บทที่ 42 การออกเดินทางชั่วคราว

บทที่ 42 การออกเดินทางชั่วคราว

“เอาล่ะ เลิกพูดเรื่องนี้เถอะ! วัตถุดิบเหล่านี้มีราคาสูงมาก แต่ตอนนี้ราคาวัตถุดิบลดลงอย่างมาก 200 หินเวทมนตร์!”

อูซบอกราคาออกมา

เรย์ลินพยักหน้าและยื่นหินเวทมนตร์ขนาดกลาง 20 ก้อนให้กับอูซ

จากนั้นเรย์ลินก็รับห่อใหญ่จากอูซ ซึ่งดึงดูดความสนใจจากคนรอบข้าง

เรย์ลินยิ้มอย่างขมขื่นและแบกห่อบนหลังของเขา จากนั้นก็เริ่มสนทนาสบายๆ กับอูซ

"แล้วมีข่าวเกี่ยวกับวัตถุเวทมนตร์บ้างไหม?" สำหรับวิธีเพิ่มพลังอย่างรวดเร็ว เรย์ลินไม่เคยพลาดที่จะสอบถาม

"แน่นอนว่าไม่มี!" อูซส่ายหัวอย่างรวดเร็ว "ช่วงนี้ราคาวัตถุเวทมนตร์พุ่งสูงมาก เพราะใครๆ ก็ต้องการสิ่งที่ช่วยชีวิตได้ ใครล่ะจะยอมขายของแบบนี้?"

จากนั้นเขาก็กดเสียงลงต่ำ "ซื้อวัตถุดิบมากมายขนาดนี้ แถมยังถามถึงวัตถุเวทมนตร์อีก นายก็คงได้รับข่าวนั้นแล้วใช่ไหม?"

เรย์ลินพยักหน้า "ฉันเตรียมตัวออกไปทำภารกิจระยะยาว เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้น"

อูซพยักหน้า "ก็ถือว่าเป็นการหนีที่ดี อีกไม่กี่วันฉันก็จะออกไปเช่นกัน!"

"แม้แต่ศิษย์ฝึกหัดระดับสามอย่างอูซที่มีวัตถุเวทมนตร์ยังต้องหนี!" เรย์ลินรู้สึกกดดันมากขึ้น เขาสนทนากับอูซอีกสองสามประโยคก่อนจะรีบลาจากไป

"เรื่องภารกิจต้องไม่ล่าช้า ฉันต้องออกไปทันที!"

การออกไปโดยไม่รับภารกิจเป็นไปได้ แต่การจะผ่านผู้เฝ้าประตูได้คงไม่ง่าย และเรย์ลินยังต้องการกลับมาเพื่อศึกษาความรู้เกี่ยวกับพ่อมดตัวจริงในอนาคต จึงไม่สามารถทำเช่นนั้นได้

ถึงแม้ว่าเรย์ลินจะมีคุณสมบัติเป็นพ่อมดธรรมดา แต่ความสามารถในการปรุงยาของเขาก็เป็นที่ยอมรับแม้แต่ครูกัวฟาเทอร์ วิทยาลัยจึงไม่น่าจะปล่อยให้เขาอยู่และตาย

เนื่องจากเฮยหลงซือได้กวาดล้างพื้นที่รอบๆ วิทยาลัยแล้ว เขตภารกิจจึงกลับมาคึกคักเล็กน้อย แต่เรย์ลินสังเกตเห็นว่ามีศิษย์ฝึกหัดระดับสามเพียงไม่กี่คนที่ยังอยู่ ทำให้เขารู้ได้ทันทีว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น

"เป็นกลุ่มคนที่น่าสงสารจริงๆ!" เรย์ลินมองดูศิษย์ฝึกหัดที่กำลังคำนวณผลตอบแทนจากภารกิจและพยายามสะสมเงินเพื่อซื้อความรู้เสียเงินในสายตาของเขาเต็มไปด้วยความสงสาร

ศิษย์ฝึกหัดเหล่านี้ชัดเจนว่าเป็นเพียงเหยื่อที่จะถูกทิ้ง แม้ว่าศิษย์ฝึกหัดเพียงคนเดียวจะไม่มีประโยชน์ต่อพ่อมดตัวจริง แต่หากรวมกันเป็นสิบหรือร้อยคน และใช้งานควบคู่กับเวทมนตร์คาถา พวกเขาก็อาจทำให้พ่อมดตัวจริงบาดเจ็บหรือแม้กระทั่งตายได้ นี่คือบทบาทของพวกเขา

แต่สงครามระหว่างพ่อมดนั้นอันตรายแค่ไหน การที่ศิษย์ฝึกหัดเหล่านี้จะรอดชีวิตได้สักสามในสิบก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

