังหาร!”
“ติ๊ง! สร้างภารกิจ เริ่มสร้างแบบจำลองสมมุติ... ป้อนแผนที่... ป้อนความสามารถของเจ้าของร่าง เริ่มการวิเคราะห์สมมุติ...”
เสียงของชิปดังขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาปราศจากความรู้สึกใด ๆ
ชิปเป็นเครื่องมือที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อช่วยนักวิทยาศาสตร์ในชีวิตก่อนของเรย์ลิน มันไม่ได้มีความสามารถทางปัญญาหรืออารมณ์ เพราะมีการเขียนโปรแกรมให้ป้องกันการสร้างปัญญาและอารมณ์เพื่อป้องกันปัญหาด้านสิทธิมนุษยชน
“การจำลองสมมุติสิ้นสุดลง โอกาสสำเร็จของเจ้าของร่าง 67.7% เป้าหมายเสียชีวิต เจ้าของร่างได้รับความเสียหายเล็กน้อย!”
เสียงของชิปดังขึ้นพร้อมกับข้อมูลชุดใหญ่ถูกส่งเข้ามาในสมองของเรย์ลิน
“ต้องบาดเจ็บด้วยหรือ?” เรย์ลินเกาคาง “มีความเป็นไปได้ที่จะสังหารได้โดยไม่บาดเจ็บหรือไม่?”
“ข้อมูลไม่เพียงพอ! ต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตศัตรู”
“อย่างนี้เอง!” เรย์ลินส่ายหัว จากข้อมูลที่เขาได้จากนักเลง ศัตรูข้างนอกเริ่มอยู่ในสภาวะดุร้ายและเริ่มโจมตีประชาชน ถ้าไม่เกิน 24 ชั่วโมง ศัตรูคงบุกเข้าเมืองอย่างเต็มที่
แม้พ่อมดจะมีข้อตกลงไม่รบกวนชีวิตของชาวบ้าน แต่ก็ยังมีพวกที่ไม่สนใจข้อตกลงนี้
หากมีการเสียชีวิตจำนวนมากและตัวตนของเขาถูกเปิดเผย เรย์ลินคงต้องรับผิดชอบร่วมกับพ่อมดที่อยู่เบื้องหลังสัตว์ประหลาดเหล่านั้น ซึ่งเขาไม่ต้องการเช่นนั้น
“67.7% พอที่จะเสี่ยงแล้ว และสุดท้ายข้าก็มั่นใจว่าจะหนีออกมาได้อย่างปลอดภัย” เรย์ลินกล่าวด้วยความมุ่งมั่นก่อนออกจากห้อง
บรรยากาศในบาร์ยังคงครึกครื้นเหมือนเดิม เมื่อบาร์เทนเดอร์เห็นเรย์ลินก็รีบโค้งคำนับเข้ามา
“ท่านต้องการสิ่งใดครับ?”
“เจ้าช่วยไปตามหาคนให้ข้าที…” เรย์ลินกล่าวช้า ๆ ก่อนบอกความต้องการของเขา
“ไม่มีปัญหา! เมืองนี้ไม่มีสมาคมทหารรับจ้าง แต่พวกขโมยยังพอมีอยู่ ข้าจะติดต่อให้ท่าน!”
บาร์เทนเดอร์กล่าว “และท่านเจ้าเมืองโรแลนด์ส่งคนมาหาท่าน เจ้าเมืองต้องการพบท่านครับ!”
“เจ้าเมืองอย่างนั้นหรือ?” เรย์ลินพยักหน้า นักรบฝึกหัดไม่ว่าจะไปที่ใดก็มักได้รับการต้อนรับจากเจ้านาย และถ้าโรแลนด์รู้ว่าเรย์ลินเป็นพ่อมด การต้อนรับคงจะยิ่งใหญ่กว่าเดิม
“ข้ามีธุระอยู่ในตอนนี้ เลื่อนนัดไปอีกสองวันได้หรือไม่?”
“ได้ครับ!”
“อีกอย่าง สเต็กที่นี่รสชาติดี ส่งมาให้ข้าตอนเย็นอีกจานด้วย!” เรย์ลินสั่ง
“ตามที่ท่านต้องการ!” บาร์เทนเดอร์ยิ้มตอบ
...
ในตอนดึกของวันถัดมา เงาร่างหนึ่งในชุดคลุมสีเทาปรากฏตัวขึ้นในป่าขนาดเล็กที่ถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน
“ตรวจสอบ? ที่นี่จะมีอะไรให้ตรวจสอบ? ที่นี่ไม่มีสมบัติอะไรเลย แปดในสิบต้องเป็นชาวนาที่ไม่ระวังถึงทำให้ไฟไหม้ป่านี้!”
ชายในชุดคลุมสีเทาดูผอมบาง แต่ท่าทางคล่องแคล่ว ขณะกำลังตรวจสอบเถ้าถ่าน
“มันไม่ถูกต้อง! รอยเผาแบบนี้ไม่ใช่จากไฟธรรมดา” ชายชุดคลุมขมวดคิ้ว เขาเป็นหัวขโมยที่มีประสบการณ์ เขารู้ทันทีว่ารอยนี้ไม่ปกติ
“นี่...น่าจะเป็นวิธีของพวกผู้ใช้เวทมนตร์!” เส้นขนบนร่างกายของหัวขโมยลุกขึ้น เขาเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับพวกผู้ใช้เวทมนตร์มาบ้าง ว่าพวกเขาลึกลับและเยือกเย็น ยากที่จะต่อกร!
