บทที่ 449 ตลอดกาลแห่งการยอมจำนน

บทที่ 449 ตลอดกาลแห่งการยอมจำนน

ราชวงศ์ตะวันออก เกิดความวุ่นวายมายาวนานหลายปี จนกระทั่งเมื่อฮ่องเต้ตะวันออกองค์เก่าสิ้นพระชนม์ บรรดาราชโอรสและราชธิดาต่างก็แย่งชิงบัลลังก์และเข่นฆ่ากันจนสถานการณ์ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดราชวงศ์ก็ตกอยู่ในสภาพที่ไม่มีผู้สืบทอดที่สามารถครองบัลลังก์ต่อไปได้

จากนั้นพวกเขาจึงนึกขึ้นได้ว่ามีเด็กสองคนถูกส่งไปเป็นตัวประกันที่เป่ยจ้าว ซึ่งในเวลานั้น เจิ้นฉี่ชวน  ถูกส่งไปเป่ยจ้าวตั้งแต่ยังเด็กมาก เป็นเพียงเด็กน้อยที่ต้องอยู่ในต่างแดน พวกขุนนางตะวันออกจึงคิดว่าเด็กน้อยคนนี้น่าจะมีนิสัยอ่อนแอและไม่สามารถทำอะไรใหญ่โตได้ พวกขุนนางจึงปรึกษาหารือกันและตัดสินใจรับเขากลับไปยังบ้านเกิด

แต่ใครจะไปคาดคิดว่าสถานการณ์ความวุ่นวายจะหยุดลงโดยฝีมือของเด็กหนุ่มวัยเพียงสิบหกปี เจิ้นฉี่ชวนเหมือนกับดาบที่ยังไม่ถูกลับคม แต่ทันทีที่ได้พบกับเลือด ความดุร้ายและความอันตรายของเขาก็ปรากฏชัดขึ้น

เขาใช้วิธีการที่เด็ดขาดและไม่ออมมือในการควบคุมสถานการณ์ความวุ่นวาย โดยไม่มีความปรานีใดๆ เขาสังหารขุนนางที่ก่อกบฏทั้งหมดอย่างไร้เมตตา และกล่าวกันว่าในเดือนแรกที่เขาขึ้นครองบัลลังก์ พื้นดินในวังตะวันออกถูกชโลมไปด้วยเลือดจนแทบจะไหลออกมานอกประตูพระราชวัง

แม้แต่มีดที่ใช้ตัดหัวผู้คนก็ถึงกับทื่อจากการถูกใช้มากเกินไป

ในดินแดนของตะวันออก ทุกคนที่ได้ยินชื่อของเขาต่างก็หวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง เจิ้นฉี่ชวนใช้เวลาเพียงสามเดือนก็สามารถควบคุมราชวงศ์ตะวันออกทั้งหมดไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาเป็นคนที่ไม่เคยทำตามกฎเกณฑ์ใดๆ และไม่ยอมให้ใครควบคุม สามารถทำได้ทุกอย่างเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการ ด้วยความไม่ธรรมดาของเขานี้ ทำให้ราชโอรสสามของน่านกั๋ว  คิดว่าเจิ้นฉี่ชวนอาจจะช่วยให้เขามีโอกาสขึ้นเป็นกษัตริย์ของน่านกั๋วได้

บรรดาขุนนางต่างพากันกังวลว่า น่านกั๋วไม่อาจทำให้สถานการณ์กับตะวันออกบานปลายได้

องค์ชายสาม  ประสานแขนไว้ที่อก ขณะกล่าวว่า “เสด็จพี่ของข้านิสัยไม่ดีนัก อย่ากลัวไปเลยนะเฉาเฉา”

ในน้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

ลู่เฉาเฉา นั่งอยู่บนบัลลังก์ที่ว่างเปล่า เธอมีรูปร่างที่เล็กจนน่าตกใจ และในตอนนี้ทุกคนต่างพากันลุ้นระทึกเพื่อเธอ

เจิ้นฉี่ชวนเดินขึ้นบันไดอย่างสง่างาม เมื่อเดินมาถึงตรงหน้าเฉาเฉา เขาวางดาบไว้ที่พื้น

จากนั้นก็ทรุดตัวลงคุกเข่าและกราบพื้นอย่างหนัก

"เจิ้นฉี่ชวนแห่งตะวันออกคำนับนายหญิงของข้า" น้ำเสียงของเขานุ่มนวล ปราศจากความหยิ่งผยองใดๆ

ใบหน้าขององค์ชายสามแข็งทื่อทันที

"เสด็จพี่ ท่านทำอะไรอยู่?" องค์ชายสามตะโกนออกมาอย่างโกรธจัด

“ท่านเป็นถึงกษัตริย์ของแคว้น ท่านจะไปกราบเด็กที่ยังไร้เดียงสาได้อย่างไร!!”