แม้ว่าเรย์ลินจะสงสาร แต่เขาก็ไม่เปิดเผยข้อมูลออกมา เขาได้แค่บอกใบ้ให้กับเพื่อนของเขาไปแล้ว และหากพูดออกไปอีก ก็อาจทำให้แม้แต่กัวฟาเทอร์ก็ไม่สามารถปกป้องเขาได้

เรย์ลินมองดูบอร์ดภารกิจ ส่วนใหญ่เป็นภารกิจระยะสั้น และสถานที่ก็ใกล้กับวิทยาลัย ดูเหมือนว่าภารกิจนอกพื้นที่ถูกซ่อนไว้

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ เรย์ลินรีบเดินไปที่เคาน์เตอร์

"ต้องการรับภารกิจอะไร?" ผู้เฒ่าร่างผอมแห้งที่ดูเป็นมิตรอยู่หลังเคาน์เตอร์ถาม

"ภารกิจบนบอร์ดไม่เหมาะกับฉัน มีภารกิจพิเศษบ้างไหม? ฉันคือเรย์ลิน ฟาเรล ศิษย์ของครูกัวฟาเทอร์!" เรย์ลินกระซิบ และยื่นถุงเล็กๆ ให้

ผู้เฒ่ารับไปอย่างรวดเร็ว เปิดถุงดู และยิ้มออกมา "แน่นอนว่ามี!"

เขาหยิบม้วนหนังออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ "ลองดูสิ ภารกิจทั้งหมดอยู่ในนี้!"

ม้วนหนังสีดำดูเก่าแก่ เรย์ลินเปิดออกและไล่สายตาดูภารกิจที่มี

ภารกิจเหล่านี้ล้วนมีลักษณะเด่น คือมีความยากไม่สูงนัก แต่ใช้เวลานาน หรืออาจกล่าวได้ว่าจงใจให้พวกศิษย์ฝึกหัดที่มีศักยภาพหลบไปอยู่ข้างนอกเพื่อหลีกเลี่ยงภัย

ด้วยการสแกนของชิป เรย์ลินเลือกภารกิจได้อย่างรวดเร็ว

"ตรวจสอบเหตุการณ์ที่ต้นไม้และพืชรอบเมืองแห่งราตรีชั่วนิรันดร์เหี่ยวเฉา! ระยะเวลาภารกิจ: สามปี!"

"เอาภารกิจนี้แล้วกัน!" เรย์ลินชี้ไปที่ภารกิจการตรวจสอบและบอกกับผู้เฒ่า

"เมืองแห่งราตรีชั่วนิรันดร์ตั้งอยู่ในแคว้นตะวันออกของรัฐบึง ต้องข้ามไปกว่าครึ่งรัฐ จะซื้อแผนที่ไหม?" ผู้เฒ่ายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

"เอามาหนึ่งแผ่น!" แม้ว่าเรย์ลินจะมีแผนที่อยู่แล้ว แต่การมีแผนที่เพิ่มอีกแผ่นเพื่อเปรียบเทียบก็ไม่เสียหาย

เรย์ลินจ่ายหินเวทมนตร์อีกสองก้อน และได้รับแผนที่ใหม่เอี่ยม แผนที่นี้ไม่เพียงแค่แสดงแคว้นต่างๆ ของรัฐบึง แต่ยังมีเส้นทางที่ถูกทำเครื่องหมายด้วยเส้นสีแดง

"จากแผนที่ เมืองแห่งราตรีชั่วนิรันดร์ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกสุดของรัฐบึง ใกล้เขตชายแดน ห่างไกลจากวิทยาลัยมาก แต่ก็อยู่ใกล้กับแหล่งชุมนุมของพ่อมดที่ระบุในข้อมูลที่เบจี๋ให้มา ซึ่งทำให้สะดวกต่อการรับข่าวสาร"

นี่คือเหตุผลที่เรย์ลินเลือกภารกิจนี้

"นี่คือบัตรผ่านของนาย!" ผู้เฒ่าส่งแผ่นเหล็กสีแดงให้เรย์ลิน "อย่าทำหายล่ะ ถ้าหายไปแล้วจะไม่มีการออกให้ใหม่!"

"ดูเหมือนวิทยาลัยจะเข้มงวดกับการผ่านเข้าออกมากในช่วงนี้!"