“ข้าควรจะรีบไปจากที่นี่! ถ้ารู้ว่าเกี่ยวข้องกับพวกเวทมนตร์ ข้าไม่รับงานนี้ต่อให้ให้เงินมากกว่านี้สิบเท่าก็เถอะ!!!”
ชายชุดคลุมเทาตัดสินใจรีบออกไปทันที
“ข้าพบแล้ว! กลิ่นของศัตรู!” เสียงแหบต่ำดังขึ้นจากด้านหลัง
หัวขโมยตัวสั่นและหันไปมองเห็นร่างที่ลอยอยู่กลางอากาศ ซึ่งมีขนาดเท่าเด็ก แต่มีรูปร่างน่าเกลียด
ร่างนั้นเต็มไปด้วยเกล็ดไม่เป็นระเบียบ ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้องอก และมีลิ้นคล้ายงูโผล่ออกมาจากปาก
“แม้แต่ปีศาจก็คงไม่อัปลักษณ์ขนาดนี้!” หัวขโมยคิดในใจพร้อมกระโดดหลบออกไปห่างห้าเมตร
“ข้าควรคิดได้ตั้งแต่แรก! ข้าถูกใช้เป็นเหยื่อล่อ!” หัวขโมยตะโกนลั่น
“เจ้าอย่าคิดหนี!” โดริสแลบลิ้นออกมาและกางปีกบินเหนือหัวขโมย
“เราพอจะคุยกันได้นะ ข้ามีข้อมูลมากมายเกี่ยวกับผู้ที่อยู่เบื้องหลังงานนี้!” หัวขโมยพยายามร้องขอด้วยความสิ้นหวัง
"ตายซะ!!!"
ดวงตาของโดริสแดงฉาน เธอไม่สนใจคำวิงวอนและเสียงร้องขอของหัวขโมยเลย โดริสกัดแขนขวาของหัวขโมยที่กำลังถือมีด และจากนั้นก็เริ่มดูดเลือดจากร่างของเขาอย่างกระหาย
ผ่านไปไม่กี่นาที บนพื้นก็เหลือเพียงซากศพแห้งๆ ของหัวขโมย
"กลิ่นยังหลงเหลืออยู่บนเสื้อผ้า! เจ้าศิษย์ฝึกหัดคนนั้นต้องอยู่ในเมืองแน่!" โดริสกล่าวพลางมองไปยังปราการเมืองที่อยู่ไม่ไกล
ฟิ้ว!!!
แสงสีดำพุ่งผ่านอากาศ ลูกธนูพุ่งตรงเข้าปักอกของโดริส
"ผงกำจัดกลิ่นสุดท้ายหมดไปกับที่นี่แล้ว ข้าใช้ยาชาใส่ตัวหัวขโมยไว้ด้วย ข้าไม่เชื่อว่าลูกธนูนี้จะพลาดเป้า!!!"
ในพุ่มหญ้าที่ขยับไหว เรย์ลินในชุดเกราะหนัง กำลังถือหน้าไม้ที่พึ่งยิงออกไป
"ศัตรูของข้า!!!" ใบหน้าของโดริสบิดเบี้ยว เดิมทีใบหน้าของเธออัปลักษณ์อยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งน่ากลัวกว่าเดิม ริ้วเลือดสีม่วงปรากฏทั่วใบหน้าของเธอ ซึ่งน่ากลัวจนเด็กคงร้องไห้
"ข้าไม่คาดคิดเลยว่า ศัตรูที่ตามข้ามาจะเป็นภูติไม้สีเขียวจากครั้งนั้น! สิ่งมีชีวิตที่เคยงดงามกลับกลายเป็นเช่นนี้!" เรย์ลินถอนหายใจเล็กน้อย
"ภูติไม้สีเขียวที่กลายพันธุ์ มีพละกำลัง 3.1 ความคล่องตัว 4.3 ความแข็งแกร่ง 3.5 และพลังจิต 5.5 ความสามารถอื่นยังไม่ทราบ!" ชิปในหัวของเรย์ลินรายงานผลการตรวจจับ
"ความสามารถของเจ้าเพิ่มขึ้นมากขนาดนี้จริง ๆ น่าทึ่งมาก แต่ยีนของเจ้าไม่คงที่แล้ว และเริ่มแสดงอาการออกมาทางร่างกาย ข้าว่าเจ้าไม่น่าจะอยู่รอดเกินครึ่งเดือน" เรย์ลินกล่าวพลางดวงตาเย็นชา
"เจ้าฆ่าทั้งพ่อและพี่สาวของข้า! โดริสขอสาบานว่าจะล้างแค้น แม้ต้องขายวิญญาณ!!!"
