บทที่ 41 การจัดซื้อ

บทที่ 41 การจัดซื้อ

"ดูเหมือนเธอจะได้ยินข่าวมามากแล้ว บอกฉันหน่อยสิ!"

เรย์ลินไม่ได้แปลกใจแต่อย่างใด แม้ว่าจะพยายามปิดบังมากเพียงใด แต่เมื่อสงครามกำลังจะเกิดขึ้น บรรยากาศในวิทยาลัยก็เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน การหายไปของพ่อมดฝึกหัดกลุ่มใหญ่ย่อมต้องสร้างความสนใจ

อีกอย่าง ความพยายามปกปิดของวิทยาลัยก็ดูเหมือนจะไม่ได้เข้มงวดเท่าไร เพราะสุดท้ายแล้ว สงครามก็ต้องพึ่งพาพ่อมดตัวจริง ศิษย์ฝึกหัดอย่างพวกเขาไม่สามารถช่วยอะไรได้มากนัก

ท้ายที่สุด คนที่เหลืออยู่ก็คือกลุ่มที่มีคุณสมบัติต่ำที่สุด และระดับพลังต่ำที่สุด ซึ่งจะกลายเป็นเพียงแค่เหยื่อของสงคราม

"เฮยหลงซือได้ทำการกวาดล้างรังของมนุษย์สัตว์และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ รอบวิทยาลัยหมดแล้ว โดยเฉพาะมนุษย์สัตว์ทั้งหมดถูกสาปด้วยเวทมนตร์ กลายเป็นซอมบี้ วิญญาณของพวกมันจะถูกขังอยู่ในร่างกายและทนทุกข์ทรมานตลอดไป..."

เรย์ลินพยักหน้าเล็กน้อย ดูเหมือนว่าพื้นที่รอบๆ วิทยาลัยจะปลอดภัยชั่วคราวแล้ว

"แล้วพ่อมดฝึกหัดคนอื่นๆ ล่ะ?"

"น่าปวดหัวมาก! ตามที่ฉันได้ยินจากพี่สาวคนอื่นๆ ศิษย์ฝึกหัดที่มีคุณสมบัติพิเศษอย่าง ชเวสเตอร์ และ  เซี่ยพาเอ่อร์ ได้ออกจากวิทยาลัยไปแล้วด้วยเหตุผลต่างๆ และไม่นานข่าวนี้คงแพร่ออกไป...แล้วนายล่ะ?"

"เมลิน เขาออกจากวิทยาลัยไปหลายเดือนแล้ว! และอีกไม่นาน ฉันเองก็จะออกไปทำภารกิจเช่นกัน"

เรย์ลินตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ข้อมูลนี้ทำให้นีสหน้าซีดลงไปอีก

"แล้วเธอล่ะ? วางแผนจะทำอะไร?" เรย์ลินถามขึ้น

"ฉันคิดว่าจะกลับตระกูล นายก็รู้นี่ ตระกูลเวยลิทเทอร์ของเรา แม้จะไม่ค่อยมีชื่อเสียง แต่ก็ยังพอมีพลังปกป้องตัวเอง นายไม่อยากมาด้วยกันเหรอ?" นีสถามอย่างชัดเจน เธอต้องการดึงเรย์ลินที่มีพรสวรรค์เข้าร่วมกับตระกูลของเธอ

"ไม่ล่ะ! ฉันมีแผนของตัวเอง" เรย์ลินปฏิเสธด้วยรอยยิ้ม การเข้าร่วมกับตระกูลจะทำให้ถูกจำกัดด้วยสัญญา และความลับที่เขามีก็ไม่เหมาะสมที่จะให้ใครอยู่ใกล้บ่อยๆ

ประกายแสงในดวงตาของนีสดูหม่นหมองลงไปทันที เรย์ลินก็รู้เช่นกัน ความสัมพันธ์ของพวกเขาคงจบลงแล้ว ในที่สุด ทุกคนก็เพียงแค่หาความสนุก และเมื่อภัยอันตรายมาถึง ต่างก็ต้องแยกทางกันไป ซึ่งเป็นเรื่องปกติ

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ฉันอยากขอให้เธอช่วย" เรย์ลินหยิบกล่องไม้ดำออกมาวางบนโต๊ะอาหาร

"เรื่องอะไร?" นีสยิ้มเล็กน้อยแต่ดูฝืนใจ

เมื่อเปิดกล่องไม้ออก ข้างในเต็มไปด้วยขวดยาเรียงกันอย่างเป็นระเบียบจนแสงสะท้อนทำให้ตาของนีสสว่างวาบ

"นี่คือ..." นีสตกใจ

"ยาที่ฉันสะสมมา เธอช่วยขายมันให้ที" เรย์ลินพูดอย่างสงบนิ่ง

ยาพวกนี้เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ที่เขาแอบปรุงขึ้นมา ในหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาสามารถสะสมมูลค่ารวมหลายร้อยหินเวทมนตร์