เรย์ลินคิดในใจ แต่ไม่พูดอะไรและรับเหล็กชิ้นนั้น

เมื่อออกมาจากเขตภารกิจ เรย์ลินไปกล่าวลานายกัวฟาเทอร์, เบจี๋ และเพื่อนๆ คนอื่นอีกสองสามคน

เพราะไม่รู้ว่าการออกไปครั้งนี้จะนานแค่ไหน จึงต้องจัดการบางเรื่องก่อน เบจี๋ หลังจากที่ได้รับคำใบ้จาก  เรย์ลิน ก็ตัดสินใจเตรียมตัวกลับตระกูลแล้ว ส่วนคราเวลและพวกของเขาหน้าตาไม่สู้ดีนัก พวกเขามาจากหมู่เกาะโคลี่ และที่นี่ก็ไม่มีที่ไหนให้พวกเขาไปอีก เรย์ลินทำได้เพียงปลอบใจพวกเขาเท่านั้น

เมื่อเปิดประตูห้องของตนเอง เขามองไปที่การจัดวางที่คุ้นเคย เรย์ลินรู้สึกหวนคิดถึง

"ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้กลับมาอีกครั้ง"

หนังสือเวทมนตร์และวัตถุดิบที่ซื้อมาในวันนี้ถูกวางไว้อย่างเงียบๆ ที่มุมห้อง บรรจุอยู่ในกล่องขนาดใหญ่สองใบ

เรย์ลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะย้ายเตียงออก เผยให้เห็นพื้นไม้ที่มีฝุ่นเพียงเล็กน้อย

“ฟาเรล!” เรย์ลินแตะเบาๆ ที่จุดดำบนพื้นไม้

คลิก! เสียงกลไกดังขึ้นและพื้นไม้ค่อยๆ ถอยออก เผยให้เห็นขวดยามากมายที่ซ่อนอยู่ข้างล่าง

เมื่อเทียบกับที่มอบให้กับนีส ปริมาณที่นี่มากกว่าสิบเท่า!

ถ้าอูซเห็น คงจะตกตะลึงจนลูกตาถลนออกมาแน่ๆ เรย์ลินยิ้มเล็กน้อย

นี่คือยาที่เขาเก็บสะสมไว้อย่างลับๆ ด้วยความช่วยเหลือของชิป เขามีอัตราความสำเร็จในการปรุงยาที่สูงกว่าใครๆ นอกจากยาที่ขายไปบางส่วน ที่เหลือทั้งหมดก็อยู่ที่นี่แล้ว

“มานับกันหน่อย! ยาเพิ่มพละกำลัง 200 ขวด ยาถอนพิษ 150 ขวด ยาห้ามเลือด 180 ขวด และยาประเภทอื่นๆ รวมแล้วมูลค่าประมาณ 3,000 หินเวทมนตร์!”

เรย์ลินมองไปที่ยาทั้งหมด นี่คือสมบัติมากที่สุดที่เขามี เก็บไว้อย่างปลอดภัยใต้เตียง ส่วนกลไกล็อคเวทมนตร์ที่ใช้ในการปิดผนึกนี้เป็นเวทมนตร์พื้นฐานที่ศิษย์ฝึกหัดระดับสองทุกคนรู้จัก หากไม่มีพลังจิตของเจ้าของเองมาเปิดใช้ การพยายามเปิดด้วยวิธีอื่นจะทำให้ของภายในถูกทำลายทันที

"ด้วยการใช้หนังสือเวทมนตร์และวัตถุดิบเป็นสิ่งปิดบัง การนำยาพวกนี้ออกไปคงจะสะดวกขึ้นมาก ที่เหลือก็แค่สลักสัญลักษณ์ซ่อนลงไปตอนอยู่ข้างนอก!"

เรย์ลินเปิดกล่องขนาดเล็กที่สลักด้วยอักขระแปลกๆ ภายในมีฟองน้ำและผ้าไหมที่เตรียมไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ขวดยาแตกหัก

หลังจากใช้เวลาส่วนใหญ่ของคืน เรย์ลินจัดเก็บยาทั้งหมดลงในกล่องและซ่อนไว้ในวัตถุดิบ    และ        หนังสือเวทมนตร์

"หกโมงเช้าแล้วสินะ!"

เมื่อได้ยินเสียงนาฬิกาปลุก เรย์ลินปิดนาฬิกาในห้อง

เขารีบล้างหน้าล้างตา และนำกล่องขนาดใหญ่สองใบไปยังชั้นบนสุดของวิทยาลัย จากนั้นซื้อม้าดำตัวใหญ่สามตัวและรถม้าอีกคันหนึ่ง เรย์ลินสูดหายใจลึกก่อนจะบังคับรถม้าไปยังแท่นยกขนาดใหญ่

"แสดงบัตรผ่าน!" เสียงของชายคนหนึ่งดังขึ้น เรย์ลินรีบหยิบบัตรเหล็กสีแดงที่ได้มาเมื่อวานออกมา

ปัง!!