เจิ้นฉี่ชวนยังคงคุกเข่าอยู่ที่เดิม และหลังจากที่ลู่เฉาเฉาพยักหน้าแล้ว เขาก็ลุกขึ้นมายืนเคียงข้างเธออย่างสง่างาม

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเย็นชา แผ่กระจายบรรยากาศน่าหวาดกลัว

"ท่านไม่รู้หรือว่าเมื่อข้าอยู่ที่เป่ยจ้าว ข้ารับใช้เฉาเฉาและเป็นคนรับใช้ของนาง" เจิ้นฉี่ชวนพูดอย่างเรียบง่าย

องค์ชายสามถึงกับโกรธจนหน้าแดง

"ท่านเป็นถึงกษัตริย์แห่งตะวันออก พวกเขาไม่ได้เห็นค่าท่านเลย ปล่อยให้ท่านเป็นแค่คนรับใช้ที่ต่ำต้อย ท่านไม่อยากแก้แค้นเพื่อเอาคืนบ้างหรือ!"

เจิ้นฉี่ชวนหัวเราะเบาๆ ไม่มีใครรู้ว่า การได้ติดตามลู่เฉาเฉาคือสิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกเป็นมนุษย์

เจิ้นฉี่ชวนแสดงสีหน้าที่เย็นชา

"องค์ชายสามแห่งน่านกั๋ววางแผนก่อกบฏเมื่อวานนี้ โปรดจับตัวเขา!"

เมื่อเฉาเฉาโบกมือ เหล่าทหารก็รีบจับกุมองค์ชายสามทันที เขาพยายามดิ้นรนสุดชีวิตแต่ก็ไม่เป็นผล

"เสด็จพี่ ท่านและข้ามีมารดาเป็นพี่น้องกัน ทำไมท่านจึงช่วยคนอื่นแทนที่จะช่วยคนในครอบครัว!"

"ท่านเป็นกษัตริย์ ท่านยอมให้ตัวเองอยู่ใต้เท้าของนางได้อย่างไรกัน!"

"ท่านพี่ไม่รู้สึกอับอายหรือ?" องค์ชายสามถูกปิดปากและถูกลากออกไป

เจิ้นฉี่ชวนก้มหน้าลง และในหัวใจของเขา เขายินดีเป็นคนรับใช้ของเฉาเฉาตลอดไป

หลังจากนั้น ราชโอรสและราชธิดาคนอื่นๆ ต่างก้มกราบถวายบังคม

องค์หญิงเจ็ด กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงดัง "ขอแสดงความยินดีกับฮ่องเต้ที่ขึ้นครองราชย์ ขอให้แคว้นสงบสุข รุ่งเรืองตลอดไป!"

ทุกคนต่างเปล่งเสียงแสดงความยินดีอย่างกึกก้อง

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ลู่เฉาเฉาก็กลายเป็นฮ่องเต้ที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์

เมื่อพิธีการทั้งหมดเสร็จสิ้นลง ก็ล่วงเข้าสู่ช่วงบ่าย

ลู่เฉาเฉารู้สึกเหนื่อยจนแทบจะยกขาไม่ขึ้น แต่เธอก็แสร้งทำเป็นสงบเสงี่ยมเพื่อให้เหล่าขุนนางพอใจ

‘ข้าจะไม่ไหวแล้ว ขาแทบหัก เดินไม่ไหวแล้ว’

‘งานพิธีบ้าอะไร ทำไมมันถึงเยอะขนาดนี้?’

‘มงกุฎมันหนักเกินไป! ตอนเช้าข้ากินไปแค่ข้าวต้ม ตอนนี้ท้องร้องจ๊อกๆ แล้ว’

‘โอ้ย ข้ามองท่านเสนาบดีอ้วนกลมจากกรมพระคลังใหญ่เป็นขาหมูไปแล้ว...’ เธอยกมือขึ้นเช็ดน้ำลาย

สวี่ซื่อหยุน  ถอนหายใจอย่างหนัก เธออยากจะเอามืออุดหูเหลือเกิน

หลังจากเสร็จพิธีการทุกอย่าง เฉาเฉาก็ถูกพาไปยังวังหลังเพื่อพักผ่อน

เจิ้นฉี่ชวนและจู๋โม่  ยืนเฝ้าอยู่เบื้องหลังเธออย่างแข็งขันเหมือนกำแพงเหล็ก

"ฮ่องเต้เพคะ เหล่าสนมในวังยังไม่มีการจัดการอย่างเป็นทางการเลย" ขันทีรายงานขึ้น

"ปกติแล้วเขาจัดการอย่างไร?" เฉาเฉาถามด้วยความอยากรู้

"ตามกฎของน่านกั๋ว เมื่อฮ่องเต้สิ้นพระชนม์ ถ้าสนมมีบุตรหลานก็จะอยู่ในวังต่อไป แต่ถ้าไม่มีบุตรหลานก็จะต้องตามไปฝังร่วมกับพระองค์เพคะ"

"ฝังตาม?"

"ชีวิตคนมีค่า จะปล่อยให้ฝังไปง่ายๆ แบบนั้นได้อย่างไร?"

"ข้าขอยกเลิกกฎนี้!"

เมื่อขันทีได้ฟังคำสั่ง เขาก็ตกใจกลัวจนตัวสั่น

"ไปบอกเหล่าสนมว่าถ้าใครอยากอยู่ในวังก็จะได้รับเงินดูแลทุกเดือน แต่ถ้าอยากออกไปใช้ชีวิตนอกวังก็จะได้รับเงินก้อนใหญ่"

ขันทีพยักหน้ารับคำสั่งอย่างหวาดกลัว