การให้ นีสขายแทนก็เพื่อไม่ให้เขาตกเป็นเป้าสายตา และอีกทางหนึ่งก็คือเป็นการชดเชยให้เธอ

ในใจของเรย์ลินยังคงมีความรู้สึกเป็นชายที่ยึดถือเรื่องเกียรติ การเลิกรากันต้องมีการมอบบางอย่างให้เป็นค่าตอบแทน นีสสามารถได้กำไรเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างการขายนั้น

"ไม่มีปัญหา! ตอนนี้ราคาวัตถุดิบและแบบจำลองเวทมนตร์ต่างๆ ลดลงอย่างมาก มีเพียงยาสำเร็จรูปและวัตถุเวทมนตร์ระดับต่ำที่ราคาพุ่งสูงขึ้น!" นีสพูดด้วยแววตาที่เปล่งประกาย

นี่เป็นเรื่องปกติ เมื่อสงครามใกล้เข้ามา วัตถุดิบและแบบจำลองเวทมนตร์ไม่สามารถแปลงเป็นพลังได้ทันที ราคาของพวกมันจึงลดลง ในขณะที่สิ่งของที่เพิ่มพลังได้ทันทีกลับเป็นที่ต้องการมาก

"ช่วยขายยาทั้งหมดให้ฉัน หลังจากนั้นส่งเงินมาให้ฉันสามร้อยหินเวทมนตร์ก็พอ" เรย์ลินพูดพลางจิบช็อกโกแลตร้อนบนโต๊ะ

สีหน้าของนีสดูซับซ้อน "แน่นอนว่าได้ ความจริงแล้วตระกูลของฉันก็สามารถรับซื้อยาพวกนี้ทั้งหมดได้เลย นายยังมีอีกไหม? ฉันสามารถบอกตระกูลเพื่อให้ราคาที่น่าพอใจได้..."

"นี่เป็นการสะสมของฉันตลอดหนึ่งปี! เธอก็รู้ว่าฉันยังต้องใช้ยาพวกนี้เพื่อแลกเปลี่ยนทรัพยากร ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนี้ตลาดกำลังดี ฉันคงไม่ปล่อยออกมาหมดแบบนี้!" เรย์ลินตอบด้วยท่าทีจริงใจ

"เข้าใจแล้ว! ฉันจะรีบจัดการให้เร็วที่สุด" นีสรับรู้ดีว่าด้วยพลังของเรย์ลิน การสะสมยาได้จำนวนนี้ก็นับว่าเป็นขีดสุดแล้ว

เนื่องจากทั้งสองมีเรื่องในใจ มื้อนี้จึงกินกันอย่างไม่มีรสชาติ

เมื่อมื้ออาหารจบลง นีสก็รีบลาจากเรย์ลิน เรย์ลินเองก็ส่งข้อความเล็กๆ ให้กับคนรู้จักของเขา ไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ให้เป็นการบอกใบ้เล็กน้อย ส่วนใครจะเข้าใจก็ขึ้นอยู่กับโชคของพวกเขาแล้ว

นีสดำเนินการอย่างรวดเร็ว วันรุ่งขึ้นเธอก็นำถุงหินเวทมนตร์เล็กๆ มาให้เรย์ลิน

เรย์ลินคิดอยู่ครู่หนึ่ง และตัดสินใจว่าจะใช้หินเวทมนตร์เหล่านี้ให้หมดก่อนที่จะออกจากวิทยาลัย เพราะข้างนอกอาจจะไม่มีโอกาสเจอตลาดซื้อขาย และทรัพยากรอาจไม่ครบถ้วนเหมือนในวิทยาลัย

ในการออกไปครั้งนี้ เรย์ลินวางแผนว่าจะใช้เวลาอยู่ข้างนอกนาน และเตรียมพร้อมสำหรับการเลื่อนขั้น เขาต้องการซื้อวัตถุดิบสำหรับยากระตุ้น และแบบจำลองเวทมนตร์ให้ครบ ส่วนความรู้ที่จำเป็นสำหรับศิษย์ฝึกหัดระดับสามนั้น เขาได้บันทึกไว้ในชิปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ความรู้ที่สอนในวิทยาลัยก็มีแค่นี้เท่านั้น สำหรับการเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดตัวจริง และวิชาพื้นฐานของพ่อมดระดับหนึ่ง วิทยาลัยปกปิดไว้อย่างเข้มงวด มีเพียงศิษย์ฝึกหัดระดับสามที่ลงนามในสัญญาแล้วเท่านั้นถึงจะสามารถเข้าถึงได้