แท่นยกค่อยๆ ขึ้นสูง และในที่สุดก็ไปถึงที่แห่งหนึ่งพร้อมกับเสียงเหมือนประตูเปิดออก

ประตูหินสองบานเปิดออก แสงแดดส่องเข้ามาสว่างไสว

เรย์ลินหรี่ตาลงเล็กน้อย "วิทยาลัยยังมีทางออกอื่นอีกจริงๆ ประตูที่เห็นก่อนหน้านี้คงเป็นทางออกสำหรับคนทั่วไป แต่ที่นี่สำหรับขนส่งสิ่งของขนาดใหญ่"

"ฮึบ!" เรย์ลินสะบัดแส้ ไล่ต้อนม้าและบังคับรถม้าออกไป ก่อนจะพบว่าตัวเขาอยู่ที่บริเวณประตูหลังของสุสานยักษ์

เพราะไม่อยากวุ่นวาย เมื่อวานนี้แม้เขาจะบอกเบจี๋และคนอื่นๆ ว่าเตรียมจะออกเดินทางภายในสองวัน แต่ไม่ได้บอกเวลาที่แน่นอน ดังนั้นเขาจึงจากไปอย่างเงียบๆ

เรย์ลินหันกลับไปมองวิทยาลัยเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะออกเดินทางสู่เส้นทางที่ไม่รู้จัก

"เอาล่ะ! ดูเหมือนของที่ฉันขนไปจะเหมือนกับคนหนีภัยมากกว่าคนที่กำลังจะไปทำภารกิจ"

เรย์ลินมองไปที่รถม้าที่เขาขับ และกล่องหนักๆ ที่บรรทุกอยู่ด้านหลัง ก่อนจะยิ้มอย่างขมขื่น

"ชิป! เปิดแผนที่!"

ตามคำสั่งของเรย์ลิน แผนที่ที่ละเอียดกว่าที่ได้รับจากผู้เฒ่าเมื่อวานปรากฏขึ้น

"คำนวณเส้นทางที่ดีที่สุดจากแผนที่เมื่อวาน! ต้องการเส้นทางที่สะดวก ปลอดภัย และใกล้กับตลาดพ่อมดและแหล่งทรัพยากร!"

หลังจากเรย์ลินพูด เส้นทางสีแดงปรากฏบนแผนที่ ซึ่งแตกต่างจากเส้นทางเมื่อวาน เพิ่มเส้นทางอ้อมบางส่วนและอยู่ใกล้กับแหล่งชุมนุมของพ่อมด

"ไปกันเถอะ!" เรย์ลินตรวจสอบเส้นทางที่ชิปบอกและขับรถม้าออกเดินทางต่อไป

"ชิป! เปิดการตรวจจับให้ครอบคลุมที่สุด!" เนื่องจากเดินทางคนเดียว เรย์ลินไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

"ภารกิจเริ่มต้น การตรวจจับเริ่มต้น!"

ชิปทำงานตามคำสั่งอย่างซื่อสัตย์ ภาพสามมิติของพื้นที่รอบๆ ถูกฉายขึ้นตรงหน้าเรย์ลินอย่างต่อเนื่อง

"ระยะที่ใกล้กับวิทยาลัยที่สุดและไกลที่สุดมีความเสี่ยงน้อย มีเพียงส่วนตรงกลางเท่านั้นที่เสี่ยงที่สุด!" ในระยะใกล้ยังคงต้องระวังพ่อมดตัวจริงของวิทยาลัย ในระยะไกลศัตรูก็ขี้เกียจที่จะตามไป แต่ในระยะตรงกลางนี้อาจจะมีการซุ่มโจมตี

แต่เรย์ลินทำได้เพียงลองเสี่ยงดูเท่านั้น เฮยหลงซือเคยให้บทเรียนมาก่อน หวังว่าเส้นทางนี้จะผ่านไปได้อย่างราบรื่น เพราะอีกไม่นานต่อให้เขาอยากออกไปก็อาจจะไปไม่ได้แล้ว

รถม้าของเรย์ลินแล่นไปอย่างรวดเร็ว เสียงนกรอบข้างเบาบางลงกว่าครั้งก่อน

ยิ่งเขาอยู่ไกลจากวิทยาลัยมากเท่าไร จิตใจของเรย์ลินก็ยิ่งตึงเครียดมากขึ้น

"ติ๊ง! เตือน! เตือน! ตรวจพบสิ่งมีชีวิตพลังงานสูงอยู่ข้างหน้า!"

เสียงชิปดังขึ้น วัตถุสีแดงปรากฏบนหน้าจอ มีกิ่งก้านใหญ่ที่แผ่ขยายไปรอบๆ และมีจุดแสงสีแดงมากมายลอยอยู่บนนั้น

"ลักษณะนี้? ต้นไม้เหรอ?" เรย์ลินเอื้อมมือไปหยิบอาวุธที่อยู่ในกระเป๋าคาดเอวและค่อยๆ ชะลอความเร็วของรถม้า

....................