โดริสคำราม พลางดึงลูกธนูออกจากอกของเธอ พรมน้ำเหลืองสีเขียวไหลออกมาเป็นจำนวนมาก
บาดแผลที่หน้าอกของเธอถูกปกคลุมไปด้วยน้ำเหลืองและรากพืชที่เริ่มงอกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว มันปิดบังบาดแผลของเธอทันที
"ตายซะ!!!" โดริสพุ่งเข้าหาเรย์ลินด้วยความเร็วสูงเหมือนสายลมสีเขียว
"ดูเหมือนว่าการโจมตีทางกายภาพจะไม่ได้ผลกับเจ้าเลยหลังจากถูกเปลี่ยนแปลงขนาดนี้?" เรย์ลินพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะดีดนิ้ว
"เปรี้ยง!!!"
พื้นดินเบื้องหน้าโดริสยกตัวขึ้นกลายเป็นกองดินสูง บดบังเส้นทางของเธอเอาไว้ ดินที่เปิดออกเผยให้เห็นขวดน้ำยาสีแดงสดภายใน
ตูม! เปลวไฟพุ่งขึ้นสูง ความร้อนทำให้ทุ่งหญ้ารอบ ๆ ถูกเผาจนกลายเป็นสีดำสนิท
ไฟลุกท่วมตัวโดริส เสียงไฟไหม้ดังก้องไปทั่ว
ตูม! ร่างสีเขียวที่ถูกไฟไหม้ทะยานออกมาจากกองเพลิง ร่างของเธอเต็มไปด้วยรอยไหม้และยังมีเปลวไฟติดอยู่ แต่เธอยังคงพุ่งตรงไปหาเรย์ลิน
"ความเร็วของเป้าหมายลดลง 67%" ชิปเตือน
"เจ้าโดนยาชาและระเบิดยาของข้าเข้าไป ถึงแม้เจ้าจะถูกดัดแปลงให้ทนทานต่อไฟ แต่มันก็คงทำให้เจ้าบาดเจ็บได้!"
เรย์ลินวางหน้าไม้ทิ้งและชักดาบออกมา
"ฟันกากบาท!!!" แสงดาบสีเงินสว่างวาบเป็นรูปกากบาท เรย์ลินใช้พลังชีวิตของนักรบฝึกหัดกระตุ้นทำให้คมดาบเปล่งแสงแหลมคม
แสงดาบรูปกากบาทฟันโดนร่างของภูติไม้สีเขียว ทำให้น้ำเหลืองสีเขียวจำนวนมากพุ่งออกมา
โดริสกระเด็นออกไป เรย์ลินหยุดการโจมตีและมองดูดาบในมือก่อนขมวดคิ้ว
ดาบเงินมีรอยเว้าแหว่งเต็มไปหมด จากการถูกน้ำเหลืองสีเขียวของโดริสกัดกร่อน
"ของเหลวในตัวเจ้านี่ก็มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงสินะ? ดาบเล่มนี้คงใช้การไม่ได้แล้ว" เรย์ลินรู้สึกเสียดาย ดาบเล่มนี้เขาเคยได้มาจากขุนนางเล็กๆ ระหว่างการเดินทาง ใช้งานได้ดีมาก แต่กลับพังลงตรงนี้
เขาทิ้งดาบลงแล้วมองดูโดริสที่มีแผลกากบาทขนาดใหญ่บนหน้าอก แต่ยังคงพุ่งเข้ามาอีกครั้ง จากนั้น เรย์ลินก็เริ่มร่ายเวทมนตร์
"เงามือ!!!"
มือสีดำยักษ์พุ่งขึ้นมาจากเงาของโดริส คว้าข้อเท้าของเธอเอาไว้และตรึงเธอแน่นกับพื้น
เสียงแผดเผาดังขึ้น ขณะที่ควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากมือสีดำ
"แม้ว่าเงามือจะมีพลังกัดกร่อนอยู่ แต่ก็คงไม่พอที่จะจัดการกับนางไม้กลายพันธุ์ตัวนี้" เรย์ลินคิดอย่างรวดเร็วในหัว
"คงต้องลองเวทใหม่ที่ข้าเพิ่งเรียนมาดู!"
"สายฟ้าสีน้ำเงินเอ๋ย! จงรับฟังคำสั่งของข้า ลงมาสู่พื้นพิภพนี้และทำลายศัตรูของข้าเถิด! (ภาษาไบรอน)"
ขณะที่เรย์ลินร่ายเวท มือของเขามีแสงสีฟ้าเงินปรากฏขึ้น
"ไปซะ!" เรย์ลินชี้มือออกไป สายฟ้าสีฟ้าสว่างวาบกลายเป็นเส้นโค้ง พุ่งตรงไปยังโดริส
"โดริสไม่กลัวความตาย!" โดริสกล่าวพร้อมยื่นมือออกมา มือของเธอแยกออกเป็นรากพืชเหมือนเถาวัลย์
ฟิ้ว!! รากพืชพันกันจนกลายเป็นรูปร่างของคันธนู มีลูกศรสีน้ำตาลวางอยู่บนสายธนู
"แย่แล้ว!" เรย์ลินรีบหลบในทันที
....................