เรย์ลินเดินไปที่เขตการค้าเวทมนตร์

"ต้องการอะไร?" หญิงชราหลังเคาน์เตอร์ถามอย่างหยาบคาย แต่เรย์ลินกลับอารมณ์ดีมาก เขารู้แล้วว่าฝ่ายตรงข้ามเหล่านี้เป็นศิษย์ฝึกหัดระดับสามที่ล้มเหลวในการเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดตัวจริง พวกเขาถูกบังคับให้ทำงานบริการพื้นฐานในวิทยาลัยเพราะสัญญาที่ทำไว้ พวกเขาจึงไม่สามารถหลบหนีได้ และมีโอกาสสูงที่จะถูกลูกหลงในสงคราม ดังนั้นท่าทีหยาบคายของพวกเขาจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

"แบบจำลองเวทมนตร์ธาตุความมืดพื้นฐาน ทั้งหมด ยกเว้นมือเงา ฉันจะเอาทั้งหมด!" เรย์ลินพูดด้วยท่าทีใจกว้าง

หญิงชราที่อยู่หลังเคาน์เตอร์จ้องมองเรย์ลินด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เพราะไม่ค่อยมีศิษย์ฝึกหัดระดับสองที่มีเงินมากเช่นนี้

"ทั้งหมดสิบสามชุด ราคา 130 หินเวทมนตร์!"

"และแบบจำลองเวทมนตร์พื้นฐานของการเลียนแบบรูปทรงด้วย!"

"นั่นก็รวมเป็น 140 หิน!" หญิงชราที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ตอบ

เรย์ลินพยักหน้า เขาเทกองหินเวทมนตร์ลงบนเคาน์เตอร์ หญิงชรานับอย่างรวดเร็วและเก็บหินเวทมนตร์ไว้ จากนั้นยื่นหนังสือหนังแกะขนาดใหญ่ 14 เล่มให้ ซึ่งเมื่อวางซ้อนกันแล้วก็สูงเกือบเท่าตัวของเรย์ลิน

"ดูเหมือนฉันจะต้องซื้อม้าเพิ่มอีกหลายตัวแล้ว!"

เรย์ลินจ้างคนรับใช้บางคนให้ช่วยนำหนังสือแบบจำลองเวทมนตร์เหล่านี้ไปที่ห้องของเขา จากนั้นก็เดินไปยังเขตการค้า

ตอนนี้เขตการค้าเป็นหนึ่งในสถานที่ไม่กี่แห่งในวิทยาลัยที่ยังคงคึกคัก

จำนวนศิษย์ฝึกหัดที่มาที่นี่เพิ่มขึ้นอย่างมาก และยังมีสินค้าแปลกๆ บางอย่างที่ดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย

"ดูเหมือนศิษย์ฝึกหัดเหล่านี้จะไม่ได้นิ่งนอนใจ" เรย์ลินคิดในใจ

เหมือนกับสัตว์ในป่า ในยามที่ภัยพิบัติใกล้เข้ามา มีเพียงสัตว์ไม่กี่ตัวที่รู้สึกถึงอันตรายและหลบหนี แต่แม้ว่าสัตว์อื่นๆ จะไม่รู้สึกถึงอันตราย แต่เมื่อเห็นสัตว์ตัวอื่นหนี พวกมันก็จะตามไปเช่นกัน

"อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีวัตถุเวทมนตร์ปรากฏขึ้นเลย" เรย์ลินรู้สึกเสียดายเล็กน้อย เขาอยากได้วัตถุเวทมนตร์มานานแล้ว แต่สิ่งเหล่านั้นหายากมากและมีราคาแพงมาก ทุกครั้งที่ปรากฏขึ้นก็มักจะตกไปอยู่ในมือของพ่อมดตัวจริงเสมอ หากมีบางชิ้นที่พ่อมดไม่สนใจ มันก็จะถูกศิษย์ฝึกหัดระดับสามแย่งชิงไปจนหมดก่อนที่เรย์ลินจะมีโอกาส

"การสร้างวัตถุเวทมนตร์ต้องอาศัยความรู้ด้านเวทมนตร์การเล่นแร่แปรธาตุและการลงอาคม ซึ่งล้วนเป็นสาขาวิชาที่ลึกซึ้งมาก แม้แต่เวลาที่ฉันทุ่มเทให้กับการปรุงยาก็ยังไม่เพียงพอ"

เรย์ลินยิ้มอย่างขมขื่น แม้แต่ชิปในหัวของเขาก็ยังมีขีดจำกัดในการประมวลผล จากการสำรวจของเรย์ลิน หากจิตวิญญาณของเขาไม่เติบโตขึ้น ชิปก็จะไม่สามารถพัฒนาต่อไปได้

"ถ้าฉันยังไม่มีทางเลือกหลังจากเป็นศิษย์ฝึกหัดระดับสาม ฉันอาจจะต้องลองศึกษาการลงอาคมดูบ้าง เผื่อจะสร้างวัตถุเวทมนตร์ได้เองสักชิ้น"

เพราะไม่มีวัตถุเวทมนตร์ สิ่งอื่นๆ ในตลาดเล็กๆ ก็ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของเรย์ลินเลย

แต่มีสิ่งแปลกๆ เกิดขึ้น เช่น แผงขายยาสำเร็จรูปที่เต็มไปด้วยผู้คน หรือแผงขายอาวุธเช่นธนูและเสื้อเกราะหนังที่ขายดีมาก แต่แผงขายวัตถุดิบกลับเงียบเหงา

เรย์ลินเดินเข้าไปในร้านขายยาของอูซที่คุ้นเคย

ตอนนี้ภายในร้านมีศิษย์ฝึกหัดมากมาย เมื่อพวกเขาเห็นยาที่ต้องการก็ซื้อทันที โดยไม่ลังเล

อูซยุ่งจนเหงื่อท่วมศีรษะ และยังจ้างศิษย์ฝึกหัดมาช่วยงานอีกหลายคน ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

เรย์ลินมองดูชั้นวางสินค้าที่เต็มไปด้วยยาสำเร็จรูปซึ่งค่อยๆ หายไปอย่างรวดเร็ว หลายช่องว่างบนชั้นวางมีป้ายบอกว่าของหมดแล้ว

เมื่ออูซเห็นเรย์ลิน ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เขาเรียกศิษย์ฝึกหัดคนหนึ่งมาทำงานแทนและเดินตรงมาหาเรย์ลินโดยเฉพาะ

"ไง! เรย์ลิน วันนี้ตอนเช้าฉันได้ยินเสียงนกไนติงเกลร้อง ก็รู้ได้เลยว่าจะต้องมีข่าวดี นายมียาเท่าไหร่? ฉันจะให้ราคาเพิ่มขึ้น 10% เลย!" อูซทักทายอย่างอบอุ่น เมื่อเขาเห็นเรย์ลิน ก็เหมือนกับว่าเขาเห็นกองหินเวทมนตร์

"ขอโทษที!" เรย์ลินยกมือ "ฉันยุ่งกับการทำภารกิจอยู่ เลยไม่ค่อยได้ปรุงยาเท่าไหร่"

"นั่นเป็นข่าวที่น่าเศร้าจริงๆ!" อูซถอนหายใจ "นายไม่รู้เลยว่าตลาดตอนนี้มันร้อนแรงแค่ไหน!"

"ก็ได้! ฉันมาซื้อวัตถุดิบ!" เรย์ลินพูดพลางยื่นรายการให้กับอูซ

อูซรับรายการมา มองดูชื่อและจำนวนที่จดไว้แน่นเอียดบนกระดาษ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนสีทันที เหงื่อเม็ดใหญ่ๆ ไหลลงมา

"วัตถุดิบเยอะขนาดนี้! เดี๋ยวฉันดูให้ก่อนนะ น้ำคริสตัลขาว รากต้นวิสทีเรียสีม่วง กรงเล็บปีศาจ นี่นายจะปรุงยากระตุ้นใช่ไหม?" ชายอ้วนถามตรงๆ

"ใช่แล้ว! ต้องเตรียมตัวล่วงหน้าเพื่อเลื่อนขั้น หากนายมีตัวยากระตุ้นสำเร็จรูป ฉันก็ยินดีซื้อเลยนะ ราคานายตั้งมาได้เลย!"

เรย์ลินตอบอย่างเรียบง่าย สูตรยากระตุ้นมีอยู่ในห้องสมุดของวิทยาลัย หลายคนเคยเห็นมัน การที่อูซจะจำได้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก

นอกจากวัตถุดิบสำหรับยากระตุ้นแล้ว เรย์ลินยังใส่วัตถุดิบของยาสีฟ้าและน้ำตาของมาเรียที่เป็นวัตถุดิบทั่วไปอีกด้วย ส่วนวัตถุดิบหลักบางอย่างที่หาไม่ได้ในโลกพ่อมด เรย์ลินก็ไม่แม้แต่จะจดลงไป

"การปรุงยากระตุ้นนั้นซับซ้อนมาก มีอัตราความสำเร็จต่ำและมีความต้องการสูง เมื่อไหร่ก็ตามที่มันปรากฏ มันจะถูกซื้อไปทันที จะไปมีสต็อกได้ยังไง!" อูซส่ายหัว

"พวกนายพวกนักปรุงยานี่ดีนะ ต้องการยาเมื่อไหร่ก็ปรุงเองได้ ตอนฉันยังเป็นศิษย์ฝึกหัดระดับสอง ฉันต้องทนลำบากมากเพื่อหายากระตุ้นสักขวด!"

....................